Tridsať rokov pred prvým štartom raketového lietadla Space Ship Two na začiatku osemdesiatych rokov Sovietsky zväz pristúpil k potrebe štartu vesmíru bez vesmíru. Niet divu. Vojenská sila, ktorá sa stala vojensky neporaziteľnou práve vďaka mobilnej protivzdušnej obrane bezduchého štartu, ako nikto iný nepochopil dôležitosť flexibilnej mobility zbraní a ich dodávkových vozidiel. Systém štartu bez vesmíru bol sľubný aj pre civilné štarty - v tomto prípade boli náklady na doručenie nákladu na nízku referenčnú obežnú dráhu desiatkykrát nižšie v porovnaní s objemnými a ultra drahými viacstupňovými raketami.
Systém dostal názov MAKS, viacúčelový letecký a kozmický systém. Muselo ísť o dva stupne doručenia a oba stupne museli byť plne vratné. Od návrhu rakety sa hneď upustilo - nie preto, že by si vybrali jednu možnosť a určite bez kozmodrómu, ale preto, že tento výkon bol implementovaný v predchádzajúcom projekte - Buran -Energia, ktorý postupom času tiež sľuboval, že sa stane plne obnoviteľným systémom. (pozri nasledujúce články zo série „Krídla pre hviezdy“).
Prvým stupňom bolo materské lietadlo, dodávajúce raketové lietadlo, druhým stupňom na najvyššie možné poschodie. Odtiaľ raketové lietadlo s pripevnenou palivovou nádržou štartovalo po naklonenej trajektórii. Hovorí sa tomu letecký štart. Ďalej je palivová nádrž odpojená a raketové lietadlo vstupuje na nízku referenčnú obežnú dráhu pozdĺž svojej trajektórie a dodáva do nej potrebný náklad. Vlastné pohonné motory mu umožnia dostať sa z obežnej dráhy. Raketové lietadlo bude zostupovať pomocou svojej vysokej aerodynamickej kvality, podobne ako pri zostupoch Buran a American Shuttle. Raketové lietadlo bude môcť pristáť na akomkoľvek letisku prvej triedy, z ktorého v skutočnosti štartuje materské lietadlo.
Mimochodom, slávna „Mriya“- An -225 bola postavená na začiatku letových skúšok MAKS. Presnejšie: „Mriya“sa stalo prvým prototypom materského lietadla, ktoré bolo navrhnuté na použitie pre Buran, a pre MAKS sa chystali na základe „Mriya“postaviť vyspelejší a prispôsobenejší traktor An-325. V budúcnosti bol pre vývoj MAKS plánovaný obrovský dvojplošník s osemnástimi motormi, ktorý mal vyniesť na obežnú dráhu letecké lietadlo Tupolev (táto možnosť je práve uvedená na titulnej strane článku).
Vývojom projektu poveril NPO Molniya Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, ktorý v šesťdesiatych rokoch mal skúsenosti s vývojom systému Spiral, a v 70. a 80. rokoch vyvinul MTTK Buran. Samotný vývoj začal ešte pred prvým letom „Burana“s využitím celého vývoja predchádzajúcich projektov. V roku 1988 veľká spolupráca sedemdesiatich podnikov leteckého a vesmírneho priemyslu vyvinula návrh dizajnu v dvesto dvadsiatich zväzkoch. Na potvrdenie konštrukčných technických vlastností bolo vykonaných veľké množstvo experimentálnych výskumných prác v oblasti aerodynamiky, dynamiky plynov, pevnosti konštrukčných prvkov a ďalších oblastí. Boli urobené úplné makety chvostovej časti orbitálneho lietadla a vonkajšej palivovej nádrže. Prvá kópia základného lietadla An-225 Mriya prešla letovými testami. Prakticky bol ukončený vývoj projektovej dokumentácie orbitálneho lietadla a palivovej nádrže. Na všetko bolo vynaložených viac ako jeden a pol miliardy amerických dolárov v moderných cenách.
Okrem materského lietadla sa druhá etapa plánovala vykonať v troch verziách: 1) MAKS-OS s orbitálnym lietadlom a jednorazovým tankom; 2) MAKS-M s bezpilotným lietadlom; 3) MAKS-T s jednorazovým bezpilotným druhým stupňom a nákladom až 18 ton.
Orbitálnemu lietadlu bola zverená široká škála povinností. Mohol by byť použitý na núdzovú záchranu posádok vesmírnych staníc a lodí, na opravu satelitov a ich ťahanie z obežných dráh, na prieskumné účely, vojenské aj civilné. Lietadlo samozrejme mohlo dodať aj náklad a posádku. Ale prioritnou a najžiadanejšou schémou aplikácie bola samozrejme vojenská - orbitálna rovina sa stala mimoriadne nezraniteľnou a všadeprítomnou zbraňou odplaty aj preventívneho úderu. Vesmírne systémy založené na mnohých letiskách v krajine by mohli vo veľmi krátkom čase dopraviť na obežnú dráhu zbraň vesmírnej vojny. Aby stanice zničili nepriateľské satelity, nakoniec bombardovali pozemné a námorné ciele priamo z vesmíru a zostali neprístupné akýmkoľvek nepriateľským zbraniam, vtedy aj teraz. Najdôležitejšie je, že vesmírne lode mohli hliadkovať vo vesmíre, zostať na obežných dráhach dlho, najmä bez posádky.
MAKS bol teda hlavným tromfom vo vesmírnych a vojenských pretekoch medzi ZSSR a USA. Bol to neporovnateľne silný a oveľa uskutočniteľnejší projekt ako veľmi propagovaná strategická obranná iniciatíva prezidenta Reagana. Po implementácii projektu niekoľko rokov, ako bolo plánované, bol Sovietsky zväz povinný stať sa globálnym lídrom vo vesmíre a vojenským hegemónom na Zemi. Nech to znie akokoľvek pateticky, je to skutočne tak. Viete, čo tomu všetkému zabránilo? Už v deväťdesiatych rokoch sa model tanku prevážaného z Ukrajiny v plnej veľkosti opíjal na šrot, pretože naň neboli peniaze na zaplatenie parkovacieho miesta.
Projekt, na rozdiel od Burana, bol vopred založený na princípoch sebestačnosti. Podľa výpočtov sa náklady mali vrátiť za rok a pol a samotný projekt v budúcnosti by mohol priniesť deväťnásobok zisku. Tento systém bol v tej dobe a až do posledných rokov jedinečný, pretože na celom svete nebolo vyvinuté ani jedno podobné zariadenie. Navyše, MAKS je vďaka opakovanému použitiu nosného lietadla (až 100-krát) výrazne lacnejší ako rakety, náklady na vynesenie nákladu na obežnú dráhu Zeme sú zhruba tisíc amerických dolárov za kilogram užitočného zaťaženia. Na porovnanie, priemerné náklady na liahnutie sa v súčasnosti pohybujú okolo 8 000-12 000 dolárov / kg. Výhody možno pripísať aj väčšej šetrnosti k životnému prostrediu vďaka použitiu menej toxického paliva. Projekt MAKS v roku 1994 na výstave v Belgicku získal najvyššie ocenenie z rúk belgického prezidenta. MAX vtedy, rovnako ako teraz, bola nepochybná senzácia.
Do dnešného dňa je hlavnou vecou, napriek zabudnutiu na deväťdesiate roky a nulu, to, že projekt je celkom schopný oživiť modernú Ruskú federáciu. Potenciál myšlienky ešte ani teraz nestratil na sile - tiež sa môžeme opäť stať prvými vo vesmíre a výrazne zvýšiť našu vojenskú silu o rád, ak nie o niekoľko rádov. Štáty si to uvedomili a nariadili notoricky známemu Elonovi Muskovi so svojim SpaceX presnú koncepčnú kópiu našich MAKS. Prvý neúspešný štart ľahkého variantu, Space Ship Two, sa nestal prekážkou na ceste k tomuto - Musk oznámil stavbu najväčšieho lietadla našej doby - a toto už bude kópia nášho plánovaného dvojplošníka s osemnástimi motormi. Naša „Mriya“plakala, teraz bude druhá. A Spojené štáty si konečne zabezpečia status teraz globálneho vesmírneho hegemóna. A už nebudú potrebovať naše „protóny“so „Sojuzom“, rovnako ako naše sovietske motory spred štyridsiatich rokov, ktorými sa chválime. A tam nie je ďaleko od vesmírneho bombardovania. Nie som alarmista, iba triezvo hodnotím situáciu.
