Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (program FLRAA)
Jún znamenal pre dvojicu Sikorsky / Boeing ďalší úspech vo vývoji novej vysokorýchlostnej helikoptéry SB-1 Defiant. Mohlo by sa zdať, že celkom nedávno (auto vykonalo svoj úplne prvý let 21. marca 2019) sa vznášalo nešikovne nad zemou a všetkým svojim vzhľadom ukazovalo experimentálnu povahu vývoja. Avšak 9. júna tohto roku v letovom testovacom stredisku Sikorsky vo West Palm Beach auto zrýchlilo na rýchlosť 205 uzlov (380 kilometrov za hodinu), čím si vytvorilo absolútny rýchlostný rekord. Toto je len začiatok dlhej a vytrvalej cesty a nových úspechov.
Pripomeňme, že SB-1 Defiant je súčasťou programu FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), generovaného zase koncepciou Future Vertical Lift (FVL). Ten má za cieľ nájsť náhradu za takmer všetky helikoptéry americkej armády.
Jeho zložky sú nasledujúce:
• JMR-Light alebo prieskumný prieskumný letún budúcnosti. Program je navrhnutý tak, aby našiel náhradu za ľahkú helikoptéru OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (podrobnosti a aktuálny stav neznáme).
• JMR-stredné alebo budúce útočné lietadlo s dlhým doletom. Cieľom programu je nájsť náhradu za UH-60 Black Hawk.
• JMR-ťažké. Cieľom programu je nájsť náhradu za CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Program je navrhnutý tak, aby našiel auto, ktorého schopnosti by boli porovnateľné s dopravnými lietadlami C-130J Super Hercules a Airbus A400M.
Vrtulník SB-1 Defiant je jedným z hlavných uchádzačov o víťazstvo vo vertikálnom zdvihu budúcnosti. A jeden z dvoch možných, pokiaľ ide o FLRAA. Podľa požiadavky americkej armády musí vozidlo niesť dvanásť plne vybavených výsadkárov s cestovnou rýchlosťou najmenej 425 kilometrov za hodinu na dojazd najmenej 420 kilometrov.
Defiant je blízko splneniu požiadaviek. Samotní vývojári zároveň plánujú, že auto bude schopné lietať rýchlosťou viac ako 460 kilometrov za hodinu. Demonštrátor je poháňaný dvoma motormi Honeywell T55 a má rozpoznateľný vzhľad. Rovnako ako vzdialený predchodca helikoptéry v osobe Sikorsky X2, nové zariadenie má koaxiálny hlavný rotor a posuvný rotor: mimochodom, Sikorsky použil rovnakú schému pre ľahkú helikoptéru S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (program FLRAA)
A hoci sa vzťah s tiltrotormi od Američanov tradične nevyvíja práve najlepšie (nadšenci letectva si dobre uvedomujú technické ťažkosti a obrovskú cenu V-22 Osprey), Bell sa technických výziev neobáva. Pripomeňme si, že jeho sľubný tiltrotor Valor absolvoval svoj prvý let 18. decembra 2017, teda o dva roky skôr, než sa jeho konkurent, SB-1 Defiant, dostal do neba.
Nie je prekvapujúce, že lietadlo má už za sebou celý rad úspechov. 16. mája 2018 prototyp letel v režime lietadla: počas testov zariadenie vyvinulo rýchlosť 350 kilometrov za hodinu. A v januári 2019 tiltrotor zrýchlil na cestovnú rýchlosť 518 kilometrov za hodinu. V decembri 2019 Valor letel v plne autonómnom režime: piloti boli v kokpite, ale nezasahovali do ovládacích prvkov. Predpokladá sa, že v budúcnosti tieto schopnosti minimalizujú riziko pre posádku počas obzvlášť nebezpečných misií.
Teraz je ťažké predpovedať víťazstvo jedného alebo druhého účastníka súťaže. Je zrejmé, že každý z nich má svoje vlastné výhody a nevýhody. Valor sa teda bude môcť pochváliť vyššou rýchlosťou a voľba v prospech SB-1 zníži technické riziká.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Program Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), ako je uvedené vyššie, má nahradiť vyradený OH-58 a doplniť AH-64. Nedá sa vylúčiť, že v budúcnosti novinka vo všeobecnosti nahradí Apache, ale zatiaľ sú Američania so svojim útočným vrtuľníkom spravidla spokojní.
Najďalej v tomto smere bol Sikorsky, ktorý 22. mája 2015 zdvihol na oblohu Sikorsky S-97 Raider postavený podľa koaxiálnej schémy s tlačnou vrtuľou v chvostovej časti. Raider-X, ktorý bol prvýkrát predstavený na jesennom AUSA (Asociácia armády USA) 2019, je priamym vývojom. V skutočnosti máme „tučný“S-97: rozdiel vo veľkosti je asi 30%. Predpokladá sa, že zariadenie bude schopné dosiahnuť rýchlosť zhruba 380 kilometrov za hodinu, a to pomocou motora General Electric T901. Jeden z vyššie uvedených obrázkov ukazuje Raider-X, ktorý má v sebe zabudovanú zbraň a na vnútorných držiakoch nesie osem rakiet vzduch-povrch. Vďaka umiestneniu členov posádky vedľa seba je lietadlo podobné modelu OH-58 a šokové schopnosti ho približujú k Apache.
Raider-X zatiaľ nie je v hardvéri. Ak Sikorsky nemá vážne problémy, spoločnosť podľa podmienok súťaže začne testovať prototyp na konci roku 2022 a v prípade víťazstva zorganizuje v roku 2028 sériovú výrobu nového stroja.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Hlavnou výzvou pre Sikorsky v rámci FARA nie je inovatívne rozloženie Raider-X a technické problémy s ním spojené, ale priamy (a teraz jediný) konkurent tvárou v tvár Bell 360 Invictus. Je vhodné pripomenúť, že ostatní konkurenti (projekt spoločností AVX Aircraft a L3 Technologies, vývoj spoločnosti Karem a koncepcia bojového vrtuľníka od spoločnosti Boeing) zo súťaže v marci tohto roka vypadli.
Invictus je relatívne „konzervatívny“dizajn postavený na tradičnom aerodynamickom usporiadaní. Lietadlo má tiež tandemové usporiadanie členov posádky, čo sa osvedčilo pri bojových vrtuľníkoch: ako Mi-28 alebo Apache.
Vonkajšie je helikoptéra Bell 360 Invictus podobná dlho uzavretému programu Comanche, ale koncepčne existujú rozdiely. Hlavnou vecou je, že sľubný stroj nie je „konečným“tajom: jeho neobvyklý vzhľad je dôsledkom snahy vývojára zaistiť maximálny letový výkon pri minimálnych nákladoch.
A napriek tomu, aj keď je projekt založený na technológiách Bell 525 Relentless, jedná sa o zásadne nový stroj. To znamená, že nemožno vylúčiť nič: v prvom rade, že prototyp a ešte viac sériová verzia sa nebude líšiť od rozloženia, ktoré bolo predtým zobrazené na jeseň minulého roku.
Je známe, že stroj sa bude môcť pochváliť pôsobivým arzenálom: na predložených obrázkoch helikoptéra nesie osem rakiet vzduch-povrch na vonkajšom závese a ďalšie štyri na vnútorných držiakoch. Môžeme povedať, že pokiaľ ide o zbrane, nebude nižší ako RAH-66 Comanche a možno ani AH-64 Apache.
Z vyššie uvedených helikoptér štartujú do života iba dve: zvyšné dve pravdepodobne upadnú do zabudnutia. Všimnite si tiež, že vyššie uvedené štyri vozidlá nie sú ani zďaleka všetky projekty vysokorýchlostných helikoptér budúcnosti pre americké ozbrojené sily, ale zatiaľ nevieme nič o iných, snáď okrem viacúrovňového konceptu.
