Najnovšia tajná kozmická loď, nedávno testovaná v USA, zjavne netiahne ani unikátny orbitálny bombardér, ani vesmírnu bojovú platformu.
Pred mesiacom, keď Pentagon testoval nové vesmírne plavidlo bez posádky, vyvstali najtemnejšie predpoklady o jeho účele - týmto udalostiam sme sa venovali v článku „Secret Shuttle“. Odvtedy sa názory expertov v žiadnom prípade nestali vyváženejšími, až natoľko, že sa dospelo k hypotézam, že loď X-37В je prototypom „orbitálneho bombardéra“alebo vojnovej lode na zničenie nepriateľského satelitného zoskupenia, pravdepodobne pomocou laserovej inštalácie.
Vedenie našej armády samozrejme prejavilo mimoriadne obavy. Odvtedy už niekoľko generálov vyhlásilo, že Rusko naliehavo potrebuje vlastné vesmírne zbrane. Realita je však zrejme oveľa prozaickejšia. Odborníci z nadácie Secure World Foundation, ktorí sa podieľajú na mierovom využívaní vesmíru, predstavili vlastnú analýzu skromných informácií o raketopláne a jeho lete, ktoré boli k dispozícii verejnosti. Podľa ich názoru je X-37B len ďalším orbitálnym prieskumným vozidlom.
Je známe, že raketoplány boli použité na doručenie prieskumných satelitov na obežnú dráhu viackrát. Tieto opakovane použiteľné lode sa však vyraďujú z prevádzky - a teraz je čas na ich modernejšiu verziu, bez posádky, nie takú masívnu a nákladnú, ale tiež opakovane použiteľnú. Podľa expertov na Secure World môže takáto platforma vybavená potrebnými senzormi a vybavením zostať na obežnej dráhe niekoľko týždňov alebo dokonca mesiacov. Univerzálnosť nákladného priestoru umožňuje, aby bol X-37B použitý ako základ pre najrozmanitejšie prieskumné vozidlá bez toho, aby ste museli zakaždým redizajnovať platformu. A jeho schopnosť manévrovať pomôže v prípade potreby rýchlo zmeniť oblasť pozorovania.
Jeden z expertov nadácie, bývalý dôstojník vesmírneho velenia amerických vzdušných síl Brian Weeden, vysvetľuje: „Predstavte si, že niekde vo svete vypukne vojna. Velenie, ktoré v ňom operuje, vyžaduje obzvlášť husté pokrytie pátracích a prieskumných satelitov. Potom stačí naložiť X-37V s potrebným vybavením a vypustiť ho na požadovanú obežnú dráhu. “
Iné použitie X-37B Weeden považuje za „oveľa menej pravdepodobné“. Napríklad verzia, že zariadenie je určené na opravu satelitov (alebo akúkoľvek priamu manipuláciu s nimi, vrátane nepriateľských vozidiel), je nepravdepodobné, že by bola pravdivá, už len preto, že nákladný priestor X-37B podľa Wydena nezmestí väčšina komponentov používaných vo vojenských satelitoch dnes.
Ešte neuveriteľnejšie považuje verziu „orbitálneho bombardéra“. Weeden píše: „Zbrane vyhodené z nákladného priestoru musia byť vybavené výkonnými posilňovacími modulmi (na deorbitáciu a pohyb k cieľu), ktoré by bolo veľmi ťažké umiestniť do tohto malého objemu.“Navyše v momente deorbitovania nebude X-37B veľmi rýchlo lietajúcim a už vôbec nie manévrovateľným cieľom, ľahkou korisťou mnohých moderných systémov protivzdušnej obrany.
Samotný vzhľad X-37B je však pozoruhodným faktom a nie príliš radostným. Jasne uvádza, že militarizácia vesmíru pokračuje. Bez ohľadu na to, akú misiu aparát absolvuje, podiel „armády“na obežnej dráhe rastie, ostatné vesmírne veľmoci sa tiež stále viac zaujímajú o tieto bojové nástroje - a môžeme len dúfať, že podiel mierumilovných vozidiel bude rásť rýchlejšie.
