Každá vojna a každý národ mali svojich vlastných hrdinov. Boli v pechote, medzi pilotmi a námorníkmi, boli tiež medzi britskými tankermi, ktorí počas prvej svetovej vojny bojovali so svojimi primitívnymi „príšerami“dýchajúcimi oheň.
"A pozrel som sa a hľa, bledý kôň a na neho jazdec, ktorého meno bolo" smrť "; a peklo ho nasledovalo; a bola mu daná moc nad štvrtou časťou zeme - usmrtiť mečom, hladom, morom a zverami zeme “.
(Zjavenie Jána Evanjelistu 6: 8)
Tanky sveta. Dnes sa budeme naďalej zoznamovať s akciami britských tankov na bojiskách prvej svetovej vojny a rovnako ako v predchádzajúcom materiáli sa najskôr zoznámime s históriou „vo všeobecnosti“a na konci materiálu s príklad toho, ako bojoval iba jeden tank, ktorý bol síce malý, ale „svoj vlastný“.
A stalo sa, že po úspešnej ofenzíve na Somme začal veliteľ Haig bez ohľadu na okolnosti vrhať tanky do boja a nakoniec sa to zle skončilo. Všetky ich nedostatky vyšli najavo! A teraz opäť potreboval víťazstvo, aby kompenzoval hrôzostrašné porážky na jeseň 1917. A v polovici októbra zúfalý Haig konečne poslúchol hlas rozumu a súhlasil s predložením „volebného práva“tankistom v rámci nadchádzajúcej operácie a všetci ostatní sa im iba prispôsobia. Bolo rozhodnuté neočakávane zasiahnuť Nemcov, opustiť predbežné delostrelecké ostreľovanie, dlho pred samotnou ofenzívou, oznámiť miesto jej začiatku a útočiť výlučne pomocou tankov.
Na ofenzívu bol zvolený úsek frontu s dĺžkou 8 kilometrov s hustou, nie močaristou pôdou v regióne Cambrai. Na úsvite 20. novembra malo pochodovať pred šiestimi pešími divíziami asi 400 tankov. Po nich nasledoval jazdecký zbor, ktorého úlohou bolo zmocniť sa Cambrai a zablokovať nepriateľskú komunikáciu v oblasti Arrasu. Na oblohe, ak to počasie dovolilo, mal Royal Air Corps fungovať - bombardovať a ostreľovať delostrelecké pozície, sklady a križovatky a čo je najdôležitejšie, vykonávať nepretržitý prieskum a poskytovať v reálnom čase informácie o povahe postup a reakcia nepriateľa. K dispozícii bolo 1 003 diel, ktoré teraz museli hrať podľa nových pravidiel. Ak predchádzajúce delostrelectvo pálilo na námestia a ničilo ostnatý drôt, teraz mu bolo nariadené strieľať na nepriateľské batérie v hlbinách obrany na špičke lietadiel. Roztrhať drôt nemali škrupiny, ale tanky. Na uľahčenie ich práce malo vytvoriť hustú dymovú clonu s dymovými strelami priamo pred hlavnými obrannými strediskami nemeckých vojsk a oslepiť nepriateľských delostrelcov a pozorovateľov delostrelectva, aby nevideli masy tankov a pechoty útočiacich ich.
Ako útočná oblasť bola navyše špeciálne zvolená „línia Hindenburgu“, ktorá bola opevnená tak silne, že Nemci toto miesto nazývali „sanatórium vo Flámsku“, pretože sem boli stiahnuté jednotky, aby odpočívali z iných sektorov frontu. Nemci vykopali široký protitankový jarok, a tak verili, že tanky tadiaľ neprejdú.
Briti o tom museli premýšľať a našli východisko. Boli pripravené zväzky kefa s hmotnosťou jeden a pol tony, namontované na koľajniciach namontovaných na strechách tankov Mk IV. Tanky, ktoré sa blížili k priekope, museli tieto fašiangy striedavo hádzať do priekopy, potom ich prinútiť a presunúť sa do delostreleckých pozícií, pričom drvili a ničili nemecké guľomety. Potom mala kavaléria vstúpiť do prielomu a vziať Cambraiho rozhodujúcim hodom!
Čo ďalej posilnilo úspech takéhoto útoku, bolo najprísnejšie zachovanie vojenských tajomstiev. A samozrejme bolo potrebné nejako odviesť pozornosť nepriateľa. Tanky, delá a pechota preto v noci dosiahli počiatočné polohy a počas dňa všetky pohyby kryli stovky bojovníkov zdvihnutých do vzduchu. Zámerne sa šírili zvesti, že sa zhromažďujú jednotky a posielajú ich na taliansky front, kde Nemci zvíťazili. A hoci Nemci stále dostávali nejaké informácie o blížiacej sa ofenzíve, neprijali žiadne opatrenia na jej odrazenie. Dôvod bol navyše stále rovnaký - zotrvačnosť myslenia. Verili, že ofenzíva sa začne hurikánom ostreľovania, ktorým nepriateľ zničí ich bariéry z ostnatého drôtu. Bude to trvať dlho, počas ktorého sa jednotky vpred dajú stiahnuť a môžu sa priniesť rezervy zozadu do vystrelenej oblasti. A tak to bolo aj predtým. Skutočnosť, že tentoraz bude všetko úplne inak, nemeckí generáli jednoducho nepredpokladali.
Prekvapivo tento vtedajší komplexný a dalo by sa povedať revolučný plán … fungoval. Ofenzíva začala tým, že tankery skoro ráno naštartovali motory a opustili úkryty a presunuli sa vo svojich tankoch do nemeckých pozícií. V tom istom čase zahájilo paľbu britské delostrelectvo, ktoré však zasiahlo dym, nie vysoko výbušné granáty. Nad bojiskom sa objavili stovky spojeneckých lietadiel a začali „spracovávať“pozície nemeckého delostrelectva. Akonáhle bolo počuť rachot kanonády, Nemci sa utekali skryť do zemľaniek, aby sa potom vybrali odraziť útoky britskej pechoty.
A pechota tam jednoducho nebola. Mušle nepadali na rady ostnatého drôtu, ale na delostrelecké batérie vzadu. Delostreleckí dôstojníci, ktorí prežili pod paľbou, čakali na rozkazy, ale neboli, od rannej hmly (mimochodom, prekážalo to britským letcom, ale v menšej miere) a oblakov hustého bieleho dymu v blízkosti frontovej línie oslepil pozorovateľov. Hmla ale nezabránila tankom vliezť dopredu. Zastavili sa, len aby vyhodili fasciny do priekopy, a pokračovali ďalej, ocitli sa v tyle nepriateľa. Pechota bežala za tankami a chytala zákop za zákopom. Granáty lietali do zemľaniek, tí, ktorí sa pokúsili vzoprieť, boli zakončení bodákmi. Výsledkom bolo, že všetky tri obranné línie boli rozbité skôr, ako sa Nemci spamätali a začali aktívne odolávať.
Najprv v zadnej časti ožili jednotlivé nemecké guľomety, ktoré odrezali pechotu od tankov. A bolo pre ňu ťažké ich sledovať aj pri ich rýchlosti 5 km / h. Zničenie guľometných hniezd trvalo veľa času. A tanky išli a išli vpred, kým sa nedostali k … kanálu Saint-Kantan. Na ľavom boku sa tankom podarilo vziať hrebeň Flequière a dokonca sa začali pohybovať smerom k lesu Burlon, odkiaľ už bol Cambrai čo by kameňom dohodil. Potom ich však stretol požiar nepotlačeného nemeckého delostrelectva …
A tu začali nepredvídateľné ťažkosti. Niekoľko tankov sa teda dostalo do kanála o dve alebo tri hodiny skôr ako pechota. A mohli to prekročiť, pretože Nemci tu v skutočnosti neodporovali, ale podarilo sa im vyhodiť most cez prieplav do vzduchu a zrútil sa hneď, ako naň vbehol prvý tank. Ale aj potom mohli tanky túto prekážku prekonať, keby im aspoň niekto hádal dodať nielen fašiangy, ale aj útočné mosty. Ale na to nikto nemyslel. Podľa plánu mala kavaléria nadviazať na úspech v smere na Cambrai. Keď však dorazila, nemecká opozícia na opačnom brehu kanála začala byť príliš vytrvalá. Cez kanál preto prešla iba letka kanadskej kavalérie a niekoľko peších rôt. A je to! Ostatné jednotky boli jednoducho … unavené a nemali silu ísť ďalej.
A v oblasti hrebeňa Flequière a dediny Quentin sa tanky príliš predbiehali a boli samy, bez podpory pechoty. A pechota nešla, pretože za tankami nebol odpor nemeckých vojakov stále úplne zlomený. Ale ani tanky nešli dopredu, pretože sa obávali, že sa dostanú pod paľbu nemeckých batérií. A oni sa zase ocitli vo veľmi ťažkej situácii, pretože mnoho vojakov sem bolo privezených z ruského frontu iba noc predtým. Strelci boli navyše šokovaní, keď zistili, že im priniesli nový typ nábojov a staré kľúče na inštaláciu poistiek im nesedia. V skutočnosti ich bolo možné vyhodiť len ako prázdne miesta. Od britskej pechoty sa teda požadovalo iba zastreliť sluhov a … nasledovať tanky do Cambrai. Briti to však nepochopili. A nemecké delá, aj keď ich bolo málo, strieľali na každý tank, ktorý sa objavil.
Výsledkom bolo, že 20. marca večer sa z Flequière organizovane stiahli samotní Nemci, ktorí dosiahli to najdôležitejšie - narušenie ofenzívy nepriateľa v tomto sektore. Nasledujúci deň už Briti nemohli dosiahnuť významný pokrok. Veľké straty v tankových jednotkách vyvolávali v centrále obavy. Pechota bola veľmi unavená a neexistovali žiadne rezervy. Jazda na „mesačnej krajine“bola jednoducho zbytočná, najmä pod paľbou z guľometu. Boje potom pokračovali ďalších šesť dní. Nemcov nebolo možné poraziť, aj keď sa pochopila hlavná vec: budúcnosť patrí obrneným bojovým vozidlám a kone na bojisku nemajú čo robiť.
Došlo v skutočnosti k ďalšej revolúcii vo vojenských záležitostiach, aj keď k nej prispeli aj Nemci, ktorí aktívne využívali taktiku útočných skupín. Nemali však tanky a v budúcnosti sa ich nemohli nabažiť.
Zistila sa ešte jedna zaujímavá okolnosť-vysoký protitankový potenciál 77 mm nemeckého dela, namontovaného na podvozku nákladného auta na streľbu do lietadiel. Iba jedna taká pištoľ v dedine Manyers, ktorá vstúpila do súboja s anglickým tankom na vzdialenosť 500 m, ju dokázala zničiť 25 ranami a o tri dni neskôr, keď sa Briti pokúsili urobiť svoj posledný prielom les Burlon, stále na nich stále paľalo … Pri dedine Fontaine batéria takýchto automatických kanónov vyradila z činnosti päť tankov a dokázala zastaviť postup Britov. Nemeckí protileteckí strelci na tieto autokanóny strieľali tak horlivo na tanky, že nemecké velenie dokonca muselo vydať špeciálny pokyn, v ktorom im bolo pripomenuté, že ich hlavnou úlohou je boj s nepriateľskými lietadlami a tanky boli … no, v r. najextrémnejší prípad!
A teraz konkrétny príklad bojovej činnosti jedného z britských tankov tej doby. F41, menom Fry Bentos, bol muž Mk IV, číslo 2329. V auguste 1917 prežila jeho deväťčlenná posádka najdlhšiu tankovú bitku prvej svetovej vojny. Tu je zoznam jeho členov posádky:
Kapitán Donald Hickling Richardson
Druhý poručík George Hill
Seržant Robert Francis Missen
Strelec William Morrie
Strelec Ernest W. Hayton
Strelec Frederick S. Arthurs
Strelec Percy Edgar Budd
Strelec James H. Binley
Kopijník desiatnik Ernest Hans Brady
Príbeh sa začal o 4:40 ráno 22. augusta 1917, keď mal tank Fry Bentos podporovať útok 61. divízie pri Saint Julien. Bola to epizóda tretej bitky o Ypres, keď Briti bojovali starým spôsobom a bez rozdielu hádzali ľudí a tanky dopredu. Ako tank postupoval, dostal sa pod paľbu guľometu z farmy Somme, ale posádka ho čoskoro zavalila svojim ľavostranným 6-librovým delom.
Asi o 5:45 hod. Bol Fry Bentos odpálený z nemeckého guľometu z farmy Gallipoli. Missen spomína:
"Dostali sme sa do veľmi hlbokého močaristého miesta, začali sme odbočovať a práve v tej chvíli pán Hill spadol zo sedadla." Kapitán Richardson sa posadil na svoje miesto, aby ho zmenil, ale stratil kontrolu a skôr, ako šofér stihol čokoľvek urobiť, náš tank uviazol, takže sme sa už nemohli pohnúť. Hill bol zranený na krku, Budd a Morrie boli tiež zranení. “
Tanky niesli na streche odnímateľné nosníky, aby sa v prípade ich zaseknutia samy zotavili. A Missen sa pokúsila dostať von z nádrže, aby pripevnila taký lúč na koľaje, ale
"Počul som, že do nádrže zasiahli náboje a videl som, že na mňa 30 metrov ďaleko strieľal nejaký Bosch." Znova som vyliezol do nádrže. “
Potom Missen vyšiel dverami napravo a Brady urobil to isté naľavo. Nemal šťastie. Ako povedal Richardson, on
"Zomrel pri inštalácii lúča pod hroznou paľbou z guľometu."
Fry Bentos sa už nemohol hýbať, ale stále mohol strieľať a strelci zo svojich 6-librových kanónov
"Úspešne zahájená paľba z guľometov na farme Gallipoli."
Asi o 7. hodine začala britská pechota ustupovať a posádku tanku nechala obkľúčiť. Nemci sa pokúsili dostať bližšie, ale boli zadržaní paľbou zo 6-librových zbraní a guľometu Lewis, ako aj z osobných pušiek a revolverov posádky. Missen si to pripomenula
„Bossy boli v starom zákope tesne pod prednou časťou nádrže a vzhľadom na uhol nádrže sme na nich nemohli Lewisa namieriť, ale ľahko sme ich zastrelili puškou a vystrčili ju z poklopu revolvera."
Na tank začali strieľať aj britskí vojaci, a tak sa Missen prihlásila
„Aby som sa vrátil a varoval pechotu, aby na nás nestrieľala, pretože skôr alebo neskôr budeme musieť vystúpiť z tanku … Vyliezol som z pravých dverí sponsona a doplazil som sa späť k pechote.“
V čase, keď Missen odišiel, sa zranili všetci pozostalí členovia posádky okrem Binleyho. Britský ostreľovač, ktorý tiež vystrelil na tank a zrejme sa rozhodol, že ho zajali Nemci, prestal strieľať, keď mu z jedného z prielezov predviedli bielu handru. Posádka sa však nestihla dostať z tanku ani 22., 23., ani 24. a Nemci po celý ten čas na tank strieľali a dokonca sa pokúsili vylomiť jeho poklopy. Ale bezvýsledne, pretože posádka pri každej príležitosti strieľala.
24. januára o 21:00 sa Richardson rozhodol, že by sa mali pokúsiť opustiť nádrž, pretože v nej došla voda, a dostať sa na britské pozície. Napriek zraneniam sa tímu podarilo vziať so sebou 6-kilové zámky, všetky ich zbrane a mapy. Richardson, ktorý sa dostal k najbližšej britskej pešej jednotke z 9. práporu Blackwatch, požiadal námorníkov, aby sa pokúsili zabrániť Nemcom v zajatí tanku a nechal im všetky Lewisove tankové guľomety.
Telo Ernesta Bradyho nebolo nikdy neskôr nájdené, ale jeho meno je zaznamenané v pamätníku Tyne Cat. Vojnu neprežil ani Percy Budd. Zomrel 25. augusta 1918 vo veku 22 rokov.
Výsledok viac ako 60 hodín nepretržitých bojových operácií posádky tanku bol nasledujúci: jedna osoba zahynula a sedem bolo zranených (Binley vyviazol s nárazom škrupiny). Nedalo sa vypočítať, koľko zabili a zranili vojakov nemeckej armády, ale je zrejmé, že dosť veľa. Vďaka svojej statočnosti sa však stali najlepšie titulovanými tankistami vojny.
Richardson a Hill boli vyznamenaní Vojenským krížom (pozri článok o bodákoch v boji), Missen a Morrie boli vyznamenaní medailou za vynikajúcu statočnosť a Hayton, Arthurs, Budd a Binley boli vyznamenaní vojnou.
