Ukrajinská pseudostátnosť v osobe Ukrajinskej ľudovej republiky, vyhlásená jednostranným aktom, nemala iné medzinárodné uznanie inými štátmi, hranice republiky neboli definované a dohodnuté so susednými štátmi. Na tomto území pokračovala prvá svetová vojna. Ústredná rada neuznávala boľševickú vládu Ruska v Petrohrade a v Charkove v decembri 1917 bola vyhlásená Ukrajinská ľudová republika sovietov, ktorá si nárokovala rovnaké územia.
V tejto situácii bola budúcnosť UPR veľmi neistá, ale nastala dlho očakávaná otázka ukončenia vojny a uzavretia mieru. Boľševická vláda prišla s iniciatívou na uzavretie mieru, pretože Druhý všeruský zjazd sovietov prijal mierové dekrét. Sovietska vláda 7. novembra apelovala na všetky bojujúce krajiny s výzvou na mier, reagovalo na to iba Nemecko, ktoré viedlo blok centrálnych mocností. Snažila sa využiť kolaps Ruskej ríše, úspešne ukončiť vojnu na východnom fronte a presunúť jednotky na západný front. Krajiny Dohody sa naopak snažili zachovať východný front a zabrániť posilneniu Nemcov na západe.
Mierové rokovania medzi centrálnymi mocnosťami a sovietskym Ruskom sa začali 20. novembra (3. decembra) 1917 v Brest-Litovsku. Delegácia sovietskej vlády bola spočiatku v nevýhode, pretože časť územia bývalej ruskej ríše obsadili vojská Nemecka a Rakúsko-Uhorska, ruská armáda bola za dočasnej vlády rozložená a nechcela bojovať, členovia ruskej delegácie nemali žiadne skúsenosti s vedením takej úrovne rokovaní …
Rokovania boli náročné, boli opakovane prerušované, Nemecko okamžite stanovilo tvrdé podmienky na zabratie územia Poľska a pobaltských štátov z Ruska, v súvislosti s odmietnutím týchto a ďalších podmienok došlo k dohode o dočasnom prímerí.
Nikto neuznaný UPR určil, na ktorú stranu sa má prikloniť: byť s Dohodou alebo s centrálnymi mocnosťami. Pod tlakom výborov vojakov usilujúcich sa o ukončenie vojny prijala ČR 21. novembra (4. decembra) uznesenie o účasti zástupcov UPR v delegácii z juhozápadného a rumunského frontu na mierových rokovaniach, ale zároveň rozhodli sa viesť rokovania nezávisle, nezávisle od sovietskej vlády a v jednostrannom poradí stiahli vojská juhozápadného a rumunského frontu spod podriadenosti veliteľstva a spojili ich do nezávislého ukrajinského frontu UPR. Front viedol bývalý veliteľ rumunského frontu generál Shcherbachev, ktorý bol proti boľševikom a potláčal ich vplyv v armáde.
V tejto dobe sa Ústredná rada poponáhľala s vytvorením „ukrajinskej armády“, stavila na vojakov cárskej armády, mobilizovaných od roľníkov z územia Ukrajiny a ľahko náchylných na „ukrajinizáciu“. So súhlasom boľševikov, ktorí oznámili sebaurčenie národov, začali od 21. novembra (4. decembra) na Ukrajinu prichádzať ukrajinizované jednotky z rôznych vojenských obvodov a frontov.
V kyjevskej posádke nie všetky vojenské jednotky podporovali Ústrednú radu a koncom novembra začali vojaci a pracovníci protestovať proti vláde Ústrednej rady. Vojská lojálne k CR 30. novembra (13. decembra) odzbrojujú a vyháňajú nespoľahlivé vojenské jednotky a Červenú gardu mimo UPR. Ústredná rada menuje generála Skoropadského (budúceho hejtmana) za veliteľa všetkých vojsk pravého brehu Ukrajiny.
Vzťahy s boľševickou vládou sa zhoršujú, čo si vyžaduje, aby ČR prešla územím, ktoré má pod kontrolou jednotky Červenej stráže smerujúce k Donu v boji proti atamanovi Kaledinovi. Ústredná rada to odmieta.
Za takýchto podmienok vysiela vláda UPR na rokovania v Brest-Litovsku na čele s Golubovičom 28. novembra (11. decembra) delegáciu, ktorá okamžite oznámila vyhlásenie CR, že právomoc Rady ľudových komisárov sa nevzťahuje na Ukrajiny a že ČR mieni nezávisle viesť mierové rokovania. Takéto vyhlásenie vážne skomplikovalo pozíciu pri rokovaniach o delegácii sovietskej vlády.
Predstavitelia rakúsko-nemeckého bloku najskôr nevnímali UPR ako predmet rokovaní, ale po takýchto vyhláseniach sa začali rokovania v zákulisí s delegáciou UPR o oddelenom mieri bez sovietskeho Ruska a 30. decembra 1917 (január) 12, 1918) Rakúsko-Uhorsko oznámilo formálne uznanie delegácie UNR za nezávislú vyjednávaciu delegáciu.
Generál Hoffmann, člen nemeckej delegácie, náčelník generálneho štábu na východnom fronte, navrhol uzavrieť samostatnú zmluvu s Ústrednou radou, čím sa obmedzia možnosti rokovaní o delegácii sovietskeho Ruska.
Na podpísanie samostatnej zmluvy centrálne mocnosti ako partner naopak potrebovali akýsi nezávislý ukrajinský štát, ktorý ovládajú. Taký štát bol vytvorený, Ústredná rada 9. januára (22), 1918 prijala „Štvrtý univerzál“, ktorý vyhlásil UPR „nezávislý, nezávislý, slobodný, zvrchovaný štát ukrajinského ľudu“.
Potom rakúsko-nemecká delegácia 27. januára (9. februára) podpísala samostatnú mierovú zmluvu s Ústrednou radou, ktorá už nekontrolovala situáciu na Ukrajine a bola vykázaná z Kyjeva, podľa ktorej výmenou za vojenskú pomoc proti Sovietske vojská, UPR sa zaviazali dodať Nemecku a Rakúsko-Uhorsku 1 milión ton obilia, 400 miliónov vajec, až 50 tisíc ton mäsa, ako aj bravčovú masť, cukor, konope, mangánovú rudu a ďalšie suroviny.
Podpis zmluvy medzi Ukrajinou a centrálnymi mocnosťami bol vážnou ranou pre pozície sovietskeho Ruska, pretože už 31. januára (13. februára) sa delegácia UPR obrátila na Nemecko a Rakúsko-Uhorsko so žiadosťou o pomoc proti sovietskym jednotkám., nemecké velenie v ten istý deň súhlasilo so vstupom do vojny proti boľševikom.
V záujme uznania štátnosti a zachovania svojej moci preto vodcovia UPR, aby zadržali postupujúcich boľševikov, pozvali nemeckých útočníkov na územie Ukrajiny a zaplatili im za túto službu budúcimi dodávkami obrovského množstva potravín.
Neskôr generál Max Hoffman napísal: „Ukrajina nie je nič iné ako pominuteľné stvorenie … V skutočnosti je Ukrajina dielom mojich rúk, a už vôbec nie vytváraním vedomej vôle ruského ľudu. Nikto iný, ako ja, nevytvoril Ukrajinu, aby s ňou mohol uzavrieť mier. “
Súbežne s mierovými rokovaniami sa zintenzívnil boj o moc na Ukrajine medzi Ústrednou radou a boľševikmi. Na celom území Ruska sa 12. novembra (25) konali voľby do Všeruského ústavodarného zhromaždenia, podľa ich výsledkov v celo ruskom meradle získali boľševici iba 25%a na územiach, na ktoré Ústredný Rada deklaroval ich nároky, boľševici mali ešte skromnejší výsledok, získali asi 10% hlasov.
Napriek tomu bol z iniciatívy boľševikov 4. decembra (17) zvolaný do Kyjeva Celokrajinský kongres sovietov, na ktorom sa zúčastnilo viac ako 2 000 delegátov. Boľševici dúfali, že na kongrese vysloví Ústrednej rade nedôveru a pokojne prevezme moc v Kyjeve. Ústredná rada sa na kongres dobre pripravila zorganizovaním masívneho zastúpenia poslancov ukrajinskej armády a roľníckych organizácií, ktoré Ústrednú radu podporujú.
Pod tlakom davu týchto „delegátov“im boli udelené mandáty, boľševici boli v menšine, nepustili ich do prezídia a ich rečníci nesmeli hovoriť. Priaznivci Ústrednej rady vyjadrili dôveru v súčasné zloženie ČR a schválili ostrú reakciu generálneho sekretariátu na sovietsku vládu. Boľševici na protest odišli zo zjazdu a spolu s poslancami iných ľavicových strán sa presťahovali do Charkova.
Čoskoro sa ukázalo, že vojská Ústrednej rady nie sú pripravené odraziť blížiacu sa sovietsku ofenzívu z Charkova. Petliura navrhuje zorganizovať ofenzívu vojsk UPR na Charkov, ale nedostáva sa mu podpory a 18. decembra (31) bol odvolaný z postu ministra vojny.
V tom čase sa v Charkove vyvinula dvojitá sila. Na jednej strane zostali štruktúry, ktoré boli formálne podriadené Ústrednej rade ako regionálnemu orgánu dočasnej vlády. Na druhej strane bol Charkov hlavným mestom sovietov regiónu Doneck-Krivoj Rog, ktorí sa pripravovali na vyhlásenie republiky v rámci Ruskej sovietskej federácie.
Delegátov zjazdu sovietov, ktorí pricestovali z Kyjeva, zastupovali predovšetkým boľševici, ako aj ukrajinskí ľavicoví socialisti-revolucionári a sociálni demokrati. V tejto dobe sa v Charkove konal III. Zjazd sovietov z oblasti Doneck-Krivoj Rog. Oba kongresy sa rozhodli spojiť pod podmienkou nezasahovania „kyjevčanov“do charkovských záležitostí.
Stojí za zmienku, že kyjevskí boľševici považovali región Doneck-Kryvyi Rih za súčasť Ukrajiny a „charkovskí“považovali tento región za územie rovnaké ako Ukrajina a postavili sa proti jeho začleneniu na Ukrajinu. Tieto rozpory dlho ovplyvňovali politiku boľševikov v ukrajinskej otázke.
V Charkove sa 11.-12. decembra (24-25) konal alternatívny celokrajinský kongres sovietov, na ktorom sa zúčastnili aj delegáti sovietov regiónu Doneck-Kryvyi Rih. Rozhodnutia prijaté kongresom sa týkali organizácie moci v Ukrajinskej ľudovej republike, ktorú vyhlásila Ústredná rada. V republike bola založená sovietska moc
Kongres oznámil, že preberá všetku moc na Ukrajine a zbavuje Ústrednú radu právomocí. Predtým vyhlásená Ukrajinská ľudová republika bola vyhlásená za nezákonnú, Ukrajinská ľudová republika sovietov bola vyhlásená ako súčasť RSFSR a bola vytvorená revolučná vláda sovietskej Ukrajiny - ľudový sekretariát.
19. decembra 1917 (1. januára 1918) Rada ľudových komisárov RSFSR uznala Ľudový sekretariát UPRS za jedinú legitímnu vládu Ukrajiny a rozhodla sa poskytnúť vojenskú a finančnú pomoc.
Sovietska vláda RSFSR vytvorila južný front na boj proti kontrarevolúcii pod velením Antonova-Ovseenka. Echelony s červenými oddielmi asi 1600 ľudí prichádzajú do Charkova 8. (21.) decembra a od 11. (24.) do 16. (29.) decembra až päťtisíc vojakov z Petrohradu, Moskvy, Tveru na čele s veliteľom Antonovom-Ovseenkom a Náčelník štábu bývalý podplukovník cárskej armády Muravyov. V samotnom Charkove už bolo tri tisíc červených strážcov a vojakov starej armády, ktorí podporovali boľševikov. V noci na 10. decembra (23) sovietske vojská prichádzajúce z Ruska zatknú veliteľa mesta vymenovaného Strednou republikou v Charkove a 28. decembra (10. januára) sú odzbrojené dva pluky UPR.
V Charkove sa začali prípravy na nepriateľské akcie proti silám atamana Kaledina, v ktorom boľševici videli hlavnú hrozbu. Sekundárnym smerom bol útok na Kyjev proti silám Ústrednej rady, ktorý viedol Muravyov. Sovietska vláda Ukrajiny 4. januára (17) oficiálne vyhlásila vojnu Ústrednej rade a sledovala postupujúce jednotky do Kyjeva.
V Kyjeve sa 16. januára (29) začalo ozbrojené povstanie v závode Arsenal, ktoré brutálne potlačili vojská Ústrednej rady. V súvislosti s ofenzívou vojsk UNRS na Kyjev vláda a zvyšky vojakov UNR opustili Kyjev 26. januára (8) a presťahovali sa do Žitomiru, nasledujúci deň, 27. januára (9), Kyjev obsadili sovietske vojská a po koľkých dňoch sa sem z Charkova presťahovala ukrajinská sovietska vláda … Pod údermi Červenej gardy vojská UPR pokračovali v ústupe a 30. januára (12. februára) sa ČR musela presunúť do vzdialeného Polesia.
Zriadenie sovietskej moci na Ukrajine, ktoré sa začalo v Charkove v decembri 1917 s masovou podporou obyvateľstva na konci januára 1918, dosiahlo Jekaterinoslav, Odesu, Nikolaev, Donbass a po zajatí Kyjeva 27. januára (9), takmer celý Pravý breh, nezachytený rakúsko-nemeckými jednotkami, skončil pod vládou sovietov.
Ústredná rada bola na pokraji zrútenia, bez toho, aby získala podporu obyvateľstva a nevytvorila vlastnú bojaschopnú armádu, nemohla nezávisle odolať vytvoreniu sovietskej moci na Ukrajine a keďže existovala asi 11 mesiacov, bola vylúčená z všetky regióny Ukrajiny a skončili na západnej hranici pred rakúsko-nemeckými jednotkami.
Podpísanie samostatnej mierovej zmluvy medzi UPR, Nemeckom a Rakúsko-Uhorskom, ktorá sa stala právnym základom pre vstup rakúsko-nemeckých vojsk na územie Ukrajiny, zachránilo UPR pred konečnou likvidáciou a umožnilo centrálnym mocnostiam 31. januára (13. februára) prerušiť prímerie so sovietskym Ruskom a zahájiť ofenzívu na východnom fronte s cieľom zajať pobaltské štáty a Ukrajinu.
Rakúsko-nemecké jednotky bez prekážok postúpili 200-300 kilometrov a do konca februára obsadili Lutsk, Rovno, Minsk, Žitomir a 2. marca 1918 vstúpili do Kyjeva, ktorý predtým opustila vláda UNRS.
Po zrade Strednej rady, ktorá otvorila front rakúsko-nemeckým jednotkám, bola delegácia sovietskeho Ruska nútená vrátiť sa 1. marca do Brest-Litovska, aby pokračovala v rokovaniach a 3. marca podpísala ponižujúcu Brestlitevskú mierovú zmluvu, podľa ktorého Rusko stratilo Fínsko, pobaltské štáty, Poľsko, Ukrajinu, časť Bieloruska a zaviazalo sa uznať UPR ako nezávislý štát a uzavrieť s ním mier. Začiatkom mája obsadili rakúsko-nemecké jednotky celú Ukrajinu, pričom obsadili aj Krym, Rostov a Belgorod.
Sovietsku moc na Ukrajine, ktorá vydržala asi štyri mesiace, zlikvidovali okupačné rakúsko-nemecké jednotky.
Ústredná rada sa vrátila do Kyjeva na pleciach útočníkov. Plnilo svoju funkciu zabezpečenia okupácie Ukrajiny, budúcnosť proklamovanej ukrajinskej štátnosti a UPR rakúsko-nemecké velenie málo znepokojovalo, považovalo Ukrajinu iba za územie, z ktorého to bolo nevyhnutné, v súlade s podmienkami Brestského mieru, podpísaného Českou republikou, na príjem veľkého množstva poľnohospodárskych produktov. Ústredná rada to nemohla poskytnúť a jej nezávideniahodný osud bol spečatený.
