Osud určitých typov vojenského vybavenia, podobne ako osud ľudí, je často nepredvídateľný. Niekto zomrie v prvej bitke, niekto natiahne popruh bežnej služby vo vzdialenej posádke a odíde do služby podľa dĺžky služby. Niektorí však majú skúšky a dobrodružstvá, ktoré na desiateho stačia. Takže ďalšie vzorky vojenského vybavenia, napriek mnohým peripetiám šťastia, prežijú v tých najťažších podmienkach a nakoniec sa stanú pamiatkami svojej doby. Príkladom je austrálsky tank Centurion Mk.3, ktorý bol spálený jadrovým výbuchom a zúčastnil sa nepriateľských akcií v juhovýchodnej Ázii.
História vzniku tanku Centurion Mk.3
Potom, čo sa v druhej polovici 2. svetovej vojny objavili na bojisku ťažké nemecké tanky, začali vo Veľkej Británii práce na vytvorení obrnených vozidiel, ktoré by im mohli za rovnakých podmienok odolávať. V rámci konceptu „univerzálneho tanku“, ktorý mal v budúcnosti nahradiť tanky pechoty a krížnika v prevádzke, bol vytvorený projekt A41. Toto auto bolo neskôr niekedy nazývané britským „tigrom“. Porovnanie s nemeckým ťažkým tankom Pz. Kpfw. Tiger Ausf. H1 nie je úplne správna. „Tiger“, ktorý vážil 57 ton, bol asi o 9 ton ťažší ako prvá modifikácia „Centurion“. Mobilná a výkonová rezerva nemeckých a britských tankov bola zároveň veľmi blízka. Pokiaľ ide o čelnú ochranu, britské a nemecké tanky boli zhruba ekvivalentné, ale bočné pancierovanie Centurionu s priemerom 51 mm, dokonca aj so 6 mm antikumulatívnymi obrazovkami, bolo tenšie ako tank Tiger pokrytý stranou s priemerom 80 mm. brnenie. Napriek tomu bol „Centurion“na svoju dobu veľmi úspešným bojovým vozidlom s vysokým potenciálom modernizácie. Sériová výroba nových tankov sa uskutočňovala v podnikoch Leyland Motors, Royal Ordnance Factory a Vickers.
V posledných dňoch 2. svetovej vojny zišlo z montážnej linky závodu šesť prototypov, ale keď dorazili do Nemecka, vojna sa už skončila. Následne počas nepriateľských akcií v Kórei, Indii, Vietname, na Blízkom východe a v Angole sa Centurion ukázal ako jeden z najlepších tankov povojnového obdobia. Celkovo bolo do roku 1962 postavených viac ako 4400 tankov Centurion rôznych úprav.
Prvá sériová modifikácia Centurion Mk.1 bola vyzbrojená 76 mm kanónom založeným na ťahanom protitankovom dele QF 17 pounder. Na vzdialenosť až 900 m mohla zbraň úspešne bojovať proti väčšine nemeckých tankov, ale pôsobenie vysoko explozívnej fragmentačnej strely bolo slabé. Do veže bolo ako dodatočnú výzbroj nainštalované 20 mm kanón Polsten; pri úprave Centurion Mk.2 bol nahradený guľometom kalibru BESA. Na tanky „Centurion“, počínajúc touto verziou, bolo pred vežou pred vežou nainštalovaných šesť 51 mm granátometov na odpaľovanie dymových granátov. Všetky vozidlá modifikácie Mk.2 na začiatku päťdesiatych rokov boli modernizované na úroveň Mk. Z.
V roku 1947 bola prijatá hlavná modifikácia - Centurion Mk.3 s 20 -librovým kanónom QF 20 -librovým kanónom kalibru 83,8 mm. Na vzdialenosť 914 m mohol pancierový projektil s počiatočnou rýchlosťou 1020 m / s preniknúť 210 mm pozdĺž normálneho až homogénneho panciera. Prenikanie podkalibernej projektilu s počiatočnou rýchlosťou 1465 m / s, v rovnakom rozsahu, dosiahlo 300 mm. Neskôr boli neskoršie úpravy vyzbrojené 107 mm puškovým poloautomatickým kanónom L7, ktorý bol vhodnejší na boj proti sovietskym tankom T-54/55/62.
Tank Centurion Mk.3 dostal stabilizátor výzbroje vo vertikálnych a horizontálnych vodiacich rovinách. Vytvorenie sériového dvojplošného, spoľahlivo fungujúceho stabilizátora Metrovick FVGCE Mk.1 bolo pre Britov veľkým úspechom, čo výrazne zvýšilo efektivitu tanku na bojisku. Prítomnosť dvojplošného stabilizačného systému výrazne zvýšila pravdepodobnosť zasiahnutia nepriateľského tanku. Pri rýchlosti pohybu 10-15 km / h sa účinnosť streľby mierne líšila od pravdepodobnosti zásahu pri streľbe zo stojacej polohy. Stabilizátor navyše zvyšuje nielen presnosť streľby za pohybu, ale aj priemernú rýchlosť tanku na bojisku, čím sa znižuje jeho zraniteľnosť.
Nádrž Centurion Mk.3 poháňal kvapalinou chladený 12-valcový V-motor Rolls-Royce Meteor s výkonom 650 koní. a prevodovka Merrit-Brown. Pohonnou jednotkou bol ďalší vývoj motora a prevodovky tankov Cromwell a Comet I.
Účasť tanku Centurion Mk.3 typu K na jadrovom teste na testovacom mieste Emu Field
Začiatkom 50. rokov 20. storočia začala Austrália ako najbližší spojenec Veľkej Británie dostávať tanky Centurion Mk.3, ktoré boli v tej dobe veľmi moderné. Celkovo austrálska armáda objednala 143 stotníkov. Medzi vozidlami odoslanými po mori bol aj tank s poradovým číslom 39/190, ktorý bol zostavený v továrni Royal Ordnance Factory v roku 1951. V austrálskych ozbrojených silách malo obrnené vozidlo pridelené číslo 169041 a používalo sa na účely tanku v dosahu tanku. Následne bol tento tank rozhodnutý použiť v jadrovom teste známom ako operácia Totem-1.
Začiatkom päťdesiatych rokov vstúpila Veľká Británia do „jadrových pretekov“, ale keďže jadrové testy vyžadovali testovacie miesto, ktoré spĺňalo bezpečnostné požiadavky, Briti sa dohodli na pridelení miest vláde „zeleného kontinentu“. Rozsiahle územie v južnej časti Austrálie, 450 km severne od Adelaide, bolo označené za miesto jadrového testu. Táto oblasť bola vybraná kvôli veľmi nízkej hustote obyvateľstva. Púštna oblasť nebola nijako využívaná na hospodársku činnosť, ale tadiaľ prechádzali kočovné cesty miestnych domorodcov. Testovacím miestom pre Totem bola oblasť v púšti Victoria známa ako Emu Field. V roku 1952 tu na mieste vyschnutého jazera postavili 2 km dlhú pristávaciu dráhu a obytnú osadu. Keďže Briti sa veľmi ponáhľali vybudovať a zlepšiť svoj jadrový potenciál z hľadiska spoľahlivosti a účinnosti, práce pokračovali vysokým tempom.
Implozívne jadrové výbušné zariadenie na báze Plutonium-240 bolo testované ako súčasť výroby britskej atómovej bomby Blue Blue. Jadrový náboj bol umiestnený na oceľovú vežu vysokú 31 metrov. Okolo veže boli umiestnené rôzne meracie prístroje, ale na rozdiel od prvých amerických a sovietskych atmosférických jadrových skúšobných výbuchov neboli postavené žiadne stavby ani opevnenia. S cieľom posúdiť vplyv škodlivých faktorov jadrových zbraní boli na testovacie miesto dodané jednotlivé vzorky zbraní a vojenského materiálu, medzi ktorými bol aj tank odobratý z prítomnosti austrálskej armády Centurion Mk.3 Typ K.
Dodávka obrneného vozidla na cvičisko bola vykonaná s veľkými ťažkosťami. Vzhľadom na odľahlosť a nedostatok dobrej cesty uviazol príves prevážajúci tank v piesku. Posledná časť cesty na testovacie miesto „Centurion“išla sama. V tom čase počítadlo kilometrov auta ukazovalo iba 740 kilometrov.
Pred jadrovým výbuchom bol do neho nabitý plný náboj munície, naplnené palivové nádrže a umiestnené atrapy tankerov. Podľa scenára cvičenia bolo auto s naštartovaným motorom umiestnené vo vzdialenosti 460 metrov od veže s jadrovým nábojom.
Výbuch s uvoľnením energie asi 10 kt spálil púšť 15. októbra 1953 o 07:00 miestneho času. Hubový mrak vytvorený po výbuchu vystúpil do výšky asi 5 000 m a pre nedostatok vetra sa veľmi pomaly rozptýlil. To viedlo k tomu, že značná časť rádioaktívneho prachu vzneseného výbuchom vypadla v blízkosti testovacieho miesta. Nukleárny test „Totem-1“sa napriek relatívne nízkemu výkonu ukázal ako veľmi „špinavý“. Územia vo vzdialenosti až 180 km od epicentra boli podrobené silnej rádioaktívnej kontaminácii. Takzvaná „čierna hmla“sa dostala na Wellbourne Hill, kde ňou trpeli austrálski domorodci.
Napriek relatívnej blízkosti bodu výbuchu nebol tank zničený, aj keď bol poškodený. Rázová vlna ho posunula o 1,5 m a otočila. Keďže poklopy neboli zamknuté zvnútra, boli otvorené silou výbuchu, v dôsledku čoho boli poškodené niektoré vnútorné časti a figuríny. Vplyvom svetelného žiarenia a rázovej vlny, ktorá niesla tony pieskového brúsiva, sa okuliare optických prístrojov zakalili. Plášť plachty strelného plášťa bol spálený a bočné prahy boli odtrhnuté a odhodené o 180 metrov. Poškodená bola aj strecha motorového priestoru. Napriek tomu pri skúmaní nádrže ukázalo, že motor nebol vážne poškodený. Napriek extrémnym poklesom tlaku a nárazom elektromagnetického impulzu motor pokračoval v práci a zastavil sa až vtedy, keď došlo palivo v nádržiach.
Evakuácia z jadrového testovacieho miesta, dekontaminácia, oprava a modernizácia „atómovej nádrže“
Tri dni po jadrovej skúške posádka, ktorá vykonala minimálne nevyhnutné opravy, zaujala svoje miesto v nádrži a opustila územie testovacieho miesta na vlastnú päsť. Nebolo však možné ísť ďaleko, motor upchatý pieskom sa čoskoro zasekol a „Centurion“bol evakuovaný na prívese, ktorý ťahali dva traktory.
Zároveň nikto z tých, ktorí sa podieľali na evakuácii nádrže, nepoužíval ochranné prostriedky, aj keď na veži boli urobené nápisy o nebezpečenstve žiarenia. Následne 12 zo 16 vojakov, ktorí pracovali na palube 169041, zomrelo na rakovinu.
Potom, čo bola nádrž dodaná na testovacie miesto Woomera, bola dekontaminovaná a umiestnená na skladovacie miesto. V roku 1956 sa indukované žiarenie v pancieri oslabilo na bezpečnú hodnotu a po dozimetrickom prieskume bol Centurion poslaný na cvičisko tankov Pukapunyal, ktoré sa nachádza na juhovýchode Austrálie, 10 km západne od mesta Seymour. Neúspešný motor bol vymenený a veža so zakalenými pozorovacími zariadeniami a chybným zameriavačom bola demontovaná. V tejto podobe bol „atómový tank“prevádzkovaný ako traktor a o dva roky neskôr bol odoslaný na generálnu opravu. Počas opravy a modernizácie bol tank privedený na úroveň Centurion Mk.5 / 1, vyzbrojený 105 mm kanónom L7. S takouto zbraňou mohol „Centurion“bojovať so všetkými druhmi tankov, ktoré boli vtedy k dispozícii v sovietskej armáde. V rokoch 1959 až 1962 bol tank číslo 169041 v „sklade“, potom bol prevezený do výcvikového strediska 1. obrneného pluku.
Účasť „atómového tanku“na vojne vo Vietname
V roku 1962 sa austrálske vedenie rozhodlo podporiť boj USA proti postupu komunistov v juhovýchodnej Ázii. Pôvodne bola do Saigonu poslaná malá skupina poradcov, ale ako sa konflikt stupňoval, transportné a bojové lietadlá, obrnené vozidlá a pravidelné pozemné jednotky boli odoslané do južného Vietnamu. Ničitelia Kráľovského austrálskeho námorníctva boli zapojení do amerických hliadok pri pobreží Severného Vietnamu. Počet Austrálčanov na vrchole konfliktu na konci 60. rokov dosiahol 7672. Na bojových operáciách do roku 1971 sa zúčastnilo 9 peších práporov. Vietnamskou vojnou celkovo prešlo viac ako 50 000 austrálskych vojakov, z ktorých 494 ľudí zomrelo, 2 368 ľudí bolo zranených a dvaja ľudia sa stratili.
V roku 1968 boli tanky 1. obrneného pluku vyslané na podporu austrálskych peších vojakov, ktorí bojovali v džungli. Medzi obrnenými pásovými vozidlami dodanými po mori do Južného Vietnamu bol aj hrdina nášho príbehu. Tank dostal taktické číslo 24C a v septembri vstúpil do bojovej služby. V tankovej čate, kde bol Centurion vedený ako veliteľské vozidlo, bol medzi ostatnými posádkami známy ako Sweet Fanny.
Posádka „Centurion“sa pravidelne zúčastňovala bojových operácií bez incidentov, až kým 7. mája 1969 počas bitky tank zasiahol kumulatívny granát (s najväčšou pravdepodobnosťou vypustený z RPG-2). Škrupina prerazila pancier v dolnej ľavej časti bojového priestoru. Kumulatívny prúd prešiel diagonálne a vážne zranil strelca. Ostatní členovia posádky po evakuácii zraneného kolegu zaujali obranné pozície v tanku. Napriek tomu, že pancier bol prerazený, výbuch nepoškodil životne dôležité súčasti a tank si zachoval bojovú účinnosť. V tom čase mal „Centurion“najazdených viac ako 4 000 km, potreboval opravu a bolo rozhodnuté poslať ho späť do Austrálie. V januári 1970 bol tank č. 169041 spolu s dvoma ďalšími chybnými obrnenými vozidlami odoslaný do juhovietnamského prístavu Vung Tau na nakládku na loď smerujúcu do Melbourne.
Servis „atómového tanku“po návrate z juhovýchodnej Ázie
Po príchode do Austrálie, v máji 1970, bolo poškodené vozidlo prevezené do zariadenia na opravu tankov v meste Bandiana. Pri ďalšej generálnej oprave bol tank vybavený vylepšeným optickým diaľkomerom a infračerveným iluminátorom určeným na zaistenie prevádzky zariadení nočného videnia.
Generálne opravy a modernizačné práce boli ukončené koncom roku 1970 a po niekoľkých rokoch pobytu na skladovacej základni Centurion boli presunuté k 1. obrnenému pluku. Tentoraz mal tank priradené taktické číslo 11A a neoficiálny názov „Angelica“. Jeho aktívna služba pokračovala až do konca roku 1976, kedy bol 1. obrnený pluk znovu vybavený tankami Leopard AS1 (1A4).
Rozhodnutie o kúpe západonemeckých leopardov, ktoré majú nahradiť Centuriony, bolo prijaté na konkurenčnom základe po porovnávacích testoch Leopard 1A4 a amerického M60A1 v lete 1972 v Queenslandskom tropickom pásme. V roku 1974 bola podpísaná zmluva s NSR na dodávku 90 lineárnych tankov, 6 obrnených vyprošťovacích vozidiel a 5 mostných vrstiev.
Hoci bol Centurion, ktorý prešiel jadrovým testovacím miestom a vojnou vo Vietname, uložený v prvej polovici roku 1977, o niekoľko rokov neskôr bol vrátený späť k 1. obrnenému pluku.
Stroj, ktorý opravárska služba pluku uviedla do perfektného stavu, bol používaný počas rôznych osláv. Naposledy sa tank # 169041 zúčastnil na rozlúčkovej prehliadke náčelníka generálneho štábu H. J. Coates v apríli 1992. V novembri 1992 bol „atómový tank“postavený ako pamätník na vojenskej základni Robertson Barracks, asi 15 kilometrov východne od centra mesta Darwin.
V súčasnosti sa tu nachádza hlavná základňa austrálskych pozemných síl na Severnom území Austrálie a do roku 2013 bola veliteľstvom 1. obrneného pluku.
Celkovo tank slúžil 23 rokov, vrátane 15 mesiacov v Južnom Vietname. V roku 2018 bola k pancieru „atómovej nádrže“pripevnená pamätná tabuľa s hlavnými míľnikmi jeho biografie.
Okrem tanku č. 169041 sa na teste známom ako Operácia Buffalo na jadrovom testovacom mieste v Maralinge zúčastnili ešte dvaja austrálski centurioni, ale išlo o jediné vozidlo uvedené do prevádzky po priamom vplyve škodlivých faktorov jadrového výbuchu.
