„Admiral Graf Spee“v Montevideu. Posledné parkovanie
Večer 17. decembra 1939 sledoval veľkolepú podívanú dav tisícov divákov z brehov zálivu La Plata. Vojna, ktorá už v Európe zúrila silou a mocou, sa napokon dostala do bezstarostnej Južnej Ameriky a už nie ako novinové správy. Uhlový, s ostrými sekanými formami, ako stredoveký nemecký rytier, sa po plavebnej dráhe pohyboval nemecký nájazdník „Admiral Graf Spee“. Tí, ktorí sa orientovali v námornej histórii, zamyslene krútili hlavami - okolnosti príliš pripomínali udalosti spred 120 rokov, keď obyvatelia Cherbourgu odprevadili konfederačný krížnik Alabama do boja s Kearsarge. Dav žíznil po bitke a neodvratnom krviprelievaní: každý vedel, že Spee pri vchode do Perzského zálivu stráži anglická letka. „Vrecková bitevná loď“(anglický výraz, Nemci takéto lode nazývali „odrezané bojové lode“) pomaly odplávala z teritoriálnych vôd, v kotvách sa rachotilo v hromoch kotvích. A potom zahrmeli výbuchy - nad loďou sa zdvihol oblak dymu a plameňa. Dav vzdychol, fascinovaný a sklamaný. Očakávaná bitka sa nekonala. Stávky a obchody stroskotali, novinári zostali bez poplatkov a lekári v Montevideu boli bez práce. Kariéra nemeckej „vreckovej bojovej lode“„Admirál Graf Spee“sa skončila.
Ostrá dýka v úzkom puzdre
V snahe ponížiť a pošliapať Nemecko do bahna po prvej svetovej vojne spojenci v Dohode zamotali porazenú krajinu s mnohými obmedzeniami, predovšetkým z vojenského hľadiska. Bolo dosť ťažké určiť v dlhom zozname s nemenej pôsobivými dodatkami, objasneniami a vysvetleniami: čo môže mať porazený v službe a ako by to malo vyzerať? Po zničení najefektívnejšieho jadra flotily na otvorenom mori samozápalením v Scapa Flow sa britským lordom konečne dýchalo jednoduchšie a hmla nad Londýnom sa stala menej ponurou. Ako súčasť malého „klubu pre seniorov“, ktorý možno len ťažko nazvať flotilou, mala Weimarská republika povolené mať iba 6 lodí na trati, nepočítajúc obmedzený počet lodí iných tried, ktoré boli v skutočnosti bojovými loďami doba pred dreadnoughtom. Pragmatizmus západných politikov bol očividný: tieto sily stačili na to, aby sa postavili sovietskemu ruskému námorníctvu, ktorého stav na začiatku 20. rokov bol ešte pochmúrnejší a zároveň úplne nepostačoval na akékoľvek pokusy o urovnanie vzťahov s víťazi. Čím je však text zmluvy objemnejší, čím viac doložiek obsahuje, tým ľahšie v ňom nájdete vhodné medzery a priestor na manévrovanie. Podľa Versaillskej mierovej zmluvy malo Nemecko po 20 rokoch služby právo stavať nové bojové lode s tonážnym limitom 10 000 ton namiesto starých. Stalo sa tak, že čas strávený v radoch bojových lodí typu „Braunschweig“a „Deutschland“, ktoré vstúpili do služby v rokoch 1902-1906, sa v polovici 20. rokov minulého storočia priblížil k cenenému dvadsaťročnému medzníku. A už niekoľko rokov po skončení prvej svetovej vojny začali Nemci navrhovať lode svojej novej flotily. Osud v osobe Američanov predstavil porazeným nečakaný, ale príjemný darček: v roku 1922 bola podpísaná Washingtonská námorná dohoda, ktorá ukladá obmedzenia kvantitatívnych a kvalitatívnych charakteristík lodí hlavných tried. Nemecko malo šancu vytvoriť novú loď od začiatku, pričom bolo v rámci menej prísnych dohôd ako v krajinách dohody, ktoré ju získali.
Požiadavky na nové lode boli spočiatku dosť mierne. Jedná sa o konfrontáciu v Pobaltí buď s flotilami škandinávskych krajín, ktoré samy mali veľa odpadu, alebo o odraz „represívnej“expedície francúzskej flotily, kde Nemci považovali bojové lode strednej triedy „Danton“za strednú triedu. triedy ako ich hlavní protivníci - je nepravdepodobné, že by Francúzi poslali svoje hlboko usadené dreadnoughty. Budúca nemecká bojová loď najskôr sebavedomo pripomínala typickú pobrežnú obrannú loď so silným delostrelectvom a nízkym bokom. Iná skupina špecialistov sa zasadzovala za vytvorenie výkonného 10 000-tonového krížnika, schopného bojovať proti ktorémukoľvek z „Washingtončanov“, to znamená, že krížniky boli postavené s prihliadnutím na obmedzenia uložené Washingtonskou námornou dohodou. Ale opäť bol krížnik v Baltiku málo využiteľný, okrem toho sa admiráli škriabali po hlavách a sťažovali sa na nedostatočnú rezerváciu. Vytvorila sa dizajnová slepá ulička: bola potrebná dobre vyzbrojená, chránená a zároveň rýchla loď. Prelom nastal, keď flotilu viedol admirál Zenker, bývalý veliteľ bojového krížnika Von der Tann. Práve pod jeho vedením sa nemeckým dizajnérom podarilo prekročiť „ježka s hadom“, čo vyústilo do projektu I / M 26. Jednoduchá kontrola paľby a úspora miesta viedli k optimálnemu hlavnému kalibru 280 mm. V roku 1926 Francúzi unavení z víťazstva odišli z demilitarizovaného a obsadeného Porýnia a koncern Krupp mohol zaručiť včasnú výrobu nových sudov. Pôvodne sa plánovalo vybaviť loď stredným kalibrom - univerzálnymi 127 mm kanónmi, čo bolo v tých rokoch inovatívne a progresívne riešenie. Všetko, čo vyzerá na papieri skvele, však nie je vždy stelesnené v kovu (niekedy, našťastie), alebo sa to vôbec nerealizuje. Konzervatívni admiráli, ktorí sa vždy pripravujú na námorné boje minulej vojny, požadovali návrat k strednému kalibru 150 mm, ktorý by bol doplnený o 88 mm protilietadlové delá. Ďalšia služba „vreckových bojových lodí“ukázala omyl tejto myšlienky. Stred bojovej lode sa ukázal byť preťažený zbraňami, chránenými navyše kvôli ekonomike iba štítmi proti trieskam. To však admirálom nestačilo a presadili sa inštaláciou torpédových trubíc, ktoré bolo potrebné umiestniť na hornú palubu za hlavnou vežou. Za to sme museli zaplatiť ochranou - hlavný pancierový pás „schudol“zo 100 na 80 mm. Výtlak sa zvýšil na 13 tisíc ton.
Prvá loď série, sériové číslo 219, bola položená v Kieli v lodenici Deutsche Veerke 9. februára 1929. Konštrukcia vedúcej bojovej lode (aby nové lode neboli zaradené do rozpakov, aby neboli v rozpakoch „osvietených námorníkov“a ich priateľov, neprebiehala veľmi rýchlo a pod honosným názvom „Deutschland“bola odovzdaná námorníctvu dňa 1. apríl 1933. 25. júna 1931 bola v štátnej lodenici vo Wilhelmshavene položená druhá jednotka, admirál Scheer. Jeho výstavba už prebiehala pomerne rýchlym tempom. Medzitým vzhľad niektorých podozrivých „bojových lodí“v Nemecku, ktoré mali zmluvné rozmery na papieri, ale v skutočnosti vyzerali veľmi pôsobivo, nemohol susedov obťažovať. V prvom rade Francúzi, ktorí narýchlo začali navrhovať „lovcov“pre nemecké „Deutschlands“. Obavy z Francúzov boli stelesnené v lodnej oceli bojových krížnikov Dunkirk a Štrasburg, ktoré boli vo všetkých ohľadoch nadradené ich protivníkom, aj keď boli oveľa drahšie. Nemeckí dizajnéri potrebovali niečo, čo by reagovalo na vzhľad „dunkerov“, čo spôsobilo prestávku v konštrukcii série. Na drastické zmeny v projekte bolo už neskoro, a tak sa obmedzili na revíziu rezervačného systému tretej lode na 100 mm a namiesto 88 mm protilietadlových zbraní nainštalovali výkonnejšie 105 mm..
„Admiral Graf Spee“opúšťa sklz
1. septembra 1932 bola na sklz, ktorý bol uvoľnený po štarte Sheer, položená bojová loď C s konštrukčným číslom 124. 30. júna 1934 dcéra nemeckého admirála grófa Maximiliána von Spee, grófka Hubert, rozbila tradičný fľaša šampanského na boku lode pomenovanej po jej otcovi … 6. januára 1936 sa „admirál Graf Spee“pridal ku Kriegsmarine. Na pamiatku admirála, ktorý zomrel v roku 1914 pri Falklandských ostrovoch, niesla nová bojová loď na nose erb domu von Spee a na vežovej nadstavbe bol vyrobený gotický nápis „CORONEL“na počesť víťazstvo, ktoré získal admirál nad anglickou letkou pri pobreží Čile. Líšilo sa od prvých dvoch bojových lodí radu „Spee“vylepšeným pancierom a vyvinutou nadstavbou. Niekoľko slov by malo byť povedané aj o elektrárni lodí triedy Deutschland. Prirodzene, tieto takzvané „bojové lode“neboli určené na žiadnu ochranu baltických vôd - ich hlavnou úlohou bolo narušiť komunikáciu nepriateľov a bojovať proti obchodnej lodnej doprave. Preto sú zvýšené požiadavky na autonómiu a cestovný dosah. Hlavnou elektrárňou mala byť inštalácia naftových motorov, pri výrobe ktorých si Nemecko tradične udržalo vedúce postavenie. V roku 1926 začala známa spoločnosť MAN s vývojom ľahkého námorného dieselového motora. Na experiment bol podobný výrobok použitý ako inštalácia ekonomického kurzu na ľahkom krížniku „Leipzig“. Nový motor sa ukázal byť rozmarný a často zlyhal: keďže bol dizajn ľahký, spôsoboval zvýšené vibrácie, ktoré viedli k poruchám. Situácia bola taká vážna, že Spey začal hľadať možnosti inštalácie parných kotlov. Inžinieri MAN však sľúbili, že ich tvorbu pripomenú, okrem toho požiadavky na projekt nestanovili rozdiel v typoch nainštalovaných motorov a tretia loď v sérii dostala 8 hlavných deväťvalcových dieselových motorov s celkovým kapacita 56 000 koní, ktoré mu boli poskytnuté. Začiatkom 2. svetovej vojny boli motory na všetkých troch lodiach privedené k vysokému stupňu spoľahlivosti, čo bolo v praxi dokázané prvým nájazdom „admirála Scheera“, ktorý za 161 dní prešiel bez vážnych 46 000 míľ členenia.
Predvojnová služba
„Spee“prechádza Kielovým kanálom
Po rôznych testoch a kontrolách vybavenia sa „vrecková bojová loď“zúčastnila 29. mája 1936 námornej prehliadky, na ktorej sa zúčastnil Hitler a ďalší najvyšší predstavitelia ríše. Oživujúca sa nemecká flotila čelila problému výcviku personálu lodného personálu a už 6. júna „Graf Spee“, ktorý nastupoval na palubu stredných lodí, vyplával k Atlantiku na ostrov Santa Cruz. Počas 20-dňovej túry sa kontroluje činnosť mechanizmov, predovšetkým dieselových motorov. Ich zvýšený hluk bol zaznamenaný najmä na hlavnom chode. Po návrate do Nemecka - opäť cvičenia, školenia, výcvikové plavby v Pobaltí. Po vypuknutí španielskej občianskej vojny sa Nemecko na týchto udalostiach aktívne zúčastnilo. Ako člen Výboru pre nezasahovanie, ktorého úlohou bolo zabrániť dodávkam vojenských dodávok obom znepriateleným stranám, Nemci poslali do španielskych vôd takmer všetky svoje veľké lode. Najprv Nemecko a Scheer navštívili španielske vody, potom prišiel na rad gróf Spee, ktorý sa 2. marca 1937 plavil do Biskajského zálivu. „Vrecková bojová loď“strážila dva mesiace, medzi časmi navštevovala španielske prístavy a svojou prítomnosťou povzbudzovala frankistov. Činnosť „výboru“vo všeobecnosti začala byť postupom času čoraz viac posmešnejšia a jednostrannejšia a zmenila sa na frašku.
„Vrecková bojová loď“na námornej prehliadke Spithead
V máji sa Spee vrátila do Kielu, potom bola vyslaná ako najmodernejšia nemecká loď v tom čase, aby reprezentovala Nemecko v námornej prehliadke na mieste Spithead, udelenej na počesť britského kráľa Juraja VI. Potom opäť výlet do Španielska, tentoraz krátky. „Vrecková bojová loď“trávila čas zostávajúci pred veľkou vojnou častými cvičeniami a výcvikom plavieb. Veliteľ flotily na nej opakovane vztýčil vlajku - Spee mal významnú povesť ako ukážková sprievodná loď. V roku 1939 bola naplánovaná veľká zahraničná kampaň nemeckej flotily na demonštráciu vlajky a technických výdobytkov Tretej ríše, na ktorej sa mali zúčastniť všetky tri „vreckové bojové lode“, ľahké krížniky a torpédoborce. V Európe sa však odohrali ďalšie akcie a Kriegsmarine už demonštračným kampaniam nevyhovovala. Začala sa druhá svetová vojna.
Začiatok vojny. Pirátsky každodenný život
Nemecké velenie, tvárou v tvár stále sa zhoršujúcej situácii v lete 1939 a neodvratnému stretu s Poľskom a jeho spojencami Anglickom a Francúzskom, plánovalo začať tradičnú nájazdnícku vojnu. Flotila, ktorej admirál sa obával konceptu chaosu v komunikáciách, nebola pripravená ho vytvoriť - iba Deutschland a Admiral Graf Spee, ktoré boli neustále v tesnej prevádzke, boli pripravené na dlhú plavbu do oceánu. Ukázalo sa tiež, že hordy nájazdníkov prerobených z komerčných lodí sú len na papieri. Aby sa ušetril čas, bolo rozhodnuté vyslať do Atlantiku dve „vreckové bojové lode“a zásobovať plavidlá, aby im poskytli všetko potrebné. 5. augusta 1939 odišiel Altmark z Nemecka do USA, kde mal naberať naftu do Spee. Samotná „vrecková bojová loď“opustila Wilhelmshaven 21. augusta pod velením kapitána Zursee G. Langsdorfa. 24. Nemecko nasledovalo svoju sesterskú loď v spolupráci s tankerom Westerfald. Oblasti zodpovednosti boli rozdelené nasledovne: „Deutschland“mal pôsobiť v severnom Atlantiku, v oblasti južne od Grónska - „Graf Spee“mal poľovné revíry v južnej časti oceánu.
Európa stále žila pokojným životom, ale Langsdorfovi už bolo nariadené zachovávať maximálne utajenie hnutia, aby vopred neznepokojilo Britov. „Spee“sa podarilo nepozorovane preplížiť najskôr k brehom Nórska a potom k Atlantiku južne od Islandu. Túto trasu, následne starostlivo stráženú britskými hliadkami, nezopakuje žiadny nemecký nájazdník. Zlé počasie pomohlo nemeckej lodi zostať aj naďalej bez povšimnutia. 1. septembra 1939 bola „vrecková bojová loď“nájdená 1 000 míľ severne od Kapverdských ostrovov. Došlo k schôdzke a uskutočnilo sa stretnutie s „Altmarkom“. Langsdorf bol nepríjemne prekvapený, že dodávateľský tím objavil a identifikoval nemeckého útočníka podľa vysokej vežovej nadstavby, ktorá na iných lodiach nemala obdoby. Navyše, samotný Altmark bol zo Spee spozorovaný neskôr. Langsdorf nabral palivo a doplnil zásobovací tím delostreleckými služobníkmi a pokračoval v plavbe na juh, pričom pozoroval úplné rádiové ticho. „Spee“zachovával úplné tajomstvo a vyhýbal sa akémukoľvek dymu - Hitler stále dúfal, že vyrieši problém s Poľskom v štýle „Mníchov 2.0“, a preto nechcel rozhnevať Britov vopred. Kým na „vreckovej bojovej lodi“čakali na pokyny z Berlína, jeho tím s prihliadnutím na názor kolegov z „altmarku“začal loď kamuflovať. Z preglejky a plátna bola za prednou vežou hlavného kalibru nainštalovaná druhá, čo Speeovi vzdialene pripomínalo bojový krížnik Scharnhorst. Dalo by sa očakávať, že taká lesť bude fungovať s kapitánmi civilných lodí. Nakoniec, 25. septembra, dostal Langsdorf slobodu konania - z centrály prišiel príkaz. Poľovník teraz mohol strieľať hru, a nielen ju sledovať z kríkov. Dodávateľa prepustili a nájazdník začal hliadkovať na severovýchodnom pobreží Brazílie neďaleko prístavu Recife.28. septembra bolo prvýkrát šťastie - po krátkom prenasledovaní bol zastavený britský 5 000. parník Clement, ktorý vykonával pobrežnú plavbu z Pernambuca do Bahie. Pri pokuse poslať svoju prvú korisť dnu sa Nemci museli poriadne zapotiť: napriek zastaveným výbušným nábojom a otvoreným Kingstones sa parník nepotopil. Dve torpéda, ktoré naň vystrelili, prešli okolo. Potom spustili 150 mm delá a s vynaložením drahých granátov bol tvrdohlavý Angličan nakoniec poslaný na dno. Vojna sa len začínala a obe strany ešte nenahromadili nemilosrdnú dravosť. Langsdorf kontaktoval pobrežnú rozhlasovú stanicu a naznačil súradnice člnov, v ktorých sa nachádzala posádka Klementa. To však odhalilo nielen polohu nájazdníka, ale pomohlo to aj nepriateľovi v jeho identifikácii. Skutočnosť, že v Atlantiku operovala silná nemecká vojnová loď a nie ozbrojený „hacker“, znepokojila britské velenie a pohotovo reagovalo na hrozbu. Na vyhľadanie a zničenie nemeckej „vreckovej bojovej lode“bolo vytvorených 8 taktických bojových skupín, ktoré zahŕňali 3 bojové krížniky (britský Rhinaun a francúzsky Dunkirk a Štrasburg), 3 lietadlové lode, 9 ťažkých a 5 ľahkých krížnikov, nepočítajúc zúčastnené lode. pri sprevádzaní atlantických konvojov. Vo vodách, kde sa Langsdorf chystal pracovať, teda v južnom Atlantiku, sa proti nemu postavili všetky tri skupiny. Dvaja z nich nepredstavovali neprimeranú hrozbu a tvorili ich celkom 4 ťažké krížniky. Stretnutie so skupinou K, ktoré zahŕňalo lietadlovú loď Ark Royal a bojový krížnik Rhinaun, sa mohlo stať osudným.
Spee zachytil svoju druhú trofej, britský parník Newton Beach, na trati Kapské Mesto - Freetown 5. októbra. Spolu s nákladom kukurice dostali Nemci neporušenú anglickú lodnú rozhlasovú stanicu so zodpovedajúcou dokumentáciou. 7. októbra sa parník Ashley, ktorý prevážal surový cukor, stal obeťou nájazdníka. Spojenecké lode aktívne hľadali lupiča, ktorý sa odvážil vyliezť do Atlantiku, na tento „staroanglický dvor“. 9. októbra lietadlo z lietadlovej lode Ark Royal objavilo veľký tanker unášaný západne od Kapverdských ostrovov, ktorý sa označil za americký transport Delmar. Keďže okrem Rhinauna nikto nesprevádzal lietadlovú loď, admirál Wells sa rozhodol nevykonávať pátranie a nasledovať predchádzajúci kurz. Dodávateľ Altmarku teda unikol osudu zničenia na samom začiatku svojej cesty. Mimo nebezpečenstva sa transport presťahoval do južných šírok. 10. októbra „vrecková bojová loď“zastavila veľký transportný „lovec“, ktorý prevážal rôzne zásoby jedla. Po jeho potopení sa „Spee“14. októbra stretol s takmer nemaskovaným „Altmarkom“, na ktorý premiestňoval väzňov a jedlo zo zajatých britských lodí. Po doplnení zásob paliva Langsdorf pokračoval v operácii - 22. októbra útočník zastavil a potopil 8 000. nosič rudy, ktorý však dokázal dodať núdzový signál, ktorý bol prijatý na breh. Zo strachu z odhalenia sa Langsdorf rozhodol zmeniť oblasť činnosti a skúsiť šťastie v Indickom oceáne. Po prvýkrát od začiatku kampane, po kontaktovaní sídla v Berlíne a informovaní, že plánuje v kampani pokračovať až do januára 1940, 4. novembra, Spee obchádza Mys dobrej nádeje. Presunul sa na Madagaskar, kde sa križovali hlavné námorné námorné cesty. 9. novembra pri pristávaní v rozbúrenom mori bolo poškodené prieskumné lietadlo lode Ar-196, ktoré „vreckovú bojovú loď“nenechalo dlho bez očí. Nádeje na bohatú korisť, s ktorými Nemci počítali, sa nesplnili - iba 14. novembra bola malá motorová loď „Africa Shell“zastavená a zaplavená.
20. novembra sa admirál Graf Spee vrátil do Atlantiku. 28. november - nové stretnutie s Altmarkom, príjemné pre posádku vyčerpanú neplodnou kampaňou, z ktorej načerpali palivo a obnovili zásoby. Langsdorf sa rozhodol vrátiť do úspešných vôd pre svoju loď medzi Freetown a Rio de Janeiro. Doplnená loď teraz mohla pokračovať v plavbe až do konca februára 1940. Jeho motory boli prepracované a leteckým mechanikom sa konečne podarilo oživiť prieskumné lietadlo. S lietajúcim Aradom sa to zlepšilo - 2. decembra bola potopená turbo loď Doric Star s nákladom vlny a mrazeného mäsa a 3. decembra 8 000. Tairoa, ktorá tiež prepravovala baranie mäso v chladničkách. Langsdorf sa opäť rozhodne zmeniť plavebnú oblasť a vybral si pre to ústie rieky La Plata. Buenos Aires je jedným z najväčších prístavov v Južnej Amerike a takmer každý deň sem privolalo niekoľko britských lodí. 6. decembra sa „Admiral Graf Spee“naposledy stretáva so svojim dodávateľom „Altmark“. „Vrecková bojová loď“využije príležitosť a vykoná delostrelecké cvičenia a ako cieľ si vyberie vlastný tanker. Ich výsledok bol mimoriadne znepokojený starším strelcom lode frigatenkapitan Asher - personál systému riadenia paľby počas dvoch mesiacov nečinnosti vykazoval veľmi priemernú úroveň techniky. 7. decembra, pričom Altmark odviedol viac ako 400 väzňov, sa navždy rozlúčil so svojim oddelením. Večer 7. decembra sa Nemcom podarilo zachytiť svoju poslednú trofej - parník „Streonshal“naložený pšenicou. Noviny nachádzajúce sa na palube obsahovali fotografiu britského ťažkého krížnika Cumberland v maskáčoch. Bolo rozhodnuté vynahradiť mu to. „Spee“je premaľovaný a je naň namontovaný falošný komín. Langsdorf plánoval, pošliapaním La Platy, návrat do Nemecka. Príbeh však dopadol inak.
Britská cestovná sila „G“Commodora Harewooda, ako vytrvalé poľovné psy po vlčej stope, dlho brázdila južný Atlantik. Okrem ťažkého krížnika Exeter mohol Commodore počítať aj s dvoma ľahkými krížnikmi - Ajax (novozélandské námorníctvo) a rovnakým typom Achilles. Podmienky hliadkovania pre Harewoodovu skupinu boli pravdepodobne najťažšie - najbližšia britská základňa Port Stanley bola vzdialená viac ako 1 000 míľ od oblasti pôsobenia jeho komplexu. Keď Harewood dostal správu o smrti „dórskej hviezdy“pri pobreží Angoly, logicky vypočítal, že nemecký nájazdník sa ponáhľa z pobrežia Afriky do Južnej Ameriky do oblasti „obilia“, ktorá sa stane korisťou - pri ústí La Plata. So svojimi podriadenými už dávno vyvinul bojový plán v prípade stretnutia s „vreckovou bojovou loďou“- vytrvalo sa približovať, aby čo najlepšie využil početné 6 -palcové delostrelectvo ľahkých krížnikov. Ráno 12. decembra už boli všetky tri krížniky pri pobreží Uruguaja (Exeter bol urýchlene povolaný z Port Stanley, kde prechádzal preventívnou údržbou).
„Spee“sa sťahoval do približne rovnakej oblasti. 11. decembra bolo jeho palubné lietadlo počas pristávania konečne deaktivované, čo pravdepodobne zohralo dôležitú úlohu v udalostiach, ktoré nastali neskôr.
Vlk a psy. Bitka pri La Plata
O 5,52 hlásili pozorovatelia z veže, že videli vrcholy stožiarov, - Langsdorf okamžite vydal rozkaz ísť naplno. On a jeho dôstojníci si mysleli, že sa nejaký „obchodník“ponáhľa do prístavu, a išli na odpočúvanie. Na blížiacej sa lodi zo Spee však bol rýchlo identifikovaný ťažký krížnik triedy Exeter. Exeter o 6.16 na vlajkovej lodi Ajaxu spresnil, že neznáme vyzerá ako „vrecková bojová loď“. Langsdorf sa rozhodne bojovať. Náboje munície boli takmer plné a jeden „washingtonský plecháč“predstavoval slabú hrozbu pre „vreckovú bojovú loď“. Čoskoro však boli objavené ďalšie dve nepriateľské lode, menšie. Išlo o ľahké krížniky Ajax a Achilles, ktoré si Nemci mýlili s torpédoborcami. Rozhodnutie bojovať v Langsdorfe bolo posilnené - vzal krížnik a torpédoborce na stráženie konvoja, ktorý by mal byť neďaleko. Porážka konvoja mala úspešne korunovať skromne efektívnu plavbu „Spee“.
O 6.18 spustil paľbu nemecký nájazdník, ktorý hlavným kalibrom strieľal na Exeter. O 6.20 britský ťažký krížnik paľbu opätoval. Pôvodne dal Langsdorf rozkaz sústrediť paľbu na najväčšiu anglickú loď a „torpédoborcom“poskytol pomocné delostrelectvo. Treba poznamenať, že okrem štandardných zariadení na riadenie paľby mali Nemci k dispozícii aj radar FuMO-22, schopný pracovať na vzdialenosť až 14 km. Speeho strelci sa však počas bitky viac spoliehali na svojich vynikajúcich diaľkomerov. Celkový pomer delostrelectva hlavných kalibrov: šesť 280 mm a osem 150 mm kanónov na „vreckovej bojovej lodi“proti šiestim 203 a šestnásť 152 mm na troch britských lodiach.
Exeter postupne znižoval vzdialenosť a piatu salvou zasiahol Spee-203 mm škrupina prerazila 105 mm pravobok a explodovala vo vnútri trupu nájazdníka. Odozva Nemcov bola vážna, ôsma salva „vreckovej bojovej lode“rozbila vežu „B“na „Exeteri“, most zasiahla hrádza trosiek a zranil kapitána Bella 1. triedy. Nasledovali ďalšie zásahy, pri ktorých došlo k vyradeniu riadenia a spôsobeniu ďalších škôd. Brit usadený na prove a zahalený dymom spomaľuje rýchlosť streľby. Do tej doby sa mu podarilo dosiahnuť tri zásahy v „Spee“: najcitlivejšie - v jeho KDP (kontrolný a diaľkomerový post). V tejto dobe sa oba ľahké krížniky vkradli až k „vreckovej bojovej lodi“na 12 tisíc metrov a ich delostrelectvo začalo poškodzovať ľahko pancierové nadstavby nájazdníka. Práve kvôli ich naliehaniu bol Langsdorf o 6.30 h nútený presunúť hlavnú delostreleckú paľbu na týchto dvoch „drzých mužov“, ako neskôr povedali samotní Nemci. Exeter vypálil torpéda, ale Spee sa im ľahko vyhýbal. Veliteľ nemeckej lode nariadil zväčšiť vzdialenosť na 15 km, čím neutralizoval už aj tak veľmi otravnú paľbu z Ajaxu a Achilles. O 6.38 vyrazil ďalší nemecký projektil vežu A na Exeter a teraz zvyšuje vzdialenosť. Jeho spoločníci sa opäť ponáhľajú k nájazdníkovi a ťažký krížnik dostane pauzu. Je v žalostnom stave - dokonca aj lodné lietadlo „Ajax“, ktoré sa pokúšalo oheň upraviť, oznámilo Harewoodovi, že krížnik horí a potápa sa. O 7.29 bol Exeter mimo prevádzky.
Teraz sa bitka zmenila na nerovný súboj dvoch ľahkých krížnikov a „vreckovej bojovej lode“. Briti neustále manévrovali, menili kurz a zrážali nemeckých kanonierov z vedenia. Napriek tomu, že ich 152 mm škrupiny nemohli potopiť Spee, ich výbuchy zničili nechránené nadstavby nemeckej lode. O 7.17 bol zranený Langsdorf, ktorý velil bitke z otvoreného mosta - porezali ho črepiny na ruke a ramene a tak ho pritlačil k mostu, že dočasne stratil vedomie. O 7:25 boli obe zadné veže Ajaxu vyradené z činnosti dobre miereným projektilom 280 mm. Ľahké krížniky však neprestali strieľať, čím dosiahli celkovo 17 zásahov na admirála Count Spee. Straty jeho posádky si vyžiadali 39 mŕtvych a 56 zranených. O 7.34 hod. Nová nemecká škrupina odpálila vrchol stožiara Ajaxu so všetkými jeho anténami. Harwood sa v tejto fáze rozhodol bitku ukončiť - všetky jeho lode boli vážne poškodené. Bez ohľadu na svojho anglického protivníka dospel Langsdorf k rovnakému záveru - správy z bojových stanovísk boli sklamaním, pozorovalo sa, že voda vstupuje do trupu dierami na vodoryske. Zdvih musel byť znížený na 22 uzlov. Briti založili dymovú clonu a protivníci sa rozišli. O 7.46 sa bitka skončila. Briti trpeli oveľa viac - iba Exeter stratil 60 mŕtvych. Posádky ľahkých krížnikov mali 11 mŕtvych.
Nie je to ľahké rozhodnutie
Koniec nemeckého nájazdu. Spee je vyhodená do vzduchu posádkou a je v plameňoch
Nemecký veliteľ stál pred neľahkou úlohou: počkať na noc a pokúsiť sa ujsť, mať na chvoste najmenej dvoch protivníkov, alebo ísť na opravu do neutrálneho prístavu. Langsdorf, špecialista na torpédovú výzbroj, sa obáva nočných torpédových útokov a rozhodne sa ísť do Montevidea. 13. decembra popoludní vstupuje „Admiral Graf Spee“na vozovku hlavného mesta Uruguaja. Ajax a Achilles strážia svojich protivníkov v neutrálnych vodách. Kontrola lode prináša protichodné výsledky: na jednej strane týraný nájazdník neutrpel ani jedno smrteľné zranenie, na strane druhej celkové množstvo škôd a zničenia vyvolalo pochybnosti o možnosti prekročenia Atlantiku. V Montevideu bolo niekoľko desiatok britských lodí, od najbližšieho sa vykonáva nepretržité monitorovanie akcií Nemcov. Britský konzulát šikovne šíri fámy, že sa očakáva príchod dvoch veľkých lodí, ktoré jednoznačne odkazujú na „Arc Royal“a „Rhynown“. V skutočnosti „osvietení námorníci“blafovali. Večer 14. decembra sa k Harewoodu namiesto Exeteru pripojil ťažký krížnik Cumberland, ktorý odišiel na opravu. Langsdorf vedie náročné rokovania s Berlínom na tému budúceho osudu posádky a lode: stážovať v Argentíne, lojálni k Nemecku, alebo potopiť loď. Z nejakého dôvodu sa neuvažuje o prelomovej možnosti, aj keď „Spee“mal na to všetky šance. Nakoniec o osude nemeckej lode rozhodol priamo Hitler v ťažkom rozhovore s veľkoadmirálom Raederom. 16. decembra večer dostane Langsdorf rozkaz potopiť loď. Ráno 17. decembra začínajú Nemci ničiť všetky cenné zariadenia na „vreckovej bojovej lodi“. Všetka dokumentácia je spálená. Večer boli dokončené prípravy na sebazničenie: väčšina posádky bola prevezená na nemeckú loď „Tacoma“. Asi o 18. hodine boli na stožiare „vreckovej bojovej lode“vyvesené vlajky, vzdialil sa od móla a začal sa pomaly pohybovať po plavebnej dráhe severným smerom. Túto akciu sledoval dav najmenej 200 tisíc ľudí. Keď sa útočník vzdialil od pobrežia na 4 míle, spustil kotvu. Asi o 20. hodine zahrmelo 6 výbuchov - loď ležala na dne, začali na nej požiare. Na pobreží boli ďalšie tri dni počuť výbuchy. Posádka, s výnimkou zranených, sa bezpečne dostala do Buenos Aires. Tu Langsdorf predniesol záverečný príhovor k tímu a poďakoval im za službu. 20. decembra sa zastrelil v hotelovej izbe. Kampaň „vrecková bojová loď“bola dokončená.
Kostra lode
Bol to ironický osud, že loď „Admiral Graf Spee“, o štvrťstoročie neskôr, bude ležať na dne oceánu, iba tisíc míľ od hrobu muža, po ktorom bola pomenovaná.
