Maršál Rodolfo Graziani, ktorý stál pri vzniku armády Talianskej sociálnej republiky, navrhol vytvoriť v jej zložení dvadsaťpäť divízií, vrátane piatich tankových. Život si však tieto plány upravil sám - Nemci, pod ktorých úplnou kontrolou bola Talianska sociálna republika, odmietli schváliť vytvorenie najmenej jednej tankovej divízie. Výsledkom bolo, že obrnená päsť „Republiky Salo“bola zredukovaná na niekoľko improvizovaných tankových práporov vyzbrojených čímkoľvek …
Porážka nemecko -talianskych vojsk v severnej Afrike na jar 1943 viedla k tomu, že talianska armáda zostala bez obrnených útvarov - divízie Ariete a Centauro boli porazené. Už v máji 1943 sa v okolí Ríma začala obnova tankových síl. Jedna divízia (135. TD „Ariete II“) bola vytvorená ako súčasť kráľovskej armády, zatiaľ čo druhá jednotka sa podľa Mussoliniho plánu mala stať analógom nemeckých divízií SS. Bol vytvorený z personálu dobrovoľníckej milície národnej bezpečnosti (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale - MVSN) alebo z čiernych košieľ, respektíve z práporov M, ktoré boli elitou čiernych košieľ. Jednotka s názvom 1. tanková divízia „Čierne košele“„M“bola vytvorená pod vedením nemeckých inštruktorov (z jednotiek SS aj z Wehrmachtu) a mala prevziať nemecké zbrane. Po vyradení Mussoliniho z moci však Nemci zastavili dodávky techniky a 15. augusta 1943 bola divízia podriadená veleniu Kráľovskej armády - stala sa z nej 136. TD „Centauro II“
Začiatkom septembra 1943 sa oba TD stali súčasťou tankovo-motorizovaného zboru pod velením generála Giacoma Carboniho. Do tejto doby malo 135. TD 48 tankov M 15/42 a útočných zbraní Semovente 75/18, 42 samohybných diel Semovente 75/32 a 12 Semovente 105/25, ako aj 12 ľahkých torpédoborcov Semovente 47/32 a 43 obrnených vozidiel AB 41 136. tanok, okrem 45 talianskych tankov M 15/42, disponoval 36 nemeckými vozidlami: po jednom tucte tankov Pz. Kpfw. IV Ausf. H, Pz. Kpfw. III Ausf. M a StuG III Ausf. G. V dňoch 9.-10. septembra sa jednotky Carboniho zboru pokúsili odolať nemeckým silám v oblasti Ríma, ale boli porazené. Obe divízie zanikli a Nemci rýchlo prevzali ich výstroj a výzbroj. Aj zastarané tanky by mohli nájsť využitie vo Wehrmachte, jednotkách SS a polícii - napríklad vo výcvikových jednotkách alebo okupačných silách na problémovom Balkáne.
Plán na vytvorenie ozbrojených síl Talianskej sociálnej republiky (ISR), schválený Hitlerom v októbri 1943, počítal s vytvorením štyroch peších divízií, ale Nemci nepovolili vytvorenie tankových jednotiek. Preto sa velenie armády ISR muselo uchýliť k improvizácii.
Leonessa
Mnoho dôstojníkov a vojakov bývalej 136. TD pochádzalo z „čiernych košieľ“, zostali verní Mussolinimu a usilovali sa pokračovať v boji na strane nacistického Nemecka. Práve títo vojaci, z ktorých mnohí mali skúsenosti s bojmi vo východnej Afrike (1935-1939), Grécku (1940-1941) a na východnom fronte (1942-1943), tvorili chrbticu prvej tankovej jednotky ISR. Za dátum jeho založenia sa považuje 21. september 1943, a to sa stalo možné vďaka iniciatíve zdola. Niekoľko desiatok vojakov a dôstojníkov, ktorí nečinne pociťovali nečinnosť v kasárňach Mussoliniho v Ríme, sa vyhlásilo za 4. tankový pluk a vrhlo krik nad rímskym rozhlasom - každý, kto sa k nim chcel pripojiť. Jednotka čoskoro zmenila svoj názov a stala sa práporom „Leonessa“(it. - „levica“).
Prápor spočiatku viedol podplukovník Fernardino Tezi, ale 15. októbra 1943 bol zaradený na odbor vyzbrojovania ministerstva hospodárstva ISR. Teziho nahradil major Priamo Switch a bolo vymenované povýšenie do hodnosti podplukovníka. Prápor Leonessa nebol vytvorený ako súčasť armády ISR, ale v Guardia Nazionale Repubblicana (GNR). Táto formácia bola analogická s MVSN (rozpustená po prepustení Mussoliniho na konci júla 1943), to znamená „čiernymi košeľami“, ale na rozdiel od nej nebola podriadená strane, ale štátu.
Hlavným problémom, ktorému muselo velenie Leonessy čeliť, bola takmer úplná absencia obrnených vozidiel. Vedenie GNR v októbri 1943 dokonca zvažovalo možnosť reorganizácie práporu na pechotný. Leonessin veliteľ zorganizoval niekoľko malých skupín, ktoré sa rozpŕchli po severnom Taliansku a hľadali tanky a obrnené vozidlá. Navštívili sklady v Bologni, Vercelle, Verone, Siene a ďalších mestách - hlavným problémom bolo získanie súhlasu Nemcov na premiestnenie aspoň nejakého zariadenia. Všetko, čo sa im podarilo získať, bolo odvezené do Montichiari - toto mesto blízko Brescie sa stalo miestom práporu. Tu bola pod vedením poručíka Giuseppe Sonciniho zorganizovaná opravovňa. Úsilie armády prinieslo svoje ovocie: na začiatku roku 1944 mala Leonessa 35 stredných tankov M 13/40, M 14/41 a M 15/42, päť ľahkých L 6/40, jeden torpédoborec Semovente 47/32, 16 CV tanketov 33 a CV 35, 18 obrnených vozidiel AB 41 a AB 43 a jedno obrnené vozidlo „Lynche“. K dispozícii bolo aj niekoľko desiatok automobilov rôznych značiek a dokonca aj vlastná delostrelecká batéria so štyrmi 75 mm kanónmi „75/27“a ôsmimi delostreleckými traktormi SPA 37.
1. februára 1944 pochodoval prápor Leonessa so všetkým svojim vybavením ulicami Brescie. Akcie sa zúčastnil veliteľ GNR Renato Ricci, ktorý ocenil snahu dôstojníkov a vojakov práporu dodať jednotke techniku. 9. februára personál Leonessy zložil sľub. Každý očakával poslanie práporu na front, ale velenie GNR to posúdilo po svojom a 1. marca bola „Leonessa“poslaná do Turína. Tanky a obrnené vozidlá práporu mali podporovať protipartyzánske operácie v Piemonte.
Od 21. marca 1944 obrnené vozidlá AB 41 a tanky M 13/40 a M 14/41 práporu Leonessa interagovali s talianskym práporom SS Debica (pomenovaným podľa rovnomenného poľského mesta, kde bol vycvičený), ktorý bojoval s Garibaldi 4. 1. partizánskou brigádou „Pisacane“severne od Milána. Tankery najskôr postupovali veľmi opatrne vpred v obave, že nepriateľ má protitankové zbrane. Hrozba sa ukázala byť prehnaná a Leonessine jednotky začali konať rozhodnejšie. Najzúrivejšie boje sa strhli v okolí mesta Pontevecchio: tu prápor prišiel o dve obrnené vozidlá (posádka jedného zahynula, druhé zajali partizáni).
V apríli až máji 1944 jednotky Leonessy od čaty po rotu pôsobili v rôznych oblastiach - v okolí Milána, Leccia, Coma, Cassano d'Adda. Najsilnejší oddiel bojoval v Strambino -Romano, na území „partizánskeho regiónu“- „oslobodenej zóny Inkria“. Tankery podporovali časti GNR, „čierne brigády“, ako aj nemecké jednotky. Anti -partizánske operácie pokračovali aj v lete - jedna z najzaujímavejších epizód sa odohrala v júli v meste Piacenza. Tu sa partizáni pokúsili zaútočiť na miestny arzenál, ale jednotke Leonessa sa podarilo útok odraziť. Potom tankery rozhodli, že partizáni môžu nálet zopakovať, a ťažili z majetku uloženého v arzenáli: niekoľko tuctov guľometov, veľké množstvo munície a paliva. Navyše, ich „trofejou“bol tank M 14/41 vo verzii veliteľa (bez dela, ale s výkonným rádiovým vybavením).
V apríli až máji 1944 jednotky Leonessy od čaty po rotu pôsobili v rôznych oblastiach - v okolí Milána, Leccia, Coma, Cassano d'Adda. Najsilnejší oddiel bojoval v Strambino -Romano, na území „partizánskeho regiónu“- „oslobodenej zóny Inkria“. Tankery podporovali časti GNR, „čierne brigády“, ako aj nemecké jednotky. Anti -partizánske operácie pokračovali aj v lete - jedna z najzaujímavejších epizód sa odohrala v júli v meste Piacenza. Tu sa partizáni pokúsili zaútočiť na miestny arzenál, ale jednotke Leonessa sa podarilo útok odraziť. Potom tankery rozhodli, že partizáni môžu nálet zopakovať, a ťažili z majetku uloženého v arzenáli: niekoľko tuctov guľometov, veľké množstvo munície a paliva. Navyše, ich „trofejou“bol tank M 14/41 vo verzii veliteľa (bez dela, ale s výkonným rádiovým vybavením).
7. augusta 1944 bol prápor Leonessa zaradený do leteckej a protitankovej divízie Etna (Divisione Contraerea e Contracarro „Etna“). Toto sa stalo čisto nominálnym aktom - ako predtým, jednotky práporu boli roztrúsené po severnom Taliansku a aktívne sa zúčastňovali protipartyzánskych operácií. V neposlednom rade vďaka podpore tankerov v auguste 1944 sa silám ISR podarilo vyčistiť údolie Aosty od partizánov a odblokovať niekoľko posádok, ktoré boli dlho obkľúčené. 2. spoločnosť, ktorá mala päť tankov M 13/40 a M14 / 41, ako aj tucet obrnených vozidiel AB 41, sa zúčastnila operácie v údolí Ossola v septembri až októbri. 2. novembra táto jednotka spolu s cyklistickým práporom Venezia Giulia a čiernou brigádou Cristina vyhnala partizánov z mesta Alba. 3. rota, založená na jeseň 1944, pôsobila v emílskych Apeninách a strážila komunikáciu medzi Parmou, Piacenzou a Trebbiou. Nakoniec bola 4. spoločnosť poverená ochranou ropných polí v Montecine. Ale ak tankery stále dokázali odolávať útokom partizánov, potom boli proti nájazdom nepriateľských lietadiel bezmocní. Na jar 1945 boli ropné polia systematicky ničené.
V noci z 19. na 20. apríla odišiel z Montecina posledný transport ropy a s ním aj 4. spoločnosť, ktorá sa pripojila k 3. rote Leonessy v Piacenze. Spolu s ďalšími jednotkami GNR, talianskou légiou SS a nemeckými jednotkami bojovali s partizánskymi útokmi až do 28. apríla, keď sa k mestu priblížili pokročilé jednotky americkej 36. pešej divízie. 3. a 4. rota sa stiahli do Turína, čím sa pripojili k ostatným jednotkám Leonessy. Ústup pokračoval v smere do údolia Aosty. Tu sa 5. mája večer vzdal prápor Leonessa Američanom spolu s ďalšími talianskymi jednotkami.
Leoncello
Druhá tanková jednotka sa v ozbrojených silách ISR objavila len rok po Leonesse. Prápor s názvom „Leonechello“(taliansky - „levíča“) vznikol 13. septembra 1944 z iniciatívy kapitána Giancarla Zuccara, skúseného jazdca a veterána východného frontu. Po talianskej kapitulácii nejaký čas slúžil vo Wehrmachte a potom prešiel do armády ISR, kde učil na kadetnej škole v Modene a potom v Tortone. V lete 1944 vypuklo v meste povstanie, ktoré bolo pod vedením Zuccara rozhodne potlačené. Potom galantský kapitán dostal od Mussoliniho osobný príkaz na vytvorenie práporu tankovej stráže ministerstva ozbrojených síl ISR, ktorý sa nachádza v meste Polpenazza pri Gardskom jazere.
Organizačne prápor tvorili tri roty: stredné tanky „M“(štyri tanky M 13/40 a tri M 15/42); ľahké tanky „L“(dvanásť tanketov CV 33); veliteľstvo, ktoré malo štyri obrnené vozidlá AB 40 a AB 41, ako aj jedno samohybné delo Semovente 105/25. Okrem toho mal prápor tucet vozidiel rôznych typov a štyri 20 mm protilietadlové delá „20/77“. Počet zamestnancov „Leoncella“do konca septembra 1944 bol 122 ľudí (10 dôstojníkov, 20 seržantov a 92 vojakov).
Sformovaním práporu Leoncello vznikla myšlienka spojiť ho s Leonessou v tankovom pluku, ale kapitán Zuccaro sa proti tomu rázne postavil a povedal, že „by si nikdy neobliekol čiernu košeľu“. Prápor pokračoval v relatívne pokojnej posádkovej službe, pričom sa venoval bojovému výcviku. Leoncello vstúpil do svojej prvej (a ako sa ukázalo, že aj poslednej) bitky na samom konci vojny. Na základe príkazu išiel prápor do oblasti Brescie na podporu jednotiek 10. divízie MAS, ktoré tam bojovali. Na okraji mesta tankery obkľúčili partizáni z brigády Fiamme Verdi. V bitke, ktorá trvala niekoľko hodín, prápor utrpel ťažké straty - pomocou zajatého Panzerfaustu partizáni vyrazili väčšinu jeho tankov. Zahynulo desať vojakov Leoncella. 28. - 29. apríla 1945 sa jeho jednotky vzdali: rota „M“- na ceste do Milána; Spoločnosť „L“- v Lonigo; sídlo spoločnosti je v Polpenazza.
San Giusto
Okrem samotného Talianska bol v septembri 1943 na Balkáne dislokovaný značný počet talianskych vojsk. Po kapitulácii tu boli tiež pozorované zmätky a kolísanie: mnoho dôstojníkov a vojakov sa pokúsilo pokračovať v boji na strane Nemecka. Jedným z nich bol kapitán Agostino Tonegutti, ktorý velil spoločnosti ľahkých tankov San Giusto pri 153. pešej divízii Maserata, ktorá bola dislokovaná na severozápade Chorvátska. Po kapitulácii Talianska viedol podobne zmýšľajúcich ľudí, ktorí oznámili svoj úmysel bojovať na strane Tretej ríše. Jednotka, ktorá mala niekoľko tanketov, sa stala súčasťou konsolidovanej skupiny generála Gastoneho Gambara, ktorý bránil Fiumeho (dnes Rijeka) pred juhoslovanskými partizánmi, ktorí sa snažili využiť zmätok talianskeho velenia. Následne bola jednotka, ktorá sa už nazývala prápor, preložená na Istriu a začiatkom februára 1944 dorazila do talianskeho mesta Gorizia a stala sa súčasťou pravidelnej armády ISR. Prápor bol poverený úlohou podpory jednotiek brániacich jadranské pobrežie.
Výzbroj „San Giusto“, podobne ako ostatné tankové jednotky ISR, bola veľmi pestrá. Vo februári 1944 mal prápor päť stredných tankov М 13/40 a М 14/41, 16 tankov CV 33 a CV 35, šesť rôznych samohybných kanónov (jeden Semovente М42 75/34 a М41 75/18, dva Semovente М42 75/18 a dve Semovente L6 47/32), ako aj štyri obrnené vozidlá AB 41. Počet personálu sa pohyboval od 120 do 170 osôb.
Hlavnými úlohami práporu San Giusto bolo sprevádzať kolóny medzi mestami Terst, Udine a Gorizia, ako aj bojovať proti tu pôsobiacim talianskym a juhoslovanským partizánom. Nie vždy to bolo bez strát. Takže 31. mája 1944 na poddiel práporu San Giusto, sprevádzajúceho nemecký konvoj, zaútočili partizáni medzi mestami Dobraule a Titine. Útok bol odrazený, ale Taliani prišli o tank M 14/41 a dve obrnené autá AB 41. 6. decembra bolo v dôsledku výbuchu bane zničené ďalšie obrnené auto, zahynula celá jeho posádka (päť ľudí). Celkové nenahraditeľné straty práporu San Giusto za celé obdobie účasti na nepriateľských akciách boli relatívne malé a predstavovali 15 ľudí. S vybavením bola situácia oveľa horšia - do apríla 1945 zostalo v prápore iba osem tanketov, tri stredné tanky a dve samohybné delá. San Giusto zaniklo 27. apríla 1945 a vzdalo sa Britom. Podľa iných zdrojov sa odovzdanie uskutočnilo až 3. mája (možno hovoríme o odovzdaní rôznych divízií práporu).
Ostatné tankové jednotky
Ozbrojené formácie ISR mali okrem Leonessy, Leoncella a San Giusta ešte niekoľko tankových jednotiek. Najmä protipartizánska skupina (Raggruppamento Anti Partigiani-RAP) vytvorená v lete 1944 mala tankový prápor dvoch rôt. Spočiatku bolo vyzbrojené siedmimi tanketmi, dvoma ľahkými tankami L 6/40, jedným stredným M 13/40, dvoma samohybnými delami Semovente M42 75/18 a jedným obrneným vozidlom AB 41. Od septembra 1944 operoval RAP v Piemonte, bojujúci proti partizánom. Tankeri sa tejto „taliansko-talianskej“vojny zúčastňovali do 28. apríla 1945.
Istý čas existovala nadpočetná divízia útočných zbraní s deviatimi samohybnými delami Semovente 75/18 v 1. divízii Bersaglier „Italia“. Skupina Apeninských strážcov (Raggruppamento Cacciatori degli Appennini) použila štyri samohybné delá Semovente M42 75/18 a šesť obrnených vozidiel AB 41. Niekoľko tankov a tanketov slúžilo v niekoľkých jednotkách armády ISR, Národnej republikánskej gardy a Čiernych brigád.
Keď zhrnieme náš príbeh, všimneme si niekoľko funkcií, ktoré sú súčasťou tankových jednotiek ISR. Po prvé, všetky boli bez výnimky improvizovanými formáciami vytvorenými mimo akéhokoľvek štátu. Organizačná štruktúra týchto častí bola budovaná v závislosti od dostupného vybavenia. Za druhé, všetky tankové jednotky ISR neboli určené na použitie vpredu, ale na zaistenie vnútornej bezpečnosti a účasť na protipartyzánskych operáciách. Nie je náhoda, že najväčší a najefektívnejší z nich - tankový prápor Leonessa - nebol súčasťou armády, ale Národnej republikánskej gardy. Po tretie, podporný systém pre tankové jednotky ako taký chýbal: všetky starosti so zásobovaním vybavením a jeho udržiavaním v stave pripravenom na boj padli výlučne na plecia veliteľov práporu a roty.
