16. augusta 1870 pruské sily spojili francúzsku armádu v bitke o Mars-la-Tour. Francúzske jednotky upadajúce do obkľúčenia boli nútené ustúpiť niekoľko kilometrov severne od bojiska, čím sa dostali do ešte väčšej pasce. O dva dni dostali Nemci veľké posily a pripravili sa na to, aby rýnska francúzska armáda urobila rozhodujúcu bitku. Tentoraz mali Prusi výhodu v sile: asi 180 tisíc vojakov proti 140 tisíc Francúzom. Po tvrdohlavej bitke sa Francúzi stiahli do Metz a boli tam obklopení početne nadradenou nepriateľskou armádou. Francúzsko tak prišlo o svoju hlavnú armádu. 27. októbra sa Bazin spolu so svojou armádou vzdal.
Príprava na bitku
Zbor 2. armády, ktorý sa nezúčastnil na bitke pri Mar-la-Tour, pokračoval v postupe k Meuse. Na ľavom krídle bol predvoj 4. zboru presunutý do Tulu. Táto francúzska pevnosť pokrývala železnicu dôležitú pre ďalšie operácie. Pevnosť mala malú posádku a plánovalo sa, že ju vezme na cestách. Ťahať pevnosť však nebolo možné. Poľné delostrelectvo nedokázalo prelomiť bašty chránené kameňmi a široké priekopy znemožnili rýchly útok. Rovnako nebolo možné prelomiť bránu a vstúpiť do vnútra pevnosti. V dôsledku toho sa od okamžitého útoku na Tula upustilo.
Ráno 16. augusta v Pont-a-Musone dostalo veliteľstvo armády správu, že 3. zbor bol vo vážnej bitke a 10. a 11. zbor im išli na pomoc. Ukázalo sa, že Francúzi nevedia ustúpiť, ale dalo sa očakávať, že podniknú vážne kroky na prerazenie. Preto bol 12. zbor poverený postupom na Mars-la-Tour a 7. a 8. zbor mali byť pripravené v Roots and Ars na Mosele. Veliteľstvo 2. armády navyše okamžite poslalo rozkaz gardistickému zboru na pochod smerom na Mars-la-Tour. Vykonanie týchto rozkazov uľahčila iniciatíva samotných veliteľov zboru, ktorí dostali správy o bitke. Do 18. augusta pruské velenie sústredilo sily 7 zborov (7., 8., 9., 3., 10., 12. a gardového) a 3 jazdeckých divízií 1. a 2. armády.
Na úsvite 17. augusta boli francúzske základne umiestnené od Brueville po Rezonville. Správy o pruskej kavalérii boli rozporuplné: nebolo možné pochopiť, či sa Francúzi sústreďujú na Metz alebo sa sťahujú po oboch stále voľných cestách cez Éten a Brie. Na ofenzívu však nebola žiadna príprava. V dôsledku toho vysvitlo, že 17. augusta francúzske jednotky ešte nezačali ústup. Francúzi sa vlastne pripravovali na obranu, celú noc od 17. do 18. augusta kopali zákopy, zákopy a všemožne posilňovali svoje obranné pozície. Okrem toho obsadili dedinu Saint-Privat, ktorá mala veľa vysokých kamenných budov.
Pruské velenie pripravilo dva útočné plány: 1) v oboch malo ľavé krídlo postupovať severným smerom na najbližšiu ústupovú cestu cez Doncourt, stále otvorenú Francúzom. V prípade stiahnutia francúzskej armády by mali byť okamžite napadnutí a zdržaní, kým pravé krídlo nebude vhodné na podporu; 2) Ak by vyšlo najavo, že Francúzi zostali v Metz, potom by ľavé krídlo muselo urobiť vstup na východ a pokryť svoju pozíciu zo severu, zatiaľ čo pravé krídlo by zväzovalo nepriateľa v sile. Zvláštnosťou tejto bitky bola skutočnosť, že obaja protivníci bojovali s obráteným frontom, pričom nemali žiadne spojenie s ich komunikáciou. Francúzska armáda bola teraz konfrontovaná s Francúzskom a Pruská s Nemeckom. V dôsledku toho môžu mať výsledky víťazstva alebo porážky vážnejší význam. Francúzske jednotky mali navyše stále tú výhodu, že ako základňu mali silnú pevnosť a jej prostriedky.
Obraz nemeckého bojového maliara Karla Röchlinga „Útok na Gravelot“
Francúzsky maršál Bazin považoval za nevhodné ustúpiť na Verdun, pretože Nemci už boli veľmi blízko jeho boku, a rozhodol sa sústrediť svoje sily na pozíciu blízko Metz, ktorú považoval za prakticky nedobytnú. Túto polohu reprezentoval hrebeň výšok, sprevádzajúci Châtelskú dolinu od západu. Široký svah obrátený k nepriateľovi bol mierny a krátky a strmý spiatočný svah poskytoval krytie rezervám. Hrebeň týchto výšok od Roncourtu po Rotheriel viac ako 1 1/2 míle obsadil 6., 4., 3. a 2. zbor. Jedna brigáda 5. zboru bola umiestnená v Saint-Rufin v údolí Mosely, kavaléria za oboma bokmi. Strážny zbor bol ponechaný v zálohe v Plapeville. Obrana bola najlepšie pripravená na ľavom boku: pred 2. a 3. zborom boli rýchlo vykopané puškové zákopy, usporiadané batérie a komunikácia a jednotlivé nádvoria ležiace pred nimi sa zmenili na malé pevnosti. Na pravom boku bola situácia ešte horšia. 6. zbor nemal zakotvujúci nástroj a nedokázal vybudovať silné poľné opevnenie. Avšak tu mali Francúzi silné pevnosti Saint-Privat a Amanwyler.
Bitka o Saint -Priva - Gravelotte
Ráno 18. augusta sa pruské vojská dali do pohybu. Podľa Moltkeho plánu, ktorý radil nájsť hlavné sily nepriateľa a vyvinúť na nich tlak, nemecká armáda postupovala dopredu. Napoludnie sa bitka začala v centre pri Verneville, kde postupoval 9. zbor. Francúzske jednotky zaujali pohodlné pozície a zo skutočnej paľby ich ihlových zbraní strieľali na nemeckých vojakov puškami Chasspot zo vzdialenosti 1200 m. Nemecké vojská sa formovali v poli, otvorenom pre oči francúzskych vojakov a ešte pred vstupom do bitky utrpeli straty nielen z delostrelectva, ale aj z pušky. V dôsledku toho nemecké jednotky utrpeli vážne straty. Zvlášť postihnuté nemeckým delostrelectvom, ktoré sa presťahovalo do popredia.
Asi 2 hodiny. Popoludní dorazila na pomoc 9. zboru hesenská divízia. Presunula sa doľava do polohy na oboch stranách železnice s piatimi batériami, čo trochu rozptýlilo sústrednú paľbu Francúzov. To umožnilo stiahnuť časť delostrelectva 9. zboru na preskupenie. Navyše na pomoc 9. zboru dorazilo delostrelectvo 3. a strážneho zboru. Pred Verneville a až do Saint-El sa teda vytvorila delostrelecká päsť zo 130 zbraní, ktoré s viditeľným úspechom bojovali proti francúzskemu delostrelectvu. Do Verneville dorazil 3. zbor a do Gabonvillu dorazila 3. gardová brigáda, čo výrazne posilnilo stred nemeckej armády.
Hlavné sily gardového zboru už majú asi 2 hodiny. poobede sme sa priblížili k Saint-El. Veliteľ zboru Pappé však zistil, že pri vstupe na východ nešiel na pravé krídlo francúzskej armády, ktoré malo byť kryté, ale naopak, sám vystavuje svoj ľavý bok útoku Francúzi, ktorí obsadili Saint-Marie. Jedná sa o dedinu s veľmi pevnými budovami mestského typu, ktorú bolo potrebné vziať pred ďalším pohybom. Potom, čo dorazilo delostrelectvo saského zboru, asi o 3 hod. 30 minút. Pruské a saské prápory sa rútili do dediny z juhu, západu a severu. Francúzsku posádku vyhnali, pretože prišla o niekoľko stoviek väzňov. Pokusy francúzskych vojsk získať späť stratené pozície boli odrazené.
V strede sa 9. zboru podarilo zmocniť champenoiskej farmy a presadiť sa tam, ale všetky pokusy o ďalší postup oddelenými prápormi a rotami proti uzavretému frontu francúzskej armády nemohli byť úspešné. Teda do 5 hodín. Po večeroch v centre sa aktívna bitka úplne zastavila, delostrelectvo si len z času na čas vymenilo výstrely.
Nemecká poľná batéria Kruppových kanónov v bitke pri Gravelotte - Saint Privat. Tieto zbrane pomohli Prusom dobre v boji, potlačili paľbu nepriateľského delostrelectva a zničili domy, v ktorých sa ukrývali francúzski vojaci.
Na pravom nemeckom boku zahájilo delostrelectvo 7. a 8. zboru (16 batérií) boj v pozíciách napravo a naľavo od Gravelotu. Francúzi boli odtlačení z východného svahu údolia Mansa a nemecká delostrelecká skupina, ktorá sa rozrástla na 20 batérií, rázne konala proti hlavnému postaveniu nepriateľa. Mnoho francúzskych batérií bolo potlačených. Asi 3 hodiny. osadu Saint-Hubert, ležiacu priamo pred hlavným postavením francúzskej armády a zmenenú na silnú pevnosť, zachvátila búrka, napriek silnej francúzskej paľbe. Ďalší pohyb po otvorenom poli však zlyhal a viedol k veľkým stratám pruských vojsk. Iba na krajnom pravom krídle nemeckej armády 26. brigáda prevzala Jycy a zaistila armádne spoje z Metz. Brigáda však nedokázala prejsť hlbokým údolím Roseriel. Vyspelé jednotky francúzskej armády boli teda zahnané späť, ich predné pevnosti padli a vyhoreli. Francúzske delostrelectvo pôsobilo potlačene.
Asi o 4 hodine nariadil veliteľ 1. armády generál Karl Friedrich von Steinmetz pokračovať v ofenzíve. Štyri batérie a za nimi 1. jazdecká divízia postupovala dopredu v defilé východne od Gravelotu. Prusi sa však dostali pod koncentrovanú paľbu zo zbraní a delostrelectva a po veľkých stratách ustúpili. Potom francúzske jednotky podnikli protiútok a pruské jednotky zahnali späť. Až zavedenie čerstvých nemeckých jednotiek do boja prinútilo Francúzov vrátiť sa na svoje hlavné postavenie. Pokusy pruských vojsk o spustenie novej ofenzívy cez náhornú plošinu bez úkrytu boli neúspešné. O 5. hodine došlo k prerušeniu nepriateľských akcií, keď sa obe strany vyčerpaných vojsk usadili a odpočívali.
V tomto čase pruský kráľ Wilhelm so svojou palicou odišiel do armády a nariadil 1. armáde zahájiť novú ofenzívu a odovzdal generálovi Steinmetzovi 2. zbor, ktorý práve prišiel po dlhom pochode. Francúzske velenie na pomoc napadnutému 2. zboru navrhlo divíziu strážnych voltigeurov (ľahká pechota). Posilnené bolo aj delostrelectvo. V dôsledku toho sa Prusi stretli so silnou puškovou a delostreleckou paľbou, ktorá doslova zničila ich rady na otvorených priestranstvách. Potom sami Francúzi prešli do ofenzívy hrubými puškovými líniami a odtlačili malé časti Nemcov, ktorí ležali na otvorenom poli a prišli o svojich veliteľov, späť na okraj lesa. Tento francúzsky protiútok bol však zastavený. Prišiel čerstvý pomeranský 2. zbor, ktorý sa bojov ešte nezúčastnil. Je pravda, že v nasledujúcom súmraku bolo lepšie zadržať nové jednotky a použiť ich nasledujúci deň. Pomoranci teda odrazili francúzsky protiútok, ale oni sami nemali v ofenzíve úspech, prápory 2. zboru boli čiastočne dezorganizované nepokojom medzi jednotkami 1. armády už v boji. Nástup tmy bitku zastavil. Požiar sa úplne zastavil asi o 10. hodine.
Na pravom nemeckom boku teda napriek statočnosti nemeckých vojsk a ich ťažkým stratám bolo možné Francúzov vytlačiť iba z predných opevnení, nebolo možné sa vkliniť do ich hlavnej línie. Ľavé krídlo francúzskej armády malo prakticky nedobytnú povahu a opevnenie.
„Poslední patróni“. Obraz francúzskeho výtvarníka Alphonse de Neuville
Bojujte v oblasti Saint-Privat. Na nemeckom ľavom krídle nabrali boje tiež divoký charakter. Asi o 5 hodine popoludní sa strážcovia pokúsili prepadnúť dedinu Saint-Privat. Vojská gardového zboru však vbehli do pozícií 4. a 6. francúzskeho zboru. Pevnosti tohto frontu, Saint-Privat a Amanwyler, ešte takmer neboli ostreľované nemeckými batériami, ktoré boli stále plne obsadené bojom proti francúzskemu delostrelectvu mimo dedín. Pred hlavnou francúzskou líniou, umiestnenou pozdĺž hrebeňa výšok, za živými plotmi a nízkymi kamennými múrmi, boli početné puškové reťaze. Za nimi bola dedina Saint-Privat s mohutnými kamennými domami podobnými zámku. Preto bola otvorená rovina pred francúzskym frontom dobre rozstrieľaná. V dôsledku toho pruské vojská utrpeli ťažké straty. V priebehu pol hodiny stratilo všetkých päť práporov všetkých, ostatné prápory prišli o väčšinu dôstojníkov, najmä o vyšších veliteľov. Po pruských práporoch vyznačili tisíce mŕtvych a zranených.
Pruská garda však napriek krvavým stratám postúpila. Vyšší dôstojníci boli nahradení mladšími poručíkmi a práporčíkmi. Prusi vyhnali Francúzov z predného opevnenia. O 7. hodine sa Prusi dostali na Amanwyler a Saint-Privat vo vzdialenosti 600-800 metrov. V miestach blízko strmých svahov a v puškových zákopoch čistených Francúzmi sa vyčerpaní vojaci zastavujú, aby sa nadýchli. S pomocou 12 strážnych batérií, ktoré dorazili včas, Nemci neochvejne odrazili protiútoky francúzskej jazdy a pechoty. Pruské vojská, ktoré utrpeli ťažké straty a mali pred sebou dva francúzske zbory, mali veľmi ťažké chvíle, kým dorazili posily. Iba do 7 hodín. večer prišli na miesto bitky dve saské pešie brigády; ďalší dvaja sa schádzali v Roncourte, kde delostrelectvo už dlhší čas pálilo do tejto dediny.
Keď maršál Bazin dostal správu o tom, že sa Nemci usilujú objať jeho pravé krídlo hlbšie a hlbšie, nariadil o 3. hodine popoludní divíziu gardových granátnikov z Picardu, sústredenú v Plapeville, aby tam išli. Táto posila ešte neprišla, keď sa maršál Canrobert, obávajúc sa ešte väčšieho tlaku Prusov, rozhodol sústrediť svoje sily užšie okolo pevnosti Saint-Privy. Ústup od Roncourtu mal kryť slabý zadný voj. Sasi teda pri Roncourte nesplnili silný očakávaný odpor. Po ľahkej bitke sa Sasi spolu so spoločnosťami krajného ľavého krídla stráže zmocnili dediny. Potom sa časť Sasov otočila zo smeru na Roncourt vpravo a presunula sa na pomoc strážcom priamo do Saint-Priv.
Koncentrovaná paľba 24 nemeckých batérií spôsobila na Saint-Privat chaos. Mnoho domov zachvátili plamene alebo sa zrútili z granátov, ktoré do nich padali. Francúzi sa rozhodli bojovať na život a na smrť, pričom bránili túto dôležitú pevnosť. Francúzske batérie severne a južne od dediny, ako aj strelecké rady, zadržiavali postup Prusov a Sasov. Nemci sa však tvrdohlavo pohybovali vpred, pričom spôsobovali bajonetové údery alebo strieľali z rýchlej paľby, aj keď utrpeli vážne straty. Nakoniec s podporou prichádzajúcich oddielov 10. zboru došlo k poslednému útoku. Francúzi sa s najväčšou tvrdohlavosťou napriek horiacim domom bránili, až kým neboli obkľúčení, boli o 8. hodine prinútení. zložiť zbrane. Zajatých bolo asi 2 000 ľudí.
Porazené časti 6. francúzskeho zboru sa stiahli do údolia Mosely. V tomto čase sa francúzska gardová granátnicová divízia priblížila a nasadila východne od Amanville spolu s delostreleckou rezervou armády. Nemecké delostrelectvo vstúpilo do boja s nepriateľom, prestrelka pokračovala až do zotmenia. Krátkymi protiútokmi ustúpil aj francúzsky 4. zbor. Prišlo na boj z ruky do ruky s útočiacimi prápormi pravého krídla stráže a ľavého krídla 9. zboru.
Obraz Ernsta Zimmera „Útok 9. práporu saských Jaegerov“
Výsledky
Obe strany mali približne rovnakú silu. Nemecká armáda mala asi 180 tisíc vojakov so 726 delami. Francúzi postavili asi 130-140 tisíc ľudí so 450 zbraňami. Ale v oblasti Metz boli ďalšie sily, ktoré zvýšili francúzsku armádu na viac ako 180 tisíc ľudí. Francúzi zároveň zaujímali dobre opevnené pozície, najmä na ľavom boku. Ale počas bitky pri Saint-Priva sa Bazin neobjavil na bojovom poli, prakticky nedal potrebné rozkazy ani posily, nezaviedol do podnikania delostrelectvo a iné rezervy, takže bitka sa uberala svojim smerom. Výsledkom bolo, že bitku Francúzi prehrali, napriek výnimočnému hrdinstvu a neochvejnosti francúzskych vojakov.
Pruská armáda trochu tlačila Francúzov na pravý bok a v strede, ale nedokázala prelomiť silne opevnené hlavné postavenie francúzskej armády v oblasti Gravelotte. Na nemeckom ľavom boku dokázali Sasi a pruská garda po urputnom boji dobyť silnú pevnosť Saint-Priv. Táto bitka, rovnako ako obkľučujúce hnutie 12. zboru, hrozilo, že obalí pravé krídlo Francúzska. Francúzi vystrašení stratou kontaktu s Metzom k nemu začali ustupovať. V bitke o Saint -Privat - Gravelot sa vyznačovalo najmä nemecké delostrelectvo, ktoré potláčalo francúzske batérie a aktívne podporovalo útoky ich pechoty. Francúzi v tejto bitke stratili asi 13 tisíc ľudí, Nemci - viac ako 20 tisíc vojakov, z toho 899 dôstojníkov.
Boje na Mars-la-Tour a na Saint-Privy mali strategický význam, pretože ukončili porážku rýnskej francúzskej armády. "Napriek tomu, že hrozba takejto konečnej katastrofy je evidentná už niekoľko dní," napísal Engels 20. augusta pod čerstvým dojmom päťdňových bojov, ktoré sa odohrali 14.-18. augusta v blízkosti Metz, „ale stále je ťažké si predstaviť, že sa to skutočne stalo. Realita prekonala všetky očakávania … Zdá sa, že vojenská sila Francúzska je úplne zničená … Zatiaľ nemôžeme posúdiť politické výsledky tejto obrovskej katastrofy. Môžeme len žasnúť nad jeho veľkosťou a prekvapením a obdivovať, ako to francúzske jednotky vydržali. “
Keď sa francúzske jednotky stiahli do Metz, boli tam zablokované a stratili možnosť aktívne bojovať za obranu krajiny. Nemecké velenie pôvodne nemalo v pláne zablokovať Metz veľkými silami. Malo zaútočiť na Paríž za pevnosťou, obmedziť sa na jeho pozorovanie a vymenovať na to rezervnú divíziu. Na zablokovanie celej armády však boli potrebné úplne iné sily. Na zdanenie Metz bola vytvorená samostatná armáda pod velením Friedricha Karla, ktorú tvorili 1., 7. a 8. zbor bývalej 1. armády a z 2., 3., 9. a 10. zboru. 2. armáda, potom od záložná divízia a 3 jazdecké divízie, spolu 150 tisíc ľudí.
Stráže, 4. a 12. zbor, ako aj 5. a 6. jazdecký oddiel vytvorili špeciálnu armádu Maas so silou 138 tisíc ľudí. Meuse a 3. armáda v počte 223 000 mužov boli zaradení do ofenzívy proti novej francúzskej armáde, ktorá sa formovala pri Chalone.
Stojí za zmienku, že zablokovaná nemecká armáda bola slabšia ako zablokovaný nepriateľ. Francúzske jednotky mali 190-200 tisíc ľudí. Francúzi však boli demoralizovaní. A ich pokusy o prelomenie obrany nepriateľa boli zle organizované, boli vedené oddelenými oddielmi a boli neúspešné. V polovici októbra francúzskej armáde obliehanej Metz dochádzalo jedlo. 27. októbra 1870 sa Bazin spolu s celou svojou početnou armádou vzdal.
„Cintorín v Saint-Privat“. Alphonse de Neuville
