Pred 80 rokmi zaútočilo Taliansko na Grécko. Druhá svetová vojna prišla na Balkán. Gréci porazili Talianov. Na podporu Mussoliniho musel zasiahnuť Hitler.
Príprava na agresiu
S využitím úspechov nacistického Nemecka zintenzívnilo talianske vedenie realizáciu svojich plánov na vytvorenie „Veľkého Talianska“. V júli až auguste 1940 zaútočili talianske sily na Britov vo východnej Afrike a dobyli časti územia, Keňu, Sudán a Britské Somálsko. Taliani však nedokázali vážne ohroziť britské záujmy vo východnej Afrike. V septembri 1940 talianska armáda z Líbye napadla Egypt, aby sa dostala k Suezskému prieplavu. Taliani trochu pokročili, pričom využili slabosť Britov v tomto smere, ale čoskoro ich ofenzíva zanikla. To znamená, že Taliani nedosiahli svoje ciele vo východnej a severnej Afrike (Ako Mussolini vytvoril „veľkú rímsku ríšu“; Talianska invázia do Somálska a Egypta).
Ďalším strategickým smerom pre Taliansko bol Balkán. Rím si nárokoval západnú časť Balkánskeho polostrova. V roku 1939 Taliansko obsadilo Albánsko a získalo strategické postavenie na Balkáne (Ako Taliansko obsadilo Albánsko). V októbri 1940 vstúpili nemecké jednotky do Rumunska, čím získali základne na Balkáne. Hitler na to svojho talianskeho spojenca nevaroval. To bola výhovorka pre Mussoliniho, aby „prevzal iniciatívu“. 15. októbra bolo na vojnovom rade v Ríme rozhodnuté o invázii do Grécka. V prvej fáze operácie mali Taliani zasiahnuť na Ioanninu z albánskeho územia, prelomiť obranu nepriateľa a potom vyvinúť ofenzívu s mobilnou skupinou a dobyť severozápadný región Grécka - Epirus. Potom choďte do Atén a Solúna. Súčasne bola naplánovaná obojživelná operácia s cieľom zachytiť asi. Korfu. Talianske vojenské letectvo podporovalo ofenzívu pozemných síl a malo svojimi údermi paralyzovať grécku komunikáciu, v krajine vyvolávať paniku a narušiť mobilizačné opatrenia. V Ríme sa dúfalo, že vojna spôsobí v Grécku vnútornú krízu, ktorá povedie k rýchlemu víťazstvu s malou krvou.
Sily strán
Na zajatie Grécka boli pridelené dva armádne zbory: 8 divízií (6 peších, 1 horská a 1 tanková divízia), samostatná operačná skupina (3 pluky). Spolu 87 tisíc ľudí, 163 tankov, 686 zbraní, 380 lietadiel. Na podporu ofenzívy z mora, vylodenia útočných síl a zásob bolo zapojených 54 veľkých povrchových lodí (4 bojové lode, 8 krížnikov, 42 torpédoborcov a torpédoborcov), 34 ponoriek. Talianska flotila mala základňu v Tarante, v Jadranskom mori a na ostrove Leros.
Hlavný úder zasadili sily 25. zboru (4 divízie vrátane 131. tankovej divízie „Kentaur“) a operačnej skupiny v pobrežnom páse v smere na Yaninu a Metsovon. 26. zbor (4 divízie) bol nasadený na aktívnu obranu na ľavom boku. Do operácie na Korfu bola zapojená jedna divízia z územia Talianska. Generál Sebastiano Visconti Praska bol veliteľom talianskych vojsk v Albánsku (skupina armád Albánsko) a veliteľom tu umiestneného 26. zboru.
Počet gréckych síl v Epiru a Macedónsku bol 120 000. Počas mobilizácie Atén bolo plánované nasadenie 15 peších a 1 jazdeckej divízie, 4 pešie brigády a rezerva hlavného velenia. Grécka flotila (1 bojová loď, 1 krížnik, 17 torpédoborcov a torpédových člnov, 6 ponoriek) bola slabá a nedokázala pokryť pobrežie. Letectvo malo asi 150 lietadiel. V prípade vojny plánoval generálny štáb pokryť hranice s Albánskom a Bulharskom. Grécke krycie sily, ktoré boli umiestnené na albánskych hraniciach, mali 2 pešie divízie, 2 pešie brigády, 13 samostatných práporov a 6 horských batérií. Tieto jednotky mali 27 000 vojakov, 20 tankov, viac ako 200 zbraní a 36 lietadiel.
Zlyhanie talianskej Blitzkrieg
V predvečer invázie dal Rím Athénam ultimátum: povolenie nasadiť talianske jednotky na dôležitých objektoch (prístavy, letiská, komunikačné centrá, atď.). V opačnom prípade Grécku hrozila vojna. Gréci odmietli - tzv. Deň Ohi (grécky „nie“). 28. októbra 1940 vpadli talianske jednotky do Grécka. V prvých dňoch sa nestretávali takmer s odporom. Slabé bariéry gréckej pohraničnej stráže ustupovali. S veľkou prevahou v silách postupovali Taliani až k rieke Tiamis. Potom však do bitky vstúpili krycie jednotky, posilnené o 5 peších a 1 jazdeckú divíziu. Viedli bitku s útočníkmi.
Keď si grécky vrchný veliteľ Alexandros Papagos všimol, že nepriateľ je slabší, ako sa očakávalo, vydal 1. novembra 1940 rozkaz na spustenie protiútoku. Gréci zasadili hlavný úder ľavému boku nepriateľa. V dôsledku dvojdňových bojov boli talianske jednotky v regióne Kochi porazené a boli odvezené späť do Albánska. Zvýšil sa aj tlak na Talianov v Epiruse, v údoliach riek Viosa a Kalamas. Iniciatíva smeruje k gréckej armáde. Neúspech talianskej ofenzívy bol spôsobený podcenením nepriateľa. Talianske vedenie verilo, že invázia spôsobí kolaps nepriateľského tábora a odpor sa zrúti. Stal sa pravý opak. Grécka armáda bola veľmi posilnená. Jej bojovnosť bola vysoká, tešila sa plnej podpore ľudí. Gréci bojovali za svoju slobodu, česť a nezávislosť.
Taliansky útok na Grécko prinútil Anglicko venovať pozornosť Balkánu. Londýn v roku 1939 prisľúbil pomoc Aténam. Briti sa už dlho chcú presadiť na Balkánskom polostrove. Britská vláda však najskôr verila, že Blízky východ je dôležitejší ako Balkán, a preto sa s aktívnym pomáhaním Grékom nijako neponáhľalo. Londýn odmietol žiadosť gréckej vlády o vyslanie flotily a letectva na obranu Atén a Korfu. Britská pomoc bola obmedzená na vyslanie 4 leteckých letiek. 1. novembra obsadili Krétu Briti a posilnili tak svoju pozíciu vo východnom Stredomorí.
Taliani neuspeli v ľahkej chôdzi. Talianske vrchné velenie muselo urýchlene zmeniť plány, doplniť a zreorganizovať svoje jednotky na Balkáne. Generálny štáb vydal 6. novembra rozkaz o vytvorení skupiny armád Albánsko v rámci 9. a 11. armády. Viscontiho Prasku zbavil velenia a nahradil ho zástupca náčelníka generálneho štábu generál Ubaldo Soddu. 7. novembra Taliani zastavili aktívnu činnosť a začali sa pripravovať na novú ofenzívu. Vpredu nastal pokoj.
14. novembra 1940 zahájila grécka armáda ofenzívu v Západnom Macedónsku. Gréci čoskoro postupovali po celom fronte. 21. novembra nariadil generál Soddu ústup talianskej armády. Taliani opustili okupované územia v Grécku a časti Albánska. Situácia skupiny armád Albánska bola taká strašná, že Soddu požiadal vrchné velenie, aby „sprostredkovalo“Berlín. V Ríme však stále dúfali, že vyhrajú sami. Taliansky minister zahraničných vecí Ciano a Mussolini pri rokovaniach s Ribbentropom a Hitlerom odmietli vojenskú pomoc Tretej ríši. Ale s potešením prijali materiálnu podporu.
Taliani sa pokúsili vytvoriť pevnú obrannú líniu, nasadili nové sily do Albánska. Nebolo však možné zvrátiť príliv. Vojaci boli demoralizovaní, unavení a zásoby neboli uspokojivé. Mussolini sa hneval. Opäť zmenený veliteľ. V decembri bol Sodda odvolaný a na jeho miesto bol vymenovaný nový náčelník generálneho štábu generál Hugo Cavaliero. V Ríme vedeli, že Berlín pripravuje operáciu na Balkáne na jar 1941 a chcú sa dostať pred spojenca. Duce požadoval, aby Cavaliero zahájilo novú ofenzívu. V polovici januára 1941 prešli Taliani opäť do útoku, ale bez väčšieho úspechu. Grécka armáda úspešne porazila nepriateľa na celom fronte. Začiatkom marca, keď Taliansko dosiahlo viditeľnú prevahu v sile (26 divízií proti 15 gréckym), Taliani opäť zaútočili. Sám Mussolini pricestoval do Tirany, aby na operáciu dohliadal. Ofenzíva sa začala 9. marca a niekoľko dní prebiehali tvrdohlavé boje. Gréci opäť odrazili nepriateľský nápor. 16. marca Taliani zastavili ofenzívu.
Taliansko teda nemohlo samo zlomiť grécky odpor. Rím precenil svoje sily a schopnosti a podcenil vytrvalosť a odvahu gréckeho ľudu. Napriek prevahe nepriateľských síl bojovali Gréci za svoju vlasť statočne a dali Talianom tvrdé odmietnutie. Šikovne bránili a vyrážali do protiútokov, pričom dobre využívali terén. Talianske jednotky opäť ukázali nízku bojaschopnosť a morálku. Priemerná talianska invázia zlyhala. Grécko bolo rozbité silnou ranou Tretej ríše - v apríli 1941. V tom čase malo Taliansko na Balkáne viac ako 500 tisíc vojakov (proti 200 tisíc Grékom).
