História Latinskej Ameriky je plná vojenských prevratov, povstaní a revolúcií, ľavicovej a pravicovej diktatúry. Jednou z najdlhšie trvajúcich diktatúr, ktorú nejednoznačne hodnotia stúpenci rôznych ideológií, bola vláda generála Alfreda Stroessnera v Paraguaji. Tento muž, jeden z najzaujímavejších latinskoamerických politikov dvadsiateho storočia, vládol Paraguaju takmer tridsaťpäť rokov - od roku 1954 do roku 1989. V Sovietskom zväze bol Stroessnerov režim hodnotený mimoriadne negatívne-ako pravicový radikál, pro-fašista, spojený s americkými špeciálnymi službami a poskytujúci útočisko Hitlerovým neonacistom, ktorí sa po vojne presťahovali do Nového sveta. Menej skeptickým pohľadom na vec je zároveň uznanie Stroessnerových zásluh o Paraguaj z hľadiska hospodárskeho rozvoja krajiny a zachovania jej politickej tváre.
Geografická poloha a historické črty rozvoja Paraguaja do značnej miery určovali jeho sociálno-ekonomickú zaostalosť v dvadsiatom storočí. Vnútrozemský Paraguaj bol odsúdený na ekonomickú zaostalosť a závislosť na väčších susedných štátoch - Argentíne a Brazílii. Koncom 19. storočia sa však v Paraguaji začalo usadzovať množstvo emigrantov z Európy, predovšetkým Nemcov. Jedným z nich bol Hugo Strössner - rodák z bavorského mesta Hof, povolaním účtovník. Miestnym spôsobom bolo jeho priezvisko vyslovené Stroessner. V Paraguaji sa oženil s dievčaťom z miestnej bohatej rodiny menom Eribert Mathiauda. V roku 1912 sa im narodil syn Alfredo. Rovnako ako mnoho ďalších ľudí z rodín paraguajskej strednej triedy, Alfredo sníval o vojenskej kariére od mladosti. V Latinskej Amerike v prvej polovici dvadsiateho storočia cesta profesionálneho vojaka veľa sľubovala - úspech u žien, rešpekt k civilnému obyvateľstvu, dobrý plat a hlavne, otvoril tie kariérne príležitosti, ktoré chýbali. medzi civilistami - s výnimkou dedičných predstaviteľov elity. Mladý Alfredo Stroessner ako šestnásťročný vstúpil do národnej vojenskej školy a o tri roky neskôr promoval v hodnosti poručíka. Ďalej sa rýchlo rozvíjala vojenská kariéra mladého a sľubného dôstojníka. Toto bolo uľahčené turbulentnými udalosťami podľa štandardov Paraguaja.
V júni 1932 začala vojna Chaco - ozbrojený konflikt medzi Paraguajom a Bolíviou, spôsobený územnými nárokmi Bolívie na Paraguaj - bolívijské vedenie dúfalo, že sa zmocní severnej časti regiónu Gran Chaco, kde boli objavené sľubné ropné polia. Paraguajské úrady zasa považovali zachovanie regiónu Gran Chaco pre Paraguaj za vec národnej prestíže. V roku 1928 sa na paraguajsko-bolívijskej hranici odohral prvý ozbrojený konflikt. Letka paraguajskej kavalérie zaútočila na bolívijskú pevnosť Vanguardia, zahynulo 6 vojakov a Paraguajčania zničili samotné opevnenie. Bolívijské jednotky v reakcii na to zaútočili na Fort Boqueron, ktorý patril Paraguaju. Prostredníctvom Ligy národov bol konflikt urovnaný. Paraguajská strana súhlasila s prestavbou bolívijskej pevnosti a bolívijské jednotky boli stiahnuté z oblasti pevnosti Boqueron. Napätie v bilaterálnych vzťahoch medzi susednými štátmi však zostalo. V septembri 1931 došlo k novým pohraničným stretom.
15. júna 1932 zaútočili bolívijskí vojaci na pozície paraguajskej armády v oblasti mesta Pitiantuta, po ktorých sa začalo nepriateľstvo. Bolívia mala spočiatku silnejšiu a dobre vyzbrojenú armádu, ale pozíciu Paraguaja zachránilo šikovnejšie vedenie jeho armády plus účasť vo vojne na strane Paraguaja ruských emigrantov - dôstojníkov, vojenských profesionálov najvyššej triedy.. Dvadsaťročný poručík Alfredo Stroessner, ktorý slúžil u delostrelectva, sa zúčastnil aj nepriateľských akcií počas čakanskej vojny. Vojna medzi týmito dvoma krajinami trvala tri roky a skončila sa de facto víťazstvom Paraguaja. 12. júna 1935 bolo uzavreté prímerie.
Úspech vo vojne výrazne posilnil postavenie armády v Paraguaji a ešte posilnil postavenie dôstojníckeho zboru v politickej elite krajiny. Vo februári 1936 sa v Paraguaji uskutočnil vojenský prevrat. K moci sa v krajine dostal plukovník Rafael de la Cruz Franco Ojeda (1896-1973), profesionálny vojenský muž, hrdina čakanskej vojny. Rafael Franco, ktorý začal svoju službu ako mladší delostrelecký dôstojník naraz, sa počas čakanskej vojny zvýšil na veliteľa zboru, získal hodnosť plukovníka a viedol vojenský prevrat. Podľa svojich politických názorov bol Franco zástancom sociálnej demokracie a po nástupe k moci zaviedol v Paraguaji 8-hodinový pracovný deň, 48-hodinový pracovný týždeň a zaviedol povinné sviatky. Na takú dobu ako Paraguaj to bol veľmi veľký úspech. Francove aktivity však v pravých kruhoch vyvolali veľkú nespokojnosť a 13. augusta 1937 v dôsledku ďalšieho vojenského prevratu bol plukovník zvrhnutý. Na čele krajiny stál právnik „dočasného prezidenta“Felix Paiva, ktorý zostal na čele štátu do roku 1939.
V roku 1939 sa novým prezidentom krajiny stal generál Jose Felix Estigarribia (1888-1940), ktorý čoskoro získal najvyššiu vojenskú hodnosť maršala Paraguaja. Generál Estigarribia, ktorý pochádzal z baskickej rodiny, získal pôvodne agronomické vzdelanie, ale potom sa rozhodol spojiť svoj život s vojenskou službou a nastúpil na vojenskú školu. Osemnásť rokov sa dostal do hodnosti náčelníka štábu paraguajskej armády a počas čakskej vojny sa stal veliteľom paraguajských vojsk. Mimochodom, jeho náčelníkom štábu bol bývalý generál ruských služieb Ivan Timofejevič Beljajev, skúsený vojenský dôstojník, ktorý počas prvej svetovej vojny velil delostreleckej brigáde na kaukazskom fronte, a potom bývalý delostrelecký inšpektor Dobrovoľníckej armády..
Maršál Estigarribia bol v krajine krátko pri moci - už v roku 1940 zahynul pri leteckom nešťastí. V tom istom roku 1940 bol mladý dôstojník Alfredo Stroessner povýšený na majora. V roku 1947 už velil delostreleckému práporu v Paraguari. Aktívne sa zúčastnil paraguajskej občianskej vojny v roku 1947 a nakoniec podporoval Federica Cháveza, ktorý sa stal prezidentom krajiny. V roku 1948, vo veku 36 rokov, bol Stroessner povýšený na brigádneho generála a stal sa najmladším generálom v paraguajskej armáde. Velenie ocenilo Stroessnera za jeho vynaliezavosť a usilovnosť. V roku 1951 Federico Chávez vymenoval brigádneho generála Alfreda Stroessnera za náčelníka štábu paraguajskej armády. V čase vymenovania do tejto vysokej funkcie ešte nemal Stroessner 40 rokov - pre vojaka z relatívne chudobnej rodiny závratná kariéra. V roku 1954 bol 42-ročný Stroessner povýšený do hodnosti divízneho generála. Dostal nové vymenovanie-na post vrchného veliteľa paraguajskej armády. V skutočnosti sa Stroessner v skutočnosti ukázal byť po prezidentovi druhou osobou v krajine. Na ambiciózneho mladého generála to však nestačilo. Divízny generál Alfredo Stroessner viedol 5. mája 1954 vojenský prevrat a po potlačení krátkeho odporu prezidentových priaznivcov prevzal moc v krajine.
V auguste 1954 sa konali prezidentské voľby pod kontrolou armády, v ktorých zvíťazil Stroessner. Stal sa teda legitímnou hlavou paraguajského štátu a na poste prezidenta krajiny zotrval do roku 1989. Stroessnerovi sa podarilo vytvoriť režim s vonkajším vzhľadom demokratickej správy vecí verejných - všeobecné prezidentské voľby sa konali každých päť rokov a vždy ich vyhrali. Nikto však nemohol Paraguaju vyčítať, že sa vzdalo demokratického princípu voľby hlavy štátu. V kontexte konfrontácie USA a ZSSR v studenej vojne sa Američania ku zarytému antikomunistovi Stroessnerovi správali blahosklonne a radšej zavreli oči pred početnými „peripetiemi“režimu, ktorý zaviedol generál.
Generál Stroessner vyhlásil v krajine núdzový stav bezprostredne po prevrate, ktorý ho dostal k moci. Pretože to mohlo byť právoplatne vyhlásené iba na deväťdesiat dní, Stroessner obnovoval stav núdze každé tri mesiace. Trvalo to viac ako tridsať rokov - až do roku 1987. Stroessner sa obával šírenia opozičných nálad v Paraguaji, obzvlášť komunistických, udržiaval v krajine do roku 1962 režim jednej strany. Všetka moc v krajine bola v rukách jednej strany - „Colorado“, jednej z najstarších politických organizácií v krajine. Colorado, založené v roku 1887, zostalo vládnucou stranou Paraguaja v rokoch 1887-1946, v rokoch 1947-1962. bola jedinou stranou povolenou v krajine. Ideologicky a prakticky by bolo možné stranu Colorado zaradiť medzi pravicových populistov. Počas Stroessnerových rokov si strana zrejme požičala mnoho funkcií od španielskych frankistov a talianskych fašistov. V skutočnosti sa iba členovia strany Colorado mohli cítiť viac alebo menej plnohodnotnými občanmi krajiny. Postoj voči Paraguajčanom, ktorí sa na večierku nezúčastnili, bol spočiatku zaujatý. Minimálne nemohli ani počítať so žiadnymi vládnymi funkciami a dokonca ani s viac či menej serióznou prácou. Stroessner sa teda snažil zabezpečiť ideologickú a organizačnú jednotu paraguajskej spoločnosti.
Od prvých dní vzniku Stroessnerovej diktatúry bol Paraguaj na zozname hlavných latinskoamerických „priateľov USA“. Washington poskytol Stroessnerovi obrovskú pôžičku a americkí vojenskí špecialisti začali s výcvikom dôstojníkov pre paraguajskú armádu. Paraguaj patril medzi šesť krajín, ktoré implementovali politiku operácie Condor - prenasledovanie a odstraňovanie komunistickej a socialistickej opozície v Latinskej Amerike. Okrem Paraguaja medzi kondorov patrili Čile, Argentína, Uruguaj, Brazília a Bolívia. Americké spravodajské služby poskytovali komplexnú podporu a záštitu protikomunistickým režimom. Boj proti opozícii v krajinách Latinskej Ameriky sa v tom čase vo Washingtone nepovažoval za perspektívu dodržiavania alebo porušovania občianskych práv a ľudských slobôd, ale za jednu z najdôležitejších zložiek boja proti sovietskemu a komunistickému vplyvu v Latinskej Amerike. Preto Stroessner, Pinochet a mnoho ďalších diktátorov ako oni dostali de facto carte blanche, aby vykonali rozsiahle represie voči disidentom.
Paraguaj, ak neberiete Pinochetovo Chile, sa stal jedným z rekordérov Latinskej Ameriky v dvadsiatom storočí, pokiaľ ide o brutalitu represií. Generál Stroessner, ktorý v krajine založil kult vlastnej osobnosti, odviedol vynikajúcu prácu pri zničení komunistickej opozície. Mučenie, zmiznutia odporcov režimu, brutálne politické vraždy - to všetko bolo v Paraguaji v päťdesiatych a osemdesiatych rokoch minulého storočia bežné. Väčšina zločinov spáchaných Stroessnerovým režimom ešte nebola objasnená. Stroessner, ktorý bol zúrivým odporcom opozície vo svojej vlastnej krajine, zároveň veľkoryso poskytoval útočisko pre skrývanie vojnových zločincov a vyhnaných diktátorov z celého sveta. Počas jeho vlády sa Paraguaj stal jedným z hlavných rajov bývalých nacistických vojnových zločincov. Mnoho z nich pokračovalo v službe v paraguajskej armáde a polícii aj v 50. a 60. rokoch minulého storočia. Alfredo Stroessner, ktorý je pôvodom Nemec, neskrýval sympatie k bývalému nacistickému vojenskému personálu a veril, že Nemci sa môžu stať základom pre formovanie elity paraguajskej spoločnosti. Aj notoricky známy doktor Josef Mengele sa chvíľu skrýval v Paraguaji, čo môžeme povedať o nacistoch nižšej hodnosti? V roku 1979 zosadený nikaragujský diktátor Anastasio Somoza Debayle odišiel do Paraguaja. Pravda, ani na paraguajskom území sa nemohol skryť pred pomstou revolucionárov - už v nasledujúcom roku 1980 ho zabili argentínski ľavicoví radikáli konajúci podľa pokynov nikaragujského SFNO.
Ekonomická situácia Paraguaja v rokoch Stroessnerovej vlády, bez ohľadu na to, ako sa obrancovia jeho režimu snažili tvrdiť opak, zostala mimoriadne ťažká. Napriek tomu, že USA poskytli kolosálnu finančnú pomoc jednému z kľúčových protikomunistických režimov v Latinskej Amerike, väčšina z nich buď išla na potreby bezpečnostných síl, alebo sa usadila vo vreckách skorumpovaných ministrov a generálov.
Viac ako 30% rozpočtu bolo vynaložených na obranu a bezpečnosť. Stroessner, zaisťujúci lojalitu rôznych skupín vojenskej elity, zatváral oči pred mnohými zločinmi spáchanými armádou a pred úplnou korupciou v mocenských štruktúrach. Napríklad všetky ozbrojené sily pod jeho vládou boli integrované do pašovania. Kriminálna polícia kontrolovala obchod s drogami, bezpečnostné sily kontrolovali obchod s dobytkom a Konská stráž kontrolovala pašovanie alkoholu a tabakových výrobkov. Sám Stroessner v takom rozdelení funkcií nevidel nič odsúdeniahodné.
Prevažná väčšina paraguajského obyvateľstva naďalej žila v zúfalej chudobe, dokonca aj na latinskoamerické pomery. V krajine chýbal normálny systém prístupného vzdelávania, lekárskych služieb pre bežnú populáciu. Vláda nepovažovala za potrebné tieto problémy riešiť. Stroessner zároveň pridelil pôdu roľníkom bez pôdy v predtým neobývaných oblastiach východného Paraguaja, čo mierne zmiernilo všeobecnú úroveň napätia v paraguajskej spoločnosti. Stroessner zároveň presadzoval politiku diskriminácie a potláčania indického obyvateľstva, ktoré tvorilo väčšinu v Paraguaji. Považoval za nevyhnutné zničiť indickú identitu a úplne rozpustiť indiánske kmene v jeden paraguajský národ. V praxi sa to zmenilo na početné zabíjanie civilistov, vytláčanie Indiánov z ich tradičného prostredia, odstraňovanie detí z rodín za účelom ich následného predaja ako poľnohospodárskych robotníkov atď.
