Americké vojenské letectvo v súčasnosti vykonáva teoretickú štúdiu stíhacieho projektu ďalšej generácie NGAD (Next Generation Air Dominance). Vedenie vzdušných síl plánuje v blízkej budúcnosti zrevidovať súčasný program a zaviesť nové prístupy k tvorbe leteckej technológie. Namiesto zdĺhavého vývoja dokonalého viacúčelového lietadla sa navrhuje vytvoriť špecializované lietadlá na spoločnom základe v zrýchlenom tempe.
„Digitálna stá séria“
Nové plány projektu NGAD oznámil pred niekoľkými dňami námestník ministra letectva pre obstarávanie Will Roper v rozhovore pre Defense News. Témou rozhovoru boli procesy ďalšieho rozvoja taktického letectva USA, predovšetkým projektu NGAD a jeho perspektívy. Ukázalo sa, že už v októbri má vojenské letectvo v úmysle zrevidovať tento program s cieľom optimalizovať všetky hlavné procesy.
Doteraz je vývoj bojového komplexu NGAD v súlade so štúdiou Air Superiority 2030, vydanou v roku 2016. Navrhla vytvorenie nenápadného stíhača Penetrating Counter Air, ktorý by sa mohol stať stredobodom komplexnejšieho komplexu. Lietadlo PAC musí pracovať v spojení s pozemnými a vzdušnými detekčnými systémami, dronmi atď. Stíhačka tohto druhu mala byť vytvorená a uvedená do prevádzky na začiatku tridsiatych rokov.
V nedávnych štúdiách boli tieto zásady implementácie NGAD považované za nevýhodné. Vývoj navrhovaného lietadla sa ukazuje ako príliš komplikovaný, drahý a časovo náročný. S činnosťou potenciálneho protivníka sú spojené aj niektoré problémy.
Nie je to tak dávno, program NGAD zmenil svoje vedenie a noví predstavitelia ho plánujú od 1. októbra vážne prestavať. Teraz je navrhnutá zrýchlená metodika vytvárania pokročilej leteckej technológie. Zabezpečuje rýchly vývoj lietadla s najvyšším možným výkonom v súčasnosti. V ideálnom prípade vám to umožní vytvoriť nové auto takmer každých päť rokov.
Navrhovaný prístup pripomína vývoj tzv. „Sto sérií“- množstvo taktických lietadiel z päťdesiatych rokov minulého storočia. Boli vytvorené súčasne a s rozsiahlym využitím bežných technológií, aj keď výsledok bol iný. U. Roper nazýva nové vzorky, ktoré by sa mali objaviť na základe výsledkov NGAD, „Digitálna stá séria“- naznačujúca používanie moderných techník dizajnu.
Bojovník päť rokov
Súčasný prístup k tvorbe leteckej technológie poskytuje dlhodobý výskum a vývoj, ktorého výsledky sa javia ako lietadlo s najvyššími možnými vlastnosťami. To všetko zároveň vyžaduje veľa času a vedie k zvýšeniu nákladov na program. Po revízii programu NGAD sa plánuje vytvorenie celej série lietadiel s prijateľným pomerom ceny a výkonu.
Letectvo a priemysel budú musieť za niekoľko rokov vytvoriť nádejného bojovníka, postaveného na prístupnej základni a s maximálnymi možnými charakteristikami za daný čas. Takýto stroj prejde do obmedzenej série a inžinieri sa budú zaoberať vytvorením dokonalejšieho modelu na výrobnej platforme. U. Roper poukázal na to, že s moderným rozvojom technológie to umožní vyrobiť nové lietadlo približne raz za päť rokov.
Výsledkom je, že počas dlhého časového obdobia vznikne séria Digital Hundredth - celá rodina zjednotených bojovníkov ďalšej generácie s rôznymi schopnosťami a misiami. Rodina bude zahŕňať lietadlá známeho vzhľadu, nosiče zbraní založených na nových princípoch, špecializované prieskumné vozidlá, drony atď. Všetky tieto vzorky je možné kombinovať do štruktúry zameranej na sieť pre spoločné riešenie bojových misií.
Základy projektu
Navrhuje sa urýchliť návrh a spustenie výroby z dôvodu množstva dôležitých návrhov. Prvá zahŕňa maximálne využitie systémov digitálneho návrhu vo všetkých fázach. W. Roper sa sťažoval, že nie všetky americké obranné podniky venujú tejto otázke náležitú pozornosť. Tieto továrne, ktoré zaviedli modernú technológiu, však dosahujú pozoruhodné výsledky.
Druhý návrh sa týka otvorenej architektúry lietadla. NGAD by mal implementovať nielen obvyklý princíp plug-and-play, ale mal by byť aj úplne modulárnym a otvoreným systémom. Je potrebné zabezpečiť bezplatnú výmenu hardvéru a komponentov a tiež čo najviac zjednodušiť vývoj softvéru dodávateľmi tretích strán.
Nakoniec je potrebné zvýšiť flexibilitu vývoja softvéru, od ktorého priamo závisia bojové vlastnosti zariadenia. Je potrebné urýchliť proces vývoja, testovania a implementácie softvéru, ako aj zapojiť operátora do všetkých hlavných procesov.
Presný plán aktualizovaného programu NGAD ešte nie je určený. U. Roper zároveň odhalil očakávané vlastnosti procesu vývoja a konštrukcie zariadení. V tejto súvislosti bude program rozdelený do niekoľkých etáp.
Práce sa začnú uzavretím zmlúv s dvoma alebo viacerými vývojármi lietadiel. Potom všetci digitálne odošlú svoje verzie NGAD, čo uľahčí skúmanie a porovnávanie projektov. Tvorca najúspešnejšieho projektu dostane zmluvu na malú sériu, od 24 do 72 kusov. Súbežne so spustením výroby takéhoto lietadla bude prebiehať vývoj nového stroja, ktorý bude zaradený do série neskôr.
Na zjednodušenie a zníženie nákladov na vývoj môže vojenské letectvo úmyselne znížiť potrebný zdroj na stavbu lietadiel. Bude to vyžadovať ich rýchlejšiu výmenu, ale séria Digital Hundredth musí zabezpečiť včasnú obnovu vozového parku.
Výhody a nevýhody
Za hlavnú výhodu nového prístupu k NGAD sa považuje schopnosť urýchliť vytvorenie lietadla s charakteristikami na hranici dostupných technológií. Vojenské letectvo ho potom bude môcť doplniť alebo nahradiť novým stíhačom s novými schopnosťami a zlepšeným výkonom.
Urýchlenie návrhu a výroby zníži plánovacie horizonty so špecifickými výhodami. Letectvo teraz nebude musieť formulovať požiadavky na vybavenie s ohľadom na najbližšie desaťročia.
Nový prístup by mohol byť problémom pre potenciálnych protivníkov. Budú musieť neustále sledovať nový vývoj v USA a prijímať včasné opatrenia. Každých niekoľko rokov budú nútení hodnotiť nový americký model a hľadať spôsoby, ako mu čeliť. Podľa W. Ropera budú mať Spojené štáty vždy na sklade nové lietadlo s novými schopnosťami. To prinúti tretie krajiny, aby „hrali o podmienkach amerického letectva“.
Navrhovaná „digitálna stotá séria“má však značné nevýhody. V prvom rade je to potreba radikálnej reštrukturalizácie všetkých procesov a techník rozvoja leteckej technológie. V tejto fáze môžu vojenské letectvo a dodávatelia čeliť najzávažnejším organizačným a finančným problémom.
Plány na stavbu lietadla každých päť rokov môžu byť príliš ambiciózne. Vývoj základnej platformy NGAD bude napriek novým prístupom pokračovať až do začiatku tridsiatych rokov. Jeho modernizácia výmenou jednotlivých zariadení a systémov bude rýchlejšia, ale neexistuje žiadna záruka, že sa tieto procesy zmestia do uvedených piatich rokov.
V rámci NGAD sa navrhuje vyvinúť celý letecký komplex, ktorý zahŕňa nielen stíhačku ďalšej generácie. Každý prvok takého komplexu vyžaduje samostatný výskum a vývoj, ktorý kladie nové požiadavky na načasovanie. Ani postupný vývoj a zavádzanie nových technológií nezaručuje, že všetky požadované výsledky budú dosiahnuté za primeranú cenu a v prijateľnom časovom rámci.
Ťažká perspektíva
Navrhované metódy ďalšieho rozvoja taktického letectva sú zaujímavé a môžu mať veľkú budúcnosť. Výhody tohto konceptu sú presvedčivé, ale nemožno ignorovať očakávané nevýhody. Letectvo by preto malo starostlivo preskúmať nové prístupy k rozvoju a určiť ich skutočné perspektívy vo svetle existujúcich schopností priemyslu a jeho budúceho rozvoja.
Ministerstvo letectva sa o pôvodný návrh zaujíma a čoskoro na ňom začne pracovať s ohľadom na skutočnú aplikáciu. Priaznivcov si našiel aj v Kongrese, aj keď zákonodarcovia o ich názore ešte nerozhodli. Vďaka použitiu nových metód môže byť projekt NGAD jedným z najtrúfalejších a najúspešnejších v budúcej histórii amerického letectva. Negatívny výsledok však zatiaľ nemožno vylúčiť.
