Článok o organizácii protivzdušnej obrany uviazaných balónov počas prvej svetovej vojny. Uvažuje sa o špecifickosti ochrany balónov.
Upútaný balón, ktorý skvele dokázal v prvej svetovej vojne a občianskej vojne, jeho bojový význam pre armádu i námorníctvo, aj napriek všetkým jeho zásluhám, mal jednu veľkú nevýhodu - zraniteľnosť voči nepriateľským útokom zo vzduchu.
Práve prítomnosť vysoko horľavého plynu - vodíka - ako vrtule balóna, mu zvyšovala zraniteľnosť, čo znamenalo, že na jeho obranu si vyžadoval najopatrnejšie opatrenia.
Ľahké zapálenie vodíka obsiahnutého v obálke, samotnej obálke, ako aj veľká veľkosť balóna poskytli nepriateľskému lietadlu vynikajúcu príležitosť zničiť balón a vystreliť ho konvenčnými a zápalnými guľkami (prípady poliatia horľavým vzduchom) boli zaznamenané aj kvapaliny). Na začiatku svetovej vojny, keď uviazané balóny ešte celkom neodhalili svoj bojový význam, boli pokusy nepriateľských pilotov zničiť balón vo vzduchu náhodné a celkovo neúspešné. Ale od začiatku roku 1916, vďaka pokroku v letectve (výrazne zlepšené taktické a technické vlastnosti balónov - výška zdvihu, stabilita, rýchlosť uvedenia do bojovej polohy, mobilita), úspech leteckého prieskumu z uviazaných balónov už priniesol nepriateľ sa cíti veľmi nadšený. V súlade s tým nepriateľ organizoval systematický lov svojich pilotov na balóny a jeho piloti sa všetkými dostupnými prostriedkami pokúšali strieľať a zapaľovať balóny - nielen vo vzduchu, ale aj na zemi.
Stačí povedať, že iba v jednej nemeckej armáde počas vojny zabilo 471 balónov nepriateľskí piloti, z toho 40 v rokoch 1915-1916, 116 v roku 1917 a 315 za desať mesiacov roku 1918.
Na východnom fronte v rokoch 1916 až 1917 zahynulo z tej istej príčiny 57 ruských balónov.
Bola to kompetentná organizácia obrany uviazaného balóna pred útokmi nepriateľských lietadiel, ktorá umožnila vykonávať intenzívnu a veľmi produktívnu operáciu balónu v boji.
Na ochranu balónov v rôznych armádach a v rôznych časoch používali rôzne metódy, ktoré používali jednak samotní balónikári, jednak vojenské velenie, ktoré malo balón na starosti.
Na vyriešenie problémov obrany balónu bol letecký oddiel, ktorého bol členom, vyzbrojený guľometmi sústredenými na zemi a upravenými na streľbu na vzdušné ciele. Skupiny vybraných strelcov z pušky a ostreľovačky sa navyše sústredili na prístupy k balónu a zasahovali nepriateľské lietadlá. Pozorovatelia v balónovej gondole boli vyzbrojení automatickými puškami a ľahkými guľometmi.
Ale všetky tieto prostriedky boli, samozrejme, úplne neadekvátne na odrazenie útokov nepriateľských pilotov. Vojenské velenie muselo prijať zvýšené opatrenia na ochranu balóna a zaistenie jeho bezproblémového chodu, najmä počas bitky - keď mal balón na starosti organizáciu paľby celých skupín batérií, predovšetkým riešenie protibateriových úloh, čo malo, prirodzene, vážny vplyv na celkový priebeh vedenia bojových operácií. Takéto opatrenia obrany balóna zahŕňali organizáciu krytu stíhača a koncentráciu protilietadlových batérií.
Najlepším spôsobom ochrany balóna bola jeho ochrana zo strany ich bojovníkov. Pridelenie stálych stíhačov na obranu balóna je samozrejme drahý spôsob a s nedostatkom bojovníkov, napríklad v ruských letkách, a nedostupné z dôvodu ich odľahlosti od leteckých oddelení a ich preťaženia s pridelenými priamymi bojovými misiami. Avšak za prítomnosti oddelenia bojovníkov v danej bojovej oblasti alebo v jej blízkosti bola táto povinná splniť úlohu ochrany vlastných balónov pri lietaní nad ruskými pozíciami pri hľadaní nepriateľských lietadiel. Táto úloha bola obzvlášť aktívne implementovaná vo francúzskej a nemeckej armáde.
Ochrana balóna pomocou protilietadlových batérií bola oveľa jednoduchšie organizovaná a bola používaná pravidelne bez ohľadu na prítomnosť alebo neprítomnosť krytu stíhačky. Na tento účel boli najvhodnejšie samozrejme špeciálne protiletecké delá, ale pri ich absencii ich nahradili ľahké poľné delá namontované na špeciálnych strojoch. Považovalo sa za dostatočné mať 2 - 3 batérie na obranu balóna, umiestnené 2 až 3 kilometre od balóna, a najmenej jedna batéria musela byť umiestnená na prednej strane a jedna ďalšia - na zadnej strane balóna. Ak existovali 3 batérie, boli umiestnené v trojuholníku, v strede ktorého bol balón. Ak nebolo možné špeciálne prideliť batérie na obranu balóna, bolo na tento účel predpísané použiť protilietadlové batérie, ktoré sú už v bojovom priestore k dispozícii - iba zmenili svoje polohy tak, aby mohli slúžiť balónu. Navyše v aktívnych sektoroch frontu v lokalitách skupiny uviazaných balónov v jednej bojovej oblasti bolo pridelenie špeciálnych batérií na ich ochranu povinné. V nemeckej armáde bolo od jesene 1916 každé letecké oddelenie vyzbrojené dvoma kanónmi malého kalibru (automatické 20 alebo 37 mm kanóny).
Samozrejme, nebolo možné dosiahnuť úplnú bezpečnosť uviazaných balónov ani pri drvivej početnej prevahe ich bojovníkov a delostreleckej sily (vždy existovala možnosť, že skupina putujúcich nepriateľských bojovníkov narazí na balón), ale prítomnosť príslušná organizácia na ochranu balónov prostredníctvom vojenského velenia bola stále dostatočnou zárukou ich prežitia. Skúsenosti z prvej svetovej vojny ukázali, že v tých dôležitých bojových oblastiach, kde bolo možné uplatniť náležitú ochranu uviazaných balónov pomocou paľby z protilietadlových čát alebo batérií, alebo prostredníctvom bojovníkov, ničenie balónov nepriateľským lietadlom bolo náhodné.
