Myšlienka elektrotermochemických strelných zbraní sa objavila už dávno a okamžite zaujala vedcov aj armádu. Napriek tomu niekoľko desaťročí práce v tomto smere neviedlo k citeľným výsledkom. Doteraz žiadna armáda na svete nemala zbrane tohto druhu. V budúcnosti budú možno elektrotechnické zbrane inštalované na obrnených vozidlách alebo lodiach, ale zatiaľ nepresiahli rozsahy a používali sa iba počas testov. Niekoľko desaťročí boli tieto zbrane stavané iba ako experimentálne vzorky.
Začiatkom deväťdesiatych rokov americkí špecialisti zostrojili a otestovali elektrotermochemické delo, ktoré bolo neskôr možné použiť na vojnových lodiach. Projekt bol vyvinutý na objednávku amerických námorných síl a v budúcnosti by mohol viesť k prezbrojeniu ich lodí. Predpokladalo sa, že v budúcnosti budú tieto zbrane používané na vykonávanie rôznych úloh. To vyžadovalo schopnosť používať zbraň proti povrchovým a pobrežným cieľom. Okrem toho bolo navrhnuté zvýšenie rýchlosti streľby zo zbrane, čo by umožnilo použiť túto zbraň na implementáciu protivzdušnej obrany.
Celkový pohľad na 60 mm Rapid Fire ET Gun na držiaku lode
Elektrotermicko-chemická technológia (ETC alebo ETC od Electrothermal-Chemical) bola vytvorená pred niekoľkými desaťročiami a je zameraná na zlepšenie vlastností hlavne, hlavne delostrelectva. Zbrane založené na tejto technológii sú vo všeobecnosti podobné tradičnej hlaveňovej výzbroji, ale s určitými rozdielmi. Hlavnou vecou je princíp tvorby plynov na vrhanie projektilu. V zbraniach ETH sa navrhuje používať nie tradičný strelný prach, ale nové špeciálne kompozície. Okrem toho musí byť projektil namiesto obvyklého zapaľovača zapaľovania vybavený špeciálnym zapaľovacím zariadením, pomocou ktorého sa dosiahne maximálny energetický výkon. V niektorých projektoch takýchto systémov boli dokonca navrhnuté zariadenia, počas ktorých sa vytvára plazma. Vzhľadom na to bolo navrhnuté zvýšenie energetického výkonu počas spaľovania hnacej náplne.
Všetky existujúce experimentálne zbrane ETC mali podobný princíp činnosti. Obecným dizajnom sa takmer nelíšili od „tradičných“zbraní. Zároveň boli vybavené systémom zapaľovania na elektrický pohon a museli použiť originálne projektily s novým dizajnom kapsúl. Nová munícia a špeciálne vybavenie viedli ku komplikácii konštrukcie pištole, ale umožnili zvýšiť flexibilitu jej použitia.
Jednou z hlavných výhod elektrotermochemických zbraní je schopnosť meniť úsťovú energiu úpravou parametrov elektrického impulzu zodpovedného za vznietenie hnacieho náboja. Elektrická časť pištole teda poskytuje kontrolu nad hlavnými parametrami, ktoré ovplyvňujú vlastnosti požiaru. V dôsledku toho dostane operátor komplexu možnosť použiť prevádzkový režim nástroja, ktorý je pre aktuálnu situáciu najvhodnejší. V praktickej aplikácii vám to umožňuje zmeniť rozsah streľby pri zachovaní požadovanej kinetickej energie a efektívnejšie zasiahnuť stanovené ciele.
Projekt kanónu ETH, vyvinutý na objednávku amerického námorníctva, nikdy nedostal úplné označenie. V histórii zostal pod názvom 60 mm Rapid Fire ET (alebo ETC) Gun. Absencia odlišného názvu alebo indexu bola zrejme spôsobená experimentálnym charakterom projektu. Obvyklý alfanumerický index by sa mohol objaviť v prípade objednávky na vývoj plnohodnotných zbraní pre lode a úspešného dokončenia takéhoto projektu.
Záver zbrane. Bubon na škrupiny je dobre viditeľný
Napriek tomu je známe o vývoji delostreleckého zariadenia, na ktoré by bolo možné namontovať sľubnú zbraň. Tento systém pozostával z podpalubného boxu, v ktorom bola umiestnená časť špeciálneho vybavenia, a pohyblivého lafetového vozňa so schopnosťou mieriť zbraň v dvoch rovinách. Pohyblivá časť inštalácie mala tradičný dizajn pre tieto systémy. Priamo nad palubou bola valcová otočná základňa, na ktorej boli namontované dva zvislé stĺpiky s príslušenstvom pre kyvnú delostreleckú jednotku. Tento návrh poskytoval vedenie v ľubovoľnom smere v azimute a v rámci určitého sektora vertikálnej roviny.
Najväčší záujem o projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun má samotná zbraň, pri konštrukcii ktorej bolo použitých niekoľko zaujímavých myšlienok. V prvom rade je zaujímavé rozloženie zbrane. Mal 60 mm hlaveň dlhú asi 14 stôp a bol vybavený charakteristickou guľatou úsťovou brzdou. V závere hlavne nebola tradičná komora, pretože zbraň bola postavená podľa otočnej schémy. Za sudom bol bubon s valcovými komorami na náboje. Podobná schéma bola použitá s ohľadom na potrebu zvýšiť rýchlosť streľby zo zbrane. Ostatné možnosti rozloženia zjavne nedokázali poskytnúť požadovanú rýchlosť streľby.
Hlaveň bola upevnená v obdĺžnikovom pridržiavacom zariadení, v zadnej časti ktorého bol horizontálny nosník opatrený upevňovacími prvkami pre blok zariadenia zodpovedného za zapaľovanie hnacej náplne. Tieto dve zariadenia boli navyše spojené osou projektilového bubna. Konštrukcia pištole mala samostatný mechanizmus na otáčanie bubna. Autori projektu sa rozhodli upustiť od využívania energie práškových plynov alebo spätného rázu, a preto bolo potrebné použiť špeciálny mechanizmus, ktorého úlohou bolo pred každým výstrelom otočiť bubon. Otáčanie bubna a niektoré ďalšie operácie boli vykonávané hydraulickými pohonmi, čo do určitej miery mohlo komplikovať činnosť nástroja.
Prototyp pištole mal 10-kruhový bubon. Bubon sa skladal z dvoch nosných kotúčov s otvormi, v ktorých boli upevnené rúrkové komory. Zadný kotúč bubna bol v kontakte s výkyvným mechanizmom. Podľa správ bol k dispozícii obturačný systém na elimináciu tlakových strát v hlavni. Pred výstrelom si komora zvykla na záver hlavne, kvôli ktorému bolo poskytnuté prijateľné tesnenie. Pred otočením bubna mechanizmus „uvoľnil“komoru a umožnil privedenie ďalšieho k sudu.
Prvá séria testov na skúšobnom poli. Používajú sa obvyklé projektily
Zachované zábery z kroniky ukazujú, že experimentálna pištoľ nemala žiadne mechanizmy určené na extrahovanie použitých kaziet z bubna a ich opätovné nabitie. Takéto vybavenie by sa mohlo objaviť v neskorších fázach projektu alebo počas vývoja plnohodnotného bojového systému pre lode. Prototyp však nemal schopnosť samočinného nabitia po použití všetkej dostupnej munície.
Experimentálne delo ETH dostalo kombinované zariadenie na zapálenie hnacej náplne, pretože počas testov bolo navrhnuté použitie „konvenčnej“a elektrotermochemickej munície. Na odpálenie konvenčnej práškovej strely bol použitý mechanický úderník a na výstrely ETX elektrický zapaľovač. Podľa iných zdrojov zbraň používala vo všetkých prípadoch elektrický zapaľovač.
V rámci projektu 60 mm Rapid Fire ET Gun sa aktívne vypracovala otázka munície. Zbraň mohla používať tradičné unitárne práškové projektily, okrem toho boli vyvinuté niektoré nové možnosti pre muníciu. Bol vykonaný výskum sľubných pohonných látok, elektrochemických primerov, zapaľovačov atď. Tiež boli študované rôzne možnosti rozloženia projektilov a perspektívy rôznych materiálov vložky. Ponúkali sa valcové a fľaškové rukávy, vyrobené z kovu alebo plastu s kovovým podnosom.
V roku 1991 bol dokončený vývoj sľubného projektu zbrane ETC. Začiatkom budúceho roka začali prvé testy, počas ktorých bola pištoľ namontovaná na skúšobnú lavicu a bola skontrolovaná činnosť hlavných mechanizmov. V tejto fáze bola skontrolovaná činnosť mechanizmov bez použitia munície. Prvá etapa kontrol umožnila identifikovať a odstrániť niektoré nedostatky a tiež ukázala účinnosť navrhovaných mechanizmov. To všetko umožnilo prejsť na poľné testovanie zbraní so skutočnou streľbou.
Záver zbrane pri použití munície ETH
Najneskôr v marci 1992 bola 60 mm zbraň Rapid Fide ET doručená na testovacie miesto a nainštalovaná na zjednodušený stojan. Stojan umožňoval otáčať pištoľou vo zvislej rovine a bol vybavený zariadeniami na spätný ráz. Horizontálne vedenie nebolo poskytnuté, pretože nebolo potrebné. Podobné zariadenie bolo použité v celej druhej fáze testovania a čoskoro ustúpilo pokročilejšej inštalácii. Druhá etapa testovania sa uskutočnila s použitím „tradičných“delostreleckých granátov. Neexistujú žiadne informácie o použití nových škrupín ETH. Kanón ukázal svoje schopnosti, strieľal z jedného a strieľal. V tomto prípade bola dĺžka nárazov obmedzená kapacitou bubna.
Začiatkom leta 1992 sa objavili prvé elektrotermochemické škrupiny, vytvorené špeciálne pre sľubnú zbraň. O ich konštrukcii neexistujú presné informácie, je však známe, že boli vybavené pôvodným zapaľovacím systémom a neštandardným zložením hnacej náplne. V budúcnosti boli pri testoch použité „štandardné“aj elektrotermochemické obaly. Zjavne boli určité problémy s vylepšovaním škrupín, kvôli ktorým muselo byť ich používanie obmedzené.
Okolo konca jesene 1992 bola dokončená montáž delostreleckého zariadenia, ktoré bolo možné použiť na rôznych vojnových lodiach. Toto zariadenie umožňovalo mieriť zbraň v dvoch lietadlách a strieľať na rôzne ciele na brehu, vodnej hladine a vo vzduchu. Rovnako ako skúšobná lavica, aj inštalácia lode bola vybavená zariadeniami na spätný ráz. Navyše to zrejme bola podpalubná časť delostreleckého držiaka, ktorá mala byť vybavená niektorými mechanizmami na nabitie zbrane, ale podrobnosti o tom nie sú známe.
Podľa správ bol sľubný 60 mm kanón ETH testovaný do zimy 1992-93. Zbraň strieľala v rôznych režimoch s použitím rôznej munície. To všetko umožnilo zhromaždiť potrebné informácie o prevádzke zbrane ako celku a jeho jednotlivých jednotkách. Okrem toho bol na pôvodných projektiloch vykonaný praktický výskum neštandardnou metódou zapálenia hnacej náplne.
Kanón na palubnom delostrelectve, posledná fáza testovania
V budúcnosti by sa nová zbraň mohla stať výzbrojou vojnových lodí a riešiť úlohy ničenia povrchových cieľov alebo protivzdušnej obrany. Projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun však z testovacej fázy neodišiel. Z rôznych dôvodov armáda o tieto zbrane nemala záujem. Po dokončení testov bol projekt uzavretý z dôvodu nedostatku perspektív. Zbraň a strelivo pre neho sa ukázali byť príliš zložité a drahé na úplnú implementáciu a prevádzku vo flotile. Osud projektu bol navyše do istej miery ovplyvnený zmenou situácie vo svete spojenou s rozpadom Sovietskeho zväzu. Financovanie sľubných projektov bolo znížené. Pod túto skratku spadala nová elektrotermochemická pištoľ a mnoho ďalších noviniek.
Podľa niektorých zdrojov bolo dôvodom uzavretia projektu 60 mm kanónu ETH odmietnutie iného programu. V 80. rokoch sa mnohé americké organizácie zapojili do veľkého počtu projektov v rámci iniciatívy strategickej obrany. Projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun mal tiež niečo do činenia s SDI, aj keď nesúvisel priamo s protiraketovou obranou alebo inými strategickými oblasťami. Odmietnutie SOI viedlo k uzavretiu mnohých projektov, tak či onak súvisiacich s týmto programom. Jednou z „obetí“takéhoto odmietnutia bol projekt sľubného námorného dela.
Po dokončení testov bola pravdepodobne jediná experimentálna zbraň odoslaná do skladu jednej z organizácií zapojených do projektu. Jej ďalší osud nie je známy. Je však známe, že to nebol posledný americký projekt námorných delostreleckých zbraní založený na neobvyklých nápadoch a riešeniach. Neskôr americkí vedci začali vyvíjať laserové zbrane, a tzv. koľajnicové zbrane. Ten druhý sa v dohľadnej budúcnosti môže stať novou zbraňou vojnových lodí. Elektrotermochemické systémy zase neopustili fázu návrhu ani testovania.
