V 50 -tych rokoch už sen o všemocnej atómovej energii (atómové autá, lietadlá, vesmírne lode, atómové všetko a všetci) otriasol uvedomením si nebezpečenstva žiarenia, ale stále sa vznášal v mysliach. Po vypustení satelitu sa Američania obávali, že Sovieti môžu byť vpredu nielen v raketách, ale aj v protiraketách, a Pentagon dospel k záveru, že je potrebné postaviť atómový bombardér (alebo raketu) bez posádky, ktorý mohol prekonať protivzdušnú obranu v nízkych nadmorských výškach. To, na čo prišli, nazvali SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile)-nadzvuková raketa nízkej nadmorskej výšky, ktorá mala byť podľa plánu vybavená ramjetovým jadrovým motorom. Projekt dostal názov „Pluto“.
Raketa veľkosti lokomotívy mala letieť v ultranízkej nadmorskej výške (tesne nad korunami stromov) trojnásobkom rýchlosti zvuku a po ceste rozhádzala vodíkové bomby. Dokonca aj sila šokovej vlny z jej prechodu mala byť dostatočná na to, aby zabila ľudí v okolí. Okrem toho sa vyskytol malý problém s rádioaktívnym spadom - raketový výfuk samozrejme obsahoval štiepne produkty. Jedna vtipná inžinierka navrhla, aby sa táto zjavná nevýhoda v čase mieru stala výhodou v prípade vojny - po vyčerpaní munície musela pokračovať v lietaní nad Sovietskym zväzom (až do sebazničenia alebo vyhynutia reakcie, to znamená takmer neobmedzeného času).
Práce sa začali 1. januára 1957 v Livermore v Kalifornii. Projekt sa okamžite dostal do technologických ťažkostí, čo nie je prekvapujúce. Samotná myšlienka bola relatívne jednoduchá: po akcelerácii je vzduch nasávaný do prívodu vzduchu vpredu sám, ohrieva sa a zozadu je vyhodený výfukovým prúdom, ktorý dáva trakciu. Použitie jadrového reaktora namiesto chemického paliva na vykurovanie bolo však zásadne nové a vyžadovalo si vývoj kompaktného reaktora, ktorý nie je obklopený, ako obvykle, stovkami ton betónu a je schopný vydržať let tisíce kilometrov k cieľom. v ZSSR. Na ovládanie smeru letu boli potrebné riadiace motory, ktoré by mohli pracovať v horúcom stave a v podmienkach vysokej rádioaktivity. Potreba dlhého letu rýchlosťou M3 v ultranízkej nadmorskej výške vyžadovala materiály, ktoré by sa za takýchto podmienok neroztopili ani nezrútili (podľa výpočtov mal byť tlak na raketu 5-krát vyšší ako tlak na nadzvukový X -15).
Na urýchlenie rýchlosti, ktorou by ramjetový motor začal pracovať, bolo použitých niekoľko konvenčných chemických urýchľovačov, ktoré boli potom uvoľnené z doku, ako pri vesmírnych štartoch. Po štarte a opustení osídlených oblastí musela raketa zapnúť jadrový motor a krúžiť nad oceánom (s palivom si nebolo treba robiť starosti), čakajúc na rozkaz zrýchliť na M3 a odletieť do ZSSR.
Ako moderný Tomahawks lietal po teréne. Vďaka tomu a obrovskej rýchlosti musel prekonávať ciele protivzdušnej obrany, ktoré boli pre existujúce bombardéry a dokonca aj balistické rakety nedostupné. Projektový manažér nazval raketu „lietajúcim páčidlom“, čo znamená jej jednoduchosť a vysokú pevnosť.
Pretože účinnosť náporového motora rastie s teplotou, 500 MW reaktor s názvom Tory bol navrhnutý tak, aby bol veľmi horúci a mal prevádzkovú teplotu 2 500 F (viac ako 1 600 ° C). Porcelánová spoločnosť Coors Porcelánová spoločnosť mala za úlohu vyrobiť asi 500 000 ceruzkových keramických palivových článkov, ktoré budú schopné odolávať tejto teplote a zaistiť rovnomerné rozloženie tepla v reaktore.
Na pokrytie zadnej časti rakety, kde sa očakávalo, že teploty budú maximálne, boli vyskúšané rôzne materiály. Konštrukčné a výrobné tolerancie boli také tesné, že povrchové dosky mali teplotu samovoľného spaľovania iba 150 stupňov nad maximálnou konštrukčnou teplotou reaktora.
Existovalo veľa predpokladov a vysvitlo, že je potrebné otestovať reaktor v plnej veľkosti na pevnej platforme. Za týmto účelom bol na 8 štvorcových míľach postavený špeciálny polygón 401. Pretože sa mal reaktor po spustení stať vysoko rádioaktívnym, plne automatizovaná železničná trať ho priviedla z kontrolného bodu do demontážnej dielne, kde bolo treba rádioaktívny reaktor diaľkovo rozobrať a preskúmať. Vedci z Livermore sledovali proces v televízii zo stodoly nachádzajúcej sa ďaleko od skládky a vybavené, pre každý prípad, prístreškom s dvojtýždňovou dodávkou jedla a vody.
Baňu kúpila vláda USA len na ťažbu materiálu na stavbu demontážnej dielne, ktorá mala steny hrubé 6 až 8 stôp. Milión libier stlačeného vzduchu (na simuláciu letu reaktora vysokou rýchlosťou a spustenie PRD) sa nahromadilo v špeciálnych nádržiach dlhých 25 míľ a čerpalo sa z obrovských kompresorov, ktoré boli dočasne odobraté z podmorskej základne v Groton v Connecticute. 5-minútový test pri plnom výkone vyžadoval tonu vzduchu za sekundu, ktorý sa zahrial na 1350F (732C) prechodom cez štyri oceľové nádrže naplnené 14 miliónmi oceľových guľôčok, ktoré sa zahrievali horiacim olejom. Nie všetky súčasti projektu však boli kolosálne - miniatúrny sekretár musel počas inštalácie nainštalovať konečné meracie prístroje do reaktora, pretože technici sa tam nedostali.
Počas prvých 4 rokov boli postupne prekonávané hlavné prekážky. Po experimentovaní s rôznymi povlakmi na ochranu puzdier elektromotorov riadidiel pred teplom výfukového lúča bola prostredníctvom reklamy v časopise Hot Rod nájdená farba na výfukové potrubie. Pri montáži reaktora boli použité rozpery, ktoré sa potom museli pri spustení odparovať. Bola vyvinutá metóda na meranie teploty dosiek porovnaním ich farby s kalibrovanou stupnicou.
Večer 14. mája 1961 sa zaplo prvé atómové PRD na svete, namontované na železničnom nástupišti. Prototyp Tory-IIA trval iba niekoľko sekúnd a vyvinul iba časť vypočítaného výkonu, ale experiment bol považovaný za úplne úspešný. Čo je najdôležitejšie, nedošlo k požiaru ani kolapsu, ako sa mnohí obávali. Okamžite sa začalo pracovať na druhom prototype, ľahšom a výkonnejšom. Tory-IIB neprešiel za rysovaciu dosku, ale o tri roky neskôr Tory-IIC bežal 5 minút pri plnom výkone 513 megawattov a vydal ťah 35 000 libier; rádioaktivita prúdu bola nižšia, ako sa očakávalo. Štart sledovali z bezpečnej vzdialenosti desiatky úradníkov a generálov letectva.
Úspech sa oslavoval inštaláciou klavíra z internátu ženského laboratória na nákladné auto a jazdou do najbližšieho mesta, kde bol bar, a spievali piesne. Vedúci projektu sprevádzal klavír na ceste.
Neskôr v laboratóriu začali práce na štvrtom prototype, ešte výkonnejšom, ľahšom a kompaktnom na testovací let. Začali dokonca hovoriť o Tory-III, ktorý dosiahne štvornásobok rýchlosti zvuku.
Pentagon zároveň o projekte začal pochybovať. Keďže raketa mala byť vypustená z územia Spojených štátov a pred začiatkom útoku mala letieť územím členov NATO, aby bola zaistená maximálna tajnosť, pochopilo sa, že pre spojencov nie je menšou hrozbou ako pre ZSSR. Ešte pred začiatkom útoku Pluto omráči, ochromí a ožaruje našich priateľov (objem pluta lietajúceho nad hlavou bol odhadovaný na 150 dB, pre porovnanie, hlasitosť rakety Saturn V, ktorá vypustila Apollo na Mesiac, bola 200 dB pri plnom výkone). Samozrejme, prasknuté bubienky budú pôsobiť len ako malá nepríjemnosť, ak sa ocitnete pod takou lietajúcou strelou, ktorá za chodu doslova pečie sliepky na dvore.
Kým obyvatelia Livermore trvali na rýchlosti a nemožnosti zachytiť raketu, vojenskí analytici začali pochybovať, že také veľké, horúce, hlučné a rádioaktívne zbrane môžu zostať dlho bez povšimnutia. Nové balistické rakety Atlas a Titan navyše zasiahnu svoje cieľové hodiny pred lietajúcim reaktorom za 50 miliónov dolárov. Flotila, ktorá sa pôvodne chystala vypustiť Pluto z ponoriek a lodí, o ňu začala tiež strácať záujem po predstavení rakety Polaris.
Ale posledným klincom do rakvy Pluta bola najjednoduchšia otázka, na ktorú nikto predtým nepomyslel - kde otestovať lietajúci jadrový reaktor? „Ako presvedčiť šéfov, že raketa nevyletí z kurzu a nepoletí cez Las Vegas alebo Los Angeles, ako lietajúci Černobyľ?“- pýta sa Jim Hadley, jeden z fyzikov, ktorí pracovali v Livermore. Jedným z navrhovaných riešení bolo dlhé vodítko, ako modelové lietadlo, v nevadskej púšti. („To by bolo to vodítko,“sucho poznamenáva Hadley.) Realistickejším návrhom bolo preletieť Osmičku blízko ostrova Wake v Tichom oceáne a potom ponoriť raketu do hĺbky 20 000 stôp, ale vtedy už bolo dosť radiácie. Báli sa.
1. júla 1964, sedem a pol roka od začiatku, bol projekt zrušený. Celkové náklady vtedy predstavovali 260 miliónov dolárov z vtedy ešte neodpisovaných dolárov. Na vrchole práce na ňom pracovalo 350 ľudí v laboratóriu a ďalších 100 na testovacom mieste 401.
*************************************************************************************
Taktické a technické vlastnosti návrhu: dĺžka-26,8 m, priemer-3,05 m, hmotnosť-28000 kg, rýchlosť: v nadmorskej výške 300 m-3M, v nadmorskej výške 9000 m-4, 2M, strop-10700 m, dosah: vo výške 300 m - 21 300 km, vo výške 9 000 m - viac ako 100 000 km, hlavica - od 14 do 26 termonukleárnych hlavíc.
Raketa mala byť vypustená z pozemného odpaľovača pomocou posilňovačov na tuhé palivo, ktoré mali fungovať, kým raketa nedosiahne rýchlosť dostatočnú na spustenie atómového nárazového motora. Návrh bol bez krídel, s malými kýlmi a malými horizontálnymi plutvami usporiadanými do kačacieho vzoru. Raketa bola optimalizovaná na let v malej výške (25-300 m) a bola vybavená systémom sledovania terénu. Po štarte mal hlavný letový profil prechádzať vo výške 10700 m rýchlosťou 4M. Účinný dosah vo vysokej nadmorskej výške bol taký veľký (rádovo 100 000 km), že raketa mohla robiť dlhé hliadky, než dostala príkaz prerušiť svoju misiu alebo pokračovať v lete smerom k cieľu. Blížiac sa k priestoru protivzdušnej obrany nepriateľa raketa klesla na 25-300 m a obsahovala systém sledovania terénu. Hlavica rakety mala byť vybavená termonukleárnymi hlavicami v množstve 14 až 26 a pri lete na určené ciele ich strieľať kolmo hore. Spolu s hlavicami bola samotná raketa impozantnou zbraňou. Pri lete rýchlosťou 3M vo výške 25 m môže najsilnejší zvukový tresk spôsobiť veľké škody. Atómová PRD navyše zanecháva silnú rádioaktívnu stopu na území nepriateľa. Nakoniec, keď boli hlavice vyčerpané, samotná raketa mohla naraziť do cieľa a zanechať silné rádioaktívne znečistenie z havarovaného reaktora.
Prvý let sa mal uskutočniť v roku 1967. V roku 1964 však projekt začal vyvolávať vážne pochybnosti. Okrem toho sa objavili ICBM, ktoré by mohli vykonávať zadanú úlohu oveľa efektívnejšie.
