Od roku 2007 Rusko a India spolupracujú na stíhacom projekte FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). Cieľom tejto práce je vytvoriť exportnú verziu lietadla T-50 s prihliadnutím na priania indickej armády. Minulú zimu sa v indických médiách objavili informácie o niektorých funkciách projektu FGFA. Argumentovalo sa tým, že indické vojenské letectvo má na projekt určité sťažnosti a má obavy, že množstvo charakteristík sľubného bojovníka nespĺňa ich požiadavky. Začiatkom septembra sa podobné informácie opäť objavili. Ako uviedla Jane’s, indické vojenské letectvo sa opäť hlási k spoločnému rusko-indickému projektu.
Janeho vydanie, citujúce zdroje z indického ministerstva obrany, uvádza, že množstvo znakov spoločného projektu nevyhovuje armáde a sú dôvodom tvrdení. Tvrdí sa, že prúdové motory AL-41F1, palubná radarová stanica, úroveň utajenia a navrhnuté systémy zavesenia zbraní nespĺňajú požiadavky zákazníka tvárou v tvár indickému letectvu. Indickú armádu navyše opäť znepokojuje oneskorenie vývoja projektu. Treba poznamenať, že zatiaľ nie je známe, ktoré parametre nádejného bojovníka nevyhovujú indickému letectvu. Novinárovi Jane sa navyše nepodarilo získať oficiálne pripomienky indického letectva a HAL.
Predchádzajúce tvrdenia indickej strany boli vyjadrené koncom jari tohto roka a týkali sa načasovania a nákladov na projekt. Na tieto tvrdenia ruskí výrobcovia lietadiel odpovedali, že práca prebieha bez vážnych ťažkostí a všetky existujúce problémy sa riešia čo najskôr. Neskôr sa objavili informácie o nových nárokoch na sľubný projekt: indická armáda negatívne hovorila o vlastnostiach prevádzky lietadla FGFA, ako aj o znížení účasti Indie a odmietnutí poskytnúť určitú dokumentáciu. Okrem toho sa tvrdilo, že ruskí výrobcovia lietadiel zatiaľ neinformovali svojich indických kolegov o dôvodoch zapálenia experimentálnej stíhačky T-50 v júni tohto roku.
Indické ozbrojené sily znepokojujú predovšetkým zvýšené náklady na program. Pôvodne sa plánovalo, že vývoj stíhačky FGFA bude Indiu stáť približne 10-11 miliárd dolárov. Od roku 2007 sa odhadované náklady na projekt pre indickú stranu zvýšili asi o jednu miliardu. Jedným z dôsledkov toho bola zmena plánov týkajúcich sa množstva vybavenia plánovaného na zákazku. Podľa najnovších plánov nebude kúpených 220 bojovníkov piatej generácie, ako sa pôvodne predpokladalo, ale nie viac ako 130-150. Okrem toho sa zvažuje aj možnosť opustiť tréner 45-50 FGFA s dvojmiestnym kokpitom.
Indické ministerstvo obrany je znepokojené nárastom nákladov na projekt a nedostatočnými charakteristikami vyvíjaného lietadla. Indickí výrobcovia lietadiel zároveň vyjadrujú svoje znepokojenie. Faktom je, že na začiatku projektu, v roku 2007, spoločnosť Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) sa zaviazal dokončiť 25% všetkých projektových prác. Podľa najnovších údajov sa podiel HAL teraz znížil na 13%. Indické podniky teda budú musieť dodávať iba niektoré rádioelektronické systémy a takmer všetky hlavné súčasti zariadenia bude vyrábať ruský priemysel. Táto vlastnosť projektu, ako aj možnosť ďalšieho zníženia podielu indickej účasti, vyvolávajú obavy a nároky zo strany HAL.
Jane’s uvádza, že indická strana, ktorá predtým vyjadrovala sťažnosti na rôzne črty spoločného projektu, už dostala vysvetlenie od svojich ruských kolegov. Je teda známe, že motory AL-41F1, ktoré sa stali jedným z predmetov nárokov, sú dočasným riešením a v budúcnosti ustúpia novým motorom s vyššími charakteristikami. Nový motor pre stíhačku FGFA sa už vyvíja a existujúci AL-41F1 sa použije iba vo fáze prvých skúšok lietadla. Pokiaľ ide o radarovú stanicu s aktívnym fázovým anténnym poľom, jeho vývoj a zlepšovanie pokračuje. V čase zahájenia sériovej výroby lietadiel sa charakteristiky systému uvedú na požadovanú úroveň.
Ako už bolo spomenuté, nie je to prvýkrát, čo indická armáda vyjadrila svoje nároky na projekt nádejného bojovníka. Indické vojenské letectvo koncom minulého roka a túto jar už rokovalo o súlade projektu FGFA s očakávaniami armády. Z týchto diskusií boli vyvodené určité závery, ktoré nedávno zopakoval zdroj publikácie Jane o indickom vojenskom oddelení. V súčasnej dobe má projekt FGFA niekoľko kontroverzných funkcií, ktoré neumožňujú začínajúcim zákazníkom nového bojovníka pokojne plniť svoje povinnosti podľa existujúcej zmluvy a čakať na vzhľad stroja.
Obava veliteľstva indického letectva nie je dôvodná. Projekt FGFA je v skutočnosti v počiatočných fázach, má veľa „detských chorôb“, a preto si vyžaduje veľké investície úsilia, času a peňazí. Prvý testovací let novej stíhačky piatej generácie sa uskutoční najskôr na konci tohto desaťročia, čo do určitej miery môže naznačovať stupeň rozvoja projektu v tomto časovom okamihu.
S rozvojom projektu a zlepšovaním komponentov plánovaných na používanie lietadla by mali všetky obavy indickej strany zmiznúť, s výnimkou pravdepodobne zvýšenia nákladov na projekt. Vývoj stíhačky piatej generácie, dokonca aj na základe existujúceho lietadla, je mimoriadne náročná a nákladná úloha, ktorej riešenie si vyžaduje vážne finančné prostriedky.
Je pozoruhodné, že najnovšie vyhlásenia úradníkov a nemenovaných zdrojov o tvrdeniach proti projektu FGFA môžu mať politické dôsledky. S pomocou ruských výrobcov lietadiel je India v posledných rokoch schopná modernizovať svoj letecký priemysel. Ten zasa už vyvíja svoj vlastný stíhací projekt piatej generácie. Podľa najnovších údajov by skúsený bojovník AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - „Pokročilé stredné bojové lietadlo“) mal prvýkrát vzlietnuť na začiatku dvadsiatych rokov. Pokiaľ ide o množstvo charakteristík, AMCA je výrazne horšia ako lietadlá T-50 a FGFA, ale jeho „pôvod“ako stroj vytvorený indickými inžiniermi môže mať vážny vplyv na konečné rozhodnutie armády.
Ďalším potenciálnym konkurentom rusko-indickej FGFA je americký bojovník Lockheed Martin F-35 Lightning II. India už dostala od USA oficiálnu ponuku ohľadom možného predaja lietadiel tohto typu. Treba poznamenať, že F-35 ešte nie je pripravený na dodávky indickému letectvu a z hľadiska načasovania ho možno považovať za priameho konkurenta FGFA aj AMCA.
V kontexte obnovy vybavenia flotily indického letectva a projektu FGFA sa niekedy spomína aj nedávny tender na dodávku stíhačiek, ktorého víťazom sa stalo lietadlo francúzskej výroby Dassault Rafale. V posledných rokoch boli opakovane vyjadrené návrhy na podpísanie zmluvy na dodávku 126 Rafale a upustenie od vývoja spoločného rusko-indického projektu. Tento návrh je však zbytočný kvôli odlišnej triede a úrovni Rafale a FGFA. Francúzska technológia môže mať zároveň počas nasledujúcich 10-15 rokov pozitívny vplyv na stav letectva.
Bez ohľadu na dôvody pravidelného pripomínania existujúcich nedostatkov projektu FGFA je vývoj tohto lietadla pre Indiu veľkým záujmom. V dôsledku úspešného dokončenia tohto projektu dostane indické vojenské letectvo v budúcnosti modernú stíhačku piatej generácie s vysokým výkonom. India navyše nekupuje hotové lietadlo, ale zúčastňuje sa na jeho vývoji a má možnosť ovplyvniť vzhľad a technické vlastnosti. Napokon plánované nasadenie výstavby sériových FGFA vo výrobných závodoch HAL pomôže indickým špecialistom zvládnuť nové technológie.
Napriek tomu v poslednej dobe indická armáda pripomína svoje nároky na projekt FGFA so závideniahodnou pravidelnosťou a zoznam týchto tvrdení sa takmer nikdy neaktualizuje. Presné dôvody sú neznáme, ale je nepravdepodobné, že by tieto vyhlásenia pomohli rýchlo sa vyrovnať so všetkými existujúcimi problémami a dokončiť vytvorenie nového lietadla. Netreba zabúdať, že práve India má najväčší záujem na úspešnom ukončení projektu FGFA.
