Každý už asi počul, že americká spoločnosť Scaled Composites vytvára najväčšie (s určitými výhradami) lietadlá v histórii, ktoré má dva trupy a slúži ako platforma na odpaľovanie vesmírnych rakiet. Aj keď je myšlienkou Scaled Composites hmotnosť a dĺžka oveľa menšia ako Mriya, sľubné lietadlo je v rozpätí krídel oveľa väčšie: 117 metrov oproti 88. Jedným zo zakladateľov spoločnosti bol Paul Allen, ktorý zomrel minulý rok, známy predovšetkým ako jeden zo spoluzakladateľov spoločnosti Microsoft Corporation. Vlastne samotný koncept Stratolaunch Model 351 je známy už dlho: hovorí sa mu „spustenie vzduchom“. V tomto prípade je raketa vypustená na oblohu. Ruský vývoj v tomto smere bol spojený predovšetkým so systémom MAKS. A Ukrajina sa svojho času pokúsila použiť An-225 pre letecké systémy Svityaz a Lybid. Nič z vyššie uvedeného nebolo možné implementovať.
Dĺžka: 73 m
Rozpätie krídel: 117,3 m
Výška: 4,69 m
Prázdna hmotnosť: 226, 596 kg
Normálna vzletová hmotnosť: 340, 194 kg
Maximálna vzletová hmotnosť: 589, 670 kg
Externé užitočné zaťaženie: 250 000 kg
Motor šesťnásobný ťah Pratt & Whitney PW4056 252, každý po 4 kN
Je dôležité poznamenať, že projekt Scaled Composites nestojí na mieste: v predvečer prvého letu lietadlo už absolvovalo vysokorýchlostné jazdy po pristávacej dráhe. Predtým bol rozptýlený na strednú a ešte skôr na nízku rýchlosť. To znamená, že spoločnosť má vážne plány a zrejme projekt neopustí.
Tajomná „wunderwaffe“
Lietadlo je umiestnené ako nástroj civilnej rakety. Medzitým bol Quartz nedávno publikovaný v materiáli „Paul Allen postavil najväčšie lietadlo na svete. Potrebuje to niekto? upozornil na niektoré nezrovnalosti. Pred desaťročím bol globálny raketový priemysel v kríze. Teraz sa však všetko zmenilo a nie je to len nová raketa Falcon 9 od spoločnosti SpaceX - svetového lídra v počte štartov vesmíru. Okrem Muska o sebe nedávno dali vedieť aj Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance a Northrop Grumman. „Strieľať“môže aj nováčik na trhu v osobe novozélandskej súkromnej spoločnosti Rocket Lab so svojou ľahkou a veľmi lacnou raketou Electron, ktorá, mimochodom, má za sebou už niekoľko úspešných štartov.
To je najpravdepodobnejšie, že na svete jednoducho nie je miesto pre nového operátora vesmírnych štartov: o trh existuje skutočný boj a lídri sú spravidla už dlho známi. Navyše, samotný koncept leteckého štartu má značné nevýhody.
- Vo výške viac ako 30 km pokles hustoty vzduchu výrazne znižuje aerodynamické výhody krídla lietadla;
- Vysoké požiadavky na spoľahlivosť užitočného zaťaženia (satelity sú často vyvíjané s požiadavkou vydržať iba axiálne preťaženie);
- Veľmi vysoké požiadavky na nosné motory, ktoré mu musia poskytovať vysokú rýchlosť vo vysokej nadmorskej výške;
- technologické riziká súvisiace s celkovou komplexnosťou koncepcie;
- Riziko straty drahého lietadla a členov posádky.
V tejto súvislosti je možné pripomenúť spoločnosť Virgin Group, ktorá tiež používa koncept spustenia vzduchom. Nezabúdajte však, že ciele Richarda Bransona sú už dlho známe: suborbitálny turizmus. Stručne povedané, jeho zariadenie má málo spoločného so Stratolaunch Model 351, aj keď spôsob spustenia je rovnaký.
Podľa Quartz má Stratolaunch Systems stále výhodu: ak bude lietadlo doladené, bude schopné vyniesť náklad na obežnú dráhu, aj keď bude zlé počasie a nedovolí vypustiť konvenčnú raketu. Poďme analyzovať tento problém podrobnejšie. Odklad pre komerčných zákazníkov je prakticky irelevantný. Tento problém sa zároveň môže stať kritickým, pokiaľ ide o vojenské vesmírne lode. Na podporu svojej hypotézy publikácia tvrdí, že americký viceprezident Mike Pence a ministerka leteckých síl USA Heather Wilson nedávno navštívili zariadenia Stratolaunch Systems. Spoločnosť zároveň nemohla odpovedať na Quartzovu otázku o počte zamestnancov: iba asi päťdesiat zamestnancov má popis na LinkedIn, obľúbenej službe pre obchodné kontakty. Prečo také utajenie pre civilnú spoločnosť nie je jasné. Mimochodom, SpaceX môže poskytovať údaje o 7 000 zamestnancoch a Blue Origin - 1 500. To je zjednodušene povedané o každom (alebo takmer každom), kto tam vôbec pracuje.
Pravdepodobné skutočné ciele Stratolaunch Systems budú jasnejšie, keď vezmete do úvahy zamýšľané užitočné zaťaženie. Vlani v lete spoločnosť hovorila o tom, ktoré vozidlá chce uviesť na trh pomocou svojho lietadla. Jedno z ohlásených - Medium Launch Vehicle (MLV) - má nosnosť 3,5 tony a bude schopné zdvihnúť náklad do nadmorskej výšky 400 km. Potom je tu MLV Heavy: v zásade to isté, len s vyššou nosnosťou. Médiá najviac zaujímal vesmírny letún podobný záhadnému Boeingu X-37 (odborníci stále argumentujú, prečo Američania potrebovali toto orbitálne lietadlo). Problém je v tom, že Stratolaunch nedávno upustil od vývoja vlastných rakiet. Namiesto toho chce spoločnosť využiť nosnú raketu Pegasus XL vyvinutú spoločnosťou Orbital ATK. Pripomeňme, že Pegasus je multifunkčná raketa, ktorá sa dá odpáliť zvyčajne alebo z nosného lietadla, ako chce Stratolaunch Systems. Hmotnosť užitočného zaťaženia, ktoré nosič dopravil na obežnú dráhu Zeme, môže dosiahnuť 443 kg. V modernej klasifikácii je to ľahké nosné vozidlo. Pegasus XL má za sebou mnoho misií pre NASA. Raketu je teoreticky možné použiť aj na niektoré vojenské štarty, aj keď jej schopnosti, samozrejme, majú celkom zrejmé obmedzenia.
Namiesto záveru
V skutočnosti je veľmi ťažké podporiť tento alebo ten uhol pohľadu na túto otázku. V prospech „konšpiračnej teórie“je skutočnosť, že v Amerike (a ďalších krajinách) môže byť akákoľvek vojenská špeciálna operácia maskovaná ako mierový projekt, pričom nešetrí financiami na dezinformovanie nepriateľa. Nedávno bývalý oceánograf Robert Ballard, ktorý sa preslávil po objave Titanicu, povedal, že hľadanie legendárneho parníka bolo v skutočnosti tajnou misiou s cieľom nájsť potopené americké ponorky.
V histórii Spojených štátov existovali aj projekty veľkých lietadiel prepravujúcich kozmické lode. Kedysi napríklad vytvorili Conroy Virtus, dvojtelové dopravné lietadlo na prepravu raketoplánu Space Shuttle. Je ľahké vidieť, že taký veľký a nákladný projekt bol súčasťou ešte väčšieho programu zameraného na udržanie nadvlády USA v prieskume vesmíru, ktorý bol dôležitou súčasťou geopolitickej hry. Takže možno je Stratolaunch Model 351 skutočne stavaný z nejakého dôvodu. S najväčšou pravdepodobnosťou čoskoro všetko zistíme sami.
