V programe rozvoja astronautiky sa môžu objaviť nové položky, podľa ktorých sa priemysel bude zaoberať vytvorením novej nosnej rakety a motora pre ňu. Podľa správ ruských médií Samara TsSKB Progress pripravila balík dokumentov týkajúcich sa sľubnej superťažkej nosnej rakety. V budúcnosti bude možné túto raketu použiť na doručenie rôznych vesmírnych lodí na Mesiac.
Ako píšu noviny Izvestija s odkazom na dokumentáciu TsSKB Progress, projekt navrhnutý Roskosmosu znamená vytvorenie nielen nosnej rakety, ale aj sľubného motora pre ňu. Aby sa dosiahol vysoký výkon, musí byť nová superťažká raketa vybavená motormi na kvapalný pohon využívajúcimi skvapalnený zemný plyn (LNG) a pary kvapalného kyslíka a paliva. Navrhované palivo má oproti súčasne používanému petroleju určité výhody, ktoré môžu pozitívne ovplyvniť fungovanie raketovej technológie.
Hlavnými výhodami LNG sú relatívna jednoduchosť výroby a výroby a v dôsledku toho nižšie náklady. Skvapalnený zemný plyn má navyše v porovnaní s petrolejom širšiu surovinovú základňu. Vzhľadom na situáciu v oblasti raketového paliva má veľký význam lacnosť a surovinová základňa. Izvestija poznamenáva, že TsSKB Progress v predložených dokumentoch opisuje vyhliadky na rôzne druhy raketových palív. Napríklad predchádzajúce sovietske a ruské rakety používali petrolej získaný z ropy z poľa Anastasievsko-Troitskoye (územie Krasnodar). Polia sa časom vyčerpávajú, a preto je potrebné do rakiet dávať palivo získané zmiešaním niekoľkých druhov petroleja. V budúcnosti bude takýto nedostatok surovín len narastať.
Motor využívajúci pár LNG a kvapalného kyslíka sa bude vyvíjať až vo vzdialenej budúcnosti. Preto obdobie aktívnej prevádzky rakiet s takouto elektrárňou môže prísť v čase, keď sa ropné polia vyčerpajú, čo ovplyvní náklady na petrolej. Skvapalnený zemný plyn bude teda z hľadiska ekonomiky najúčinnejším palivom.
LNG zároveň umožňuje znížiť náklady na uvedenie na trh už teraz, pri súčasných cenách palív. V budúcnosti je pri použití LNG a kvapalného kyslíka možné znížiť náklady na štart 1,5 až 2-krát v porovnaní s párom paliva petrolej a kyslík. Skvapalnený zemný plyn môže byť navyše použitý ako palivo pre opakovane použiteľné raketové motory. V tomto prípade je postup čistenia motora v rámci prípravy na nový let maximálne zjednodušený: stačí odpariť zvyšky skvapalneného plynu.
Je potrebné poznamenať, že skvapalnený zemný plyn a skvapalnený metán sú už dlho predmetom záujmu konštruktérov raketových motorov. V porovnaní s v súčasnosti používanými palivami môže LNG a metán dosahovať lepšie výkony. LNG ani metán však ešte nedosiahli aktívne využitie. Hlavným dôvodom sú špecifické vlastnosti týchto typov palív, ako aj ich kombinácia s nákladmi.
Je známe, že motor využívajúci LNG a kvapalný kyslík má vyšší špecifický impulz v porovnaní s elektrárňou na petrolej. Palivá na báze metánu majú však nižšiu hustotu ako petrolej. V dôsledku toho raketa potrebuje väčšie palivové nádrže, čo ovplyvňuje jej rozmery a štartovaciu hmotnosť. V konečnom dôsledku raketa poháňaná LNG alebo metánom nemá žiadne významné výhody oproti tej „petrolejovej“, ktorá by jej umožnila nájsť si svoje miesto v astronautike.
Ekonomické výhody používania alternatívnych palív nie sú navyše vždy uskutočniteľné. Izvestija cituje slová zodpovedajúceho člena Ruskej akadémie kozmonautiky. Tsiolkovsky A. Ionina. Podľa špecialistu sa na nákup paliva vynaloží iba zlomok percenta z celkových nákladov na uvedenie na trh. V tomto prípade nie sú úspory veľmi veľké. Podobná situácia je s environmentálnymi aspektmi: A. Ionin poznamenáva, že rakety lietajú príliš zriedka, aby mali citeľný vplyv na environmentálnu situáciu.
Výskum sľubných raketových motorov však prebieha, navyše sa začali už dávnejšie. NPO Energomash teda od začiatku osemdesiatych rokov študuje sľubné elektrárne pre nosné rakety vrátane elektrární s motormi využívajúcimi skvapalnený metán a kvapalný kyslík. Podľa niektorých správ NPO Energomash v súčasnej dobe pracuje na technickom návrhu novej nosnej rakety ľahkej triedy. Prvý stupeň tejto rakety môže získať sľubný jednokomorový kvapalný motor s použitím dvojice metán-kyslíkové palivo, ktorý dokáže vyvinúť ťah až 200 ton.
Presné vyhliadky na navrhovanú nosnú raketu a motor na CNG zatiaľ nie sú jasné. Predstavitelia Roscosmosu sa k návrhu zatiaľ nevyjadrili. Dokumentácia v súčasnosti pravdepodobne prechádza kontrolou. V tejto súvislosti je priskoro hovoriť o načasovaní začiatku a ukončenia prác, ako aj o čase prvých štartov sľubných rakiet. Aktívna projekčná práca na novom projekte podľa všetkého začne až o niekoľko rokov a všetky jeho fázy budú vyžadovať najmenej 10-12 rokov. Prevádzka novej superťažkej nosnej rakety s motorom nového systému sa teda môže začať najskôr v druhej polovici dvadsiatych rokov.
