Astronómovia po celom svete nezastavujú svoje pozorovania letu Apophis, asteroidu, ktorý sa po chvíli priblíži na veľmi malú vzdialenosť k Zemi.
Pred niekoľkými rokmi správa o tomto zblížení veľmi vzrušovala verejnosť, ale v dnešnej dobe si na to ľudia už prakticky nepamätajú. Odborníci si to však dobre pamätajú.
Americký astronómovia po prvýkrát objavili nebezpečný asteroid z národného observatória Keith Peak National Observatory, ktoré sa nachádza v Arizone. Jeho názov hovorí sám za seba, pretože asteroid sa volal Apophis, a tak sa nazýval staroveký grécky boh ničenia a tmy. Tento boh bol zobrazený ako obrovský ničivý had, ktorý žil v podsvetí a odtiaľ sa pokúsil zničiť Slnko, pričom prebieha nočný prechod. Je potrebné poznamenať, že výber takého mena pre asteroid je celkom oprávnený a tradičný, pretože od začiatku sa všetky nebeské telá nazývali starovekými bohmi a až potom ich začali nazývať skutočnými menami historické postavy.
Vedci zistili, že asteroid prekonáva obežnú dráhu blízko Zeme každých sedem rokov a s každou ďalšou „návštevou“stále viac zmenšuje vzdialenosť k planéte. Podľa odborníkov sa Apophis v apríli 2029 priblíži na vzdialenosť niečo málo cez 35 tisíc kilometrov a v roku 2036 by sa mohol zraziť so Zemou.
O niečo skôr, začiatkom roka 2011, na jednej z vedeckých konferencií v Moskve pomenoval zamestnanec Petrohradskej štátnej univerzity Leonid Sokolov dokonca najpravdepodobnejší dátum kolízie, a to 13. apríla 2036. Vedci zároveň zatiaľ nedokázali presne určiť, kde bude bod kolízie. Napriek tomu existujú určité predpoklady, ktoré predložil Boris Shustov, riaditeľ Astronómického ústavu Ruskej akadémie vied. Asteroid sa podľa neho môže zraziť so Zemou v pásme od Uralu, pozdĺž hranice Ruska, Mongolska a Kazachstanu, cez vody Tichého oceánu, stredoamerické územia, atlantické vody a až k africkému pobrežiu. Navyše nie je také ľahké presne predpovedať obežnú dráhu asteroidu. Faktom je, že existuje Yarkovského efekt, ktorého podstatou je existencia malej, ale účinnej sily. Prejavuje sa to tým, že na jednej strane asteroid vydáva viac tepla ako na strane druhej. Keď sa asteroid odvráti od Slnka, začne vyžarovať teplo nahromadené vo vyšších vrstvách. Objaví sa teda malá reaktívna sila, ktorá pôsobí v opačnom smere ako je prúd tepla. Vedci ani nenaznačujú, ako presne môže tento efekt ovplyvniť trajektóriu Apophis, o ktorej nie je známe prakticky nič - ani rýchlosť rotácie, ani smer osi, pozdĺž ktorej sa otáča. Ale práve tieto parametre sú potrebné na určenie Yarkovského efektu.
Ruskí vedci sa ale ponáhľajú upokojiť verejnosť s tým, že pravdepodobnosť štrajku je veľmi malá, je to asi 1 zo 100 tisíc. Dôvod takej dôvery vedcov v relatívnu bezpečnosť Apophis pre Zem spočíva v tom, že dokázali presnejšie určiť jej obežnú dráhu. Vedci zároveň nevylučujú, že aj keď v roku 2036 nedôjde k žiadnej kolízii, v nasledujúcich rokoch sa to môže celkom dobre stať. Ruskí astronómovia sa zároveň spoliehajú na výsledky výskumu NASA, podľa ktorého sa v tomto storočí očakáva približne 11 kolízií s planétou a 4 z týchto kolízií môžu nastať pred rokom 2050.
Ak napriek tomu dôjde k zrážke Apophisa a Zeme, ľudstvo je v smrteľnom nebezpečenstve. Napriek tomu, že samotný asteroid je malý (jeho priemer je asi 270-320 metrov), náraz predmetu s hmotnosťou niekoľko desiatok miliónov ton na povrch planéty obrovskou rýchlosťou (asi 50 tisíc kilometrov za hodinu) môže spôsobiť výbuch, ktorého výkon sa bude rovnať 506 megatónom. V prípade „kontaktu“je teda možné energiu výbuchu porovnať s detonáciou všetkých jadrových zbraní, ktoré na planéte existujú. Škodlivé faktory budú podobné následkom výbuchu jadrovej zbrane, okrem toho, že nebude existovať žiadne žiarenie.
Ruskí vedci zároveň tvrdia, že podľa vykonaných štúdií je pravdepodobnosť smrti pri zrážke s asteroidom približne 1 z 200 tisíc.
Je potrebné poznamenať, že dnes je viac ako 830 potenciálne nebezpečných asteroidov pod drobnohľadom ruských a amerických vedcov a medzi nimi sú aj väčšie ako Apophis. Zrážka s ktorýmkoľvek z nich preto môže planétu úplne zničiť. Podľa Borisa Shustova je najnebezpečnejší nedávno objavený asteroid, s ktorým môže planéta naraziť o osemsto rokov. Jedinou „dobrou správou“je, že nebeské objekty tejto veľkosti sa na Zemi objavujú raz za desiatky miliónov rokov.
V súčasnosti je podľa vedcov k planéte Zem približujúcich sa asi 7 tisíc nebeských predmetov, z ktorých asi sedemina je potenciálne nebezpečná. Americkí astronómovia zároveň tvrdia, že po roku 2029 bude mať ľudstvo dostatok času na malý presun Apophisa z jeho obežnej dráhy, aby nespadlo do takzvaného „gravitačného vrtu“, teda poľa, ktoré je na prístupoch na planétu a ktorý môže nasmerovať asteroid priamo na ňu. Preto bolo navrhnutých niekoľko spôsobov presunu nebeského objektu z jeho oholeného, najmä: silný čelný náraz, zmena obežnej dráhy pomocou raketového motora používaného ako „traktor“. Okrem toho sa môžete pokúsiť zmeniť trajektóriu asteroidu odpálením jadrového náboja na jeho povrchu.
Podľa vedúceho výskumného pracovníka Astronomického ústavu Ruskej akadémie vied, doktora fyzikálnych a matematických vied Alexandra Bagrova, dnes ľudstvo vytvorilo viac ako 40 rôznych prostriedkov na riešenie rôznych nebeských predmetov, ktoré predstavujú hrozbu pre planétu. Najdiskutovanejšími sú dve možnosti - ruská, ktorá zahŕňa umiestnenie rádiového majáka na asteroid, a americká, ktorá zahŕňa jadrový útok Apophisa v prípade jeho kritického priblíženia sa k Zemi.
Okrem toho existuje aj ďalší rovnako zaujímavý vývoj. Európska únia teda konkrétne plánuje vyčleniť asi 4 milióny eur na trojročný projekt s názvom NEO-Shield. Na tomto projekte sa budú podieľať vedci zo šiestich štátov, ktorí musia vyvinúť rôzne spôsoby ochrany pred potenciálne nebezpečnými nebeskými objektmi. Ďalší určitý objem finančných prostriedkov (asi 1,8 milióna eur) pridelia európske výskumné ústavy a podniky súvisiace s leteckým a kozmickým priemyslom. Mimochodom, práve tieto štruktúry aktívne podporovali iniciatívu Európskej únie, pretože predtým na takýto výskum nevyčleňovala peniaze. Financovanie sa časovo zhodovalo so znížením amerického vládneho rozpočtu pre vesmírny priemysel. Z hľadiska teoretického vývoja teda môžu byť Európania hrdí na to, že dostali čestné poslanie zachrániť planétu. Tento projekt však zároveň neznamená praktickú implementáciu vyvinutých stratégií.
Podľa zástupcov európskej leteckej a kozmickej spoločnosti Astrium si výstavba skutočného štítu proti asteroidom vyžiada značné investície (asi 300 miliónov eur) a Európania takú sumu nemajú. Mimochodom, práve pre nedostatok peňazí nebol projekt Don Quijote dovedený k logickému záveru, ktorého podstatou bolo vyslať satelit barana na Hidalgo (ďalší nebezpečný asteroid) s cieľom zmeniť trajektóriu ten druhý.
Ruskí astronómovia tiež nezaostávajú, ale ich výskum zameraný na detekciu potenciálne nebezpečných nebeských objektov sa vykonáva iba v rámci vedeckovýskumnej práce vedeckovýskumného ústavu. V jednom z ruských výskumných ústavov, v raketovom centre Makeyev, sa v súčasnosti vyvíjajú dve vesmírne lode na boj s asteroidmi. Jeden z nich - „Kaissa“- je určený na vykonávanie prieskumných funkcií, najmä na hodnotenie chemického zloženia, štruktúry a trajektórie asteroidov. Druhým je Kapkan, úderný prístroj nesúci niekoľko jadrových hlavíc. Pripomenieme, že od vedcov centra už boli návrhy na zničenie všetkých potenciálne nebezpečných predmetov pomocou jadrových zbraní. V tomto prípade by sa dodávka hlavíc mala vykonávať pomocou nosných rakiet Sojuz-2 a Rus-M.
V súčasnosti však Amerika zaujíma prvé miesto v štúdiu potenciálne nebezpečných nebeských telies. Niekoľko z najväčších centier sa nachádza na území USA, ktoré detegujú menšie planéty a vesmírne hrozby. Získajú teda 99 percent všetkých informácií o tomto probléme.
Americkí vedci sa zároveň pokúšajú zablokovať prístup iným štátom k údajom svojho výskumu. Napríklad v roku 2000 zakázali ruským vedcom používať výsledky svojich pozorovaní geostacionárnej obežnej dráhy a po 9 rokoch - a údaje o pozorovaní vstupu ohnivých guličiek do zemskej atmosféry. V takýchto podmienkach musí Rusko jednoducho vytvoriť vlastný program monitorovania potenciálne nebezpečných predmetov a snažiť sa spolupracovať s inými štátmi. Roscosmos sa navyše obáva, že v súvislosti s údajnou zrážkou Zeme a Apophisa vo svete sa môžu začať nové preteky v zbrojení, ktorých konečným výsledkom bude vytvorenie najnovších prostriedkov ozbrojenej konfrontácie nielen na planéte, ale aj na obežnej dráhe blízko Zeme.
Ak hovoríme o americkom vývoji v tejto oblasti, potom nemôžeme ignorovať projekt, ktorý je vo svojej podstate jedinečný - Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle (HAIV). Jeho podstata spočíva vo vytvorení zachytávača jadrových asteroidov. Celkovo môžeme povedať, že ide o program vyvinutý spoločnosťou NASA, zameraný na vytváranie technológií na ochranu planéty pred možnými následkami dopadu asteroidu. Samotný HAIV je vesmírna loď, ktorá pomocou kinetickej energie môže preniknúť k asteroidu a potom musí vybuchnúť jadrová bomba. Buď teda dôjde k úplnému zničeniu nebeského objektu, alebo ho bude možné posunúť mimo trajektóriu. Trosky zároveň nebudú pre Zem nebezpečné. Očakáva sa, že táto technológia sa stane najúčinnejšou v boji proti asteroidom - necelých desať rokov pred zrážkou bude zariadenie schopné reagovať na hrozbu.
Bude vykonávať priamy zásah nebeského telesa podľa vzoru zachytávača EKV amerického systému protiraketovej obrany. Technológie navádzania využívajúce optické systémy a navádzanie v prvých častiach trajektórie boli vyvinuté v dostatočnej miere, existujú však určité problémy. Ak napríklad vezmeme do úvahy, že rýchlosť zrážky zariadenia s asteroidom bude asi 10-30 kilometrov za sekundu, zariadenie nebude mať dostatok kinetickej energie na zničenie asteroidu. Faktom je, že moderné technológie ešte nedosiahli takú úroveň vývoja, pri ktorej by bolo možné jadrové zariadenie odpáliť vysokou rýchlosťou, pretože pri náraze budú súčasti tohto zariadenia úplne zničené a jednoducho nedôjde k výbuchu.
Preto vývojári projektu navrhli špeciálnu nosnú časť, ktorá sa odpojí a ktorá musí zhruba povedané preraziť dieru v asteroide, aby sa stíhačka s jadrovou bombou mohla bezpečne dostať do vnútra asteroidu. Ak sú výpočty špecialistov NASA opodstatnené, jadrový výbuch bude mať výnos asi 6 megatónov.
Určitý záujem je aj o projekt spoločnosti z amerického SEI. Jeho podstatou je vypustenie malých robotov na asteroid. Musia sa zavŕtať do povrchu objektu, vyhodiť skalu do vesmíru a tým zmeniť trajektóriu jej pohybu.
Iná americká nezisková štruktúra, nadácia B612, ktorá zahŕňa vedcov a bývalých astronautov NASA, navrhuje v rokoch 2017-2018 vypustiť do vesmíru svoj infračervený teleskop, ktorý bude hľadať a sledovať potenciálne nebezpečné asteroidy. Názov organizácie je požičaný z literatúry z príbehu A. de Saint-Exuperyho „Malý princ“. Všetci jej členovia sú presvedčení, že americkí astronómovia nevenujú dostatočnú pozornosť malým asteroidom, radšej študujú veľké objekty s priemerom najmenej jeden kilometer. Ich teleskop je na druhej strane určený na sledovanie malých nebeských predmetov. Teleskop Sentinel bude na obežnej dráhe blízko Zeme asi 5,5 roka vo vzdialenosti 50-270 miliónov kilometrov od planéty. Predpokladá sa teda, že po celú dobu pobytu vo vesmíre by mal teleskop nájsť asi 90 percent všetkých malých asteroidov s priemerom viac ako 150 metrov. Na realizáciu projektu je potrebných niekoľko stoviek miliónov dolárov.
Existuje aj medzinárodný vývoj. Nedávno bola teda vyvinutá technológia „maľovania“nebeských predmetov, ktorá je navrhnutá tak, aby chránila planétu pred potenciálnou hrozbou. Vedci z Texaskej univerzity spolu s Amesovým výskumným centrom (NASA) a Vedeckým centrom vládcu Saudskej Arábie Abdel Aziza prispeli k rozvoju anti-asteroidových technológií. Navrhli zmenu trajektórií asteroidov bez použitia jadrových zbraní. Podstatou ich technológie je ovplyvniť pohyb nebeského objektu zmenou jeho odrazivosti. K tomu je potrebné na povrch asteroidu naniesť farbu (svetlú alebo tmavú) pomocou špeciálnej kozmickej lode bez posádky. Súčasne začne aktívne fungovať Yarkovského efekt. Pretože reaktívna sila, ktorá vzniká pod jej vplyvom, je veľmi malá, je možné ju výrazne zvýšiť pomocou kontrastných farieb. Vedci si chcú svoju metódu vyskúšať na Apophise. Na úplnom začiatku misie, prezývanej ako Apophis Mitigation Technology Mission (AMTM), sa plánuje vyslanie malého prieskumného dôstojníka, ktorý určí parametre asteroidu. Potom by k nemu mala ísť kozmická loď vybavená elektrostatickou maliarskou jednotkou, ktorá niektoré oblasti Apophisu pokryje farbou. Podľa vedcov to umožní zmeniť albedo asteroidu a odkloniť jeho trajektóriu zhruba o tri stupne.
