Sotva možno preháňať, keď povieme, že jedným z najznámejších a najkrvavejších príkladov použitia tankov počas prvej svetovej vojny je nálet britského tanku „Music Box“, ktorý sa uskutočnil 8. augusta 1918 v prvý deň. bitky pri Amiens - takzvaný „čierny deň nemeckej armády“. Potom tank „Whippet“pod velením Chevaliera britského impéria poručíka Arnolda prenikol do tyla nemeckých pozícií a zostal tam desať hodín, pričom spôsobil nepriateľovi veľké škody a vniesol do jeho radov chaos a demoralizáciu. Tento príbeh je pozoruhodný a je najvyšší čas ho povedať.
Tank „Whippet“(„Greyhound“) sa presúva do prvej línie. Pre rýchlu identifikáciu sú červeno -biele kokardy namaľované pred štítom panciera nosa a obrazovkami trate.
Tank „Music Box“„Whippet“patril k rote B, 6. práporu. Posádka okrem samotného Arnolda zahŕňala ďalších dvoch: guľometníka Ribbansa a vodiča Carneyho - to znamená štandardnú posádku tohto stroja, ktorý bol v britskej armáde považovaný za „vysokorýchlostný tank“. Jeho dizajn bol primitívny. Plánovalo sa umiestniť na nádrž rotujúcu vežu s guľometom, ale niečo s tým nefungovalo a tank dostal kormidelňu, z ktorej trčali všetky guľomety Hotchkiss na všetky strany.
Bolo to tak naplánované, ale nestalo sa tak.
Príbeh „Music Box“sa začal o 4.20 h, hodina „X“, 8. augusta 1918, keď začala ofenzíva britských vojsk a ona sa presunula smerom k Villers-Bretonne. Poručík Arnold neskôr spomínal: „Prešli sme železnicou a prešli sme austrálskou pechotou, pričom sme sa pohybovali pod rúškom našich ťažkých tankov (Mark V.)“
Ďalej však Arnold a jeho kamaráti nemali šťastie. "Po 2000 yardoch som zostal sám, naše ostatné tanky odhodili späť." Videl som tanky Mk V a za nimi austrálsku pechotu. Potom som sa dostal pod priamu paľbu nemeckej štvorpalcovej poľnej batérie. “Čo to znamená, pochopia iba tí, ktorí vedia, že vtedajšie poľné delo dokázalo vystreliť rýchlosťou desať až dvadsať rán za minútu, to znamená vystreliť štyridsať nábojov len za jednu márnu minútu. Palba z batérie bola taká presná, že vyrazila dva tanky Mk V pohybujúce sa vedľa Music Boxu. Arnold reagoval otočením doľava a pri dosiahnutí maximálnej rýchlosti sa diagonálne pohyboval po prednej časti batérie vo vzdialenosti 600 yardov, pričom manévroval tak, aby na cieľ vystrelil dvoma guľometmi naraz. Arnold potom dosiahol skupinu stromov a stal sa imúnny voči delostreleckej paľbe. Potom sa pohyboval v súlade s batériou, odbočil doprava a zaútočil na ňu zozadu.
Ale on sa stal takým! Whippet z Bavingtonu.
Nemci nestihli nasadiť svoje delá, pretože guľometník Ribbans a Arnold ich zakončili paľbou z ich guľometov. Zničenie nemeckej batérie sa okamžite prejavilo na pechote. "Austrálčania sa tiež pohli dopredu a skryli sa za cestou 400 yardov pred opustenou batériou."
Tu si Arnold dovolil malý odpočinok: „Vyšiel som z nádrže a opýtal som sa austrálskeho poručíka, či chce pomoc, a počas nášho rozhovoru ho zasiahla guľka do ramena.“Neostávalo nič iné, len sa dostať späť do nádrže a jazdiť na nej ďalej. Kde? Východ, samozrejme. Tam, kde zazneli výstrely a očividne došlo k bitke, pretože tu už bolo všetkému koniec.
"Pohybujúc sa ďalej na východ som prišiel k úzkej rokline, ktorá je na mojej mape označená ako sklad munície."Keď som sa priblížil, bolo tam veľa ľudí a veľa škatúľ, a keď som spustil paľbu na ľudí, začali sa rozptyľovať a skrývať. Išiel som okolo rokliny a potom Ribbans vyšiel a spočítal mŕtvych, čo bolo asi šesťdesiat. “
Na Whippete boli štyri také guľomety!
Potom Arnold zabočil doľava od železnice a urobil si „cestu okolo sveta“po prednej línii, po zákopoch nepriateľskej pechoty. "Strieľali sme na nich zo vzdialenosti 200 až 600 yardov." Ako naša plavba pokračovala, straty nepriateľov rástli. “A potom jeho tank skončil v tyle Nemcov. „Po odchode našej jazdeckej hliadky som viac nevidel naše jednotky ani vozidlá, ale rozhodol som sa pokračovať v pohybe.“Na tank sa nepretržite strieľalo z pušky. Guľky cvakali na brnenie, ale nemohli doň preniknúť. Druhá vec bola zlá. Na vonkajšiu stranu nádrže boli zavesené ďalšie plechovky s benzínom. Guľky ich samozrejme prerazili a benzín, ktorý vytekal a odparoval, spôsobil, že pobyt v nádrži bol jednoducho neznesiteľný. Preto museli tankisti nasadiť plynové masky, ktorých trvanie bolo asi 10 hodín.
Whippet a britská pechota.
Napriek všetkým týmto ťažkostiam sa tank naďalej pohyboval. „Asi dva večery som opäť zamieril na východ a skončil som na veľkom letisku, kde som vystrelil na tamojšie vozidlá a zostrelil balón s dvoma pozorovateľmi, ktorí spadli z veľkej výšky a, samozrejme, havarovali.“
Potom Arnoldov tank zasiahol nákladné auto pohybujúce sa po ceste a vyšiel na železnicu. "Železnica bola veľmi blízko a videl som veľa vojakov, ktorí pristáli na vzdialenosť 400 až 500 yardov." Začal som po nich strieľať a veľmi som ich poškodil. „Music Box“ich nechal v panike pokračovať a strieľal postupne na ustupujúce kolóny nemeckých vojsk, ako aj na motorovú a konskú dopravu zo vzdialenosti 600 - 800 yardov. Tu sa tank dostal do krutej paľby a guľový držiak jedného z guľometov bol poškodený. Arnold z neho vytiahol guľomet a zatvoril dieru. Pri deväťhodinovom pobyte pod paľbou to bola minimálna škoda, ale osud by sa nemal tak dlho testovať a poručík na to zabudol. V tejto chvíli vzplanul benzín, ktorý hojne vytekal z prepichnutých nádob. Carneyin vodič sa pokúsil otočiť, ale potom ich tank dostal dva zásahy granátom naraz.
„Hudobná skrinka“je v rukách Nemcov!
"Carney a Ribbans otvorili dvere a zrútili sa na zem." Tiež sa mi podarilo spadnúť na zem a dokázal som ich oboch odtiahnuť, keď horiaci benzín po zemi bežal smerom k nám. Čerstvý vzduch nás oživil, všetci sme vstali a urobili krátku prestávku, aby sme sa dostali preč od horiaceho benzínu … V tej chvíli bol Carney postrelený do žalúdka a zomrel. “
Je dobré, že tento tank mal také veľké dvere!
"Potom som videl, ako sa ku mne nepriatelia zo všetkých strán približujú." Pribehol ku mne prvý s puškou a bajonetom. Chytil som ho a predná časť bajonetu mi vkĺzla do predlaktia. Druhý muž ma udrel pažbou do hlavy. Keď som sa spamätal, už boli okolo mňa desiatky nemeckých vojakov a každý, kto sa ku mne dostal, sa ma pokúsil zasiahnuť. “Ďalej píše, že keďže šaty namočené v benzíne na neho stále tleli, potom … tieto údery boli vo všeobecnosti dokonca užitočné, pretože z neho úplne zrazili plameň.
Práve z takých poľných zbraní Nemci strieľali a vyrazili anglický tank.
"Nakoniec sme išli do výkopu." Neskôr sme prešli okolo poľnej kuchyne, kde som znakmi dával najavo, že som hladný. Od 8:30 sme nemali čo jesť, takže niet divu, že som dostal hlad. Potom ma odviezli k vyššiemu dôstojníkovi a vypočúvali ma. Keď som odpovedal: „Neviem,“povedal, „myslíš tým, že nevieš, alebo mi to nepovieš? "Odpovedal som:" Ako chceš, pochop to! ", Potom ma udrel do tváre a odišiel." Až potom bol Arnold kŕmený, obviazaný ranami a opäť poslaný na výsluch.
"Pri druhom výsluchu som dostal päť dní samoväzby v miestnosti bez okna - tentoraz mi však dali polievku a chlieb." Potom sa Arnold vyhrážal, že správanie dôstojníka, ktorý ho vypočúva, oznámi vedúcemu v hodnosti a táto hrozba urobila na Nemca hrozný dojem. Okamžite bol poslaný do zajateckého tábora vo Freiburgu, kde … sa stretol so svojim bratom, ktorého krátko predtým zajali! A potom v tábore neďaleko Canterbury, v januári 1919, cez ktorý boli bratia repatriovaní, stretli živého guľometníka Ribbansa.
Poručík Arnold v zajateckom tábore. Freiburg, 1918
Nálet tanku „Music Box“trval spravidla 4-20 až 15-30. Straty, ktoré spôsobil nepriateľovi, Briti vyhodnotili ako približne rovnaké ako za rovnakých podmienok, aké by mu mohla spôsobiť pešia brigáda za cenu … zlyhania polovice zloženia.
Z knihy „Battle Tanks - Príbeh kráľovského obrneného zboru v akcii 1916-1919“, vydanej v roku 1929, upravil G. Murray Wilson.
Distinguished Service Order (DSO) Distinguished Service Order from Lieutenant Arnold.
P. S. Keď sa poručík Arnold v roku 1919 vrátil do Anglicka, bol vyznamenaný Rádom významnej služby, ktorý bol spravidla udeľovaný v hodnosti majora a vyššie, a iba vo výnimočných prípadoch nižším dôstojníkom. Velenie usúdilo, že je to len taký prípad!
