V prvých desaťročiach rozvoja letectva bol výber elektrárne jedným z hlavných problémov. Relevantná bola najmä otázka optimálneho počtu motorov. Jednomotorové lietadlo bolo jednoduchšie a lacnejšie na výrobu a prevádzku, ale dvojmotorová konštrukcia poskytovala vyšší výkon a spoľahlivosť. Pôvodný kompromis medzi týmito dvoma schémami navrhol americký výrobca lietadiel Allan Haynes Lockheed v projekte Duo.
Čas vynálezov
Na prelome dvadsiatych a tridsiatych rokov sa obchod s lietadlami bratov Allana a Malcolma Lockheedových dostal do problémov. V roku 1929 ich spoločnosť Lockheed Aircraft Corp. sa dostala pod kontrolu Detroir Aircaft Corp. Táto dohoda Allanovi nevyhovovala a opustil vlastnú spoločnosť. Už v roku 1930 bratia zorganizovali novú spoločnosť - Lockheed Brothers Aircraft a pokračovali vo svojich aktivitách.
Lockheeds pochopili, že budú musieť bojovať o miesto na trhu a o zmluvy. Na to bolo potrebné vyvinúť nové modely leteckej techniky, ktoré majú oproti konkurentom vážne výhody. Preto bolo potrebné vymyslieť a vyvinúť zásadne nové riešenia a návrhy, ktoré sa líšia od existujúcich a zvládnutých.
Už v roku 1930 začali bratia Lockheedovci navrhovať lietadlo neobvyklej architektúry s názvom Duo-4 alebo Olympic. Všetky výhody tohto projektu boli spojené s neobvyklou elektrárňou. Do nosa trupu bolo navrhnuté nainštalovať dva motory pod spoločnú kapotáž. Predpokladalo sa, že sa tým zvýši celkový výkon a ťah, ale zároveň sa zníži odpor vzduchu v porovnaní s „tradičnými“dvojmotorovými lietadlami. Okrem toho mohlo auto pokračovať v lete s jedným nefunkčným motorom.
„Olympijské“lietadlo
Olympijský projekt Duo-4 navrhol výstavbu celodreveného horného krídla s pôvodnou elektrárňou a pomerne veľkou kabínou pre náklad a cestujúcich. Na konštrukcii a vzhľade tohto lietadla boli viditeľné niektoré vlastnosti lietadla Lockheed Vega, ale neexistovala žiadna priama kontinuita.
Trup s dĺžkou asi 8,5 m a krídlom s rozpätím 12,8 m boli vyrobené na základe dreveného rámu s preglejkovým a ľanovým plášťom. Bola použitá chvostová jednotka tradičného dizajnu. Trojbodový podvozok s zadným kolesom dostal kapotáž v tvare slzy. Hlavné kolesá boli namontované na rámoch v tvare V a spojené s krídlom pomocou zvislých vzpier.
V prednej časti trupu bol pôvodný držiak motora pre dva benzínové motory Menasco C4 Pirate (4 valce, 125 k, vzduchové chladenie). Motory „ležali na boku“s hlavami valcov k pozdĺžnej osi lietadla; kľukové hriadele boli od seba vzdialené čo najviac. Elektráreň bola pokrytá kovovou kapotou charakteristického tvaru s početnými štrbinami na prúdenie vzduchu. Použili sa dve kovové vrtule. Kotúče vrtúľ, ktoré sa majú zametať, sa nepretínajú, bola medzi nimi vzdialenosť iba 3 palce.
Za uchytením motora bol dvojmiestny kokpit so sedadlami vedľa seba. Stredná časť trupu dostala pod štvormiestny kokpit so vstupom dverami na ľavej strane. Za kabínou pre cestujúcich boli dva batožinové priestory na 1, 1 kubický meter.
Prázdne lietadlo malo hmotnosť cca. 1030 kg, maximálny vzlet neprekročil 1500-1600 kg. Podľa výpočtov mali dva 125-koňové motory poskytovať vysoký pomer ťahu k hmotnosti a letové vlastnosti.
Duo-4 vo vzduchu
V roku 1930 spoločnosť Lockheed Brothers dokončila projekt a zostrojila experimentálne lietadlo nového typu. Už na konci roka absolvovalo prvé lietadlo lietadlo s registračným číslom NX962Y. Testy sa uskutočnili na suchom jazere Murok (dnes základňa Edwards); pri kormidle bol pilot Frank Clark. Napriek neobvyklému dizajnu sa lietadlo dobre držalo vo vzduchu a predvádzalo dobrý výkon.
Počas testov bolo možné dosiahnuť maximálnu rýchlosť viac ako 220 km / h, pristávacia rýchlosť neprekročila 75-80 km / h. Ostatné charakteristiky sa plánovali odstrániť neskôr, ale zabránila tomu nehoda.
V marci 1931 bol počas pristávania prototyp lietadla zachytený v nárazovom vetre a skapotovaný. Navyše pri takom „kotrmelci“auto narazilo do auta, ktoré stálo vedľa neho. Našťastie nikto nebol vážne zranený a Duo-4 bol predmetom opravy.
Investori však nezačali chápať všetky okolnosti nehody a odmietli projekt podporiť. Spoločnosť Lockheed Brothers sa ocitla v ťažkej situácii, pretože Duo-4 bol doteraz jej jediným vývojom so skutočnými perspektívami. Napriek tomu sa bratia Lockheedovci nevzdali a pokračovali v práci, pričom vychádzali z dostupných príležitostí.
Superior Duo-6
Oprava prototypu lietadla trvala niekoľko rokov. Tempo práce však nejaký čas ovplyvnil nielen nedostatok zdrojov, ale aj plány na serióznu revíziu projektu. Pri renovácii bolo skúsené Duo-4 rozhodnuté prestavať podľa aktualizovaného projektu Duo-6. Vylepšenia sa dotkli predovšetkým elektrárne a príbuzných blokov.
Na prednú časť trupu bol nainštalovaný nový nadrozmerný držiak motora pre dva motory Menasco B6S Buccaneer. Šesťvalcové motory vyvíjali každý výkon 230 koní. Na výstupné hriadele boli nainštalované kovové skrutky s priemerom 2,3 m. Ako predtým, medzi rotujúcimi skrutkami bola minimálna medzera.
V dôsledku tejto aktualizácie sa rozmery lietadla nezmenili. Prázdna hmotnosť sa zvýšila na 1 300 kg a maximálna vzletová hmotnosť dosiahla 2 300 kg. Napriek nárastu hmotnostných ukazovateľov bol pomer ťahu k hmotnosti Duo-6 vyšší ako v predchádzajúcom projekte.
1934 sa ukázal byť rušný. Vo februári A. Lockheed zmenil svoje priezvisko z Loughead na Lockheed v súlade s výslovnosťou a pravopisom názvu spoločnosti. Takmer súčasne jeho firme došli peniaze a skrachovala. Zostava skúseného Duo-6 však bola dokončená a pripravená na testovanie. Lietadlo bolo doručené na letisko v Alhambre (Kalifornia). Testerom sa mal opäť stať F. Clark.
V marci vyletelo do vzduchu Duo-6 a lietadlo hneď ukázalo výhody dvoch výkonnejších motorov. Cestovná rýchlosť sa zvýšila na 250-255 km / h, maximálna rýchlosť presiahla 290 km / h. Prevádzkový strop bol 5600 m. Vzhľadom na zvýšené zaťaženie krídla rýchlosť pristátia presiahla 90-92 km / h.
V máji bolo lietadlo testované s jedným bežiacim motorom. Kvôli čistote experimentu bola skrutka odstránená z druhého motora. Jeden motor umožňoval štart, aj keď sa rozbeh zvýšil. Maximálna rýchlosť klesla na 210 km / h a strop nepresiahol 2 km. Napriek zníženiu výkonu mohlo lietadlo lietať vo všetkých hlavných režimoch. Pilot zaznamenal iba mierny posun smerom k nefunkčnému motoru, ľahko ho odrazili pedále.
Cesta na trh
Po „jednomotorových“testoch A. Kh. Spoločnosť Lockheed letela s lietadlom Duo-6 po celej krajine na východné pobrežie, aby predviedla lietadlo armáde. Predstavitelia armády sa s novým strojom zoznámili, ale neprejavili oň záujem. Komerční leteckí dopravcovia napriek všetkému úsiliu bývalých bratov Lockheedov tiež neboli ochotní kúpiť si nové lietadlo.
V októbri 1934 dostal projekt Duo novú šancu. Federálne úrady prísne obmedzili používanie jednomotorových lietadiel v komerčných cestách a účinne prinútili letecké spoločnosti, aby prešli na dvojmotorové lietadlá. Predpokladalo sa, že sa tým zvýši spoľahlivosť zariadení a bezpečnosť dopravy.
A. Lockheed začal propagovať pôvodnú myšlienku. Bolo navrhnuté nielen postaviť nové lietadlá, ale aj prestavať existujúce jednomotorové lietadlá podľa schémy Duo. To by im umožnilo pokračovať v prevádzke bez porušenia nových pravidiel. Skúsený Duo-6 slúžil na propagačné lety a ukázal všetku užitočnosť a bezpečnosť pôvodnej elektrárne. Takáto reklamná kampaň však trvala iba niekoľko mesiacov. V nasledujúcom ukážkovom lete Duo-6 havaroval a už sa nedal opraviť.
A. Lockheed opäť neopustil svoje nápady a spustil nový projekt. Začiatkom roku 1937 založil spoločnosť Alcort Aircraft Corp. Jeho prvým vývojom bolo osobné lietadlo plnej veľkosti C-6-1 Junior Transport s osvedčenou a osvedčenou dvojmotorovou elektrárňou. Vývoj existujúcich myšlienok pokračoval a dostali skutočnú šancu uplatniť sa v praxi.
