Hosť z minulosti
Nosné lietadlo sa pokúšali využiť na letecký štart iných okrídlených vozidiel (a musím povedať, že nie úspešne) v rôznych rokoch. Ak hovoríme o ZSSR, potom je jedným z najjasnejších predstaviteľov tohto smeru projekt „Link“. Ako nosič bol pôvodne použitý TB-1 a potom známy bombardér TB-3. Boli na ne zavesené lietadlá I-4, I-5, I-Z a I-16. Nedá sa povedať, že sa táto myšlienka rozšírila: v roku 1942 posádky Zven-SPB vykonali asi 30 bojových letov.
V súčasnej dobe, ako by ste mohli hádať, sa tento smer najaktívnejšie rozvíja na Západe, konkrétne v USA. Je pravda, že nikto neplánuje vypúšťať lietadlá s posádkou do vzduchu.
Na tieto účely sú však UAV ako stvorené. Američania už niekoľko rokov pracujú na programe Gremlins, ktorého cieľom je poskytnúť letectvu relatívne lacné drony, ktoré by napriek tomu mohli vyriešiť rôzne úlohy. Vďaka úsiliu Úradu pokročilých výskumných projektov amerického ministerstva obrany (DARPA), ako aj spoločnosti Dynetics vo vlastníctve spoločnosti Leidos, bol vytvorený experimentálny X-61A. Cieľom je dokázať, že koncept má právo existovať v našich realitách. Ostatní účastníci, najmä notoricky známy Kratos, pomáhajú Dynetics v tejto ťažkej záležitosti.
Program sa začal v roku 2014 a počas tejto doby naň mnohí úspešne zabudli. Zároveň v posledných rokoch vykazuje známky rastu a vývoja. Asi najlepším dôkazom toho sú nedávne plány Američanov na rozšírenie schopností „lietajúcej lietadlovej lode“. Drony teraz chcú nielen štartovať a chytať za letu, ale aj doplniť spotrebné užitočné zaťaženie priamo na nosiči.
„Vláda pridáva požiadavky,“povedal Steve Fendley, prezident Kratosovej divízie bezpilotných systémov. „Teraz chcú znova vyzbrojiť Gremlinov vo vzduchu a znova ich nasadiť, aby nemali iba jednu misiu.“
Samotný X-61A bude schopný dosiahnuť rýchlosť až M = 0,8 a dĺžka letu môže dosiahnuť niekoľko hodín s dosahom až 920 kilometrov. Maximálne užitočné zaťaženie je asi 65 kilogramov: verí sa, že budú schopné niesť rôzne senzory, systémy elektronického boja a dokonca budú použité aj na ničenie pozemných cieľov. Jedno lietadlo C-130 bude schopné prepraviť až 20 takýchto UAV. Okrem neho môžu ako nosič slúžiť aj ďalšie lietadlá vrátane UAV.
Najkurióznejšou myšlienkou je vypustiť drony zo strategických bombardérov, ale stále je ťažké povedať, ako je to uskutočniteľné, a hlavne, či budú Američania chcieť „prestavať“svoje najdrahšie bojové vozidlá na nosiče UAV. Navyše je pred nami výrazné zníženie: aspoň ak hovoríme o flotile B-1B.
Cesta pokusov a omylov
Američania majú dôvody byť hrdí, aj keď treba hneď povedať, že testy sú ešte veľmi ďaleko od dokončenia. V januári 2020 bolo postavených päť X-61A. V júli 2019 zemetrasenie pri Čínskom jazere poškodilo niektoré testovacie zariadenia, čím sa program odložil. X-61A uskutočnil svoj prvý bezplatný let 17. januára 2020. Úspešne prešiel, ale hlavný padák sa neotvoril a zariadenie sa stratilo v dôsledku tvrdého pristátia.
V auguste 2020 sa dozvedel o druhom testovacom lete: tentoraz bolo možné zariadenie úspešne pristáť pomocou padáka. Let trval viac ako dve hodiny. Je dôležité povedať, že testy zahŕňali stretnutie s lietadlom C-130.
Sklamaním bola minuloročná séria pokusov o odchyt dronov. V októbri 2020 sa Američania pokúsili zachytiť UAV vo vzduchu deväťkrát pomocou manipulátora namontovaného na C-130. Všetky de facto neskončili ničím, pretože vzhľadom na zajatie manipulátora a drona bolo príliš veľa pohybu. Nakoniec sa Gremlini vrátili na zem pomocou padákov.
Pretože sa Američanom stále podarilo vypracovať interakciu skupín UAV, testy nemožno nazvať úplne zbytočnými. Ako však aj novší, ktorý sa stal známym v januári. Američania opäť potvrdili, že X-61A môže pôsobiť v tesnom spojení s nosičom.
"Našim cieľom je maximálne využiť naše testovacie ciele, zbierať údaje a tým čo najviac vylepšiť systém," povedal hovorca Dynetics Tim Keater.
Teraz je úsilie vývojárov zamerané na dokončenie manipulátora a softvéru dronov. Vzhľadom na to, koľko rokov program existuje a koľko skúseností už tvorcovia získali, nie je pochýb o tom, že v určitej fáze budú stále úspešní. A nejde len o testovanie.
„Zázračná zbraň“a cesta do neznáma
Aj keď zabudneme na „lietadlové lode“minulosti, predstavený koncept nie je ojedinelý. V minulom roku USA vykonali letové testy bezpilotného lietadla Sparrowhawk, ktoré je možné spustiť z iných palubných vozidiel. Konkrétne počas testov zohral svoju úlohu MAV-9 Reaper UAV, samotný nositeľný dron však v tom čase nebol uvedený na trh.
Rusko chce na tieto účely použiť stíhačku piatej generácie. V každom prípade to vyplýva z informácií, ktoré tento rok poskytol zdroj z leteckého priemyslu.
„Jedna stíhačka Su-57 bude schopná niesť viac ako tucet prieskumných a úderných bezpilotných lietadiel, ako aj elektronické boje v priestore trupu,“uviedol zdroj pre agentúru RIA Novosti.
Všeobecne platí, že koncept aj teraz, berúc do úvahy nové technológie, vyzerá komplikovane a nadbytočne na riešenie mnohých problémov. Mohlo by sa ukázať, že pomer cena / efektivita boja nebude na strane takýchto dronov, aj keď úloha bezpilotných lietadiel ako takých v moderných vojnách bude len rásť.
UAV majú oproti vozidlám s posádkou jednu dôležitú výhodu: zachraňujú životy. V prípade, že sú drony spustené z lietadla s ľudskou posádkou a potom sa do neho vrátia, riziká pre život a zdravie posádok sa opäť zvýšia. Do určitej miery je hlavná výhoda UAV, o ktorej sme hovorili vyššie, vyrovnaná.
Budú môcť Američania byť v tomto smere naďalej lídrom? Pokiaľ zatiaľ hovoríme o praktickej implementácii, napriek vyhláseniam Ruska a zjavnému záujmu Číny nemajú jasne vyjadrených konkurentov. Na druhej strane, opakujme sa, kým nič nehovorí.
