Protilodná raketa Harpoon bola vyvinutá v USA na vrchole studenej vojny. Munícia do každého počasia vstúpila do služby v roku 1977 a odvtedy sa celkom aktívne vyrába a opakovane modernizuje. Raketa zostáva v prevádzke u amerického námorníctva a letectva.
Je pravda, že záujem o túto zbraň klesol po skončení studenej vojny a rozpade ZSSR. V námorníctve použitie týchto rakiet stratilo zmysel, pretože americké námorné sily zostali dlhé roky bez skutočného nepriateľa na mori. Na pozadí nedostatku adekvátnych výziev a nepriateľskej flotily, ktorá by sa musela v prípade konfliktu potopiť, význam protilodných rakiet Harpoon klesal.
Z tohto dôvodu boli tieto rakety na niekoľko desaťročí vyradené z prevádzky americkými ponorkami. Americké torpédoborce navyše často odchádzali na more bez palubných rakiet Harpoon. Situácia sa však teraz mení. Ako vo februári 2021 uviedla americká publikácia Popular Mechanics, raketa Harpoon sa po 25-ročnej prestávke opäť vracia k ponorkám amerického námorníctva.
Kto bude harpúnou?
Dôvodom návratu protilodných rakiet na palubu amerických ponoriek je zrejme skutočnosť, že tieto zbrane sa opäť stávajú relevantnými. Americké námorníctvo má opäť na mori skutočného protivníka. Teraz to však už nie je Rusko, ale Čína.
Koncom roku 2020 čínska flotila obišla Američana v počte vojnových lodí. Americké námorníctvo si zatiaľ drží výtlaky na dlani. Podľa tohto ukazovateľa však flotila ČĽR bude čoskoro schopná obísť americkú, najmä vzhľadom na šialené tempo výstavby veľkých vojnových lodí v nebeskej ríši.
Čína v poslednom období stavia fregaty a korvety doslova v desiatkach za rok. Je tiež dôležité, aby čínske námorníctvo a priemysel zvládli výrobu lietadlových lodí, ktoré sú zďaleka najväčšími vojnovými loďami. Námorníctvo PLA sa už predtým nachádzalo na prvom mieste na svete v počte fregát, naftových ponoriek, raketových a hliadkových lodí, ako aj pristávacích lodí (z hľadiska celkovej tonáže a kapacity nižšie ako tie americké).
Podľa kompilácie Military Balance 2020 má čínska flotila 52 fregát, 28 krížnikov a torpédoborcov, 43 korviet projektov typu 056 a typu 056A. Súčasne podľa údajov z iných otvorených zdrojov bolo v ČĽR spustených iba na korvety týchto dvoch typov 71 jednotiek, z ktorých viac ako 50 lodí môže byť v prevádzke. Pre americké protilodné rakety Harpoon teda skutočne existuje množstvo potenciálnych povrchových cieľov.
Náklady na vrátenie „harpúny“
Raketa Harpoon, vyvinutá pred desaťročiami, sa stáva „novou“možnosťou amerického námorníctva v boji proti rastúcej čínskej flotile. Vo všeobecnosti platí, že snahy vrátiť protilodné rakety Harpoon na palubu amerických ponoriek zapadajú do množstva programov, ktoré už Pentagon implementuje ako súčasť rôznych možností, ako obmedziť rastúce schopnosti flotíl Číny a Ruska.
Presné náklady na vrátenie rakiet do podmorskej výzbroje, ako ani celkový počet nakúpených rakiet zatiaľ nie sú známe. Zároveň je už podpísaná prvá zmluva. Koncom januára 2021 americké námorníctvo podpísalo s Boeingom zmluvu v celkovej výške 10,9 milióna dolárov. V rámci podpísanej zmluvy sa plánuje vybavenie viacúčelových jadrových ponoriek typu Los Angeles novými raketami Harpoon už vo fiškálnom roku 2021.
Podpísaná zmluva nadväzuje na úspešné testovacie štarty protilodnej rakety Harpoon na cieľovú loď z viacúčelovej jadrovej ponorky USS Olympia počas cvičenia RIMPAC-2018 pri pobreží Havaja. Išlo o prvé spustenie protilodného raketového systému Harpoon z americkej ponorky od roku 1997, keď boli vyradené z prevádzky.
Podľa amerického časopisu Seapower je najnovšia zmluva o oprave najmenej 20 rakiet Harpoon pre ponorky amerického námorníctva. Nasadenie rakiet UGM-84A Harpoon Block 1C sa plánuje vykonať na ponorkách triedy Los Angeles. Tieto rakety sú navrhnuté tak, aby boli odpaľované cez torpédomety lodí. V službe amerického námorníctva zostáva 32 ponoriek tohto typu, čo z nich robí najpočetnejšie. Člnky zároveň nepatria k najvyspelejším americkým ponorkám, pretože boli postavené v rokoch 1972 až 1996.
Na porovnanie americká tlač uvádza aj hodnotu zmluvy, ktorú v roku 2019 uzavrelo velenie Naval Air Systems Command, ktoré sa zaoberá logistikou a podporou námorného letectva flotily. V rokoch 2018 a 2019 velenie vykonalo opravu a modernizáciu existujúcich protilietadlových rakiet Harpoon spustených vzduchom. V roku 2019 bola s Boeingom podpísaná zmluva vo výške 16 miliónov dolárov na modernizáciu ďalších 79 rakiet Harpoon Block IC pre námorné letectvo.
Stojí za zmienku, že RIMPAC-2018 sa stal námorným cvičením, v ktorom sa široko používali rakety Harpoon, ktorého história siaha viac ako 40 rokov do minulosti. Okrem štartu z ponorky boli rakety odpaľované aj z protiponorkového lietadla P-8 Poseidon RAF a z fregaty Singapurského námorníctva. Počas cvičenia bolo vystrelených celkom šesť „harpúnov“.
Boeing, vývojár a výrobca týchto horizontálnych protilodných rakiet, zdôrazňuje, že flotila vlastní veľké množstvo rakiet Harpoon Block IC, ktoré je možné aktualizovať a modernizovať. Sally Seibert, riaditeľka vývoja riadených striel spoločnosti Boeing, uviedla, že existujúce rakety je možné renovovať a znova integrovať do flotily v kratšom časovom rámci a za nižšie náklady ako pri nákupe nových rakiet. Boeing je dnes pripravený v tomto smere pracovať.
Protiplavidlové raketové schopnosti harpúny
Harpoon je americká protilodná riadená strela, ktorá sa stala jednou z najpoužívanejších na svete. Raketu aktívne vyvíjali od začiatku 70. rokov minulého storočia inžinieri v spoločnosti McDonnell Douglas, ktorá sa v roku 1997 spojila s Boeingom a vytvorila spoločnosť Boeing Company, ktorá sa stala najväčšou leteckou a kozmickou spoločnosťou na svete.
Raketa „Harpoon“je vybavená prúdovým motorom a má podzvukovú rýchlosť letu. Riadená strela je nad horizontom a za každého počasia, má dosah viac ako 66 míľ a pravdepodobne (v závislosti od verzií) sa pohybuje v rozmedzí 120 až 280 km. Maximálna rýchlosť letu rakety nie je väčšia ako 850 km / h.
Raketa Harpoon bola pôvodne vyvinutá výlučne v záujme námorníctva, ale postupom času bola raketa upravená aj pre lietadlá. Prvé sériové rakety boli nasadené v roku 1977 a v roku 1983 boli rakety upravené na použitie z bombardéra B-52H. Spoločnosť Boeing vyrobila približne 7 500 protilodných rakiet Harpoon všetkých modifikácií, ktoré sú v prevádzke vo viac ako 30 rôznych krajinách.
"Harpoon" vykonáva let v nízkych nadmorských výškach, kĺže po hladine mora. Pred útokom na cieľ raketa letí vo výške iba 2-5 metrov, čo sťažuje detekciu radaru nepriateľa. Raketa má aktívne radarové navádzanie na cieľ. Všetky „harpúny“boli vybavené prenikavou vysoko explozívnou fragmentačnou hlavicou s hmotnosťou 221 kg, pričom hmotnosť celej rakety je 691 kg. Vývojári pôvodne implementovali dve možnosti útoku na povrchové ciele: pri normálnom horizontálnom lete; s vykonaním sklzu pred cieľom a útokom nepriateľskej lode z ponoru.
ASM „Harpoon“bol navrhnutý a vyrobený podľa bežnej aerodynamickej schémy, raketa má modulárny dizajn a zjednotené telo, krížové sklopné krídlo a štyri kormidlá. Krídlo protilodnej rakety je lichobežníkové s veľkým záberom pozdĺž nábežnej hrany.
Raketa sa vyrába v troch hlavných verziách: lietadlo AGM-84; lodné alebo pobrežné RGM-84; možnosť štartu z palubných ponoriek UGM-84. Varianty protilodných rakiet RGM-84 a UGM-84 sú navyše vybavené posilňovačmi rakiet na tuhé palivo. V tomto prípade je podvodná strela umiestnená v špeciálnom kontajneri, ktorý umožňuje štart z ponorky cez torpédomety.
Boeing v súčasnosti aktívne propaguje variant rakety Harpoon Block II Plus s novým inerciálnym navigačným systémom s prijímačom GPS a možnosťou pripojenia k širokopásmovým kanálom prenosu dát, čo umožňuje aktualizáciu označenia cieľa počas letu. Podľa uistení vývojárov nové verzie rakety zvyšujú možnosti zamerania naraz 7 -krát v porovnaní so starými verziami Block IC, ktoré neboli aktualizované.
