Rôzne míny určené na zničenie nepriateľského personálu a vybavenia boli jednou z hlavných hrozieb na bojiskách 2. svetovej vojny. Armáda a inžinieri všetkých krajín hľadali účinné spôsoby boja proti mínam a v niektorých prípadoch takéto hľadanie viedlo k vzniku úplne novej technológie. Pre britskú armádu bol teda prvý vlečený raketomet svojho druhu vyvinutý pod názvom Congerovo zariadenie.
Po vypuknutí vojny nemala britská armáda vysoko účinné odmínovacie zariadenie, ktoré by dokázalo súčasne vykonávať široké a dlhé prechody v nebezpečných oblastiach. Vývoj takýchto zariadení sa začal iba na začiatku štyridsiatych rokov a čoskoro viedol k požadovaným výsledkom. V budúcnosti boli niektoré z navrhovaných myšlienok vyvinuté a v konečnom dôsledku viedli k vzniku moderných konceptov a techník.
Zariadenie Conger je ťahané nádržou Churchill. Fotografia Mapleleafup.net
Výrobok Snake možno považovať za prvý krok k vzniku systému zariadení Conger. Koncom roku 1941 kanadská armáda navrhla zozbierať štandardné predĺžené náboje (takzvané torpéda Bangalore) do dlhých, pevných reťazí. S pomocou tanku mala byť takáto zostava zatlačená do mínového poľa. Súčasná detonácia niekoľkých predĺžených náloží mala zničiť výbušné zariadenia v páse širokom niekoľko metrov, dostatočnom na prechod osôb a vybavenia. „Had“bol čoskoro testovaný a bol prijatý celým Britským spoločenstvom.
Použitie zostavy „torpéd Bangalore“umožnilo zničiť míny, ale bolo to spojené s určitými ťažkosťami. Zvlášť sa ukázalo, že výrobok Snake nebol dostatočne tuhý a pri privedení na mínové pole sa mohol zlomiť - aby sa zabránilo rozbitiu, bolo potrebné obmedziť dĺžku zostavy. Okrem toho riskoval, že sa ťažný tank stane ľahkým cieľom pre nepriateľské delostrelectvo. Na efektívnejšie riešenie úloh odmínovania bola potrebná nová technika.
V rokoch 1942-43 vykonal Zbor kráľovských inžinierov výskumné práce, počas ktorých dokázal nájsť nové efektívne spôsoby, ako súčasne vyčistiť veľké plochy terénu. Jedna z techník, predpokladalo sa, umožnila urýchliť proces čistenia mín a navyše nebola zbavená hlavných nevýhod „hada“. Treba poznamenať, že neskôr tento koncept, ktorý prešiel určitými zmenami, našiel uplatnenie v zahraničných armádach.
Podľa koncepcie dizajnérov by na mínové pole nemal byť položený pevný reťazec kovových „torpéd“, ale flexibilný rukáv s výbušninou. Na rýchle umiestnenie na zem mala slúžiť jednoduchá raketa na tuhé palivo. Požiadavky na tieto boli znížené kvôli tomu, že rukáv musel zostať prázdny počas štartu a inštalácie: bolo navrhnuté naplniť ho výbušninami po umiestnení na mínové pole.
Inštalácia „Úhor“na bojisku. Fotografia Mapleleafup.net
Čoskoro bolo určené zloženie zariadenia potrebného na vyriešenie problému navrhovaným spôsobom a okrem toho bol vytvorený celkový vzhľad budúceho strojného zariadenia. Nový projekt bol tiež pomenovaný - Conger device („Zariadenie“Úhor). Skutočne, jeden z hlavných prvkov nového odmínovacieho závodu bol podobný zodpovedajúcim rybám.
Problém mobility inštalácie bol vyriešený najzaujímavejším spôsobom. Bolo navrhnuté postaviť ho na základe sériového obrneného transportéra Universal Carrier. Od hotového modelu si zároveň požičali iba pancierový trup a podvozok. Elektráreň musela byť z auta odstránená, čo malo byť nahradené novými zariadeniami. Prepracovaný obrnený transportér teda dostal nové funkcie, ale zároveň potreboval samostatné vlečenie. V tejto funkcii sa predovšetkým uvažovalo o tankoch Churchill, ktoré aktívne používali inžinierske jednotky.
Trup Universal Carrier zostal do značnej miery nezmenený. Charakteristická predná časť s polygonálnou spodnou jednotkou a prerušovanými kontúrami hornej zostala zachovaná. Boky trupu tvorili veľké blatníky, ktoré zvyšovali užitočný chránený objem. Súčasne sa v strede trupu, v mieste bývalého motorového priestoru, objavil nový pancierový plášť. Skladal sa z obdĺžnikového boxu a sedlovej strechy, ktorých roviny mohli stúpať, aby sa dostali k vnútorným zariadeniam. Hrúbka panciera takéhoto puzdra dosahovala 10 mm, čo malo poskytovať ochranu pred guľkami a črepinami.
„Úhor“nemal vlastný motor a nebol vybavený prevodovkou, ale zároveň si zachoval podvozok základného modelu. Používal sa tzv. Horstmanovo zavesenie, pomocou ktorého boli na každú stranu namontované tri cestné kolesá. V prednej časti trupu boli zachované vodiace kolesá a zadné zadné stratili svoju hlavnú funkciu. Odminovacie zariadenie sa malo pohybovať po bojisku pomocou trojuholníkového ťažného zariadenia na prednej časti trupu.
Pohľad na inštaláciu zo strechy ťažnej nádrže. Môžete zvážiť všetky hlavné jednotky. Fotografia Mapleleafup.net
Rozloženie karosérie sa citeľne zmenilo. Predná časť trupu, v ktorej sa predtým nachádzali pracoviská vodiča a guľometníka, mala teraz slúžiť na odkladanie škatúľ s pružnými ramenami. Do nového plášťa v strede trupu bol umiestnený výbušný tank a niektoré pomocné zariadenia. Naľavo od neho bol odpaľovač ťažnej rakety. Na pravom boku je malá priehradka na plynové fľaše.
Aby sa na mínové pole položil predĺžený náboj, bolo navrhnuté použiť vlečnú raketu mimoriadne jednoduchej konštrukcie. V tejto funkcii projekt Conger použil jeden zo sériových raketových motorov na tuhé palivo. Výrobok s kalibrom 5 palcov (127 mm) mal jednoduché valcové telo, úplne naplnené tuhým palivom. Na tele boli zariadenia na vlečné lano ťahajúce rukáv.
Pre raketu bol navrhnutý jednoduchý odpaľovač. Jeho hlavným prvkom bol sprievodca, zostavený z troch pozdĺžnych rúrok spojených niekoľkými otvorenými krúžkami. Zadná časť koľajnice bola pokrytá kovovým plášťom určeným na odstraňovanie horúcich plynov z iných zariadení. Odpaľovač bol namontovaný na osi a vybavený zvislými navádzacími zariadeniami. S ich pomocou by výpočet mohol zmeniť rozsah streľby a podľa toho aj obal puzdra.
Počas letu musela raketa vytiahnuť pružný rukáv zo zodpovedajúceho boxu. Ako telo predĺženej nálože použili konštruktéri textilnú hadicu s priemerom 2 palce (asi 50 mm) a dĺžkou 300 metrov (300 m). Jeden koniec objímky bol uzavretý a otvorený druhý mal byť spojený s palubnými systémami zariadenia. Rukáv dlhý niekoľko desiatok metrov bol kompaktne zabalený do kovovej škatule. Ten druhý pri spustení bol umiestnený priamo pred raketometom, ktorý zaisťoval jeho plynulý výstup a narovnanie vo vzduchu.
Jadrové zariadenie v múzeu. Fotografia Wikimedia Commons
Rázovú vlnu na ničenie mín v zemi mala vytvárať kvapalná výbušná zmes 822C, vyrobená na báze nitroglycerínu. 1 135 kg) tejto zmesi bolo prepravených v nádrži umiestnenej vo vnútri centrálneho panciera. Na dodanie zmesi do predĺženého plniaceho puzdra bol použitý jednoduchý systém s ventilmi a hadicou. Z nádrže bola zmes dodávaná pomocou tlaku stlačeného plynu vychádzajúceho zo samostatných valcov. Bolo navrhnuté odpáliť nálož pomocou štandardnej diaľkovo ovládanej poistky.
Podľa niektorých správ neboli prostriedky na prácu s výbušnou zmesou vytvorené od nuly. Nádrž, fľaša na stlačený plyn, potrubia a ďalšie prvky špeciálneho vybavenia boli zapožičané od sériového plameňometu Wasp, ktorý bol tiež postavený na základe obrneného transportéra Universal Carrier. Požičané zariadenia však museli byť výrazne prestavané.
Vlečené zariadenie na odstraňovanie mín Conger potrebovalo posádku troch alebo štyroch ľudí, ktorí počas bojových prác museli vykonať všetky potrebné operácie. Zároveň nemala žiadne zbrane na sebaobranu a výpočet sa musel spoliehať iba na osobné zbrane a sprievodné obrnené vozidlá.
Rozšírené používanie hotových komponentov viedlo k tomu, že veľkosť a hmotnosť „úhora“sa len málo líšili od základného obrneného transportéra. Dĺžka stále dosahovala 3, 65 m, šírka - o niečo viac ako 2 m. Vzhľadom na prítomnosť nenatiahnuteľného odpaľovača výška presahovala pôvodných 1, 6 m. Bojová hmotnosť pri plnom zaťažení zmesi 822C mierne presiahol 3,5 tony. Výrobok sa nemohol pohybovať nezávisle, ale vo vleku sa nádrž zrýchlila na 25-30 km / h. Táto rýchlosť úplne postačovala na pohyb po nerovnom teréne a vstup do palebného postavenia.
Sternový pohľad. Fotografia Wikimedia Commons
Zariadenie Conger sa vo svojom pôvodnom pracovnom algoritme odlišovalo od ostatných odmínovacích prostriedkov svojej doby. Vlečený systém mal byť vystavený na okraji mínového poľa s raketou na odpaľovacom zariadení a plnou zásobou výbušnej zmesi v nádrži. Jeden koniec pružného puzdra bol spojený s raketou, druhý so systémom dodávky zmesi.
Na príkaz operátora musela raketa zísť z navádzača a letieť po balistickej dráhe, pričom za sebou vytiahla rukáv. Po lete sa to tiahlo rovno budúcou pasážou. Potom musela posádka otvoriť potrebné ventily a pumpovať výbušniny do rukávu. Potom bolo potrebné nainštalovať poistku na predĺžený náboj a odísť na bezpečné miesto. Podkopanie 2500 libier zmesi viedlo k mechanickému zničeniu alebo výbuchu výbušných zariadení v páse až 330 yardov dlhom a až 3-4 m širokom, čo stačilo na bezpečný prechod osôb a vybavenia.
Nová vzorka strojárskeho zariadenia prešla potrebnými testami, počas ktorých boli odhalené jeho výhody aj nevýhody. Hlavnou výhodou raketometu bola schopnosť prejsť niekoľko stoviek yardov naraz. Ostatné systémy odmínovania tej doby sa vyznačovali oveľa skromnejšími vlastnosťami. Prevádzka zariadenia Conger nebola veľmi náročná, aj keď niektoré jeho vlastnosti mohli viesť k ťažkostiam.
Existovali však aj nevýhody. V prvom rade dôvodom značných rizík bola prítomnosť veľkej výbušnej nádrže, zakrytej iba nepriestrelným pancierom. Zmes 822C bola navyše založená na nitroglyceríne, ktorý je známy svojou citlivosťou na šok. Výsledkom bolo, že každý projektil mohol okamžite zničiť odmínovacie zariadenie a hlavný podiel na jeho smrti by mala jeho vlastná „munícia“. Nejednoznačným znakom nového modelu bola absencia vlastnej elektrárne: potreboval samostatný vlečný tank, čo ovplyvnilo prácu celého strojárskeho celku.
Velenie kráľovských inžinierov však považovalo inštaláciu úhora za vhodnú do prevádzky. Sériová výstavba takýchto systémov sa začala najneskôr na prelome rokov 1943-44. Pokiaľ vieme, vlečné zariadenia na odstraňovanie mín, podobne ako ostatné strojárske zariadenia, neboli postavené v najväčšej sérii. Podľa rôznych zdrojov nebolo postavených viac ako niekoľko desiatok zariadení Conger.
Ukážka z múzea je vybavená všetkými potrebnými zariadeniami. Foto Massimo Foti / Picssr.com
V júni 1944 britské jednotky pristáli v Normandii a spolu s ďalším strojným vybavením použili odmínovacie jednotky úhora. Zároveň, ako je známe, táto technika nebola veľmi často používaná. Je iba jeden spoľahlivo známy prípad použitia flexibilného predĺženého náboja na skutočnom bojisku. 25. septembra 1944 počas bojov vo Francúzsku používala 79. obrnená divízia vyzbrojená špeciálnymi modelmi zariadení na odpaľovanie svojich raketometov. Po detonácii predĺženého náboja prešli vozidlá a ľudia cez bojisko. Neexistujú žiadne presné údaje o iných prípadoch bojového použitia takéhoto zariadenia.
Je tiež známe o prítomnosti inštalácií Congera v Holandsku, ale v tomto prípade hovoríme o strašnej tragédii. 20. októbra 1944 počas bojov v oblasti Iisendijke sapéri naplnili úhorský tank výbušnou zmesou. Vzhľadom na množstvo faktorov bola zmes prepravovaná nákladnými vozidlami v bežných kovových plechovkách. Niečia neopatrnosť alebo náhoda spôsobili, že citlivý nitroglycerín explodoval. Prvá explózia vyprovokovala k výbuchu všetkých okolitých nádob so zmesou. Podľa všetkého explodovalo najmenej 2500 libier zmesi 822C. Explózia úplne zničila samotnú čistiareň baní a dva nákladné autá stojace neďaleko. Rôzne škody, vrátane tých najzávažnejších, tiež dostali štyri technické tanky umiestnené neďaleko. Zahynulo 41 ľudí, 16 je nezvestných. Niekoľko desiatok vojakov a dôstojníkov bolo zranených. Niekoľko štruktúr, vedľa ktorých stálo zariadenie, bolo zničených.
Existuje každý dôvod domnievať sa, že to bol tento incident, ktorý určil ďalší osud celého projektu. Vlečené zariadenie na odstraňovanie mín zvládlo svoje úlohy, ale zároveň predstavovalo extrémne nebezpečenstvo pre vlastnú posádku aj pre všetkých naokolo. Ak by náhodný výbuch počas údržby spôsobil straty na životoch, čo sa mohlo stať na bojisku? Výsledkom bolo, že do konca jesene 1944 boli výrobky zariadenia Conger postupne stiahnuté z aktívneho používania.
Do konca vojny stála táto technika nečinne a potom bola zlikvidovaná ako nepotrebná. Zachoval sa iba jeden „úhor“. Unikátny príklad strojárskej technológie je dnes uložený vo vojenskom múzeu v Overloone (Holandsko). Spolu s touto inštaláciou je predvedená aj falošná raketa a sada predĺžených nábojových puzdier.
Zariadenie Conger používalo nové princípy fungovania a stalo sa prvým zástupcom takzvanej triedy na svete. odmínovanie raketometov. Mala dosť vysoké charakteristiky, ale bola príliš nebezpečná aj pre vlastný výpočet, ktorý určoval jej ďalší osud. Myšlienky, ktoré boli prvýkrát implementované v britskom projekte, však mali veľkú budúcnosť. Následne vo Veľkej Británii a v mnohých ďalších krajinách boli pomocou flexibilného predĺženého náboja s raketou vytvorené nové verzie odmínovacích zariadení.
