Počas druhej svetovej vojny bojovali stovky a tisíce stíhacích pilotov z rôznych krajín na oblohe na oboch stranách frontovej línie. Ako v každej oblasti činnosti, niekto bojoval s priemerom, niekto nad priemerom a iba niektorí mali šancu vykonávať svoju prácu oveľa lepšie ako ostatní.
NAJLEPŠÍ Z NAJLEPŠÍCH
V britskom kráľovskom letectve je James Edgar Johnson oficiálne považovaný za najlepšieho stíhacieho pilota druhej svetovej vojny - bolo zostrelených 38 lietadiel, z ktorých väčšinu tvorili stíhačky.
Johnson sa narodil v roku 1916 policajnému inšpektorovi. Od detstva sníval o oblohe a dokonca chodil na súkromné hodiny lietania, ale jeho cesta k stíhaciemu letectvu nebola jednoduchá. Až na jar 1940 dokončil štúdium a bol certifikovaný ako „kvalifikovaný pilot“(v západnej Európe Nemci práve začínali s bleskovou vojnou), po ktorom absolvoval pokročilý výcvikový kurz a koncom augusta 1940 bol vyslaný k bojovej jednotke. Potom bol prevezený do stíhacieho krídla, ktorému velil vtedy legendárny pilot britského letectva Douglas Bader. Johnson otvoril svoje víťazné skóre v máji 1941, zostrelil Messerschmitt-109 a zničil posledné lietadlo v septembri 1944 na oblohe nad Rýnom. A opäť sa ukázalo, že je to „Messerschmitt-109“.
Johnson bojoval na oblohe nad Francúzskom, sprevádzal britské bombardéry na ceste k cieľom na kontinente alebo hliadkoval vo vzduchu s inými pilotmi krídel.
On a jeho kamaráti v lete 1942 v lete kryli spojenecké pristátie pri Dieppe a útočili na pozemné ciele po vylodení spojencov v Normandii v júni 1944. Krídlo, ktorému velil, tvrdo pracovalo na pozemných cieľoch v zime 1944-1945, čo prispelo k frustrácii zúfalej nemeckej ofenzívy v Ardenách. Od marca 1945 až do konca vojny velil ďalšiemu krídlu vyzbrojenému novým Spitfire Mk. štrnásť; piloti jeho krídla v posledných týždňoch vojny zostrelili 140 nepriateľských lietadiel všetkých typov.
Po vojne naďalej slúžil vo veliteľských a štábnych funkciách britského letectva a na konci šesťdesiatych rokov odišiel do dôchodku ako letecký vicemaršál a veliteľ britského letectva na Blízkom východe.
V septembri 1943, keď mal Johnson iba 25 lietadiel, mu bol udelený britský vyznamenanie za zásluhy, kríž a bar Distinguished Flying Service a americký kríž za zásluhy. Získal americkú cenu za sprevádzanie bombardérov amerického 8. letectva (VA) k cieľom operujúcim z britských letísk.
Je pozoruhodné, že počas leteckých bitiek bolo jeho lietadlo poškodené nepriateľskou paľbou iba raz, na čo môže byť právom hrdý.
ZOMRTE V KVETE SIL
Paddy Finucane, ktorý mal na svojom konte 32 zostrelených lietadiel, zomrel 15. júla 1942, keď jeho lietadlo, vracajúce sa po dokončení misie na oblohe vo Francúzsku, vystrelilo z guľometného kanála ponad Lamanšský prieliv, vystreleného nacistami. obsadené pobrežie. Mal vtedy 21 rokov, velil stíhaciemu krídlu a bol národným hrdinom Anglicka.
Otec Paddy Finucane bol Ír, jeho matka bola Angličanka a Paddy bol najstarší z piatich detí v rodine. Keď mal 16 rokov, rodina sa presťahovala z Írska do Anglicka. Hneď ako sa usadili na novom mieste, Paddy začal pracovať ako pomocný účtovník v Londýne. To neznamená, že by nemal rád svoju prácu - mal talent na prácu s číslami a neskôr, už v službe v britskom letectve, Paddy často hovoril, že sa po vojne vráti k účtovníctvu.
Obloha a lety boli stále v jeho krvi, takže hneď ako dosiahol minimálny vek 17 a pol roka, predložil dokumenty na zaradenie do kráľovského letectva. Bol prijatý, poslaný na štúdium a presne o rok neskôr bol poslaný k bojovej letke. Začiatkom júna 1940 vykonal svoju prvú bojovú hliadku na oblohe nad francúzskym pobrežím, odkiaľ pokračovala evakuácia zvyškov britského expedičného zboru. Pri svojom prvom lete bol taký nervózny, aby neprišiel o miesto v radoch, že nestihol pozorovať oblohu.
Bojové skúsenosti čoskoro prišli, ale Paddy zostrelil svoje prvé lietadlo až 12. augusta 1940. V skorých ranných hodinách začala operácia Bitka o Britániu silnou bombardovaním Luftwaffe proti letiskovým plochám britského letectva a radarom na južnom pobreží Anglicka. V tento deň Paddy kriedoval Messerschmitt-109 a ďalšie lietadlo, bombardér Junkers-88, ním zostrelil spolu s ďalším pilotom 19. januára 1941. Krátko na to bol Finucane vymenovaný za zástupcu veliteľa letu 452 stíhacích letiek austrálskeho letectva - prvej austrálskej letky v Európe, ktorá za 9 mesiacov bojov zničila 62 nepriateľských lietadiel, ďalších 7 „pravdepodobne zničených“a 17 lietadiel poškodených.
Finucanovo zaradenie do austrálskej letky bolo rozumným príkazným rozhodnutím. Austrálčania sa okamžite prichytili k mladému Írovi, ktorý bol lakonický, nikdy pri rozhovore nezvyšoval hlas a bol rozumný po svojich rokoch a mal v sebe to prirodzené kúzlo, ktoré je pre Írov charakteristické. Každý, kto s ním komunikoval, nemohol neoceniť vnútornú a takmer hypnotickú silu vodcu, ktorá z neho vychádzala. Finucane, ako každý iný pilot letky, si užíval párty vo letovej jedálni, ale sám málo pil a nabádal svojich podriadených, aby urobili to isté. Niekedy večer, v predvečer nadchádzajúcich letov, mohol stáť sám v bare letovej jedálne a ponorený do svojich myšlienok pokojne popíjal potrubie. Potom bez slova vyrazil potrubie a išiel spať. O niekoľko minút neskôr nasledovali ďalší piloti. K náboženstvu mal ďaleko - ak budeme interpretovať vieru v obvyklom zmysle slova, ale na omši sa zúčastňoval vždy, keď bola príležitosť. Drzí Austrálčania si ho za toto správanie skutočne vážili.
K prvému bojovému kontaktu letky s nepriateľom došlo 11. júla 1941 a Finukane zostrelil Messerschmitt-109, čím zaznamenal prvé víťazstvo na účte letky. Celkovo od konca júla do konca októbra 1941 zostrelil 18 Messerschmittov, ďalšie dve lietadlá boli zničené spolu s ďalšími pilotmi a tri lietadlá boli poškodené. Za tieto úspechy bol pilot vyznamenaný Rádom vynikajúcej služby v prevádzke a dvoma doskami za záslužný kríž za zásluhy, ktoré dostal už skôr.
V januári 1942 bol vymenovaný za veliteľa ďalšej letky a 20. februára 1942, keď so svojim krídelníkom podnikali útok na nepriateľskú loď neďaleko Dunkerque, vstúpila do ich čela dvojica Focke-Wulf-190 a Finucane. bol zranený na nohe a boku. Finucane, krytý svojim krídelníkom, ktorý cielenou paľbou prinútil jedno nepriateľské lietadlo núdzovo pristáť na vode a druhé odstúpiť z bitky, nejako prekročil Lamanšský prieliv a pristál na svojom letisku. Do služby sa vrátil v polovici marca 1942 a do konca júna zostrelil ďalších 6 lietadiel.
Finucane jednoducho vysvetlil svoje úspechy: „Bol som obdarený dvojicou dobrých očí a naučil som sa strieľať. Prvá požiadavka v bitke je vidieť nepriateľa skôr, ako vás uvidí alebo využije svoje taktické výhody. Druhou požiadavkou je zasiahnuť nepriateľa pri streľbe. Možno už nebudeš mať inú šancu. “
15. júla 1942 sa lietadlo Finucane dostalo zo zeme pod paľbu a spadlo do Lamanšského prielivu.
Viac ako 3 000 ľudí sa zhromaždilo na smútočnej omši vo Westminsteri, telegramy a sústrastné listy jeho rodičom prišli z celého sveta, vrátane dvoch najlepších sovietskych stíhacích pilotov.
VO ĎALEKOM BIRME
O 11.00 hod. 19. januára 1942 pozemný personál britského letectva na leteckej základni Mingladon neďaleko Rangúnu (Barma) utekal pred japonským náletom v úzkych zákopoch, čím prekonal strach zo zabitia výbuchom bomby, zdvihol hlavy a sledoval vzrušujúce vzrušenie. bitka, ktorá sa odohrala len niekoľko stoviek metrov nad ich hlavami.
Tam sa ako na závodnej platforme v kruhoch rútil japonský bojovník „Nakajima“Ki. 27, niekoľko yardov, za ktorými, ako keby bol uviazaný, bol Hurikán, ktorého guľomety na Japoncov strieľali v krátkych dávkach. V kokpite britského lietadla bol veliteľ letky Frank Carey, ktorý chrlil kliatby. Carey videl, ako sa jeho guľky znova a znova rvú cez kožu nepriateľského bojovníka, ale malé svižné japonské lietadlo tvrdohlavo odmieta pád. Nakoniec sa trhol, vstúpil do mierneho ponoru a spadol na parkovisko britských bombardérov Blenheim, pričom jeden z nich explodoval a vyhodil ich do vzduchu. Potom britskí vojenskí zdravotníci preskúmali telo zosnulého japonského pilota a odstránili z neho najmenej 27 striel. Bolo takmer nemožné uveriť, že japonský pilot dokáže tak dlho lietať so svojim lietadlom s toľkými zraneniami.
Pre Franka Careyho to bolo prvé bojové lietadlo zostrelené v ázijskom divadle operácií.
Vo veku 30 rokov bol Carey výrazne starší ako typický stíhací pilot britského letectva. Po ukončení školy dokázal tri roky pracovať ako mechanik v jednej zo stíhacích jednotiek vzdušných síl, potom absolvoval inžinierske kurzy a nastúpil do kurzov leteckého výcviku, ktoré v roku 1935 úspešne ukončil. Potom, čo bol poslaný na pozíciu pilota v tej istej jednotke, kde kedysi pracoval ako mechanik. Rýchlo sa preslávil pilotovaním malých dvojplošníkových stíhačiek „Fury“a vykonávaním akrobacie na všetkých druhoch leteckých festivalov, ktoré boli v britskom letectve v polovici mierových 30. rokov dvadsiateho storočia bežné. Na obzore sa však zbierali vojnové mraky a britské bojové jednotky potrebovali niečo modernejšie, takže v roku 1938 bola letka Careyho znovu vybavená hurikánmi.
Po vypuknutí 2. svetovej vojny zostrelil Carey 3. februára 1940 spolu s ďalším pilotom svoje prvé nepriateľské lietadlo Heinkel-111. O niekoľko dní neskôr zničil ďalšieho Heinkela nad Severným morom a na konci februára mu bola udelená medaila Distinguished Flight Service. V marci bol povýšený na dôstojníka a premiestnený do iného krídla, ktoré bolo začiatkom mája 1940 prevezené do Francúzska.
10. mája Nemci zahájili ofenzívu proti Francúzsku, Belgicku a nad Belgickom a severným Francúzskom sa strhli urputné letecké boje. Carey v ten deň zostrelil jeden Heinkel a poškodil ďalšie tri nepriateľské lietadlá. 12. a 13. mája zostrelil dva lietadlá Junkers-87 a hlásil ďalšie dva, „pravdepodobne zostrelené“. 14. mája zostrelil Dornier 17. Zadný strelec nemeckého lietadla navyše pálil na Careyho, aj keď jeho lietadlo padalo do plameňov, a poškodil motor Careyho lietadla a zranil ho do nohy. Carey, napriek zraneniu, úspešne núdzovo pristál v blízkosti Bruselu a krátko po potulkách vojenskými nemocnicami bol prepustený.
Carey spolu so svojimi pilotmi zo zostrelených lietadiel našiel použiteľné transportné lietadlo a odletel do Anglicka, kde bol považovaný za nezvestného a pravdepodobne aj mŕtveho. Keď sa Carey vrátil do služby, kampaň „Bitka o Francúzsko“sa prakticky skončila a Luftwaffe začala presúvať svoje aktivity na druhú stranu Lamanšského prielivu.
19. júna Carey zostrelil v júli Messerschmitt-109-Messerschmitt-110 a Messerschmitt-109. Potom, v auguste, keď začala bitka o Britániu, Carey zostrelil dva Junkery 88 a štyri Junkers 87, pričom posledné 4 boli zničené pri jednom výpade. Čoskoro zostrelil ďalšie lietadlo, ale bol zranený pri akcii a strávil pár týždňov v nemocnici. Keď sa Carey zotavil a vrátil sa do služby, jeho letku premiestnili na odpočinok na severe Anglicka. Do tejto doby piloti kráľovského letectva raz a navždy zmarili nádeje Luftwaffe dosiahnuť vzdušnú prevahu nad Britskými ostrovmi.
Carey mal na svojom konte 18 zostrelených lietadiel, za 6 mesiacov sa zvýšil zo seržanta na veliteľa letky a bol vyznamenaný medailou Distinguished Flight Service, krížom Distinguished Flight Service a doskou na kríž. Koncom roku 1940 bol prevelený do strediska bojového výcviku, kde strávil niekoľko mesiacov ako inštruktor, potom bol vymenovaný za veliteľa novovytvorenej letky vyzbrojenej „harrikeinmi“, ktorá odplávala do Barmy. Do konca februára 1942 zostrelil v Barme päť lietadiel, čím sa jeho celkový počet od začiatku vojny zvýšil na 23, a bola mu udelená druhá doska na kríž.
8. marca 1942 Japonci obsadili barmské hlavné mesto Rangún a hlavnou úlohou týraných britských stíhacích jednotiek bolo pokryť ústup spojeneckých síl, ktoré Japonci tvrdohlavo tlačili na sever k hraniciam s Indiou. 40-míľové kolóny ustupujúcich vojsk pokryla iba hŕstka britských hurikánov a lietadiel P-40 zo skupiny amerických dobrovoľných pilotov, ktorí bojovali s Japoncami v Číne dlho pred Pearl Harborom. Careyho letka sa nakoniec usadila v Chittagongu, kde sa v máji 1943 odohrala posledná Careyho prestrelka s Japoncami. Potom sa Carey vrátil do Anglicka, absolvoval leteckú streleckú školu, potom viedol výcvikové strediská pre stíhacie lietadlá v Kalkate (India) a Abú Zubeir (Egypt) a koniec vojny sa stretol ako plukovník v Centre for Fighter Letectvo, kde dohliadal na taktiku.
Podľa oficiálnych údajov Carey ukončil vojnu s 28 zostrelenými lietadlami, aj keď sám pilot verí, že ich bolo viac. Problém je v tom, že ak pri dlhom ústupe britských vojsk z Barmy v roku 1942 zostrelil niekoľko japonských lietadiel, potom to nemožno zdokumentovať, pretože celý archív jeho jednotky bol stratený alebo zničený. Niektorí historici sa domnievajú, že Carey je zodpovedná za 50 zostrelených lietadiel. Ak je to tak, potom je Carey stíhacím pilotom s najvyšším skóre zo všetkých stíhacích pilotov Britského spoločenstva národov a USA v druhej svetovej vojne. Vyššie uvedený údaj bohužiaľ nikto nemôže potvrdiť.
Úžasný reproduktor
Najlepší stíhací pilot britského letectva - James Edgar Johnson. Normandia, 1944. Fotografia zo stránky www.iwm.org
Ak hovoríme o Georgovi Berlingovi (33 a 1/3 nepriateľských lietadiel bolo zostrelených), potom vo vzťahu k nemu bude slovo „úžasný“pravdepodobne podcenením. Niekoľko je rodených pilotov, ale Burling ním bol. A tiež sa ukázal byť neposlušným a svojským, s pohŕdaním predpismi a pokynmi, ktoré neraz spôsobovali nevôľu vyšších dôstojníkov a napriek tomu ho pozdvihli na vrchol úspechu vo vzdušnej vojne. Za štyri mesiace bojov na oblohe nad Maltou zostrelil 27 nemeckých a talianskych lietadiel rôznych typov.
Burling sa narodil neďaleko Montrealu v Kanade v roku 1922. Jeho cesta k bojovému letectvu bola poriadne kľukatá. Keď mal 6 rokov, jeho otec predstavil model lietadla a od tej doby sa lietanie stalo jediným koníčkom mladého Georga. Keď mal 10 rokov, prečítal si každú knihu o stíhacích pilotoch z prvej svetovej vojny a všetok voľný čas strávil na miestnom letisku sledovaním letov. Nezabudnuteľný prvý let sa uskutočnil krátko pred jeho 11 rokmi: počas jednej z častých exkurzií na letisko ho zachytil dážď a využil návrh jedného z miestnych pilotov a uchýlil sa do hangáru. Pilot, ktorý si všimol očividný záujem teenagera o lietadlá, sľúbil, že ho vezme na lietadlo - za predpokladu, že s tým jeho rodičia súhlasia. Georgeov otec a matka si mysleli, že ide o žart, súhlasili a o niekoľko hodín neskôr bol George vo vzduchu.
Od toho dňa všetky Georgeove myšlienky smerovali k jednému cieľu - získať peniaze, aby sa naučili lietať. Nesedel nečinne - za každého počasia predával noviny na ulici, vyrábal modelové lietadlá a predával ich, zamestnával sa akoukoľvek prácou. Keď mal 15 rokov, proti vôli svojich rodičov zanechal školu a začal pracovať, aby ušetril peniaze na výcvik pilota. Svoje výdavky na jedlo a ďalšie nevyhnutné záležitosti znížil na úplné minimum a na konci každého týždňa mal dostatok peňazí na zaplatenie hodiny cvičných letov. Keď mal 16 rokov a mal za sebou viac ako 150 letových hodín, zložil všetky skúšky na získanie kvalifikácie civilného pilota, ale potom sa ukázalo, že na získanie preukazu je ešte príliš mladý. To Beurlinga nezastavilo - rozhodol sa odísť do Číny, ktorá bola vo vojne s Japonskom: Číňania veľmi potrebovali pilotov a na svojom veku zvlášť nenašli chybu. Cestou do San Francisca prešiel hranicu USA, kde sa chystal zarobiť nejaké peniaze na cestu do Číny, ale bol zatknutý ako nelegálny migrant a poslaný domov.
V septembri 1939 vypukla druhá svetová vojna a 17-ročný Burling požiadal o vstup do kanadského letectva, ale bol odmietnutý kvôli nedostatku požadovaných dokladov o vzdelaní. Potom sa Berling prihlásil ako dobrovoľník do fínskeho letectva, ktoré v súvislosti s rastúcim napätím v jej vzťahoch so ZSSR naliehavo najímalo pilotov, a bol prijatý pod podmienkou, že dá súhlas svojho otca, čo bolo nereálne.
Hlboko sklamaný Burling pokračoval v súkromných letoch a na jar 1940 mal nalietaných 250 hodín. Teraz premýšľal o skorom prijatí do britského letectva a začal navštevovať nočnú školu a snažil sa prispôsobiť svoju úroveň vzdelania požadovaným štandardom. V máji 1940 sa prihlásil ako palubný kapitán na švédsku obchodnú loď, na ktorej dorazil do Glasgowa, kde okamžite odišiel do náborového strediska letectva. Tam mu bolo povedané, že na prijatie do letectva je potrebný rodný list a súhlas rodičov. Neotrasiteľný Burling sa plavil do Kanady parníkom a o týždeň neskôr opäť prešiel Atlantik, teraz opačným smerom.
7. septembra 1940 bol vybraný na letecký výcvik v RAF a presne o rok neskôr bol zaradený k svojej prvej letke, po ktorej bol preradený k inej letke. Nakoniec sa prihlásil na služobnú cestu a 9. júna 1941 spolu so svojim úplne novým Spitfire Mk. V sa ocitol na palube lietadlovej lode Eagle, ktorá smerovala na Maltu. V tom čase bola Malta pod kombinovaným útokom nemeckých a talianskych vzdušných síl, ktorých základne boli na Sicílii, len 70 míľ od Malty.
Príchod Kanaďana na Maltu v júni 1942 bol dramatický. Keď začal nálet nemeckých a talianskych lietadiel, vzlietol z lietadlovej lode a sotva pristál so svojim lietadlom na páse základne Luca. Beurlinga bez okolkov vytiahli z kokpitu a vtiahli do úkrytu a doširoka otvorenými očami sledoval, čo sa deje - konečne je tu skutočná vec, skutočná vojna. Po toľkých rokoch úsilia na ceste za jeho drahocenným cieľom bude čoskoro musieť bojovať s nepriateľom a dokázať, že je skutočne skvelým pilotom.
Bitka sa začala ešte skôr, ako očakával. O 15.30 toho istého dňa sedel spolu s ostatnými pilotmi svojej letky v kokpite svojho lietadla, pripravený na štart; mali na sebe len krátke nohavice a košele, pretože objemnejšie letové oblečenie mohlo spôsobiť úpal na horúcej maltskej zemi. Onedlho vzlietli a zachytili skupinu 20 Junkers-88 a 40 Messerschmitov-109. Burling zostrelil jedného Junkersa, jedného Messerschmitta a poškodil nečakane sa objaviacu taliansku stíhačku Makki-202 paľbou zo svojich guľometov, a potom si sadol na letisko, aby doplnil muníciu a palivo. Onedlho bol opäť vo vzduchu nad La Valettou spolu so svojimi súdruhmi, ktorí odrážali nálet 30 ponorných bombardérov Junkers-87 na britské dokované lode. Bombový nálet krylo najmenej 130 nemeckých bojovníkov. Burling zostrelil jeden Messerschmitt-109 a vážne poškodil jeden Junkers, ktorého trosky zasiahli vrtuľu Beurlingovho lietadla a prinútili ho pristáť so Spitfire na bruchu blízko strmého pobrežia. V prvý deň bojov Burling zostrelil tri nepriateľské lietadlá a „pravdepodobne zostrelil“ďalšie dve. Toto bol sľubný začiatok. Divoké letecké boje pokračovali v júli a 11. júla Burling zostrelil tri McKee-202 a bol nominovaný na medailu Distinguished Flight Service. Do konca júla zostrelil ďalších 6 nepriateľských lietadiel a poškodil dve, v auguste zostrelil jeden Messerschmitt-109 a spolu s ďalšími dvoma pilotmi zostrelil Junkers-88.
Beurlingov úspech bol určený tromi dôležitými faktormi - jeho fenomenálnym zrakom, vynikajúcou streľbou a preferenciou robiť svoju prácu tak, ako uznal za vhodné, a nie ako je napísané v učebnici.
Ešte pred cestou na Maltu bol Berling dvakrát ponúknutý na povýšenie na dôstojníkov, čo však odmietol s tým, že nie je z testu, z ktorého sú dôstojníci. Na Malte sa však Burling nevedomky ukázal byť vodcom - jeho schopnosť vidieť nepriateľské lietadlá skôr ako ostatné k nemu ako magnet priťahovala ostatných pilotov - kde v Burlingu čoskoro dôjde k bitke. Jeho nadriadení rýchlo prišli na to, ako čo najlepšie využiť tento silný potenciál, a informovali Berlinga, že bude povýšený na dôstojníka, či sa mu to páči alebo nie. Burling protestoval neúspešne, ale nakoniec z toho urobil dôstojnícku uniformu.
Malta bola pre väčšinu Berlingových kolegov nočnou morou, taktiež si užíval každú minútu pobytu na ostrove a požiadal o predĺženie cesty, na čo dostal súhlas svojich nadriadených. 15. október 1942 sa ukázal byť ďalším horúcim a, ako sa ukázalo, posledným dňom vojny na ostrove o Berling. Zaútočil na „Junkers-88“a zostrelil ho, ale nemeckému bombardérovi sa podarilo vystreliť dávku do Beurlingovho lietadla a zraniť ho do päty. Napriek tomu, že bol zranený, zostrelil ďalšie dva Messerschmites a až potom opustil lietadlo s padákom, spadol do mora a vyzdvihol ho záchranný čln.
O dva týždne neskôr bol Berling poslaný do Anglicka v bombardéri Liberator. Po ceste na Gibraltár, kde malo lietadlo pristáť kvôli tankovaniu, nejaký šiesty zmysel Beurlinga varoval pred hroziacou katastrofou. V podmienkach silných turbulencií sa lietadlo začalo približovať, zatiaľ čo Burling si medzičasom vyzliekol letnú bundu a presťahoval sa na sedadlo vedľa jedného z núdzových východov. Pristátie bolo neúspešné - podvozok sa dotkol zeme iba v druhej polovici dráhy a pilot sa pokúsil obísť. Dráha stúpania bola príliš strmá a lietadlo sa zrútilo do mora z výšky 50 stôp. Keď narazil do vody, Berling odhodil dvere núdzového východu a skočil do mora, pričom sa mu podarilo s obviazanou nohou doplávať na breh. V Anglicku strávil nejaký čas v nemocnici a potom odišiel na dovolenku do Kanady, kde ho privítali ako národného hrdinu. Po návrate do Anglicka sa zúčastnil na udeľovaní cien v Buckinghamskom paláci, kde z rúk kráľa Juraja VI. Získal štyri ocenenia naraz - Rád vyznamenania za vynikajúcu službu, Kríž za zásluhy za zásluhy, Medaila za zásluhy v letectve a plank do medailu.
Burling naďalej slúžil ako veliteľ letu, až do konca roku 1943 zostrelil tri Focke-Wulf-190 nad Francúzskom, čím dosiahol svoje víťazné skóre na 31 a 1/3 lietadla; 1/3 patrila „Junkers-88“, ktorý zostrelil spolu s ďalšími pilotmi nad Maltou. V lete 1944 bol vymenovaný za inštruktora leteckej streľby a v predbežných cvičeniach na každého zapôsobil - najskôr trvalo nízkym výsledkom streľby a potom takmer 100% zásahmi. Burling neskôr vysvetlil, že sa spočiatku snažil správať tak, ako je napísané v príručke, ale bez dosiahnutia úspechu sa vrátil k svojej metóde preventívnej streľby, ktorej bol neprekonateľným majstrom. Na konci vojny sa Burling oficiálne pripojil k kanadskému letectvu a velil letke.
Po skončení nepriateľských akcií nasledovala demobilizácia a Burling striedal jedno zamestnanie za druhým. Bol úplne nespôsobilý pre civilný život a túžil sa vrátiť k horúcemu vzrušeniu z bojov a bratstvu stíhacích pilotov.
Začiatkom roku 1948 sa, zdá sa, jeho očakávania začali napĺňať. Izraelu, ktorý sa chystal vyhlásiť nezávislosť, hrozili arabskí susedia a na celom Západe hľadal lietadlá a pilotov, aby sa chránil. Izraelčania boli vyzbrojení Spitfirmi a Burling po vzore niektorých bývalých pilotov kanadských leteckých síl, ktorých už prijali dobrovoľníci, ponúkol svoje služby a sníval o tom, ako sa opäť ocitne v stiesnenom a vibrujúcom kokpite stíhačky..
Tieto sny neboli určené na to, aby sa splnili. 20. mája 1948 mal previezť lietadlo s liekmi z Ríma do Izraela; deň predtým sa spolu s ďalším kanadským pilotom vydal do vzduchu, aby si Berling pre neho prakticky zvykol na nový typ lietadla. Očití svedkovia sledovali, ako lietadlo urobilo kruh nad letiskom a pristálo, vynechalo pristávaciu dráhu a začalo prudko stúpať, aby obišlo; po niekoľkých chvíľach sa odtrhol a spadol na zem. Obaja piloti zahynuli.
George Berling mal iba 26 rokov.
MASTER OF NIGHT COMBAT
Nedá mi nepovedať pár slov o Richardovi Stevensovi, ktorý je zodpovedný za 14 zostrelených lietadiel v období od januára do októbra 1941. Nie je to najväčšie skóre, ale v tomto prípade je dôležité, o aké lietadlá ide a za akých okolností boli zničené. Všetky zostrelené lietadlá boli teda nemecké bombardéry („Dornier-17“, „Heinkel-III“a „Junkers-88“) a v tme ich zničil Stephens, ktorý letel „harrikánom“, ktorý nebol prispôsobený na noc. bitiek, nemal palubný radar.
Stevens bol pridelený k svojej prvej stíhacej jednotke v októbri 1940, keď Luftwaffe začala presúvať silu svojich útokov zo dňa na noc a pri jednom z týchto prvých nočných útokov bola jeho rodina zabitá.
Bojová letka Stevens bola určená na operácie počas denného svetla a s nástupom tmy jej bojová misia jednoducho vyšla nazmar. Noc čo noc, keď nepriateľské bombardéry hučali smerom k Londýnu, Stevens sedel sám na asfalte, sledoval oslepujúce ohne a mihotanie reflektorov a zachmúrene premýšľal nad hurikánmi, ktoré sa nehodia na nočný boj. Nakoniec sa obrátil na velenie o povolenie vykonať jednu bojovú misiu nad Londýnom.
Stevens mal jednu cenenú vlastnosť - skúsenosť. Pred vojnou bol civilným pilotom a s nákladom pošty preletel cez Lamanšský prieliv. Jeho letová kniha zaznamenala asi 400 hodín nočných letov za každého počasia a predvojnové schopnosti čoskoro našli dôstojnú aplikáciu.
Jeho prvé nočné hliadky však boli neúspešné - nič nevidel, hoci ho letový riaditeľ ubezpečil, že obloha je plná nepriateľských lietadiel. A potom prišla noc zo 14. na 15. januára, keď zostrelil svoje prvé dva nemecké bombardéry … V lete 1941 sa stal najlepším pilotom nočných stíhačiek, ďaleko pred pilotmi, ktorí bojovali na stíhačkách vybavených radarom..
Po nemeckom útoku na ZSSR, keď Luftwaffe odstránila značný počet ich bombardérov zo západného frontu, došlo k menšiemu počtu náletov na Anglicko a Stevens bol nervózny z toho, že už niekoľko týždňov nevidel na nočnej oblohe nepriateľské bombardéry. V jeho mysli začala dozrievať myšlienka, ktorú nakoniec schválilo velenie - ak nie je možné nájsť nepriateľské bombardéry na nočnej oblohe nad Anglickom, tak prečo nevyužiť temnú dennú dobu, vkĺznuť niekam do Belgicka resp. Francúzsko a hon na Nemcov na vlastnom letisku?
Neskôr, počas vojny, sa nočné útočné operácie bojovníkov britského letectva nad nepriateľskými základňami stali bežnými, ale v decembri 1941 sa Stevens skutočne stal zakladateľom novej taktickej techniky. V noci 12. decembra 1941 krúžil Stevensov hurikán asi hodinu v blízkosti základne nemeckých bombardérov v Holandsku, ale zdá sa, že Nemci v tú noc nelietali. O tri dni neskôr išiel opäť k rovnakému cieľu, ale z misie sa nevrátil.
