Nemecké velenie sa rozhodlo 12. júla 1941 viesť prvý karavan so zásobami pre armádnu skupinu cez Irbenský prieliv do Rižského zálivu. Načasovanie karavanu bolo dobre zvolené - sovietske námorné letectvo 11. a 12. júla nevykonávalo prieskum Baltského mora, pretože všetky vzdušné sily boli zapojené s podporou pozemných síl.
Nemecká karavána teda pokojne brázdila vody Baltského mora a sovietske velenie o tom nič nevedelo. 12. júla ráno však Nemci vykonali prieskum Irbenskej úžiny pomocou troch torpédoborcov. V Irbenskom prielive nenašli dôstojné ciele, lode vystrelili na 315. pobrežnú batériu 180 mm kanónov na južnom cípe polostrova Sõrve.
Batéria pod velením kapitána Alexandra Stebela ľahko odohnala opovážlivých nacistov, vyzbrojených iba zbraňami stredného kalibru. Nemcom stačili dve salvy na ústup do bezpečnej vzdialenosti. Ale ich vystúpenie v úžine bolo budíčkom pre sovietske velenie. Pre nedostatok prieskumných lietadiel bola popoludní vyslaná stíhačka na prieskum. O 15:35 sa situácia vyjasnila: bojovník objavil veľký nepriateľský konvoj smerujúci do Irbenského prielivu. Pilot oznámil 42 transportov sprevádzaných 8 torpédoborcami alebo torpédovými člnmi, 3 hliadkovými člnmi a veľkým počtom člnov.
Prvá epizóda
Sídlo baltskej flotily okamžite začalo organizovať protiopatrenia voči karavanu.
Čas sa však krátil, pretože karavanu objavili neskoro - vo vzdialenosti asi 100 míľ od Rigy. Za predpokladu, že sa karavan pohyboval rýchlosťou 8-10 uzlov, mohol by do cieľového prístavu doraziť za 10-12 hodín. V takom časovom období bolo potrebné zaútočiť na karavan, ale táto úloha presahovala rámec možností.
Sovietske torpédové člny so sídlom na ostrovoch Moonsund neboli pripravené okamžite vyraziť na more. To bol aj prípad väčšiny torpédoborcov, ktoré práve začali tankovať z tankerov prichádzajúcich z Tallinnu. Problémy so založením sovietskych ľahkých síl v neprispôsobených prístavoch sa teda objavili v najnevhodnejšom okamihu, keď bolo za každú cenu potrebné zostaviť najmocnejšiu bojovú skupinu, ktorá zasiahne nepriateľský konvoj. Napriek ťažkostiam nikto takúto príležitosť neodmietne.
V prvom rade sovietske velenie vyslalo ku karavane skupinu bombardérov. Potopili loď (Deutschland) a poškodili niekoľko ďalších jednotiek. Keď lode preplávali Irbenským prielivom, spustili na nich paľbu pobrežné batérie z polostrova Sõrve.
Nemci naďalej utrpeli straty, ale tvrdohlavo postupovali dopredu. O 20:00 ich už objavila ponorka pod mysom Kolka, iba 60 míľ od Rigy. Z útoku torpédom nič nebolo, pretože nemecký konvoj kráčal po pobreží, v plytkých vodách. Potom malo na karavan zasiahnuť 24 bombardérov z ostrova Saaremaa, ale ani to sa im nepodarilo: v tme noci bombardéry nenašli nepriateľa a zhodením bômb na pozemné ciele, ktoré boli v tejto situácii druhoradé, vrátil na letisko.
V tomto čase konečne vyplávali na more 4 torpédové člny pod velením poručíka Vladimíra Gumanenka. Dve hodiny lovili karavan, kým ho do 4:00 ráno nenašli neďaleko mysu Mersrags, to znamená už cca. 30 míľ od Rigy. Napriek silnej paľbe sa člnom podarilo preraziť k lodiam karavanu a dve z nich potopiť dobre mierenými torpédami. Samotné člny neutrpeli straty, aj keď sa vrátili na základňu posiatu nábojmi malého kalibru.
Ihneď po útoku torpédom začali bombardéry opäť konať. Tentoraz nemali problém nájsť nepriateľa. Bombardéry zaútočili v skupinách po 5-9 lietadiel a vrátili sa na letisko pre nové zásoby paliva a bômb. Nemci hodili svojich bojovníkov na obranu karavanu. Ale Balti neprestali útočiť až do poludnia 13. júla, keď do prístavu vstúpili posledné nemecké lode. Celkovo malý počet lietadiel vykonal 75 bojových letov a rovnaký počet útokov.
Nakoniec, asi o 13:00, sa torpédoborce priblížili k Rige. Jeden z nich sa dokonca odvážil vojsť do ústia Dviny a páliť po koncových lodiach karavanu. Tým sa skončila prvá epizóda konvojových bitiek v Rižskom zálive. Nemci utrpeli ťažké straty kvôli bombám, torpédom a delostreleckej paľbe - tri veľké transporty a 25 malých jednotiek.
Bol to nepopierateľný úspech. Sovietske velenie im však nestačilo, pretože s lepšou organizáciou spravodajských služieb, komunikácie a interakcie medzi flotilou a letectvom bolo možné pokúsiť sa úplne zničiť karavan.
Urobili sa závery, zohľadnili sa chyby a odstránili sa nedostatky v organizácii nepriateľských akcií. A bolo možné stretnúť nepriateľa plne vyzbrojeného. Čoskoro sa naskytla príležitosť.
Druhá epizóda
18. júla objavili sovietske prieskumné lietadlá v Rižskom zálive veľký konvoj 26 lodí. Rozhodlo sa vyslať bombardéry a divíziu torpédoborcov, aby zachytili karavanu, ktorá bola práve zaneprázdnená kladením mín v oblasti Rigy. Ako prvé zaútočili bombardéry, ktoré potopili 6 lodí. Ničitelia medzitým dokončili kladenie mín a vyrazili zachytiť konvoj.
Prvé nemecké lode objavil torpédoborec pod velením kapitána tretej triedy Jevgenija Zbritského. Kým sa však dokázal predrať k lodiam karavanu, musel bojovať so šiestimi nemeckými torpédovými člnmi. Bitka bola úspešná: dva člny boli poškodené a vyhýbali sa im torpéda.
Po neúspešnom boji so sovietskym torpédoborcom sa nemecké lode otočili v smere karavanu a zakryli ho dymovou clonou. mal problémy nájsť ciele pre svoje zbrane. Medzitým sa karavána neúprosne blížila k ústiu Dviny. Keď však karavana vstúpila na plavebnú dráhu vedúcu do Rigy, jedna z baní, ktoré práve umiestnili sovietske lode, explodovala pod vedúcou loďou. Malé plavidlo sa rýchlo potopilo a zablokovalo plavebnú dráhu. Zvyšok zastavil kurz a schúlil sa k sebe v strachu, že prejde mínovým poľom. Toto bolo treba. Priblížil sa k lodiam karavanu v minimálnej vzdialenosti a začal ich strieľať všetkými dostupnými zbraňami. Nemci boli zaskočení a pokúsili sa dostať von z ohňa, ale nie všetkým sa to podarilo. V krátkom čase potopil 5 transportov a niekoľko ďalších poškodil. Karavana celkovo stratila 12 jednotiek so zásobami pre armádnu skupinu.
Tretia epizóda
Skutočný pogrom nemeckej lodnej dopravy v Rižskom zálive však prišiel 26. júla.
V porovnaní s prvou epizódou, keď veľa vecí išlo veľmi zle, a druhou, keď bol úspešný výsledok určený šťastnou náhodou, bola tretia ukážkovým výpraskom nepriateľských síl - v dôsledku koncertu odohraného ako strojček všetkých typov vojsk vrátane prieskumu a spojov.
Prieskumné lietadlá tentokrát našli karavan na vzdialených prístupoch k Irbenského prielivu. Bolo to veľmi neobvyklé: iba dve lode sprevádzali 18 lodí. Nebolo ťažké uhádnuť, že prepravuje nejaký obzvlášť cenný náklad, pretože dostal taký silný sprievod. Na druhej strane, pokles počtu dopravných lodí a nárast počtu krycích lodí znamenal, že Nemci vyvodili závery aj pre nich zo smutnej skúsenosti z predchádzajúcich dvoch epizód bitiek s konvojmi v Rižskom zálive. Bolo zrejmé, že Nemci sú odhodlaní viesť karavan za každú cenu s minimálnymi stratami.
Hlavný útok na karavanu mali spôsobiť bombardéry a torpédové člny pobaltskej flotily. V Irbenskom prielive na neho mali strieľať pobrežné batérie a vo vodách Rižského zálivu ho mali stretnúť sovietske torpédoborce. Aby sa úderné sily mohli okamžite otočiť v polohách vhodných na útok, bol konvoj neustále monitorovaný z prieskumných lietadiel. Jeden torpédoborec bol navyše vyslaný do oblasti mysu Kolka, ktorého úlohou bolo číhať na karavan a potom ho nasledovať k ústiu Dviny, pričom usmerňoval úderné sily.
O 13:23, keď sa karavana priblížila k Irbenskému prielivu, odišlo z torpédových člnov pod velením nadporučíka Sergeja Osipova mólo Myntu na polostrove Sõrve. Zo vzduchu to kryli bojovníci. Lode, ktoré poznajú presnú polohu karavanu, ju ľahko predbehli na južnom pobreží prielivu, v oblasti medzi Mikeltornisom a majákom Ovisi.
Zo strachu z mín a pobrežného delostrelectva pochodovala karavána kúsok od pobrežia. Keď sa blížil k nepriateľovi, poručík-veliteľ Osipov identifikoval medzi sprievodnými loďami 2 torpédoborce, 8 hliadkových lodí a torpédové člny. Kým Osipov hľadal slabé miesto karavany, vhodné na útok, bombardéry vtrhli na svoje miesto a zaútočili na transportéry. Jeden z nich bol tanker naplnený palivom. Z výbuchu jednej bomby sa okamžite zmenil na horiacu pochodeň.
V karavane bolo všetko zmätené. Osipov na to len čakal. Tri člny zaútočili na karavan maximálnou rýchlosťou a mierili na druhý transport. Nemecké lode, zaneprázdnené odpudzovaním leteckého útoku, len v poslednej chvíli videli blížiace sa torpédové člny. Už bolo neskoro preniesť na nich oheň. Člnky navyše zmizli v oblakoch dymu z horiaceho tankera a pod ich krytom sa rýchlo blížili k druhému transportu. Potom si založili vlastnú dymovú clonu. A o 14:48 boli vypustené torpéda. Torpédovaný transport išiel dnu. A člny ustúpili bez straty.
Nemecký karavan nedorazil do cieľa. Obe vozidlá boli zničené. A dva torpédoborce a jeden hliadkový čln boli poškodené. Okrem toho v oblasti Ventspils sovietske lietadlá predbehli a potopili čln minolovky.
Všetky zrážky vo vodách Rižského zálivu v júli až auguste 1941 mali za následok väčšie alebo menšie úspechy sovietskych námorných síl. Napriek tomu, že Nemci obsadili väčšinu pobrežia zálivu, Baltská flotila si stále udržala kontrolu nad morom a zabránila zásobovaniu armádnej skupiny po mori.
Z taktického hľadiska tieto strety prispeli k zlepšeniu interakcie rôznych námorných, leteckých a pozemných síl a služieb, ktoré sa na dlhý čas stali kánonom sovietskeho námorného umenia.
