Počas prvej svetovej vojny vo Veľkej Británii sa ponorky nazývali ponorky, ktoré boli vyzbrojené silnými delostreleckými zbraňami. Myšlienka vytvorenia takej lode, ktorej hlavnou zbraňou by neboli torpéda, ale delostrelectvo, bola vo vzduchu od samého začiatku aktívneho používania ponoriek. Najďalej po tejto ceste šli Briti, ktorí v rokoch 1916-1919 vyvinuli sériu ponoriek vyzbrojených veľkým delostrelectvom (bojového) kalibru. Tieto lode vošli do histórie ako podmorské monitory typu „M“.
Stojí za zmienku, že v histórii existovali ďalšie projekty na výstavbu delostreleckých ponoriek, ale práve modely navrhnuté britskou admiralitou sa oprávnene stali šampiónmi, pokiaľ ide o kaliber inštalovaného delostrelectva - 305 mm. Najsilnejšou ponorkou postavenou z delostreleckých zbraní zároveň zostala francúzska ponorka „Surkuf“vyzbrojená dvoma 203 mm delostreleckými kúskami. Loď postavená pred druhou svetovou vojnou, aj keď to bol zaujímavý projekt, bola svojimi schopnosťami nižšia ako klasické ponorky a klasické krížniky.
Pochmúrny britský génius
Napriek tomu, že lode nemohli v boji predvádzať schopnosti svojich silných zbraní a ich samotná bojová hodnota bola prakticky nulová, podvodné monitory boli oprávnene pripisované jedinečným výtvorom britského inžinierstva. Hlavným účelom britských podvodných monitorov bolo hliadkovanie na pobreží a nenápadné bombardovanie nepriateľských lodí, ako aj pobrežných zariadení a opevnení silným delostrelectvom. Briti sa zároveň vážne obávali skutočnosti, že Nemci budú prví, ktorí vyvinuli také lode, čo by Veľkej Británii spôsobilo vážne problémy. Pravda, Nemci ani nevyliahli takéto plány, o ktorých admiralita jednoducho nevedela.
Myšlienka vytvorenia ponoriek vyzbrojených silnými delostreleckými zbraňami bola prvýkrát oznámená vo Veľkej Británii v druhej polovici roku 1915. V mnohých ohľadoch sa taký projekt zrodil kvôli nízkej účinnosti a spoľahlivosti britských torpéd v tom období. Torpédomety a samotné torpéda boli nespoľahlivé zbrane. Ako sami Briti žartovali, anglické torpéda mohli robiť všetko okrem hlavnej veci - potopiť nepriateľské lode. Torpéda často vyplávali na povrch a nepriateľské lode sa im ľahko vyhýbali, často naopak prešli do hĺbky, často sa torpéda jednoducho rozpadli na kúsky. A dokonca ani pri zasiahnutí cieľa torpéda nie vždy explodovali, čo frustrovalo také vzácne úspešné útoky. Práve v tomto prostredí sa Briti rozhodli vytvoriť svoje podvodné monitory vyzbrojené silnými 305 mm kanónmi odobratými z vyradenej bojovej lode Majestic.
Britskí inžinieri a admiráli prirodzene zvažovali rôzne možnosti delostreleckých zbraní. Už počas prvej svetovej vojny sa narodili ponorky so silnými zbraňami, napríklad 120 mm kanónmi. Na tomto pozadí myšlienka inštalácie bojových zbraní na ponorku už vtedy vyzerala utopicky. Predtým sa ponorka E-20 vyzbrojená kanónom 152 mm mohla pochváliť najväčším kalibrom a nemecké ponorky s dvoma 150 mm kanónmi boli iba vo fáze výstavby. Na tomto pozadí admiralita zvažovala možnosť vytvorenia ponorky vyzbrojenej dvoma 190 mm kanónmi. Ako však ukázali nasledujúce udalosti, na ponorku nebolo možné naraz namontovať dve 190 mm delá, a tak bolo rozhodnuté obmedziť sa na jednu zbraň, ale okamžite na 305 mm. Väčšinou sa v Admiralite dlhšie nehovorilo o kalibri samotnej pištole, ale o otázkach, či podobnú ponorku potrebujú námorní námorníci a ako by bolo možné použiť také podvodné monštrum.
Hlavné dôvody pre stavbu podvodných monitorov boli nasledujúce. Po prvé, ako bolo uvedené vyššie, existujúca torpédová výzbroj bola nespoľahlivá a samotný torpédový útok je veľmi náročná úloha, dokonca aj so správnymi výpočtami by posádka lode mohla zlyhať vo vybavení. Za druhé, ponorka mohla vziať na palubu oveľa väčšiu zásobu škrupín 305 mm ako torpéda. Po tretie, čln, ktorý sa nečakane vynoril pred nepriateľom, mohol zaručene zasiahnuť nepriateľa svojimi ťažkými delostreleckými zbraňami, ten by jednoducho nemal čas na manévrovanie. V dôsledku toho bol prijatý koncept vytvorenia podvodného monitora typu M a admiralita vydala úlohu na stavbu prvých štyroch lodí.
Ponorky neboli stavané od nuly. Na základňu boli v tej dobe brané najväčšie britské ponorky typu K. Spoločnosť Vickers dostala príkaz na premenu ponoriek K18-K21 na podvodné monitory M1, M2, M3 a M4. Posledné štyri ponorky typu K boli objednané vo februári 1916, vtedy bola pripravená technická dokumentácia k novým ponorkovým vojnovým lodiam. Práce na sklze sa ešte nezačali, keď bolo prijaté konečné rozhodnutie o prestavbe člnov na podvodné monitory typu M.
Technické vlastnosti podvodných monitorov typu M
Ponorky typu M boli založené na hlboko prepracovanom projekte veľkých britských ponoriek typu K, ktoré sa počas dvoch rokov prevádzky ukázali ako nie najlepšie, britskí námorníci mali na tieto ponorky veľa sťažností. Hlavným problémom ponoriek typu K bola ich parná turbína. Pohonný systém bol taký nespoľahlivý, že často vyradil vojnové lode, prinútil ich vstať pre zdĺhavé opravy a v niektorých prípadoch to spôsobilo smrť člnov spolu s posádkou. S prihliadnutím na negatívne skúsenosti boli podvodné monitory typu M okamžite vyvinuté na inštaláciu dieselovo-elektrického pohonného systému. Práve táto možnosť sa stane hlavnou na flotily rôznych krajín na mnoho desaťročí a jedinou pred objavením sa prvých ponoriek s jadrovou elektrárňou.
Silný trup nových ponoriek bol vyrobený z ocele s hrúbkou 14 a 15,9 mm v strede trupu, smerom ku koncom sa stával tenším, ľahký trup bol vyrobený z ocele s hrúbkou 6, 4 až 19 mm. Všetky podvodné monitory typu M boli jeden a pol trupové člny s konštrukčnou hĺbkou 60 metrov. Člny museli ísť do hĺbky periskopu za 90 sekúnd. Silný trup ponorky bol prepážkami rozdelený na 11 oddelení. Ponorný a výstupný systém zahŕňal 20 vonkajších balastných nádrží naraz, konštruktéri ich umiestnili na boky člna. Celková kapacita balastných nádrží bola 375 ton. Povrchový výtlak člnov dosiahol 1594 ton, ponorka - 1946 ton. Maximálna dĺžka monitorov bola 90, 15 metrov, priemer - 6, 2 metra, ponor - 3, 56 metra.
Nástup naftovo-elektrickej elektrárne zaistil bezpečnosť lode a jej posádky. V porovnaní s parnou turbínou v K-člnoch to bol krok vpred. Na podvodný monitor dizajnéri umiestnili dva naftové motory na pohyb po hladine a štyri elektromotory na podvodný pohon. Vickers bol zodpovedný za vývoj naftových motorov. Člny boli vybavené štvortaktnými 12-valcovými naftovými motormi s výkonom 1200 koní. každý. Na pohyb pod vodou boli použité štyri elektromotory s výkonom 800 koní. každý. Motory podvodného monitora uviedli do pohybu dve trojlisté vrtule, ktorých priemer dosiahol 1,78 metra. Elektráreň bola považovaná za dostatočne silnú a poskytovala neobvyklým lodiam dobrú hladinu a rýchlosť pod vodou. V povrchovej polohe mohli monitory zrýchliť na 15 uzlov (takmer 28 km / h), v ponorenej polohe bola rýchlosť 8-9 uzlov (až 16, 5 km / h). Na hladine, ktorá sa pohybovala ekonomickou rýchlosťou 10 uzlov, mohla loď prekonať 4500 námorných míľ (približne 8300 km) bez tankovania. V ponorenej polohe nemohli monitory prejsť viac ako 150 km.
305 mm kanón bol umiestnený pred kormidelňou kormidelne. Pôvodne sa plánovalo, aby bola delostrelecká inštalácia vodotesná a obrnená, ale postupom času sa od tejto myšlienky upustilo. Vodotesná zostala iba nabíjacia komora. Hmotnosť celej inštalácie spolu so zbraňou dosiahla 120 ton, hmotnosť munície, ktorá sa skladala zo 40 nábojov, bola ďalších 29 ton. 305 mm kanón s dĺžkou hlavne 40 kalibrov umožňoval strieľať na ciele na vzdialenosť 19 km. Rýchlosť streľby zo zbrane bola nízka - jeden výstrel každých 75 sekúnd. Uhly horizontálneho vedenia pištole boli súčasne iba 15 stupňov, výškový uhol 20 stupňov a pištoľ sa spustila o 5 stupňov nadol. Ďalšou delostreleckou výzbrojou bolo 76 mm kanón Mk II, ktorý bol umiestnený na korme monitora a umožňoval okrem iného aj paľbu na vzdušné ciele. Konštruktéri zachovali torpédovú výzbroj, ktorú predstavovali torpédomety 4x450 mm, lodnú muníciu tvorilo 8 torpéd.
Posádka podvodných monitorov typu M zahŕňala 65 ľudí, z toho 6 dôstojníkov a 59 poddôstojníkov a námorníkov. Keďže loď bola špecifickou ponorkou, veľmi veľká časť posádky sa zaoberala údržbou delostreleckej výzbroje. 305 mm kanón obsluhovalo 11 ľudí, v pivnici pracovalo ďalších 16 námorníkov a kŕmili náboje, 4 strelci vypočítali zadné delo 76 mm, ďalší dvaja námorníci im museli priniesť mušle.
Podvodné monitory typu M boli považované za pohodlné pre prácu posádky a odpočinok na lodiach. Člny boli veľké a namiesto parných kotlov a turbín na lodiach typu K. mali naftovo-elektrickú elektráreň. Posádky boli zároveň radi, že loď už nie je zaplavená vlnami cez otvory a potrubia na prístup vzduchu, pretože to bol prípad vyššie uvedených ponoriek. Ďalšou výhodou lodí bolo, že počas služby na smene zostali námorníci na moste v suchu takmer za každého počasia, čo bolo pre vtedajšie ponorky veľmi neobvyklé. Námorníkov chránila vyvinutá nadstavba a 305 mm kanón, ktorý slúžil ako druh vlnolamu a zabraňoval vlne zaplaviť most.
Osud podvodných monitorov typu M
Vedúcu loď série, podvodný monitor M1, položil Vickers v júni 1916. Spustenie novej vojnovej lode sa uskutočnilo 9. júla 1917 a uvedenie do prevádzky sa uskutočnilo 17. apríla 1918. Loď bola pripravená na samom konci prvej svetovej vojny, ale britské velenie netúžilo testovať loď v bojových podmienkach. Namiesto bojov v Severnom mori bol podvodný monitor poslaný do Stredozemného mora, kde sa s nepriateľom nikdy nestretol. Osud podvodného monitora M1 sa skončil tragicky. Čln v čase mieru spolu s celou posádkou zahynul, v roku 1925 v oblasti Plymouthu sa zrazila so švédskym parníkom a potopila sa.
Podvodný monitor M2 bol položený v júli 1916 a zahájený na samom konci prvej svetovej vojny, 19. októbra 1918. Neobvyklá loď vstúpila do služby po skončení konfliktu - 14. februára 1920. V roku 1925 prešiel podmorský monitor M2 veľkou modernizáciou a bol prestavaný na ponorkovú lietadlovú loď. V tejto funkcii bola loď do 26. januára 1933 využívaná celkom plodne. V tento deň sa čln potopil v hĺbke 32 metrov neďaleko pláže Cesil a zabil celú posádku. Neskorší prieskum ukázal, že poklop hangáru bol na lodi otvorený. S najväčšou pravdepodobnosťou bola loď omylom odtlakovaná, ale čo presne viedlo k takým smutným následkom, zostalo nejasné. Táto vojnová loď sa stala skutočnou dlhou pečeňou celej série a slúžila v kráľovskom námorníctve až do okamihu tragédie takmer 13 rokov.
Podvodný monitor M3 bol položený v decembri 1916 a spustený 19. októbra 1918. Loď vstúpila do služby po skončení prvej svetovej vojny 9. júla 1920. Celá služba lode bola úplne nenápadná. V roku 1927 sa britská admiralita rozhodla premeniť loď na veľkú podvodnú minonosku. Demontáž 305 mm kanónu a zmena nadstavby umožnili umiestniť na palubu ponorky naraz 100 mín typu Mk. 5. Servis lode prebehol bez zvláštnych incidentov a skončil sa v roku 1932, keď bola loď zošrotovaná.
Podvodný monitor M4 bol položený 1. decembra 1916 v lodenici Armstrong Whitworth. Loď bola spustená na vodu po prvej svetovej vojne - 20. júla 1919 a bolo rozhodnuté, že stavbu nedokončí. Po zrušení stavby bola loď jednoducho demontovaná na šrot.
Keď zhrnieme program na vytváranie podvodných monitorov typu M, možno poznamenať, že napriek pôvodným technickým riešeniam neboli lode armádou žiadané a nemali žiadny vplyv na priebeh prvej svetovej vojny na mori. Monitor M1 slúžil iba na hliadkové funkcie a nikdy nepoužíval svoj hlavný kaliber na určený účel. Z celej série podvodných monitorov boli dokončené tri člny. Z toho iba dve lode, po vážnej modernizácii, mohli byť celkom produktívne použité vo vojenskej službe.
