Dnes sa myšlienka vytvorenia lietajúceho tanku zdá celkom absurdná. Skutočne, keď máte k dispozícii transportné lietadlá, ktoré môžu prepravovať tank z jedného bodu sveta do druhého, akosi nerozmýšľate nad pripevnením krídel k ťažkému obrnenému bojovému vozidlu. V 30. rokoch minulého storočia však bolo všetko úplne inak, lietadlá schopné prepravovať tanky jednoducho neexistovali, takže samotná myšlienka vytvorenia plnohodnotného leteckého tanku trápila mysle mnohých konštruktérov v rôznych krajinách svet. Zároveň sú najznámejšie projekty USA a ZSSR v tejto oblasti.
Prvá svetová vojna predstavila armáde nové druhy zbraní, medzi ktorými boli tanky a bojové lietadlá. A ak sa na bojiskách objavili tanky už vo vrchole vojny, potom sa známe lietadlá dokázali predtým etablovať ako pomerne účinná zbraň. Armáda mnohých krajín zároveň získala kolosálnu skúsenosť s nepriateľstvom, čo ich potvrdilo v myšlienke masy negatívnych dôsledkov zákopovej vojny, vojenské myslenie smerovalo k vojne motorov, bleskovej vojne a hlbokým útočným operáciám. V týchto podmienkach stále väčšiu pozornosť armády zaujímala otázka presunu hlavnej údernej sily pozemných síl, z ktorých sa stali tanky, do požadovaných smerov úderu. Práve v takom prostredí sa zrodila myšlienka kríženia tanku a lietadla.
Primát myšlienky vytvorenia lietajúceho tanku zároveň patrí slávnemu americkému dizajnérovi Georgovi Walterovi Christiemu, ktorý už v roku 1932 predstavil svoj projekt lietajúceho tanku. Vytvoril koncept nového obrneného vozidla, ktoré mohlo cestovať vzduchom. Americkí novinári vítali túto myšlienku s veľkým nadšením; noviny publikovali schémy lietajúceho tanku Christie, ktoré podľa zástupcov médií mohlo zachrániť Ameriku pred akýmikoľvek útokmi. Zároveň sa očakávalo, že táto myšlienka bude mať veľký počet skeptikov a jedinou osobou, ktorá o projekte skutočne nepochybovala, bola iba samotná Christie. Dizajnér vždy išiel s fanatickou vytrvalosťou, aby dosiahol svoje ciele, aj keď nebol s americkou vládou v najlepšom vzťahu.
Prvú fázu implementácie svojho projektu George Walter Christie považoval za bezohľadný tank M.1932, ktorý vytvoril, ktorý bol vyrobený z duralu. Hmotnosť tanku nepresiahla 4 tony, pričom sa plánovalo vybaviť ho 75 mm kanónom. Tank mal dostať motor s výkonom 750 koní. Rýchlosť tanku na húsenkovej dráhe mala byť 90 km / h. Posádku tvorili dvaja ľudia, mechanik a strelec. Podľa projektu Christie bolo v pláne vybaviť tank dvojplošníkovým krídlovým boxom, ku ktorému bola pripevnená chvostová jednotka. Na prednú časť horného krídla mala byť nainštalovaná vzduchová vrtuľa. Vzdialenosť potrebná na štart bola asi 200 metrov. V prvej polovici cesty musel tank vlastnou silou akcelerovať na tratiach, potom sa pohon prepol na vrtuľu, k vzletu muselo dôjsť pri dosiahnutí rýchlosti 130 km / h.
Ale to, čo vyzeralo dostatočne jednoducho na papieri vo forme projektu, bolo veľmi ťažké uviesť do života. Veľkou výzvou bola implementácia diaľkového prepínania pohonu z koľají na vrtuľu a naopak. V tom čase to bol dosť ťažký problém. Časom projektant konečne zhoršil vzťahy s americkým ministerstvom zbraní, kde boli nespokojní s jeho rokovaniami so Sovietskym zväzom. Nakoniec sa projekt nikdy neuskutočnil. Myšlienka vytvorenia lietajúceho tanku však preletela cez oceán a zachytila myseľ rôznych konštruktérov v ZSSR. Práve v Sovietskom zväze našli Christieine vysokorýchlostné tanky svoje skutočné živé stelesnenie v rodine sériových a veľmi masívnych tankov BT (vysokorýchlostný tank) a samotná myšlienka vytvorenia leteckého tanku sa ukázala byť najbližšou k plnohodnotnej implementácii. Dokonca vzlietol najmenej tankový klzák alebo lietajúci tank A-40.
V ZSSR sa zároveň dosť aktívne zvažovali rôzne možnosti leteckej prepravy obrnených vozidiel. V 30. rokoch 20. storočia sa uskutočnili testy s použitím ťažkých bombardérov TB-3, ktoré boli nosičmi tanketov T-27 a ľahkých obojživelných tankov T-37A, ktoré boli zavesené pod trupom lietadla. Zároveň mohol byť T-37A takto spadnutý priamo do vody. Bojová hodnota týchto vozidiel bola zároveň extrémne obmedzená; na začiatku druhej svetovej vojny boli považované za úplne zastarané. Súčasne boli možnosti bombardéra TB-3 extrémne obmedzené, čo prinútilo sovietskych konštruktérov pozrieť sa na problém z druhej strany, nasledovať Christieho cestu a vyvíjať vlastné hybridné tankové lietadlo.
V máji 1937 sovietsky inžinier Michail Smalko z vlastnej iniciatívy začal pracovať na obrnenom vozidle, ktoré dokázalo vzlietnuť, pristáť a zúčastniť sa pozemného boja. Za základ zobral rýchly tank BT-7, ktorý sa chystal výrazne upraviť, aby sa zlepšili aerodynamické vlastnosti, ktoré boli pre lietajúci model veľmi dôležité. Smalko zároveň zašiel oveľa ďalej, ako mala Christie v pláne, jeho projekt mal výrazné rozdiely. Michail Smalko sa chystal zostrojiť plnohodnotný lietajúci tank. Dúfal, že zdvihne do neba ťažké bojové vozidlo s oceľovým a duralovým telom. Jeho lietajúci tank mal navyše dostať sklopné krídla, zaťahovací chvost a vrtuľu vystuženú v prove. Podľa jeho plánu mohol sovietsky lietajúci tank niekoľkokrát lietať z jedného miesta na druhé, zatiaľ čo americký projekt Christie predpokladal iba jednorazové použitie spustených dvojplošníkových krídiel, pričom zhodilo ich „bodykit“Christieho tanky museli ísť do boja, pričom opätovné zdvihnutie do vzduchu to pre nich nebolo plánované.
Michail Smalko nazval svoj projekt MAS-1 (Small Aviation Smalko) a ďalšie meno bolo tiež známe ako LT-1 (prvý lietajúci tank). Najzraniteľnejšie časti tela lietajúceho tanku MAC-1 boli pokryté pancierom s hrúbkou 3 až 10 mm. Súčasne bol trup nádrže výrazne prepracovaný, aby sa zlepšili jeho aerodynamické vlastnosti. Výzbroj tanku lietadla mala pozostávať z dvoch veľkých guľometov 12, 7 mm DK vo veži a jedného guľometu 7, 62 mm ShKAS, ktorý strieľal cez vrtuľu pomocou synchronizátora letectva, munície do plného tanku. pozostával z 5 000 nábojov pre guľomety. Krídla lietajúceho tanku sa skladali z dvoch polovíc: vonkajšej (pancierovej) a zasúvateľnej. Pancierová polovica krídla bola pripevnená k trupu nádrže a otáčala sa okolo osi pripevnenia o 90 stupňov dozadu, pričom vnútorná zaťahovacia polovica bola vytiahnutá špeciálnym mechanizmom. V rozloženej polohe malo rozpätie krídel 16,2 metra. Výsuvný chvost bol naplánovaný na upevnenie na špeciálne vozíky vo vnútri nádrže, mal sa vysunúť a zasunúť späť do trupu súčasne s krídlami. Inštalácia vrtule, ktorá pozostávala z dvoch kovových lopatiek, v bojovej situácii musela byť odstránená pod ochranou špeciálnych pancierových štítov v prove tanku. Ako elektráreň na MAC-1 malo byť použitých posilnených až 700 koní. motor M-17. Pretože podvozok a zavesenie boli zdedené z BT-7, rýchlostné charakteristiky auta boli najlepšie. Tank mohol na nepriateľa rozpútať paľbu guľometnej paľby, pričom sa pohyboval po kolesovej dráhe rýchlosťou až 120 km / h. Cestovná rýchlosť letu mala byť asi 200 km / h, plánovaný letový dosah - až 800 km, strop - až 2000 metrov.
Pri realizácii svojich plánov Smalko pokročil ďalej než mnohí jeho kolegovia, podarilo sa mu vytvoriť drevený model v plnej veľkosti, s ktorým plánoval začať prvé testy. Veci však nešli ďalej ako v rozložení a modeloch a samotný Smalko svoj nápad nakoniec opustil. Myšlienka prenosu lietadiel vzduchom zároveň nikam nešla a práca v tomto smere v ZSSR pokračovala. Pracovala sa najmä na myšlienke vytvoriť závesný mechanizmus pre ľahké tanky BT-7 pre bombardér s dlhým doletom.
K skutočnému lietajúcemu tanku sa najbližšie priblížil ďalší sovietsky konštruktér a inžinier Oleg Antonov. V roku 1941, po začiatku Veľkej vlasteneckej vojny, bol tím na čele s Antonovom poverený úlohou vytvoriť klzáky určené na dodávanie rôznych nákladov partizánskym jednotkám. Pri práci na tomto zadaní prišiel Antonov s myšlienkou spojiť ľahký tank a vetroň. Práce na vytvorení nového lietajúceho tanku, ktorý získal index A-40, sa začali v decembri 1941. Na testovanie bol použitý sériový ľahký tank T-60. Podľa výpočtov mal jeho podvozok bez toho, aby na ňom vykonával akékoľvek zmeny, vydržať zaťaženie počas štartu. Plánovalo sa, že sa lietajúci tank odtrhne od ťažného lietadla vo vzdialenosti 20-30 kilometrov od plánovaného miesta pristátia a prejde túto vzdialenosť ako vetroň.
Špeciálne pre tento projekt bol navrhnutý a vyrobený pomerne veľký drevený krídlový box dvojplošnej schémy, ktorý najviac pripomínal lietadlo prvej svetovej vojny. Krídla a chvostové ramená boli pripevnené k trupu tanku T-60 v štyroch bodoch na dolnom krídle. Po pristátí otočením iba jednej rukoväte došlo k zhodeniu celej konštrukcie draku lietadla, po ktorom mohol tank okamžite zasiahnuť nepriateľa. Aby sa počas letu znížil odpor vzduchu, veža tanku musela byť so zbraňou otočená späť. Nebola vykonaná žiadna práca na zlepšení aerodynamiky trupu tanku. Súčasne sa predpokladalo, že vodič-mechanik tanku lietadla absolvuje počiatočný výcvik pilota.
Klzák pre lietajúci tank bol pripravený v apríli 1942 v Ťumeni, odtiaľ bol privezený na testovanie do Žukovského pri Moskve. Na testoch sa zúčastnil testovací pilot Sergej Anokhin. Rozhodlo sa použiť bombardovacie lietadlo TB-3 vybavené nútenými motormi AM-34RN. Celková hmotnosť konštrukcie lietajúceho tanku A-40 sa zároveň blížila k 7,5 tony, z toho 2 tony dopadli na samotné drevené krídla. Z tohto dôvodu sa pred letom pokúsili nádrž čo najviac odľahčiť odstránením nárazníkov, schránok na náradie a ďalších prvkov, ktoré boli počas letu zbytočné. Na zlepšenie viditeľnosti bol pilotovi dodaný špeciálny periskop. Štandardné vybavenie tanku bolo doplnené ovládacou páčkou pilota, kormidelnými pedálmi a na palubnej doske vodiča sa objavil kompas, výškomer a rýchlomer.
Prvé testy boli vykonané na zemi. Sergej Anokhin behal po betónovom páse letiska. V tomto čase bol do nádrže z lietadla privádzaný kábel a začal sa štart. Iskry vyleteli spod koľají T-60, zdalo sa, že o niečo viac a lietajúci tank sa bude môcť odtrhnúť z pristávacej dráhy, ale vodič a pilot otvorili lanový zámok a do neba sa zdvihol iba ťažký bombardér, a lietajúci tank sa naďalej pohyboval zotrvačnosťou, potom sa sám vrátil na parkovisko.
Prvý skutočný let lietajúceho tanku bol zároveň posledným. Stalo sa to 2. septembra 1942. Anokhin neskôr spomínal: „Všetko sa dalo zniesť, ale bolo neobvyklé byť v nádrži s padákom. Naštartujem motor, zapnem rýchlosť a zatlieskam, tank jazdí smerom k chvostu TB-3. Tu sa tank drží lietadla, cez pozorovaciu štrbinu vidíte, ako sa spod vrtúľ bombardéra objavujú prachové oblaky, je ťahané vlečné lano. Dlhý a hadom podobný kábel sa mi pred očami mení na oceľovú tyč. Potom sa lietajúci tank celý zachveje a začne sa pohybovať, rúti sa po letisku rýchlejšie a rýchlejšie. Mierny kotúč doľava je cítiť - nádrž je už vo vzduchu. Nezvyčajné lietadlo vyrovnávam, pričom tank získava výšku, kormidlá reagujú na moje pohyby. “
Tento prvý a jediný let trval maximálne 15 minút. Z vysokého odporu vzduchu draku sa začnú motory štvormotorového bombardéra prehrievať. Na príkaz TB-3 Sergej Anokhin odpojí lietajúci tank od lietadla a pristane na najbližšom letisku Bykovo. Po pristátí Anokhin bez toho, aby spadol klzák z nádrže, odišiel na veliteľské stanovište letiska, kde neboli varovaní pred výskytom neobvyklého stroja a o testoch nevedeli nič. Pristátie neobvyklého lietadla vyvolalo nálet na letisku. Výsledkom bolo, že výpočet protilietadlovej batérie vybral testovacieho pilota z nádrže a vzal ho „do zajatia“. „Špióna“prepustili až potom, čo záchranný tím dorazil na letisko. Prvý let okrídleného tanku na svete sa teda skončil. Výsledky letu umožnili dospieť k záveru, že výkon dostupných motorov je pre efektívnu prevádzku lietajúceho tanku nedostatočný. Aviatank A-40 bolo možné pokúsiť sa odtiahnuť pomocou silnejších bombardérov Pe-8, ale v ich radoch nebolo viac ako 70 jednotiek, preto sa nikto neodvážil prilákať vzácny a hodnotný bombardér dlhého doletu na testovanie pri ťahaní lietajúceho tanku.
