Dvadsať rokov po skončení druhej svetovej vojny sa takmer všetky krajiny afrického kontinentu osamostatnili, okrem niekoľkých menších španielskych majetkov na západnom pobreží a veľkých portugalských kolónií Mozambik a Angola. Dosiahnutie nezávislosti však na africkú pôdu neprinieslo mier a stabilitu. Revolúcie, miestny separatizmus a medzikmeňové spory udržiavali „čierny kontinent“v neustálom napätí. Takmer žiadny štát sa nevyhol vnútorným a vonkajším konfliktom. Ale najväčšia, brutálna a najkrvavejšia bola občianska vojna v Nigérii.
Britská kolónia Nigéria v roku 1960 získala štatút federálnej republiky v rámci Britského spoločenstva národov. V tom čase bola krajina zbierkou niekoľkých kmeňových území „v duchu doby“premenovaných na provincie. Najbohatšia na úrodné krajiny a nerastné zdroje (predovšetkým ropu) bola východná provincia, obývaná kmeňom Igbo. Moc v krajine tradične patrí ľuďom zo severozápadného kmeňa Yuruba (Yoruba). Rozpory boli ešte zhoršené náboženským problémom, pretože Igbo vyznával kresťanstvo a Yuruba a veľký severný Hausa, ktorí ich podporovali, boli prívržencami islamu.
Skupina mladých dôstojníkov Igbo zorganizovala 15. januára 1966 vojenský prevrat, pričom sa krátko zmocnila moci v krajine. Yuruba a Hausa reagovali pogrommi a krvavými masakrami, ktorých obeťami bolo niekoľko tisíc ľudí, predovšetkým z kmeňa Igbo. Aj ďalšie národnosti a významná časť armády nepodporovali pučistov, v dôsledku čoho sa 29. júla uskutočnil protiprevrat, ktorý priviedol k moci moslimského plukovníka Yakubu Govona z malého severného kmeňa Angasu.
Letisko Haricourt v máji 1967, krátko pred jeho zajatím biafrskych povstalcov
Jedna z helikoptér UH-12E Heeler zajatých Biafriánmi v Harikorte
Votrelci Biafrianskeho letectva. Vozidlá patria k rôznym úpravám, navyše obe sú prieskumné: hore - RB -26P, dole - B -26R
Biafrianska holubica slúžila na hliadkovanie na pobreží, kým nebola neschopná zrážky s autom počas rolovania.
Vpravo - nemecký žoldnier „Hank Warton“(Heinrich Wartski) v Biafre
Nové úrady nedokázali nad situáciou získať kontrolu. Nepokoje a medzikmeňové masakry pokračovali a zachvátili nové oblasti Nigérie. Obzvlášť široký rozsah získali v septembri 1966.
Začiatkom roku 1967 sa guvernér východnej provincie plukovník Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu rozhodol vystúpiť z nigérijskej federácie a vytvoriť vlastný nezávislý štát s názvom Biafra. Väčšina obyvateľov provincie vystrašená vlnou pogromov toto rozhodnutie uvítala. Zabavovanie federálneho majetku sa začalo v Biafre. V reakcii na to prezident Gowon uvalil na námornú blokádu tohto regiónu.
Formálnym dôvodom vyhlásenia nezávislosti bol dekrét z 27. mája 1967, podľa ktorého bolo zrušené rozdelenie krajiny na štyri provincie a namiesto nich bolo zavedených 12 štátov. V súlade s tým boli zrušené aj posty guvernérov. Ojukwuova reakcia bola okamžitá. 30. mája bola Východná provincia vyhlásená za zvrchovanú republiku Biafra.
Prezident Gowon, samozrejme, nemohol akceptovať stratu najbohatšieho regiónu v krajine. 6. júna nariadil potlačenie povstania a oznámil mobilizáciu v severných a západných moslimských štátoch. V Biafre začala skrytá mobilizácia ešte pred vyhlásením nezávislosti. Vojská z oboch strán sa začali zastavovať k rieke Niger, ktorá sa zmenila na ozbrojenú konfrontáciu.
Zvážte, čo tvorilo vzdušné sily bojujúcich strán.
Nigérijské vojenské letectvo vzniklo ako samostatná vetva ozbrojených síl v auguste 1963 s technickou podporou Talianska, Indie a západného Nemecka. Ich základom bolo 20 jednomotorových viacúčelových lietadiel „Dornier“Do.27, 14 cvičných „Piaggio“P.149D a 10 transportných „Nord“2501 „Noratlas“. Začiatkom roku 1967 bolo kúpených niekoľko ďalších vrtuľníkov rôznych typov a dve cvičné prúdové lietadlá „Jet Provost“. Piloti boli vyškolení v Nemecku a Kanade. V júni 1967 armáda zmobilizovala šesť osobných a dopravných vozidiel Nigerian Airways DC-3 a o rok neskôr bolo kúpených ďalších päť takýchto vozidiel.
Nigérijskej armáde bolo prinajmenšom poskytnuté dopravné letectvo, ale s vypuknutím občianskej vojny pred ňou vyvstali dva dôležité problémy - získanie bojových lietadiel a výmena pilotov - väčšinou išlo o imigrantov z kmeňa Igbo, ktorí utiekol do Biafry a postavil sa pod zástavu Ojukwu.
Situáciu zhoršovala skutočnosť, že niekoľko západných krajín (vrátane Francúzska, Španielska a Portugalska) v tej či onej forme tajne podporovalo separatistov. USA deklarovali svoj bezzásahový režim a uvalili na obe bojujúce strany zbrojné embargo. Vedeniu Nigérie však prišli na pomoc „bratia vo viere“- islamské krajiny severnej Afriky.
Ojukwu mal do júna 1967 aj malé letectvo. Osobnú loď HS.125 Hauker-Siddley vlastnila východná provinčná vláda od jej začlenenia do Nigérie. Bol považovaný za osobnú „radu“guvernéra a neskôr za prezidenta. 23. apríla (teda ešte pred oficiálnym vyhlásením nezávislosti) v budúcom hlavnom meste Biafra v Enugu zaistili osobnú parník Fokker F.27 Friendship od Nigerian Airways. Miestni remeselníci prerobili toto lietadlo na improvizovaný bombardér.
Okrem toho bolo na začiatku konfliktu na letisku Haricourt „mobilizovaných“(presnejšie zajatých) niekoľko civilných lietadiel a vrtuľníkov, vrátane štyroch ľahkých vrtuľníkov Heeler UH-12E, dvoch vrtuľníkov Vigeon a jednej dvojmotorovej osobnej dopravy. lietadlo „Dove“vo vlastníctve rôznych firiem a jednotlivcov. Na čele letectva Biafry bol plukovník (neskôr - generál) Godwin Ezelio.
Udalosti sa medzitým vyvíjali postupne. 6. júla zahájili federálne sily ofenzívu zo severu smerom na Enugu. Operácia, prezývaná Unicord, bola naplánovaná ako krátka policajná akcia. Veliteľ vládnej armády plukovník (neskôr - brigádny generál) Hassan Katsine optimisticky povedal, že vzbura skončí „do 48 hodín“. Sila povstalcov však podcenil. Útočníci okamžite narazili na tvrdú obranu a boje nabrali zdĺhavý, tvrdohlavý charakter.
Skutočným šokom pre vojakov federálnej armády bolo letecké bombardovanie pozícií 21. pešieho práporu lietadlom B-26 Invader s odznakom Biafra. História vzhľadu tohto lietadla medzi rebelmi si zaslúži samostatný príbeh. Predtým „Votrelec“patril francúzskemu letectvu, zúčastnil sa alžírskej kampane a potom bol vyradený z prevádzky ako zastaraný a odzbrojený. V júni 1967 ho získal belgický obchodník so zbraňami Pierre Laurey, ktorý bombardér odletel do Lisabonu a tam ho predal ďalšiemu Francúzovi.
Odtiaľ auto s falošným americkým evidenčným číslom a bez osvedčenia o letovej spôsobilosti odletelo na Dakar, potom do Abidjanu a nakoniec, 27. júna, dorazilo do hlavného mesta Biafra, Enugu. Tak podrobne popisujeme „odyseu“starovekého bombardéra, pretože veľavravne svedčí o kľukatých cestách, o ktoré museli Biafriáni doplniť svoj arzenál.
V Enugu bolo lietadlo opäť vybavené vrhačmi bômb. Miesto pilota zaujal „veterán“žoldnierov, poľský rodák Jan Zumbach, známy z konžského ťaženia v rokoch 1960-63. V Biafre vystupoval pod pseudonymom John Brown, pričom prevzal meno slávneho amerického rebela. Jeho kolegovia ho pre jeho zúfalú statočnosť prezývali „kamikadze“(jeden z článkov hovorí, že „Votrelca“pilotoval židovský pilot z Izraela menom Johnny, aj keď to môže byť tá istá osoba).
Jeden z dvoch Biafrian Invaders - RB -26P. Letisko Enugu, august 1967
Dva MiGy -17F nigérijského letectva s rôznymi variantmi čísiel chvosta (vyššie - namaľované štetcom bez šablóny) a identifikačnými značkami
V Nigérii Zumbah debutoval 10. júla a zhodil bomby na federálne letisko v Makurdi. Podľa jeho správy bolo poškodených niekoľko dopravných lietadiel. Až do polovice septembra, keď zostarnutý Votrelec bol kvôli poruchám úplne mimo boja, zúfalý Poliak pravidelne bombardoval vládne jednotky. Čas od času podnikol diaľkové nálety na mestá Makurdi a Kaduna, kde sa nachádzali federálne letiská a zásobovacie základne. Od 12. júla ho začala podporovať DC-3, skonfiškovaná povstalcom zo spoločnosti Bristouz. 26. júla 1967 „Votrelci“a „Dakota“zhodili bomby na fregatu „Nigéria“a zablokovali mesto Haricourt od mora. O výsledkoch náletu nie je nič známe, ale podľa prebiehajúcej blokády nebol cieľ zasiahnutý.
Švédski piloti v Biafre pri svojich lietadlách
Nigérijský MiG-17F, letisko Harikort, 1969
Zavesenie pod krídlom bloku „Militrainer“68 mm NAR MATRA, Gabon, apríl 1969. Lietadlo ešte nebolo prelakované vo vojenskej kamufláži.
Il-28 nigérijského letectva, letisko Makurdi, 1968
Helikoptéra Vigeon predtým zajatá Biafrianmi v Harikorte a zajatá nigérijskými federálnymi silami
Dvojica „erupčných bombardérov“samozrejme nemohla mať žiadny skutočný vplyv na priebeh vojny. V júli až auguste kolóny nigérijskej armády, ktoré prekonali tvrdohlavý odpor, pokračovali v ofenzíve na Enugu a súčasne dobyli mestá Ogodja a Nsukka.
Biafranské vojenské letectvo bolo čoskoro doplnené ďalšou „vzácnosťou“- bombardérom B -25 Mitchell. Podľa niektorých správ ho pilotoval nemecký žoldnier, bývalý pilot Luftwaffe, istý „Fred Herz“(žoldnieri spravidla používali pseudonymy, a preto sa toto a nasledujúce mená berú do úvodzoviek). Ďalší zdroj naznačuje, že Mitchella pilotoval pilot kubánskych emigrantov, ktorí sa usadili v Miami, a v posádke boli ďalší dvaja Američania a Portugalčan. Lietadlo sídlilo v Harikorte, o jeho bojovom použití nie je známe takmer nič. V máji 1968 ho na letisku zajali federálne jednotky, ktoré vstupovali do mesta.
Začiatkom augusta sa v Biafre objavil ďalší B-26, získaný tiež prostredníctvom už spomínaného Belgičana Pierra Laureya. Leteli nad ním francúzsky žoldnier „Jean Bonnet“a nemecký „Hank Warton“(alias Heinrich Wartski). 12. augusta už dvaja Vetřelci bombardovali pozície vládnych síl na západnom brehu Nigeru. Predchádzal tomu začiatok silného povstaleckého protiútoku v smere do hlavného mesta Nigérie Lagosu.
Mobilná brigáda armády Biafra pozostávajúca z 3 000 ľudí s podporou delostrelectva a obrnených vozidiel prešla 9. augusta na západné pobrežie Nigeru a začala takzvaná „severozápadná kampaň“. Ofenzíva sa spočiatku úspešne rozvíjala. Biafriáni vstúpili na územie štátu Stredozápad takmer bez toho, aby sa stretli s organizovaným odporom, pretože tam umiestnené federálne jednotky pozostávali prevažne z prisťahovalcov z kmeňa Igbo. Niektoré jednotky jednoducho utiekli alebo prešli na stranu povstalcov. Hlavné mesto štátu Benin City sa vzdalo bez boja len desať hodín po začiatku operácie.
Ale po niekoľkých dňoch bol víťazný pochod Biafriánov zastavený pri meste Are. Po vykonaní všeobecnej mobilizácie v husto osídlenej metropolitnej oblasti získalo vojenské vedenie Nigérie výraznú početnú prevahu nad nepriateľom. Začiatkom septembra už pôsobili dve divízie vládnych síl proti jednej brigáde a niekoľkým samostatným práporom povstalcov na západnom fronte. Federálom to umožnilo začať protiútok a vyhnať nepriateľa späť do mesta Benin City. 22. septembra zachvátilo mesto búrka, po ktorej sa Biafričania rýchlo stiahli na východné pobrežie Nigeru. „Kampaň severozápad“sa skončila na rovnakom mieste, kde sa začala.
V snahe nakloniť misky váh podnikli povstalci v septembri pravidelné nálety na nigérijské hlavné mesto. Žoldnieri, ktorí pilotovali biafrianske vozidlá, neriskovali takmer nič. Protilietadlové delostrelectvo vládnych síl pozostávalo z niekoľkých zbraní z druhej svetovej vojny a neexistovalo žiadne bojové lietadlo. Jedinou vecou, ktorej sa bolo treba obávať, bola porucha opotrebovaného zariadenia.
Ale škody z týchto náletov, pri ktorých pár útočníkov, pasažier Fokker a Dakota zhodili podomácky vyrobené bomby zo zvyškov rúrok, boli zanedbateľné. Výpočet psychologického účinku sa tiež nenaplnil. Ak prvé nálety vyvolali medzi obyvateľstvom paniku, potom si mešťania na to čoskoro zvykli a ďalšie bombardovanie len umocnilo nenávisť povstalcov.
„Letecká ofenzíva“na hlavné mesto sa skončila v noci zo 6. na 7. októbra, keď Fokker explodoval priamo nad Lagosom. Toto píše AI Romanov, vtedajší veľvyslanec ZSSR v Nigérii, vo svojich spomienkach: „Ráno došlo k strašnému výbuchu, vyskočili sme z postele, vyskočili na ulicu. Bol počuť iba hluk motorov, ale nie je možné určiť, kde vybuchnutá bomba explodovala. Potom rev lietadla zosilnel a nasledoval nový výbuch bomby. O niekoľko minút neskôr sa výbuchy opakovali. A zrazu zrejme niekde na ostrove Victoria došlo k silnému výbuchu, noc pred svitaním sa rozsvietil jasný plameň … a všetko bolo ticho.
O päť minút neskôr zazvoní telefón a obsluha ambasády vzrušeným hlasom oznámila, že budovu ambasády bombardovali. O dve hodiny neskôr zistili, že nejde o výbuch bomby, ale o niečo iné: separatistické lietadlo vybuchlo vo vzduchu takmer nad budovou ambasády a silná vlna výbuchu spôsobila budove veľké škody."
Na mieste havárie vraku lietadla bolo nájdených 12 mŕtvol vrátane štyroch tiel bielych žoldnierov - členov posádky vybuchnutého lietadla. Neskôr sa ukázalo, že pilotom „bombardéra“bol istý „Jacques Langhihaum“, ktorý predtým s nákladom kontrabandových zbraní bezpečne prežil núdzové pristátie v Enugu. Ale tentoraz mal smolu. Fokkera s najväčšou pravdepodobnosťou zabil náhodný výbuch na palube improvizovanej bomby. Existuje aj verzia, podľa ktorej bolo lietadlo zostrelené paľbou protivzdušnej obrany, ale zdá sa to veľmi nepravdepodobné (mimochodom, Romanov vo svojich spomienkach o protilietadlových zbraniach nepíše).
Medzitým sa na severe vládne vojská, ktoré prekonali tvrdohlavý odpor, priblížili k hlavnému mestu Biafra, Enugu. 4. októbra bolo mesto obsadené. Na letisku povstalci opustili chybného Votrelca, ktorý sa stal prvou leteckou trofejou Federálov. So stratou Enugu vyhlásil Ojukwu malé mesto Umuahiya za dočasné hlavné mesto.
18. októbra po intenzívnom ostreľovaní vojnových lodí pristálo šesť práporov námornej pechoty v prístave Calabar, ktorý bránil jeden povstalecký prápor a slabo vyzbrojené civilné milície. V rovnakom čase sa k mestu zo severu priblížil 8. prápor vládnej pechoty. Odpor Biafrianov zachytený medzi dvoma požiarmi bol zlomený a najväčší námorný prístav v južnej Nigérii sa dostal pod kontrolu vládnych síl.
A niekoľko dní predtým ďalší nigérijský obojživelný útok ovládol ropné polia na ostrove Bonnie, 30 kilometrov od Harikortu. V dôsledku toho Biafra prišla o hlavný zdroj devízových príjmov.
Rebeli sa pokúsili dobyť Bonnie späť. Jediný zostávajúci „Votrelec“denne bombardoval pozície nigérijských výsadkárov, pričom im spôsoboval citeľné straty. Federáli sa však napriek tomu neochvejne bránili a odrážali všetky protiútoky. Povstalecké velenie zúfalo nariadilo pilotovi bombardovať zásobníky ropy v nádeji, že mohutný požiar prinúti parašutistov evakuovať. Ale ani to nepomohlo. V pekelných horúčavách a hustom dyme sa Nigérijčania naďalej tvrdohlavo bránili. Bitka o Bonnie sa čoskoro skončila. Ostrov s horiacimi zrúcaninami ropných polí bol ponechaný federálom.
Vojaci z útočnej letky Biafra Babies, letisko Orlu, máj 1969
T-6G Harvard Biafrianskeho letectva, letisko Uga, október 1969
Do decembra 1967 získali vládne sily niekoľko dôležitých víťazstiev, ale každému bolo jasné, že k definitívnemu potlačeniu povstania zostáva ešte dlhá cesta. Namiesto bleskovo rýchlej „policajnej akcie“sa ukázalo, že išlo o vyčerpávajúcu vleklú vojnu. A na vojnu bolo potrebné veľké množstvo zbraní a vojenského vybavenia.
Hlavným problémom federálneho letectva v prvých mesiacoch konfliktu bola úplná absencia údernej zložky. Nigérijčania samozrejme mohli ísť „chudobnou cestou“a zmeniť svoje Noratlasy, Dakoty a Dorniery na „domáce“bombardéry. Velenie však považovalo túto cestu za iracionálnu a neúčinnú. Rozhodli sme sa uchýliť sa k zahraničným nákupom. Jedinou západnou krajinou, ktorá poskytla diplomatickú a morálnu podporu ústrednej vláde Nigérie, bola Veľká Británia. Briti však odmietli požiadať Nigérijčanov, aby predali svoje bojové lietadlá. Jediné, čo sa nám v Albione podarilo získať, bolo deväť helikoptér Westland Wyrluind II (kópia americkej helikoptéry Sikorsky S-55 v angličtine).
Veliteľ portugalských žoldnierov Arthur Alvis Pereira v kokpite jedného z biafrianskych „harvardov“
Na konci vojny „Harvardy“, ktoré sa stali trofejami vládnych jednotiek, „prežili svoje dni“na okraji letiska v Lagose
Portugalský žoldniersky pilot Gil Pinto de Sousa zajatý Nigérijčanmi
Potom sa orgány Lagosu obrátili na ZSSR. Sovietske vedenie, ktoré zrejme časom dúfalo, že presvedčí Nigérijčanov „ísť cestou socializmu“, reagovalo na návrh veľmi priaznivo. Na jeseň roku 1967 pricestoval do Moskvy nigérijský minister zahraničných vecí Edwin Ogbu a súhlasil s nákupom 27 stíhačiek MiG-17F, 20 bojových cvičných lietadiel MiG-15UTI a šiestich bombardérov Il-28. Moskva zároveň schválila predaj 26 cvičných lietadiel L-29 Dolphin Československom. Nigérijčania platili za lietadlá veľkými zásielkami kakaových bôbov, čím sovietskym deťom dlhodobo poskytovali čokoládu.
V októbri 1967 bolo severonigérijské letisko Kano uzavreté pre civilné lety. An-12 sem začala prichádzať zo Sovietskeho zväzu a Československa cez Egypt a Alžírsko s rozobranými migmi a delfínmi v nákladných priestoroch. Na operácii dodávky lietadla sa zúčastnilo celkovo 12 pracovníkov dopravy. V Kano sa zhromaždili bojovníci a lietali okolo. Iľjušinove bombardéry dorazili z Egypta samy.
Tu v Kano bola zorganizovaná základňa opráv a stredisko letového výcviku. Školenie miestneho personálu by však trvalo príliš dlho. Preto sa pre začiatok rozhodli uchýliť sa k službám arabských „dobrovoľníkov“a európskych žoldnierov. Egypt, ktorý vlastnil veľký počet pilotov, ktorí vedeli pilotovať sovietske lietadlá, neváhal niektorých z nich poslať na „nigérijskú služobnú cestu“. Mimochodom, na druhej strane frontovej línie boli vtedy zaprisahaní nepriatelia Egypťanov - armádu Biafra vycvičili izraelskí vojenskí poradcovia.
Západná tlač v tých časoch tvrdila, že na Egyptoch v Biafre bojovali okrem Egypťanov a Nigérijčanov aj československí, východonemeckí a dokonca sovietski piloti. Nigérijská vláda to kategoricky odmietla a sovietsky zväz ani nepovažoval za potrebné vyjadrovať sa. Nech je to akokoľvek, a stále neexistuje dôkaz pre takéto vyhlásenia.
Nigérijčania medzitým neskrývali skutočnosť, že niektoré bojové vozidlá pilotujú žoldnieri zo západných krajín, najmä z Veľkej Británie. Vláda Jej Veličenstva „prižmúrila oči“pred istým Johnom Petersom, ktorý predtým stál na čele jedného z žoldnierskych tímov v Kongu a ktorý v roku 1967 spustil v Anglicku energický nábor pilotov pre nigérijské vojenské letectvo. Každý z nich mal sľúbených tisíc libier mesačne. Do nigérijského letectva sa teda prihlásilo mnoho „dobrodruhov“z Anglicka, Austrálie a Južnej Afriky.
Francúzi sa však úplne postavili na stranu Ojukwu. Veľké zásielky francúzskych zbraní a streliva boli do Biafry prevezené „leteckým mostom“z Libervillu, Svätého Tomáša a Abidjanu. Aj také druhy zbraní, ako sú delové obrnené vozidlá Panar a 155-milimetrové húfnice, prišli z Francúzska do neuznanej republiky.
Bojové lietadlá sa pokúšali získať aj Biafriani vo Francúzsku. Voľba padla na „fugu“CM.170 „Magister“, ktorá sa už viackrát ukázala v miestnych konfliktoch. V máji 1968 bolo päť týchto strojov kúpených prostredníctvom atrapy rakúskej spoločnosti a rozobratých s nekrytými krídlami odoslané letecky do Portugalska a odtiaľ do Biafry. Ale počas medzipristátia v Bissau (Portugalská Guinea) jedno z transportných super súhvezdí, nesúce krídla Magisterov, havarovalo a zhorelo. Incident bol podozrivý zo sabotáže, ale je nepravdepodobné, že by špeciálne služby Nigérie boli schopné „stiahnuť“takú vážnu akciu. Trupy bez krídel, ktoré sa stali nepotrebnými, boli ponechané hniť na okraji jedného z portugalských letísk.
V novembri 1967 vstúpilo do bitky nigérijské úderné lietadlo. Je pravda, že ako ciele nebol častejšie priradený k vojenským objektom povstalcov, ale k zadným mestám a obciam. Federáli dúfali, že týmto spôsobom zničia infraštruktúru povstalcov, podkopú ich ekonomiku a rozsejú paniku medzi obyvateľstvom. Ale rovnako ako pri bombardovaní Lagosu, výsledok nesplnil očakávania, aj keď obetí a zničených bolo oveľa viac.
Nigérijský Il-28
21. decembra Ily bombardoval veľké priemyselné a obchodné mesto Aba. Mnoho domov bolo zničených, vrátane dvoch škôl, a bolo zabitých 15 civilistov. Bombardovanie Aby pokračovalo, až kým nebolo mesto v septembri 1968 obsadené federálnymi jednotkami. Obzvlášť intenzívne boli razie 23.-25. apríla, ktoré živo opísal William Norris, anglický novinár pre Sunday Times: „Videl som niečo, na čo sa nedalo pozerať. Videl som mŕtvoly detí, prešpikované šrapnelmi, starých ľudí a tehotné ženy, roztrhané na kusy leteckými bombami. To všetko urobili ruské prúdové bombardéry patriace nigérijskej federálnej vláde! “Norris však nespomenul, že v kokpitoch týchto rovnakých bombardérov nesedia len Arabi a Nigérijčania, ale aj jeho krajania …
Okrem Aby boli napadnuté mestá Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo a ďalšie. Podľa týchto najkonzervatívnejších odhadov zahynulo pri týchto raziách najmenej 2 000 ľudí. Nigérijská vláda bola bombardovaná obvineniami z neľudskej vojny. Jeden extatický Američan sa dokonca protestoval pred budovou OSN. Nigérijský prezident Yakubu Gowon uviedol, že rebeli sa údajne „skrývajú za civilným obyvateľstvom a v týchto prípadoch je veľmi ťažké vyhnúť sa zbytočným stratám na životoch“. Fotografie zavraždených detí však prevážili akékoľvek argumenty. Nakoniec boli Nigérijčania, aby si udržali medzinárodnú prestíž, nútení upustiť od používania Il-28 a bombardovania civilných cieľov.
V januári 1968 zahájili vládne sily ofenzívu z Calabaru smerom na Haricourt. Povstalcom sa takmer štyri mesiace podarilo nápor zadržať, ale 17. mája mesto padlo. Biafra prišla o posledný námorný prístav a hlavné letisko. V Haricorte zajali Nigérijčania všetky nepriateľské „bombardovacie lietadlá“- „Mitchell“, „Invader“a „Dakota“. V dôsledku porúch a nedostatku náhradných dielov však žiadny z týchto strojov nemohol dlho vzlietnuť.
V boji proti vládnemu letectvu sa povstalci mohli spoliehať iba na protilietadlové delostrelectvo. Koncentrovali takmer všetky svoje protiletecké delá okolo letísk Uli a Avgu a uvedomili si, že so stratou prístupu k moru závisí spojenie Biafry s vonkajším svetom na týchto dráhach.
Zásadný význam zahraničných dodávok do Biafry určovala aj skutočnosť, že v provincii sa kvôli vojne a námornej blokáde začal hladomor. V tej dobe sa otvárali spravodajské programy mnohých európskych televíznych kanálov so správami o vychudnutých deťoch Igba a ďalších hrôzach vojny. A nebola to čistá propaganda. V roku 1968 sa v najbohatšej oblasti Nigérie stala smrť hladom bežná.
Dostalo sa to do bodu, keď americký prezidentský kandidát Richard Nixon vo svojom prejave počas predvolebnej kampane povedal: „To, čo sa deje v Nigérii, je genocída a hlad je krutý zabijak. Teraz nie je čas dodržiavať všetky druhy pravidiel, používať bežné kanály alebo sa držať diplomatického protokolu. Aj v tých najspravodlivejších vojnách je zničenie celého ľudu nemorálnym cieľom. Nedá sa to ospravedlniť. Nemôžeš sa s ním zmieriť. “
Toto predstavenie síce nevyvolalo vládu USA k diplomatickému uznaniu povstaleckej republiky, ale štyri „super súhvezdia“s americkými posádkami začali bez súhlasu nigérijských úradov dodávkou jedla a liekov do Biafry.
V rovnakom čase sa vo svete začalo so zbieraním humanitárnej pomoci pre biafriánov. Od jesene 1968 boli rebelom letecky prepravované desiatky ton nákladu denne v lietadlách prenajatých rôznymi charitatívnymi organizáciami. Spolu s „humanitárnou pomocou“boli často dodávané aj zbrane. Federálne velenie v reakcii na to vydalo povinný príkaz na prehľadanie všetkých lietadiel prekračujúcich hranice krajiny a uviedlo, že zostrelí akékoľvek lietadlo, ak na takéto pátranie nepristane. Nigérijčania si niekoľko mesiacov nedokázali uvedomiť svoju hrozbu, hoci nelegálne lety do Biafry pokračovali. Pokračovalo to až do 21. marca 1969, keď pilot jedného z MiG-17 zachytil DC-3, ktorého posádka nereagovala na rádiové hovory a snažila sa vyhnúť prenasledovaniu na nízkej úrovni. Nigérijčan sa chystal vydať varovný výbuch, ale zrazu sa „Dakota“zachytila v korunách stromov a spadla na zem. Vlastníctvo tohto auta, ktoré padlo a zhorelo v džungli, zostalo nejasné.
Napriek smrti „nikoho“DC-3 letecký most stále naberal na obrátkach. Lietadlá do Biafry leteli podľa Medzinárodného červeného kríža (ICC), Svetovej rady cirkví a mnohých ďalších organizácií. Švajčiarsky červený kríž prenajal dva stroje DC-6A od spoločnosti Balair, ICC prenajal štyri lietadlá C-97 od tej istej firmy, francúzsky červený kríž prenajal DC-4 a švédsky červený kríž prenajal Hercules, ktorý pôvodne vlastnilo vojenské letectvo. Západonemecká vláda použila konflikt ako testovacie miesto pre tretí prototyp najnovšieho dopravného lietadla C-160 Transall. Nemeckí piloti lietajúci z Dahomey vykonali 198 letov do oblasti nepriateľských akcií.
Na jar 1969 sa Biafriani pokúsili zvrátiť vývoj udalostí. V tom čase bola morálka vládnych vojsk, unavená dlhou vojnou, veľmi otrasená. Prudko narástla dezercia a mrzačenie, s ktorými museli bojovať radikálnymi prostriedkami až po popravu na mieste. Rebeli, ktorí to využili, v marci zahájili protiútok a obkľúčili 16. brigádu nigérijskej armády v novo obsadenom meste Owerri. Pokusy o odblokovanie obkľúčených boli neúspešné. Velenie bolo nútené zorganizovať zásobovanie brigády letecky. Situáciu komplikovala skutočnosť, že celé územie vo vnútri „kotla“bolo pod paľbou a nebolo možné zabezpečiť štart a pristátie ťažkých lietadiel. Museli zhodiť náklad padákom, ale zároveň sa značná časť z nich stratila alebo sa dostala do rúk povstalcom. Navyše, keď sa dopravcovia priblížili k Owerri, dostali sa pod paľbu všetkých typov zbraní. Často z takýchto nájazdov prinášali diery a zranených členov posádky.
O šesť týždňov neskôr sa obkľúčeným ešte podarilo, rozdelili sa na malé skupiny, „preniknúť“do obkľúčenia a stiahnuť sa do Harikortu. Rebeli sa opäť zmocnili Owerriho. Tento aj keď neúplný úspech prinútil Biafrianovcov opäť veriť v seba. A čoskoro došlo k ďalšej udalosti, ktorá dala povstalcom nádej na priaznivý výsledok vojny. Do republiky dorazil švédsky gróf Karl Gustav von Rosen.
Gróf Karl Gustav von Rosen
Bol to veľmi pozoruhodný človek - odvážny muž, pilot „od Boha“a dobrodruh v pôvodnom zmysle slova. V polovici 30. rokov 20. storočia letel ako súčasť misie Červeného kríža v Etiópii počas talianskej agresie proti tejto krajine. Potom, v roku 1939, po vypuknutí zimnej vojny medzi ZSSR a Fínskom, sa von Rosen prihlásil ako dobrovoľník do fínskej armády. Na konci 2. svetovej vojny sa stal organizátorom oživeného etiópskeho letectva. A teraz sa 60-ročný gróf rozhodol „zbaviť sa starých čias“a prihlásil sa ako jednoduchý pilot v leteckej spoločnosti „Transeir“, aby mohol vykonávať riskantné lety do obkľúčenej Biafry.
Ale von Rosen by nebol sám sebou, keby sa uspokojil len s týmto - chcel bojovať. Gróf sa priamo obrátil na vodcu povstalcov Ojukwu s návrhom zorganizovať útočnú letku v Biafre. Myšlienka bola nasledovná - najal švédskych pilotov a kúpil zo Švédska (samozrejme za peniaze Biafrian) niekoľko ľahkých cvičných lietadiel „Malmö“MFI -9B „Militrainer“. Voľba týchto cvičných strojov nebola ani zďaleka náhodná: gróf týmto spôsobom obišiel embargo na dodávku zbraní Biafrovi. Zároveň veľmi dobre vedel, že MFI -9B bol napriek svojim malým rozmerom (rozpätie - 7, 43, dĺžka - 5, 45 m) pôvodne prispôsobený na zavesenie dvoch blokov 68 mm MATRA NAR, vďaka čomu je takmer hračka s lietadlom sa zdá byť dobrým perkusným strojom.
Na tento nápad sa reagovalo pozitívne a von Rosen energicky zasiahol. Už v apríli 1969 prostredníctvom niekoľkých krycích spoločností kúpil a dodal päť Malmöov do Gabonu. Je potrebné poznamenať, že vláda Gabonu bola veľmi aktívna pri podpore povstalcov: napríklad dopravné lietadlo gabonského letectva letecky prevážalo zbrane a vojenské vybavenie, ktoré Ojukwu kúpil v „tretích krajinách“.
Spolu s von Rosenom dorazili štyri „divoké husi“zo Švédska: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen a Bengst Weitz. Práce na montáži a opätovnom vybavení „militrainerov“začali okamžite vrieť (v Afrike dostalo lietadlo inú prezývku „Minikon“- skreslený anglický MiniCOIN, derivát COIN - protipartizán.
Lietadlá boli vybavené samostatne zakúpenými jednotkami NAR a elektrickým zariadením na odpaľovanie rakiet. Kokpity boli vybavené pamiatkami od zastaraných švédskych stíhačiek SAAB J-22, kúpených niekde lacno. Na zvýšenie letového dosahu boli namiesto sedadiel druhého pilota nainštalované ďalšie palivové nádrže.
Dielo bolo dôstojne dokončené použitím bojovej kamufláže. Po ruke nebol žiadny špeciálny letecký náter, takže lietadlá boli natreté dvoma odtieňmi zeleného automobilového smaltu, ktoré sa nachádzali v najbližšom autoservise. Maľované štetcom bez šablón, takže každé lietadlo bolo jedinečným príkladom maliarskeho umenia.
Neskôr sme kúpili ďalšie štyri Minikony. Už neboli prekresľované, takže zanechali civilné označenie (M-14, M-41, M-47 a M-74), a neboli vybavené ďalšími plynovými nádržami, pretože boli určené na výcvik biafrianskych pilotov. Celkový počet „minikonov“v letectve Biafran bol teda deväť strojov.
V polovici mája letelo na poľné letisko Orel neďaleko prednej línie päť lietadiel. Prvá bojová letka rebelov pod velením von Rosena dostala neoficiálnu prezývku „deti Biafran“(„Deti z Biafry“) kvôli malým rozmerom svojich vozidiel. Jej krst ohňom sa uskutočnil 22. mája, keď všetci piati zaútočili na letisko v Harikorte. Podľa žoldnierov boli tri nigérijské lietadlá zdravotne postihnuté a bolo zničených "veľké množstvo" pracovných síl. Nigérijčania reagovali tým, že pri nálete bolo poškodené krídlo jedného MiGu-17 a bolo vyhodených do vzduchu niekoľko sudov s benzínom.
Pri nálete použili Švédi taktiku priblíženia sa k cieľu v ultranízkej (2-5 metrov) výške, čo výrazne sťažovalo vedenie protilietadlovej paľby. Rakety boli vypustené z horizontálneho letu. Od vzletu do okamihu útoku piloti dodržiavali rádiové ticho. Švédi sa protilietadlových zbraní vôbec nebáli, najmä preto, že podľa spomienok generála Obasanja, ktoré sú nám už známe, pre celý juhovýchodný úsek frontu od rieky Niger po Kalabar (čo je takmer 200 kilometrov), federáli mali iba dva staré Oerlikony. Oveľa vážnejšiu hrozbu predstavovala paľba z ručných zbraní. „Minikony“sa často vracali z bitky s guľkami a jedno z áut kedysi napočítalo 12 jamiek. Žiadna z guliek však nezasiahla životne dôležité časti lietadla.
Na letisko Benin City zaútočili 24. mája. Tu sa im podľa žoldnierov podarilo zničiť MiG-17 a poškodiť Il-28. V skutočnosti bol zničený panafrický cestujúci Douglas DC-4. Raketa zasiahla nos lietadla.
26. mája zaútočili Švédi na letisko pri Enugu. Údaje o výsledkoch razie sú opäť veľmi rozporuplné. Piloti tvrdili, že IL-28 bol vážne poškodený alebo zničený na parkovisku, a nigérijské úrady uviedli, že bývalý útočník Biafrian bol v skutočnosti zajatý v zlom stave v roku 1967 a odvtedy pokojne na okraji letiska, konečne skončil ….
28. mája Švédi „navštívili“elektráreň v Ugeli, ktorá dodávala elektrinu do celej juhovýchodnej časti Nigérie. Na takom veľkom cieli sa nedá chýbať a stanica bola odstavená z činnosti takmer šesť mesiacov.
Potom trpezlivosť federálov došla. Takmer celé nigérijské letectvo bolo preorientované na vyhľadávanie a zničenie škodlivých Minicons. Na údajných základniach „kukuričiarov“bolo vykonaných niekoľko desiatok bombových útokov. Obzvlášť zasiahla najväčšiu povstaleckú leteckú základňu v Uli. 2. júna tam rakety z MiG-17 zničili transportnú loď DC-6. Nigérijskí piloti ale nikdy nenašli skutočné letisko „detí Biafry“.
Prvé útoky Minikonov medzitým vyvolali v medzinárodných médiách násilnú reakciu. Skutočnosť, že v Nigérii úspešne bojujú žoldnieri zo Švédska, vytrubovali noviny po celom svete. Švédske ministerstvo zahraničia, ktoré sa o takúto „reklamu“vôbec nezaujímalo, naliehavo požadovalo, aby sa jeho občania vrátili do vlasti (najmä preto, že všetci oficiálne, okrem von Rosena, boli v štábe letectva a v Biafre „strávili prázdniny“). 30. mája, ďalší „rozlúčkový“vojenský nálet venovaný 2. výročiu nezávislosti Biafry, začali švédski zákonodarcovia baliť kufre.
Pre Biafru to bola vážna rana, pretože v tom čase sa na Minikonoch naučili lietať iba traja miestni piloti a nikto z nich nemal skúsenosti s bojovou paľbou.
5. júna 1969 nigérijské vojenské letectvo vybojovalo prvé a zatiaľ jediné letecké víťazstvo zostrelením transportného Douglasa DC-7 patriaceho Švédskemu červenému krížu. Možno to odrážalo túžbu pomstiť sa Švédom za činy ich žoldnierov v Biafre. Podľa oficiálnej verzie to tak bolo. Kapitán GBadamo-si King letel na MiG-17F a hľadal „povstalecké lietadlo“, pričom zhruba poznal smer letu dopravného lietadla, jeho rýchlosť a čas odletu zo Svätého Tomáša. Keď už paliva dochádzalo, pilot našiel cieľ. Pilot Douglasu neposlúchol príkaz sadnúť si na pátranie do Calabaru alebo Harcourtu a Nigérijčan ho zostrelil.
Zabil všetkých na palube lietadla - americký pilot David Brown a traja členovia posádky - Švédi. Nigérijčania následne oznámili, že medzi troskami lietadla bola nájdená zbraň. Švédi protestovali a tvrdili, že na palube nie sú žiadne vojenské zásoby, ale ako viete, víťazi sa nesúdia …
Po tomto incidente začali Biafriani hľadať možnosti nákupu bojovníkov, ktorí by sprevádzali dopravné „dosky“, ktoré tak veľmi potrebovali. Východisko sa zdálo byť nájdené po akvizícii dvoch stíhačiek Meteor NF.11 prostredníctvom krycej spoločnosti Templewood Aviation vo Veľkej Británii. Do Biafry sa však nikdy nedostali. Jeden „meteor“zmizol bez stopy počas letu z Bordeaux do Bissau a druhý spadol do vody 10. novembra pre nedostatok paliva pri Kapverdách. Žoldniersky pilot, holandský podľa národnosti, unikol. Tento príbeh mal svoje pokračovanie: štyroch zamestnancov „Templewood Aviation“v apríli 1970 zatkli britské orgány a usvedčili z pašovania zbraní.
Medzitým vládna armáda po zozbieraní síl opäť prešla do útoku. Územie Biafry sa pomaly, ale stále zmenšovalo. 16. júna 1969 bolo letisko Avgu zajaté. Biafriani majú iba jednu dráhu na tvrdom povrchu, ktorá je vhodná na štart a pristátie ťažkých lietadiel. Úsek federálnej diaľnice Uli-Ihalia, známy tiež ako letisko Annabel, sa stal symbolom nezávislosti Biafry a zároveň hlavným cieľom vládnych síl. Každý chápal, že ak Uli padne, potom by rebeli dlho nevydržali bez vonkajšej pomoci.
Federálne vojenské letectvo „lovilo“zahraničné dopravné lietadlá, ktoré napriek všetkým zákazom naďalej prichádzalo do Annabelle, neprestalo až do úplného konca vojny. Tu je „kronika úspechov“nigérijských pilotov v tejto záležitosti. V júli 1969 rakety z MiG-17F zničili na parkovisku transportný C-54 Skymaster. 2. novembra bolo ďalšie dopravné lietadlo DC-6 zasypané bombami a 17. decembra bol pod bombami zabitý aj transportno-cestujúci „Super Constellation“.
Celkovo za dva roky existencie „leteckého mosta Biafran“bolo vykonaných 5 513 letov na územie neuznanej republiky a bolo dodaných 61 000 ton rôznych nákladov. Pri nehodách a katastrofách havarovalo šesť alebo sedem lietadiel a ďalších päť zničili Nigérijčania.
V júli sa von Rosen vrátil do Biafry s ďalším švédskym pilotom, ale tí sa už nezúčastňovali bojových misií zameraných na výcvik miestneho personálu. Do konca vojny sa im podarilo pripraviť deväť Afričanov na lety na Miniconoch. Dvaja z nich zahynuli pri akcii a jeden sa neskôr stal hlavným pilotom spoločnosti Nigerian Airways. Na jednom z Minikonov lietal na konci vojny aj známy nemecký žoldnier Fred Herz.
V auguste Biafriáni zahájili operáciu s cieľom narušiť nigérijský vývoz ropy zničením infraštruktúry ropného priemyslu. Najslávnejší nálet piatich „Minikonov“na čerpaciu stanicu ropy kampane „Gulf Oil“a helipad federálneho letectva v ústí rieky Escravos.
Pri razii bola odstavená čerpacia stanica, rozbité skladisko ropy a poškodené tri helikoptéry. Okrem toho boli podniknuté útoky na ropné člny a čerpacie stanice ropy v Ugeli, Kvale, Kokori a Harikorte. Celkovo však všetky tieto „špendlíky“nemohli vážne ovplyvniť ropný obchod nigérijských úradov, ktoré im poskytli prostriedky na pokračovanie vojny.
Oficiálny súhrn Biafranu z prvých 29 bojových letov, ktoré na Minikonoch urobili africkí a švédski piloti od 22. mája do konca augusta 1969, sa zachoval. Z toho vyplýva, že „baby of Biafra“odpálili na nepriateľa 432 rakiet, pričom zničili tri MiGy-17F (ešte jedna poškodená), jednu Il-28, jedno dvojmotorové dopravné lietadlo, jedno „votrelca“, jedno „Canberru“(v Nigérii nie sú, - pozn. autora), dve helikoptéry (jedna poškodená), dve protilietadlové delá, sedem nákladných automobilov, jeden radar, jedno veliteľské stanovište a viac ako 500 nepriateľských vojakov a dôstojníkov. Z dlhého zoznamu „zničených“lietadiel je možné s istotou potvrdiť iba dlho vyraďovaný „narušiteľ“a dopravné lietadlo, aj keď nie dvoj, ale štvormotorové.
Biafra Babies utrpeli prvé obete 28. novembra, keď pri útoku na federálne pozície pri obci Obiofu západne od Owerri bol jeden z Minikonov zostrelený paľbou z guľometu. Pilot Alex Abgafuna bol zabitý. Nasledujúci mesiac sa federálom ešte podarilo „zistiť“miesto pristátia „bábätiek“. Pri nálete MiG na letisko Orel úspešne zhodená bomba zničila dve MFI-9B a poškodila ďalšiu, napriek tomu sa ju podarilo opraviť.
Štvrtý „Minikon“zomrel 4. januára 1970. Pri ďalšom útoku, ktorý bol ako vždy vykonaný na nízkej úrovni, pilot Ibi Brown narazil do stromu. Posledný bojový „Minikon“, ktorý zanechali povstalci, zajali vládne jednotky po kapitulácii Biafry. Trup tohto lietadla je teraz vystavený v nigérijskom národnom vojnovom múzeu. Nigérijčania tiež dostali dva neozbrojené výcvikové MFI-9B. Ich ďalší osud nie je známy.
Vráťme sa však trochu späť. V júli 1969 sa Biafrianskemu letectvu dostalo významného doplnenia. Portugalskí „priatelia Biafry“si mohli kúpiť 12 viacúčelových lietadiel T-6G „Harvard“(„Texan“) z Francúzska. Tieto spoľahlivé, nenáročné a čo je dôležité, lacné cvičné bojové vozidlá sa aktívne používali takmer vo všetkých partizánskych a protipartizánskych vojnách v Afrike v 60. rokoch minulého storočia. Za 3000 dolárov mesačne vyjadrili túžbu lietať s nimi portugalskí žoldnierski piloti Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, Jose Eduardo Peralto a Armando Cro Bras.
V septembri dorazili do Abidjanu prví štyria harvardi. Na poslednom úseku do Biafry mal jeden z Portugalcov smolu. Gil Pinto de Sousa zišiel z kurzu a omylom sedel na území kontrolovanom Nigériou. Pilot bol zajatý a zostal vo väzení až do konca vojny. Jeho fotografie použili Nigérijčania na propagandistické účely, ako ďalší dôkaz, že biafrské vojenské letectvo využívalo služby žoldnierov.
Zostávajúce tri vozidlá dorazili bezpečne na miesto určenia. V Biafre boli vybavené podvesnými kontajnermi so štyrmi guľometmi MAC 52 a univerzálnymi pylónmi na zavesenie dvoch 50-kilogramových bômb alebo blokov 68 mm SNEB NAR. Na lietadlá bola aplikovaná pomerne zložitá kamufláž, ale nenamáhali sa kresliť identifikačné značky. Poľské letisko Uga bolo vybrané ako základňa pre Harvardov (potom, čo federálne jednotky bombardovali letisko Orel, tam preleteli preživšie Minikony).
V októbri boli ostatné lietadlá privezené do Biafry a k trom portugalským sa pridali ďalšie dve - Jose Manuel Ferreira a Jose da Cunha Pinatelli.
Z „Harvardov“sa vytvorila útočná letka na čele s Arthurom Alvisom Pereirom. Okrem Portugalcov do nej vstúpilo aj niekoľko miestnych pilotov. Začiatkom októbra bola letka nasadená. Vzhľadom na zvýšenú protileteckú obranu vládnych síl a leteckých hliadok MiGov sa „Harvardi“rozhodli používať iba v noci a za súmraku. Veliteľ letky Pereira urobil prvé výpad, ako sa patrí. Strelec v jeho lietadle bol miestny mechanik Johnny Chuko. Pereira zhodil bomby na nigérijské kasárne v Oniche.
Následne žoldnieri bombardovali federály v Onichu, Harikurte, Abe, Kalabare a ďalších osadách. Na osvetlenie cieľov sa niekedy používali pristávacie svetlá. Najslávnejší bol nálet štyroch „harvardov“na letisko Haricourt 10. novembra, kde sa Portugalcom podarilo zničiť budovu terminálu, zničiť dopravné lietadlo DC-4 a tiež vážne poškodiť MiG-17 a L-29. Pri tomto nálete sa MiG-17, ktorý mal službu nad letiskom, pokúsil zostreliť Pereirovo auto, ale nigérijský pilot minul, a keď znova vstúpil, nepriateľa už nenašiel. Je zvláštne, že africká tlač napísala, že útoky na Harikurt a Calabar vykonali … blesky.
Napriek tomu, že väčšina letov bola vykonaná v noci, stratám sa nedalo vyhnúť. Pilot Pinatelli sa v decembri nevrátil na letisko. Čo sa mu stalo, zostalo nejasné, či sa dostal pod paľbu protilietadlových zbraní, alebo opotrebovaného zariadenia, ktoré zostalo dole, alebo sám urobil fatálnu chybu. V prospech najnovšej verzie, mimochodom, hovorí, že Portugalci, aby „zmiernili stres“, sa aktívne opierali o miestny mesačný svit „hoo-hoo“.
Jeden Harvard bol zničený na zemi. Tu je úryvok zo spomienok egyptského pilota na dôchodku generálmajora Nabila Shahriho, ktorý letel nad Biafrou na MiG-17:
"Počas svojej misie v Nigérii som absolvoval mnoho prieskumných a úderných misií." Jeden let som si veľmi dobre pamätal. Pri nálete som na dráhe našiel maskovacie lietadlo. Napriek silnej paľbe zo zeme som ho postrelil z bočných kanónov. Myslím si, že to bolo jedno z lietadiel grófa Rosena, ktoré Nigérijčanom robilo veľa problémov. “Chyba Nabila Shahriho nie je prekvapujúca: nielen on, ale aj vtedajšie velenie nigérijskej armády verilo, že všetci žoldnieri v Biafre poslúchajú grófa von Rosena, ktorého meno bolo známe na oboch stranách frontovej línie.
Hlavným nepriateľom portugalskej letky však neboli MiGy, nie protilietadlové delá federálnych vojsk, ale banálne poruchy a nedostatok náhradných dielov. Istý čas bolo možné udržať niektoré lietadlá v bojaschopnom stave rozobratím zvyšku na časti, ale postupne aj táto „rezerva“vyschla. Výsledkom bolo, že na začiatku roku 1970 mohol štartovať iba jeden Harvard. 13. januára, keď sa Arthur Alves Pereira v rozhlase dozvedel o kapitulácii Biafry, odletel na ňu do Gabonu.
Pádu Biafry predchádzala rozsiahla ofenzíva vládnej armády pod velením generála Obasanja. Operácia sa začala 22. decembra 1969. Jeho cieľom bolo prerušiť dva protiútoky zo severu a juhu na územie pod kontrolou povstalcov a dobyť dočasné hlavné mesto Biafra, Umuahia. Do operácie bolo zapojených vojakov s celkovým počtom 180 tisíc ľudí s ťažkými delostreleckými, leteckými a obrnenými autami.
Aby sa odrazila rana, neuznaná republika už nemala ani silu, ani prostriedky. V tom čase armáda Biafra pozostávala z asi 70 000 hladných a otrhaných bojovníkov, ktorých každodenná strava pozostávala z kúska varenej tekvice.
Hneď prvý deň federáli prerazili front a 25. decembra sa severná a južná skupina spojili v oblasti Umuakhie. Mesto bolo čoskoro obsadené. Územie povstalcov bolo rozdelené na dve časti. Potom bolo všetkým jasné, že dni Biafry sú zrátané.
Za konečnú porážku povstalcov podnikol Obasanjo ďalšiu, poslednú vojnovú operáciu s kódovým označením „Tailwind“. 7. januára 1970 zaútočila nigérijská armáda na Uli z juhovýchodu. Dňa 9. januára bola rozjazdová dráha Annabel v dosahu 122 mm zbraní, ktoré nedávno dostali Nigérijčania zo Sovietskeho zväzu. Toto bol posledný deň existencie „leteckého mosta Biafran“. A nasledujúce ráno už na letisku tancovali jubilujúci nigérijskí vojaci.
V noci z 10. na 11. januára prezident Ojukwu so svojou rodinou a niekoľkými členmi vlády Biafranu utiekol z krajiny v lietadle Super Constellation, ktoré sa akýmsi zázrakom podarilo vzlietnuť z diaľnice v regióne Orel v r. smolná tma. 11. januára o šiestej ráno lietadlo pristálo na vojenskom letisku v Abidjane.
12. januára generál Philip Efiong, ktorý prevzal funkciu dočasného vodcu Biafry, podpísal akt bezpodmienečnej kapitulácie svojej republiky.
Občianska vojna sa skončila. Podľa rôznych odhadov v ňom zahynulo od 700 tisíc do dvoch miliónov ľudí, z ktorých väčšinu tvorili obyvatelia Biafry, ktorí zomreli od hladu a chorôb.
Straty letectva v Biafre sme už v článku podrobne preskúmali. Otázka strát federálneho letectva je zložitejšia. K tomuto skóre nebolo možné nájsť žiadne zoznamy a obrázky. Oficiálne nigérijské vojenské letectvo rozpoznalo iba jedného delfína, ktorý bol v roku 1968 zostrelený protilietadlovou paľbou. Biafriáni medzitým tvrdili, že iba v oblasti letiska Uli ich protivzdušná obrana zostrelila 11 nigérijských stíhačiek a bombardérov. Pri analýze rôznych údajov sa väčšina autorov prikláňa k názoru, že Nigérijčania stratili asi dve desiatky bojových a cvičných lietadiel, z ktorých väčšina havarovala pri nehodách. Obeťou leteckého nešťastia sa stal aj veliteľ federálneho letectva plukovník Shittu Aleo, ktorý havaroval počas cvičného letu na L-29.
Na záver budeme stručne hovoriť o ďalších osudoch niektorých hrdinov nášho článku. Víťaz Biafry generál Obasanjo bol zvolený za prezidenta Nigérie v roku 1999 a nedávno uskutočnil oficiálnu návštevu Ruska a stretol sa s prezidentom Putinom.
Separatistický vodca Ojukwu žil do roku 1982 v exile, potom ho nigérijské úrady omilostili, vrátil sa do vlasti a dokonca sa pridal k vládnucej Národnej strane.
Biafrov letecký veliteľ Godwin Ezelio utiekol na Pobrežie Slonoviny (Pobrežie Slonoviny) a odtiaľ do Angoly, kde zorganizoval malú súkromnú leteckú spoločnosť.
Gróf Karl-Gustav von Rosen sa vrátil do Švédska, ale čoskoro sa jeho nepokojná povaha opäť prejavila. Keď sa dozvedel o začiatku etiópsko-somálskej vojny, odletel do Etiópie na misiu Švédskeho červeného kríža. V roku 1977 grófa zabili v Božom meste somálske komanda.
