Na našej planéte sú každoročne vypálené státisíce kilometrov štvorcových lesnej pôdy. Lesné požiare spôsobujú obrovské škody. Pri požiari okrem poškodenia životného prostredia zomiera aj priemyselné drevo, zvieratá a často aj ľudia. S cieľom včasne odhaliť požiare a zabrániť šíreniu požiaru na rozsiahlych územiach boli v mnohých krajinách vytvorené špeciálne letecké protipožiarne služby. Pretože lesy často zaberajú veľkú oblasť, hasiace lietadlá sa už mnoho desaťročí používajú na operačnú detekciu a lokalizáciu požiaru. Zodpovedá za najširšiu škálu úloh - od zistenia zdroja požiaru a prenosu informácií o ňom až po pozemné služby až po úplné odstránenie lesného požiaru.
Prvé pokusy o boj so živlom ohňa zo vzduchu boli zaznamenané v USA a Kanade na konci 20. rokov minulého storočia. Vzhľadom na malú nosnosť však krehké dvojplošníky tých rokov mohli nabrať silu niekoľko stoviek litrov vody a ich účinnosť v tejto oblasti sa ukázala byť nízka. Samotná myšlienka bola uznaná za sľubnú, ale v tom čase neexistovalo lietadlo vhodné na jej implementáciu. Oveľa väčší úžitok potom mal presun hasičských jednotiek, vodných motorových čerpadiel, paliva a vybavenia na lesné letiská.
Veľa sa toho zmenilo od konca 2. svetovej vojny, keď bol obrovský prebytok vyradených vojenských lietadiel, ktoré sú stále vo veľmi dobrom stave, a demobilizovaných kvalifikovaných pilotov. Americkým úradom však nejaký čas trvalo, kým si uvedomili možnosť prevodu prerobených bojových lietadiel do súkromných rúk a hasičských služieb. Na hasičské účely preto pôvodne slúžili cvičné dvojplošníky Stearman RT-17. V 30. a 40. rokoch bol RT-17 „výcvikovým pultom“pre pilotov amerického letectva.
Stearman RT-17
Dvojplošníky RT-17, ktoré boli pôvodne prevedené na civilných majiteľov, boli použité na postrek pesticídmi v boji proti poľnohospodárskym škodcom. Na miesto kokpitu druhého pilota bol nainštalovaný kontajner s objemom 605 litrov. A hoci množstvo vody vypúšťanej v určitom čase bolo malé, skúsenosti z „bojového použitia“ukázali, že v kombinácii s rozvinutou sieťou leteckého prieskumu a celkovou rádiovou frekvenciou hasičských lietadiel s včasnou detekciou požiaru, zatiaľ čo jeho zdroj je stále malý, dokonca aj ľahké lietadlá môžu byť veľmi účinné.
Prvým v USA, ktorý vytvoril serióznu flotilu hasičských lietadiel, začali úrady štátu Kalifornia, ktorý každoročne v lete trpí požiarmi. V roku 1954 bol obnovený prvý palubný torpédový bombardér TBM Avenger, kúpený za výhodnú cenu od námorníctva. Prerobiť ho na hasičské auto sa ukázalo ako jednoduché. Z lietadla bolo demontované všetko nepotrebné vojenské vybavenie a zostavy zavesenia zbraní. Do vyprázdnenej pumovnice boli umiestnené nádrže na vodu alebo hasiaci prostriedok s objemom asi 1300 litrov spolu s odtokovým systémom. K dispozícii bolo niekoľko nádrží, čo umožnilo minimalizovať škodlivý účinok vodných švihov za letu, zlepšiť zarovnanie a zabezpečiť alternatívne alebo salvové vypúšťanie vody v závislosti od povahy a dĺžky lesného požiaru. Lietadlá boli namaľované v žiarivých farbách typických pre hasičské zbory.
Pomstitelia boli často nazývaní „vodné bombardéry“. V päťdesiatych rokoch minulého storočia sa v Severnej Amerike vytvorila celá letecká armáda takýchto „vodných bombardérov“, ktorá postačovala na obsadenie vzdušných krídel pre dvojicu lietadlových lodí. Avengers majú v hasičstve veľmi dlhý život. Americká lesná služba a niekoľko spoločností, ako sú Cisco Aircraft, TBM Inc, Sis-Q Flying Services a Hemet Valley Flying Services, prevádzkovalo do začiatku 90. rokov niekoľko desiatok bývalých „palubníkov“a v Kanade hasili požiare už v roku 2000.
Úspešné použitie Avengera ako leteckého hasiča otvorilo cestu ďalším zastaraným piestovým bombardérom v tejto oblasti, ktorých veľký prebytok vznikol v 50. rokoch v USA. Vzdušné sily a námorníctvo ich opustili, súkromní majitelia nepotrebovali niekoľko tonové, žravé autá a letecké spoločnosti uprednostňovali na prepravu cestujúcich a nákladu ekonomickejšie špecializované dopravné prostriedky. Ani za nič, v rámci bezplatnej vojenskej pomoci sa na piestové bombardéry nestála žiadna fronta. Spojenci USA uprednostnili flexibilnejšie a lacnejšie údržbu jednomotorových vozidiel, ako sú P-51 alebo A-1. Za týchto podmienok v 50.-60. rokoch minulého storočia zachránila opätovná výbava „lietajúcich vodných tankerov“desiatky severoamerických bombardérov B-25, Douglas A-26, Consolidated B-24, Boeing B-17 pred rozrezaním na kov. V porovnaní s Avengerom mali dve a štyri motorové vozidlá vyššiu nosnosť a spoľahlivosť.
Vyhodenie hasiva z B-17
Keď boli zdroje bombardérov z druhej svetovej vojny vyčerpané, vyvstala otázka o ich nahradení. Po službe v lesníctve sa mnohé lietadlá pýšili miestom v muzeálnych výstavách a hrali v celovečerných filmoch. Niektoré zo vzácnych automobilov však slúžia naďalej. Donedávna sa teda na hasení požiarov podieľal obrovský lietajúci čln Martin JRM „Mars“. Do roku 1947 bolo vyrobených sedem automobilov. Dva „Mars“sa v októbri až novembri 2007 zúčastnili na hasení lesných požiarov v Kalifornii. V roku 2012 bolo jedno auto vyradené z prevádzky, pričom bolo oznámené, že pôjde do Národného múzea námorného letectva.
Martin JRM „Mars“
Napriek vysokému veku sa „Mars“ukázal ako veľmi účinný pri hasení požiarov. Vzhľadom na veľké zásoby paliva je doba prevádzky pri jednom tankovaní v režime intenzívneho hasenia 6 hodín, pričom lietadlo je schopné vykonať 37 úplných cyklov nasávania a vypúšťania vody.
Základňa lietadiel Davis-Montan v Arizone sa stala nevyčerpateľným zdrojom doplnenia flotily hasičských lietadiel. Významná časť tu uložených protiponoriek S-2 Tgaskeg a P-2 Neptún bola neskôr prerobená na hasičské autá.
Vyhodenie hasiva z P-2 Neptún
Dobré vlastnosti pri štarte a pristátí, nenáročnosť, relatívne lacné náhradné diely a údržba, veľké vnútorné objemy - to všetko ich robilo veľmi atraktívnymi pre hasičské služby. Niektoré S-2 a P-2 stále lietajú v USA.
V 70-80. rokoch pokračovala prax dopĺňania hasičskej leteckej flotily zastaranými lietadlami letectva a námorníctva. Tryskové bombardéry už prirodzene neboli vhodné na zhodenie vody z nízkych nadmorských výšok. Do akcie vyrazila základná hliadka P-3A Orion, vojenský transport C-54 Skymaster a C-130 Hercules prvých úprav. Do ich radov sa pridali aj civilné dopravné lietadlá DC-4, DC-6, DC-7 a dokonca aj širokotrupý DC-10, od ktorého letecké spoločnosti začali upúšťať, pretože ich nahradili moderné lietadlá. V dôsledku toho sa v USA vytvorila veľmi rozmanitá flotila hasičských lietadiel, čo sa vysvetľuje výhodnými cenami použitých lietadiel. V hasičskom letectve nie sú kritériá vysokej palivovej účinnosti a pohodlia prvoradé, oveľa dôležitejšie je, koľko hasiacej kvapaliny môže lietadlo pojať a ako spoľahlivé a jednoduché je jeho udržiavanie.
Avšak v poslednom čase kvôli množstvu nehôd spôsobených únavovým zlyhaním konštrukcie draku lietadla existuje tendencia nahradiť staré lietadlá, ktoré pôvodne neboli určené na hasenie požiarov, ktoré majú viac ako 50 rokov, za špecializované stroje. V USA hasičské služby na rozdiel od Kanady používajú hlavne lietadlá založené na pozemných letiskách. Dôvodom je skutočnosť, že veľké lesy priemyselného významu sa nachádzajú na západe USA, kde sú vodné útvary vhodné na pristávanie hydroplánov pomerne zriedkavé. Zároveň sa namiesto vody používajú ako hasiace prostriedky retardéry horenia - roztoky a suspenzie, ktoré sú účinnejšie a v porovnaní s čistou vodou majú pomalší koeficient odparovania. Pretože obyčajná voda nie je ani zďaleka ideálnym hasiacim prostriedkom: v horúcom počasí sa rýchlo odparí a spaľovanie sa obnoví a pokračuje rovnakou silou.
V USA sú v súčasnosti hlavnou „údernou silou“leteckých hasičských jednotiek ťažké vozidlá vytvorené na základe širokotrupých lietadiel civilných lietadiel a vojenských dopravných lietadiel. Vysoká nosnosť umožňuje čiastočne kompenzovať nízku produktivitu dopravných prostriedkov na letiskách v porovnaní s obojživelníkmi.
Evergreens napríklad prevádzkuje Boeing 747ST Supertanker, prerobený z nákladnej lode B-747-200F, ktorý dokáže na jeden priechod pustiť až 90 000 litrov vody. Široko používané sú tiež lietadlá BAe-146 a prerobené cisternové lietadlá KS-10.
Od 60. rokov boli na hasenie požiarov aktívne využívané helikoptéry s vonkajšími prepadmi. Výhodou helikoptér napriek vysokým prevádzkovým nákladom a obmedzenej nosnosti je schopnosť plniť vodné nádrže takmer v každom vodnom útvare v režime vznášania, ako aj vyššia účinnosť vďaka zvýšenej presnosti pádu. Naplnenie nádoby zvyčajne trvá iba niekoľko sekúnd. Prvé experimenty v tejto oblasti sa uskutočnili v roku 1957 na ľahkom vrtuľníku Bell 47. Dodával vodu v pogumovaných vreciach s objemom 250 litrov, upevnených pod trupom.
Zvon 47
Alternatívnou, ale skôr zriedka používanou metódou je čerpanie vody do vnútorných nádrží umiestnených vo vnútri helikoptéry pomocou čerpadla v režime vznášania. Táto metóda napríklad používa protipožiarnu verziu helikoptéry S-64 Skycrane.
Skycrane S-64
Do roku 1961 sa helikoptéry na ochranu lesov pred požiarmi v USA takmer nikdy nepoužívali, pretože v komerčných leteckých spoločnostiach ich bolo málo a armáda vrtuľníky prideľovala iba v kritických situáciách, keď sa lesné požiare stali nekontrolovateľnými. Potom, čo na konci 60. rokov začal vo svete „helikoptérový boom“a na civilnom trhu sa objavili dostupné a spoľahlivé modely, sa používanie helikoptér v lesníctve stalo bežným.
Na hliadkovanie vo vzduchu a včasnú detekciu požiarov sa aktívne používa množstvo ľahkých motorových lietadiel. V USA sa im hovorí birddogs - „krvavé psy“. Ak sa skôr pátralo po požiaroch vizuálne, teraz musí skautské vybavenie obsahovať infračervený systém čelného pohľadu FUR, schopný automaticky detekovať otvorený oheň a „vidieť“dymom, vo dne i v noci. Na leteckých prieskumných lietadlách sú okrem štandardného komunikačného zariadenia nainštalované satelitné navigačné systémy a zariadenia na prenos údajov v reálnom čase. To umožňuje, dokonca aj za letu, zhodiť súradnice požiarov na pozemné veliteľské stanovištia a rýchlo začať bojovať s ohňom. V porovnaní so satelitným monitorovacím systémom sú ľahké hliadkové lietadlá doteraz spoľahlivejším a operatívnejším prostriedkom na kontrolu lesných požiarov. Na tieto účely sa však čoraz častejšie používajú bezpilotné prostriedky.
Snímka Google Earth: Požiarne lietadlá OV-10 Bronco a P-2 Neptún na letisku Chico v Kalifornii.
Bývalé protipartyzánske lietadlá OV-10 Bronco, prerobené na hliadkové lietadlá, sú v USA veľmi obľúbené medzi hasičskými pilotmi. Pri hasení požiarov sa Bronco s vynikajúcou manévrovateľnosťou a dobrou viditeľnosťou z kokpitu používa ako vzdušné veliteľské stanovište, ktoré koordinuje akcie pozemných síl a hasičských lietadiel.
Letecký traktor AT-802 Fire Boss
Osobitnú zmienku si zaslúži lietadlo Air Tractor AT-802 Fire Boss vybavené špeciálnymi plavákmi Wipaire. Toto relatívne malé lietadlo má niekoľko nádrží na hasenie kompozície s celkovým objemom 3066 litrov. Prítomnosť plavákov a vynikajúce charakteristiky vzletu a pristátia umožňujú odoberať vodu z malých nádrží, ktoré sú iným, väčším hydroplánom nedostupné. AT -802 Fire Boss - „Pán ohňa“- vďaka svojej vysokej spoľahlivosti a účinnosti pri nízkych prevádzkových nákladoch sa stal skutočným bestsellerom spoločnosti Air Tractor, známej aj vďaka svojim poľnohospodárskym lietadlám a ľahkým útočným lietadlám.
Pri veľkých lesných požiaroch, keď je na území určitých štátov vyhlásený núdzový stav, ako aj v iných krajinách, v USA, na žiadosť Národného medziagentúrneho hasičského strediska (NIFC), lietadla letectva, Námorníctvo a Národná garda sa zúčastňujú boja proti ohňu. Na vypúšťanie vody sa najčastejšie používa vojenský transport C-130. Palubný systém MAFFS II na hasenie veľkých pozemných požiarov bol vytvorený špeciálne pre lietadlá modifikácií C-130H / J Hercules. Systémové moduly a kapacity je možné nainštalovať na vojenské dopravné lietadlo do 4 hodín.
V Kalifornii, ktorá je obzvlášť často postihnutá požiarmi, si tiltrotory Bell V-22 Osprey patriace do amerického ILC počínali veľmi dobre. Tieto zariadenia kombinujú oddelené výhody lietadla a helikoptéry. Nosnosťou Osprey prekonáva väčšinu helikoptér, zároveň je schopný naťahovať vodu do postroja pri vznášaní alebo pri nízkych rýchlostiach.
Pred niekoľkými rokmi americká lesná služba (USFS) na základe skúseností s používaním ruských hasičských lietadiel pri hasení veľkých požiarov v Španielsku a Francúzsku vyjadrila túžbu kúpiť alebo prenajať niekoľko Be-200ES. Špecialisti na lesné hospodárstvo poznamenali, že Be-200ES má kratší čas priblíženia k miestu požiaru, dlhší dosah a lepší výhľad z pracovísk pilota v porovnaní s rozšíreným obojživelným hasičským lietadlom Canadair CL-415. Vďaka vysokému pomeru ťahu a hmotnosti je ruské hasičské lietadlo schopné nasávať vodu v horských jazerách na kurzoch, ktoré sú pre ostatné hydroplány nedostupné. Manévrovateľné vlastnosti Be-200ChS mu umožňujú vykonávať misie v podmienkach vysokých turbulencií. Vzhľadom na okolnosti, ktoré ruská strana nemôže ovplyvniť, sa bohužiaľ tento sľubný obchod nikdy neuskutočnil. Do tejto záležitosti evidentne zasiahla politika a lobistické záujmy zahraničných výrobcov.
Na rozdiel od väčšiny USA je Kanada bohatá na vodné útvary. Preto je v Kanade, najmä vo francúzsky hovoriacich provinciách, okrem pozemných hasičských lietadiel množstvo obojživelníkov, plavákových hydroplánov a lietajúcich člnov. Prax v boji proti lesným požiarom ukázala, že hydroplán má oproti lietadlám na letisku vážne výhody, pretože dokáže čerpať vodu pri hobľovaní v akejkoľvek veľkej vode v blízkosti. Súčasne sa výrazne zníži čas dodávania vody na miesto požiaru. Pozemné vozidlá vyžadujú vybavené letiská so špeciálnou pozemnou infraštruktúrou na dodávku vody a výrobu hasiacich kvapalín a ich tankovanie.
V roku 1950 sa v Kanade začali používať plaváky De Havilland Beaver, po ktorých nasledujú DHC Beaver a DHC Otter - nechali nádrže umiestnené vo vnútri plavákov naplnených vodou na zemi alebo na hobľovaní pozdĺž hladiny nádrže.
Vydra DHC
Od roku 1958 začali do kanadskej hasičskej služby vstupovať obojživelníky PBY-6A Canso (kanadská verzia Catalina), ktoré boli vyradené z prevádzky. Na týchto strojoch boli pod krídla umiestnené zavesené nádrže s objemom 1350 litrov. Neskôr sa do trupu začali inštalovať ďalšie nádrže, zatiaľ čo prívod vody sa zvýšil na 2500 litrov. V roku 1971 prešli kanadské katalíny modernizáciou, boli vybavené dvoma nádržami na vodu s celkovým objemom 3640 litrov a systémom na dodávanie špeciálnych chemických látok do nádrží - zabraňujúcim rýchlemu odparovaniu vody. Táto verzia obojživelníka dostala názov Canso Water Bomber - „Kanso vodné bombardéry“.
V roku 1959 kúpil FIFT v USA štyri obrovské lietajúce člny Martin JRM Mars. Stali sa najväčším kanadským hasičským lietadlom a používali sa až do začiatku roku 2000.
Ale najoptimálnejšie bolo obojživelné lietadlo Canadair CL-215. Prvýkrát vzlietol v októbri 1967 a bol špeciálne navrhnutý na hasenie lesných požiarov zo vzduchu, pričom sa zohľadnili prevádzkové skúsenosti predchádzajúcich modelov. Lietadlo sa ukázalo ako veľmi úspešné a malo úspech v Kanade aj na zahraničnom trhu. Jeho sériová výroba pokračovala až do roku 1990, celkovo bolo postavených 125 obojživelných hasičov. Postupne CL-215 nahradil všetky katalíny vyradené z prevádzky po vyčerpaní ich životnosti. Pôvodne lietadlo poháňali piestové vzduchom chladené motory Pratt & Whitney R-2800 s výkonom 2 100 koní. každý.
Canadair CL-215
Hasičské lietadlo Canadair CL-215 sa vyznamenalo najmä v máji 1972. Potom sa posádkam niekoľkých obojživelníkov po prijatí informácií z hliadkového lietadla napriek suchému veternému počasiu podarilo zastaviť šírenie najsilnejšieho ohňa pohybujúceho sa smerom na mesto Val d'Or. V zóne šírenia požiaru bola železničná stanica, nádrže so skvapalneným palivovým plynom, sklad ropy a samotné mesto. Do boja proti požiaru sa zapojilo celkovo šesť lietadiel, pričom prvé dve obojživelníky prileteli do 15 minút po prijatí poplachu. Voda na kĺzavom motore CL-215 bola odoberaná z neďalekého jazera a vypúšťala sa v intervaloch jednej minúty. O dve hodiny neskôr bol požiar zastavený niekoľko desiatok metrov od železničnej stanice.
S akumuláciou prevádzkových skúseností dozrela modernizácia lietadla a na konci 80. rokov sa objavila modifikácia CL-215T s turbovrtuľovými motormi a v roku 1993 sa tanky CL-415, vylepšená verzia s novou avionikou, zvýšili na 6130 litrov, vylepšená aerodynamika a modernizovaný systém slivky. Lietadlo je vybavené divadlom Pratt & Whitney Canada PW123AF s výkonom 2 380 koní. Okrem nádrží na vodu má lietadlo aj nádrže na koncentrovanú protipožiarnu penu a zmiešavací systém.
Canadair CL-415
Možnosti obojživelného CL-415 sa neobmedzujú iba na vypúšťanie vody, toto lietadlo je možné použiť aj na dodanie záchranných tímov a špeciálneho vybavenia a na vykonávanie pátracích a záchranných operácií v oblastiach s katastrofami. Po prestavbe na dopravnú a osobnú verziu je jej kapacita pre cestujúcich 30 osôb. K dnešnému dňu bolo postavených 90 obojživelníkov Canadair CL-415.
Prax používania lietadiel pri hasení lesných požiarov ukázala, že majú významné výhody oproti pozemným prostriedkom. Hasiace lietadlá a helikoptéry sa môžu rýchlo dostať k zdroju požiaru na ľubovoľnom mieste, vrátane miest, kde je prístup zo zeme jednoducho nemožný, a začať hasiť skôr, ako sa požiar rozšíri na významnú oblasť. Používanie letectva vyžaduje podstatne menej ľudí a často je lacnejšie ako hasenie požiaru na zemi. To minimalizuje riziko smrti a poranenia personálu zapojeného do boja proti požiarnemu živlu. Trendy vo vývoji hasičského letectva v USA a Kanade ukazujú, že špeciálne navrhnutá letecká technika a zariadenia sú stále viac žiadané a zastarané lietadlá prestavané z vyradených z prevádzky sa postupne stávajú minulosťou.
