Hrdý Rím bol stále považovaný za „večné mesto“a jednotná rímska ríša neexistovala. Bol rozdelený na východ a západ. Na Západe Rím padol, ale na Východe ríša stále prežívala. A predstavte si všetku tú hrôzu Rimanov tej doby: oni jediní zostali zo starovekej civilizácie a zo všetkých strán tam boli len divokí barbari. A skutočne: na juhu špinaví a ignorujúci Arabi - s tábormi posypanými odpadovými vodami, zdrojmi moru. Existujú aj nevedomí a divokí seldžuckí Turci. Nie je známe, kto je na tom horšie. Na severe - neosvietení Slovania a Škandinávci. Navyše na celom území bývalej ríše vládli Góti, Bulhari a rôzne ďalšie kmene. A Byzantínci nemali inú možnosť, ako ich všetkých poraziť. Všetci boli zbití: veliteľ Narses a cisár Vasilij II. Bolgarský bojovník a žoldnieri Varangi. A bili ich až do roku 1204, keď hrdých Byzantíncov, pravoslávnych, zasa porazili hrubí križiaci-katolíci. Nakoniec bol základ byzantskej civilizácie narušený nepretržitou vojnou. Byzantská ríša v 15. storočí bol na posledných nohách: úplný úpadok a zastavenie vývoja.
Pravidelné nájazdy Turkov, nepretržité drancovanie pobrežných miest námornými lupičmi neumožnili byzantskej aristokracii udržať si svoju bývalú vojenskú moc: nakupovať zbrane a žoldnierov na úkor vyberania pozemkového nájmu. Byzantínci nemohli na svojich územiach naverbovať požadovaný počet regrútov a najímanie rytierov zo Západu bolo sporadické a sporadické. Byzantská jazdecká elita - stradioti - však dokázala prežiť aj v týchto podmienkach. Pozostával z pôvodných Grékov, aj keď medzi nimi boli aj cudzinci. Aká bola ich výzbroj, s čím a ako bojovali? Ako vyzerali títo poslední bojovníci byzantskej vojenskej elity? “Zaujímavú štúdiu na túto tému vykonal britský historik David Nicole, autor viac ako 40 monografií o histórii vojenských záležitostí rôznych národov, takže jeho názor bude určite zaujímavé pre všetkých, ktorých, tak či onak, zaujíma táto téma.
V prvom rade zdôrazňuje, že umierajúca ríša zažila najsilnejší vplyv svojich susedov, ktorí ju predbehli, čo sa prejavilo predovšetkým na odievaní. Aj keď samozrejme, pocta tradícii bola rovnako výnimočne silná, pretože „morálne odzbrojenie“pred silnejším nepriateľom bolo vždy považované za neetické. A čo znamená požičať si cudziu módu, ak nie práve toto „odzbrojenie“?
Začnime uvažovať o tomto probléme zo stavu neskorej rímskej elity, pretože je to vojenský stav jazdca, ktorý ukazuje stupeň tradície jeho postavenia a zbraní. V jazdectve sa teda zachovalo bývalé rozdelenie na kopijníkov (jazdci s dlhými šticami - „kontarii“) a lukostrelcov, hoci zbraňami väčšiny stradiotov boli kopije a meče. Talianski pozorovatelia 1437-1439 opísal stradiotov, ktorí prišli do Talianska v rámci byzantskej diplomatickej misie, ako ťažko vyzbrojených bojovníkov a ľahkí jazdci, ktorí ich sprevádzali, boli identifikovaní ako vrhači oštepom s tureckými zbraňami alebo veľmi podobní tureckým zbraniam. Aj ich krátke strmene boli turecké.
Bosniaci, Vlachovia, Janovčania, Katalánci, - tiež doplnili vojská Byzantskej ríše a svojimi zbraňami najímali celé jednotky. Žoldnieri niekedy dostávali zbrane od byzantskej vlády. A hoci táto zbraň nestačila každému, boli vyzbrojení na úrovni tureckých ťažko ozbrojených jazdcov.
V roku 1392 uvidel ruský kňaz Ignác zo Smolenska 12 vojakov v zbroji od hlavy po päty, ako stoja okolo cisára. Tucet jazdcov samozrejme „nezvládne počasie“. Presvedčivejšie sú zdroje z Turca, opisujúce rúcho byzantských kresťanských jazdcov ako „škrípajúce modré železo“. Očividne bolo toto brnenie z hľadiska ochrany blízke západoeurópskemu rytierskemu pancierovaniu. Spomínajú tiež kone chránené mušľami a mohutné štíty (s najväčšou pravdepodobnosťou na byzantskej zemi „zakorenili“starodávne šťuky). Okrem toho nosili prilby žiariace na slnku a lesklé brnenie na rukách a nohách, ako aj nádherné tanierové rukavice. Vyzbrojení boli teda nielen byzantskí stradioti, ale aj srbská ťažká jazda, ktorá používala dlhé štiky.
Podľa iných písomných a ilustračných zdrojov byzantská kavaléria väčšinou používala talianske alebo španielsko-katalánske zbrane. V maliarov však nie je veľká viera: ktokoľvek padol do oka, veľmi často zobrazoval.
Napríklad jazdci spomínajú na prilby so šiltami. Častejšie sú však zobrazené bežné prilby salade a barbut alebo typické „bojové klobúky“vo forme zvonov. Verí sa, že gorget - tuhý prešívaný golier (mohol byť čisto kovový) - mohol byť atribútom stradiotského jazdca. Stradioti, ktorí nemali brnenie, nosili prešívaný ochranný odev, niekedy dokonca aj z vyšívaného hodvábu. Dalo sa to nosiť aj s kovovým pancierom. Byzantskí jazdci používali štíty, ktoré už európski rytieri opustili, a ak áno, bolo to iba na turnajoch.
Mnoho typov zbraní stradiotov nebolo vyrobených v Byzancii, ale niekde na Balkáne. Jedným z týchto stredísk na výrobu brnenia a zbraní bolo mesto Dubrovník. Mnoho zbraní bolo vyrobených aj v neďalekom južnom Nemecku, Sedmohradsku a Taliansku. Výzbroj elity jazdcov sa preto prakticky nelíšila od rytierskej.
Pokiaľ ide o taktiku, bolo to takto: bojová jednotka sa skladala z dvoch typov jazdcov: elitného lagadora a bojovníka - jeho panoša. Boli vyzbrojení miestnymi krátkymi mečmi - Spata Schiavonesca. Väčšina samotných čepelí bola privezená k Byzantíncom a na mieste im vyrobili držadlá. Orientálne šable sa rozšírili od XIV storočia. Išlo o turecké a egyptské čepele vyrobené z veľmi kvalitnej ocele.
Štíty boli rôzne: trojuholníkové a obdĺžnikové. Použité bolo aj „bosnianske scutum“s ľavým okrajom štítu vystupujúcim nahor pre väčšiu ochranu krku. Štít tohto typu sa neskôr veľmi rozšíril a súvisel s neskoršou jazdou kresťanských jazdcov, ako aj s balkánskou ľahkou jazdou.
Jazdci sa líšili nielen prvkami kostýmu, ale aj účesom: (kresťania nenosili turbany, aj keď v 15. storočí francúzsky historik opísal stradiotov ako oblečených „ako Turkov“). Pravoslávni srbskí vojaci nosili dlhé fúzy a vlasy a katolíci - žoldnieri ich oholili. Rusi, ktorí slúžili u Byzantíncov, tiež nosili bradu. Maďari, Poliaci a Kipchakovia boli bez brady. Všimnite si však, že na turecký kostým mala vplyv samotná Byzancia, Egypt a Irán.
Najlepšie vzorky koní boli dovezené podľa súčasníkov z južných ruských stepí, ako aj z Rumunska. Tieto zvieratá boli pozoruhodné svojou vynikajúcou kvalitou, zatiaľ čo kone miestnych plemien vyzerali menšie.
Prirodzene, vybavenie vyžadovalo primeraný výcvik, najmä preto, že v čase jeho úpadku bola byzantská armáda veľmi malá, a preto nedostatok kvantity musel byť kompenzovaný kvalitou. Burgundský šľachtic Bertrandon de la Broquière, ktorý navštívil Byzanciu v 30. rokoch 14. storočia, teda osobne pozoroval „hry“stradiotov, s ktorými bol veľmi prekvapený.
Videl som Bertrandona a despota Morea, brata cisára, s jeho početnou (20 - 30 ľuďmi) družinou: „Každý jazdec, ktorý držal v rukách luk, sa cválal cez námestie. Bol vyhlásený za najlepšieho“. De la Broquière popisuje aj byzantských jazdcov, ktorí „sa na turnaji zúčastnili pre mňa veľmi zvláštnym spôsobom. Ide však o to. V strede námestia bola postavená veľká plošina so širokou palubou (široké 3 schody a 5 dlhé kroky). Cválalo po ňom asi štyridsať jazdcov, ktorí držali v ruke malú palicu a robili rôzne triky. Neboli oblečení v brnení. Potom jeden z obradných majstrov vzal (bol veľmi ohnutý, keď jazdil na koni) a zo všetkých síl ho vrazil do cieľa tak, že sa toto improvizované „oštep“zlomilo v kríze. Potom všetci začali kričať a hrať na svoje hudobné nástroje, pripomínajúce turecké bubny. “Potom všetci zostávajúci účastníci turnaja zasiahnu cieľ. “
Ďalšou neskorou byzantskou črtou, ktorá šokovala susedov Byzancie zo západoeurópskych krajín a dokonca aj susedných moslimov, bol mimoriadne krutý postoj stradiotov k svojim zajatcom. Hlavy im od radosti odrezali, takže neskôr aj benátsky senát od nich prevzal tento úplne barbarský zvyk.
Podobný postoj k väzňom (aspoň si pamätajte na krutosť Byzantíncov voči zajatým Bulharom) sa však vyskytoval v dávnejších dejinách Byzancie, a to bolo dôsledkom ich výnimočného postavenia ako „civilizačného ostrova medzi morom“barbarov “. Pokus o rekonštrukciu vzhľadu stradiotov podniklo mnoho anglických umelcov a historikov (najmä výtvarník Graham Sumner a ten istý David Nicole), ale ich obrazy sa ukázali byť veľmi eklektické.
Toto sú tieto záhadné stradioti úpadku Byzancie …
