Podľa správ zahraničných médií velenie námorných síl USA začalo zvažovať návrat k stavbe a prevádzke lodí triedy fregaty. Americké námorníctvo v súčasnej dobe nemá takéto lode, ale v strednodobom horizonte sa plánuje obnova tejto časti povrchových síl. Podľa najnovších správ prebiehajú práce na štúdiu súčasných potrieb flotily a schopností priemyslu, v dôsledku čoho by sa mali objaviť požiadavky na perspektívnu loď.
Pripomeňme, že momentálne sú posledné americké fregaty stavané podľa projektu Olivera Hazarda Perryho od konca sedemdesiatych rokov. Začiatkom deväťdesiatych rokov dostalo námorníctvo viac ako päťdesiat nových lodí, ale čoskoro bolo rozhodnuté ich postupné stiahnutie z flotily. V roku 1996 sa začalo s vyraďovaním fregát z prevádzky. Už nepotrebné lode boli odoslané na recykláciu, stali sa plávajúcimi cieľmi alebo prevezené do tretích krajín. Posledná loď triedy Oliver Hazard Perry bola vyradená z prevádzky v roku 2015. Výsledkom bolo, že s americkou flotilou nezostala v prevádzke ani jedna fregata. Časť ich úloh bola prevedená na lode pobrežnej zóny Littoral Combat Ship.
Fregata USS Oliver Hazard Perry (FFG-7), 1979
Americká internetová publikácia Defense News zverejnila 10. apríla niekoľko správ o plánovanom oživení americkej flotily fregát. Podľa publikácie velenie námorných síl v súčasnosti pokračuje v starostlivom skúmaní problematiky vytvárania nových lodí tejto triedy a zvažuje aj možnosť zvýšenia ich technických a bojových vlastností na maximálne možné hodnoty. Použitím pokročilých technických prostriedkov a zbraní sa plánuje získanie nových schopností toho či onoho druhu. Nie je vylúčená najmä výstavba sľubných fregát na základe existujúcich lodí projektu LCS.
Predtým bola vytvorená špeciálna skupina RET (tím pre hodnotenie požiadaviek), ktorá mala vykonať počiatočnú prácu a sformulovať zadávacie podmienky projektu. Táto organizácia zahŕňa zástupcov niekoľkých riaditeľstiev a velení námorných síl. Okrem toho sa na ňom zúčastňujú spoloční náčelníci štábov a úrad pre hodnotenie programu ministerstva obrany. Výskumná skupina bola zostavená už dávnejšie a niektoré jej ciele a výsledky súčasných aktivít sú už známe. Ako vyplýva zo zverejnených informácií, jednou z hlavných úloh RET je rozšíriť rozsah úloh, ktoré je potrebné vyriešiť, predovšetkým pomocou nových zbraní.
Jednou z hlavných úloh nádejnej fregaty by mala byť implementácia protivzdušnej obrany skupiny lodí. Skúmanie tejto problematiky je jednou z hlavných úloh tímu RET. Predpokladá sa, že tieto príležitosti budú použité na pokrytie lodí bojových logistických síl, ktoré sú zodpovedné za dodávku paliva, munície, jedla atď. na vojnových lodiach slúžiacich v odľahlých oblastiach. Tento spôsob používania nových lodí by mal viesť k ich citeľným rozdielom od fregát predchádzajúcich typov. Predtým americké fregaty nosili zbrane protivzdušnej obrany iba na sebaobranu a neboli určené na pokrytie celých objednávok.
V súčasnej dobe sa plánuje ďalší rozvoj komplexu zbraní lode, ktorý mu umožní získať určité výhody oproti predchádzajúcim typom vybavenia. Fregaty Oliver Hazard Perry teda niesli protilodné rakety Harpoon, ako aj protiponorkové a torpédové zbrane. Delostrelecké a raketové protilietadlové systémy umožňovali lodiam útočiť na ciele iba v blízkej zóne a vykonávať sebaobranu. Teraz sa navrhuje zvýšiť protilietadlový potenciál pri zachovaní ďalších bojových schopností.
Aktualizované požiadavky na komplex zbraní boli formulované na základe výsledkov analýzy súčasnej situácie a prognózy perspektív jej vývoja. Letecké útočné a protilodné zbrane používané v lodiach a ponorkách predstavujú stále väčšiu hrozbu pre námorné skupiny. V dôsledku toho potrebujú rozvinutý systém protivzdušnej obrany. Tiež by sa mal zvýšiť protilodný a protiponorkový potenciál fregaty, ale protiletecké zbrane v súčasnej situácii majú mimoriadny význam.
Niektoré podrobnosti o požiadavkách na budúce americké fregaty sú už známe. Všetky najzaujímavejšie inovácie v tejto oblasti sa týkajú posilnenia protilietadlových zbraní zvýšením ich množstva a kvality. Hlavným prostriedkom ochrany seba a ostatných lodí by mala byť riadená strela stredného doletu RIM-162 ESSM (strela Evolved Sea Sparrow) bloku 2. Munícia tohto komplexu by sa mala v porovnaní s loďami predchádzajúcich modelov zdvojnásobiť. Sľubná fregata musí niesť 16 rakiet tohto typu.
Riadená strela SM-2 je v súčasnej dobe jednou z hlavných obranných opatrení proti leteckému útoku v americkom námorníctve. Všetky existujúce veľké povrchové lode sú vybavené takýmito zbraňami. Navrhuje sa zabezpečiť možnosť použitia takýchto rakiet na sľubných fregatách. Na ich prepravu a spustenie môžu lode dostať univerzálny vertikálny odpaľovací systém Mark 41 s najmenej ôsmimi článkami pre rakety SM-2. Použitie protilietadlového komplexu s raketami SM-2 síce výrazne zvýši bojový potenciál lode, ale zároveň bude vyžadovať použitie sofistikovanejšieho a vyspelejšieho palubného vybavenia potrebného na ovládanie zbraní.
Dlhý dolet rakiet SM-2 ukladá zodpovedajúce požiadavky na zariadenia na sledovanie a detekciu plavidiel. Aby sa zlepšili tieto vlastnosti sľubnej fregaty, v súčasnosti sa zvažuje možnosť použitia najnovšieho radaru Enterprise Air Surveillance Radar, ktorý vyvinula spoločnosť Raytheon, na inštaláciu na lietadlové lode, akými sú Gerald R. Ford a ďalšie lode nových projektov. Fregata by navyše mala dostať najmodernejšie komunikačné a riadiace prostriedky, pomocou ktorých bude schopná vstúpiť do všeobecnej informačnej štruktúry námorných síl. To poskytne určité výhody pri detekcii potenciálne nebezpečných predmetov a následnej ochrane sprievodného príkazu.
Sú známe niektoré detaily všeobecných požiadaviek na prežitie. V tomto ohľade by sľubná fregata nemala byť horšia ako lode triedy Oliver Hazard Perry. V oblasti prežitia teda neexistujú žiadne špeciálne požiadavky na nové lode. Charakteristiky sú povolené podľa najnovšieho stavu techniky vyvinutého pred niekoľkými desaťročiami a už skončila svoju službu.
Nový projekt môže zároveň využívať niektoré pôvodné nápady zamerané na zvýšenie prežitia. Uvažuje sa o možnosti vybaviť lode ďalším pancierom určeným na ochranu dôležitých uzlov pred rôznymi hrozbami. Okrem toho je možné umiestniť dôležité súčiastky a zostavy do rôznych oddelení vrátane tých, ktoré sú oddelené určitým priestorom, oslobodené od akéhokoľvek zariadenia alebo majúce inú náplň. Tento spôsob zvýšenia prežitia môže drasticky znížiť pravdepodobnosť súčasného zničenia niekoľkých oddelení, negatívne však ovplyvňuje veľkosť a v dôsledku toho náklady na loď.
Začiatkom apríla sa k téme vývoja sľubnej fregaty so zlepšenými schopnosťami protivzdušnej obrany vyjadril vedúci amerického námorníctva Sean Stackley. Podľa vyššieho predstaviteľa majú Spojené štáty každú príležitosť na zvýšenie protilietadlového potenciálu nových lodí. Významný nárast „letality“je možné dosiahnuť bez nadmerných výdavkov a ekonomických problémov.
S. Stackley poznamenal, že flotila a lodiarsky priemysel majú dobrý a solídny vedecký a technický základ na vytváranie sľubných lodí s požadovanými vlastnosťami. Hlavným cieľom programu je zvýšiť potenciál protilietadlových systémov, nemalo by sa však zabúdať na ďalšie aspekty. Pri vývoji nového projektu by ste mali pamätať na schopnosť prežiť v bojovej situácii a ďalšie dôležité vlastnosti. Minister pripomenul potrebu vývoja novej technológie s rovnováhou medzi technickými rizikami a nákladmi na hotové lode. Vzhľadom na vysokú komplexnosť týchto prác sa zvažuje otázka budúceho vytvorenia projektu na konkurenčnom základe.
Americká stavba lodí už stihla vyvinúť predbežné návrhy pre sľubnú fregatu. Dva takéto vývojy vytvorili špecialisti z Lockheed Martin a Austal USA - hlavní účastníci programu Littoral Combat Ship. V rámci vývoja existujúcich lodí typu LCS boli vytvorené špeciálne úpravy, ktoré spĺňajú hypotetické požiadavky na novú fregatu. Teraz vývojárske spoločnosti čakajú, kým námorníctvo oficiálne zverejní žiadosť o nový projekt. Táto udalosť by sa podľa aktuálnych plánov mala uskutočniť na budúcu jeseň.
Je potrebné poznamenať, že základné lode typu LCS sa nelíšia v rozvinutom raketovom systéme a v dôsledku toho majú veľmi obmedzené schopnosti v oblasti protivzdušnej obrany. Zmena projektu s cieľom získať požadované vlastnosti a bojové schopnosti bude dosť ťažká. Navyše vývoj novej fregaty, dokonca aj na úrovni vytvorenia predbežného projektu, bude nejaký čas trvať. S. Stackley poznamenal, že jeho oddelenie nechce byť viazané na konkrétny dátum - najskôr sa v pokojnej atmosfére plánuje dokončenie práce o zadávacích podmienkach. Ministerstvo námorníctva chce zároveň túto fázu projektu dokončiť do konca aktuálneho fiškálneho roka - do začiatku októbra.
Vývoj sľubnej fregaty na základe existujúcich lodí LCS vyzerá veľmi pravdepodobne. Niektorí experti, kongresmani a vojenskí špecialisti zároveň navrhujú použiť na vytvorenie novej lode inú cestu. Aby sa získali značné úspory, navrhuje sa postaviť sľubnú fregatu na základe staršieho projektu „Oliver Hazard Perry“. Použitie hotového trupu naplneného modernými systémami prinesie hmatateľné výhody pri vytváraní projektu aj pri stavbe sériových lodí.
Určité problémy, s ktorými sa museli špecialisti tímu pre hodnotiaci požiadavku stretnúť, už viedli k určitému posunu v načasovaní implementácie počiatočných fáz súčasného programu. Predtým sa predpokladalo, že požiadavky na fregatu sa vytvoria vo veľmi blízkej budúcnosti, potom sa projekt objaví v najkratšom možnom čase a v roku 2019 bude objednaná vedúca loď série. Teraz sa dátum podpisu zmluvy o prvej fregate posunul na rok 2020. Takéto zmeny v harmonograme sú spojené s túžbou vojenského útvaru získať najpracovanejšie projekty, vyhodnotiť ich a vybrať ten najúspešnejší.
V súčasnej dobe je naplánované dokončenie všetkých prípravných prác a určenie víťaza súčasnej súťaže do konca finančného roku 2020. Vývojári nového projektu sa vyzývajú, aby nezávisle vytvorili svoje vlastné verzie projektov a tiež využili určitý vývoj na predchádzajúcich lodiach vrátane rodiny Littoral Combat Ship. V súvislosti s odkladom podpisu zmluvy o rok bolo prijaté dodatočné rozhodnutie o kúpe ďalších lodí. V roku 2019 sa teda plánuje nákup dvoch ďalších LCS.
Je pozoruhodné, že v poslednej dobe začína americký lodiarsky priemysel prejavovať väčší záujem o rozvoj sľubnej fregaty. Dôvodom boli zrejme pevné zámery námorného velenia. Pentagon predtým študoval tému nových fregát, len aby zistil ich perspektívy a bez budovania skutočných plánov. Teraz sa situácia vážne zmenila: špeciálna skupina študuje skutočné možnosti a pracuje na formovaní požiadaviek na lode. V dôsledku toho sa priemysel, vidiac skutočný záujem armády, tiež rozhodol zapojiť sa do aktívnej práce.
Pobrežná loď USS Freedom (LCS-1)
Jedným z dôvodov návratu k myšlienke budovania fregát s plnohodnotným komplexom zbraní s riadenými strelami schopných riešiť rôzne úlohy bolo zlyhanie predchádzajúcich projektov. Kuriózny a ambiciózny projekt Littoral Combat Ship, navrhnutý tak, aby nahradil zastarané fregaty, nemal veľký úspech. Pri vysokých nákladoch majú tieto dva typy lodí LCS veľmi obmedzené bojové schopnosti a prevádzkové vlastnosti. Z tohto dôvodu sa plánovaný počet „lodí pobrežných zón“neustále znižoval. V súčasnosti sa má zaobísť s konštrukciou iba 40 LCS - jeden a pol krát menšou, ako sa pôvodne predpokladalo.
Pôvodne sa predpokladalo, že lode LCS budú postavené na modulárnom základe a budú dostávať rôzne cieľové zariadenia alebo zbrane. Teoreticky to umožnilo postaviť protiponorkové obranné lode, lode so zbraňami protivzdušnej obrany atď. Takáto úloha však nedostala plnohodnotné riešenie, ktoré zodpovedajúcim spôsobom zasiahlo bojový potenciál lodí. Má vyriešiť také problémy, že v súčasnej dobe prebiehajú práce na vytvorení sľubnej fregaty, spočiatku nesúcej rôzne delostrelecké a raketové zbrane.
Hlavnou úlohou novej fregaty bude bojová práca v pobrežnej a blízkej morskej zóne. Tam bude chrániť námorné koridory, prístavy a ďalšie objekty, ktoré sú potenciálnymi cieľmi nepriateľského útoku. Vzhľadom na pozorovaný pokrok v oblasti námorných a leteckých zbraní boli systémy protivzdušnej obrany považované za najdôležitejšie prostriedky ochrany dopravných lodí a pobrežných zariadení. Navyše zostane zachovaný určitý protiponorkový potenciál. Presné informácie o protilodných zbraniach, ktoré zákazník požadoval, sa zatiaľ neobjavili.
Podľa najnovších údajov sa fregaty nového projektu začnú stavať najskôr v budúcom desaťročí. Podpis zmluvy na stavbu vedúcej lode bol odložený na rok 2020, čo nám umožňuje určiť približné načasovanie výskytu sériových fregát. Zoskupenie sľubných lodí, ktoré môže mať minimálne citeľný vplyv na situáciu na moriach, sa teda v žiadnom prípade neobjaví skôr ako na konci dvadsiatych rokov.
V nedávnej minulosti bol o projekt sľubných „lodí pobrežnej zóny“veľký záujem a takmer sa stal revolúciou v modernom stavbe lodí. Napriek tomu sa úlohy zverené vývojárom dvoch takýchto lodí ukázali byť príliš ťažké, a preto sa nedosiahli všetky požadované výsledky. Výsledkom bolo, že americké námorníctvo sa v rámci ďalšieho vývoja povrchovej flotily rozhodlo vrátiť k menej odvážnym, ale už študovaným a v praxi vyskúšaným myšlienkam. V ďalekej budúcnosti bude ochrana pobrežnej zóny zverená fregatám, ktoré majú tradičný vzhľad, ale zároveň sa líšia používaním moderných systémov a zbraní.
