Prekvapivo je faktom, že námorná bitka, ktorá sa odohrala v Žltom mori 28. júla 1904, zostáva dodnes pomerne málo známa širokému okruhu čitateľov. Je to dosť zvláštne, pretože v rusko-japonskej vojne došlo iba k štyrom rozsiahlym zrážkam obrnených letiek:
Boj 27. januára 1904 (ďalej je zoznamka označená podľa starého štýlu). V noci uvedeného dátumu došlo k útoku japonských torpédoborcov, s ktorým sa v skutočnosti začala rusko-japonská vojna. Nasledujúce ráno veliteľ Spojenej flotily Heihachiro Togo priviedol do Port Arthur takmer všetky svoje hlavné sily - šesť bojových lodí letiek a päť obrnených krížnikov (Kassuga a Nissin ešte nevstúpili do japonskej flotily a Asama strážil Varyag v r. Chemulpo). Plán japonského admirála bol celkom zrejmý - za predpokladu, že torpédoborce budú schopné potopiť časť ruskej letky umiestnenej na vonkajšom mieste cesty jediným rozhodujúcim úderom, aby sa zvyšok dokončil. Torpédoborce Spojenej flotily boli skutočne schopné dosiahnuť značný úspech, keď vyhodili do vzduchu najlepšie ruské bojové letky Retvizan a Tsesarevič, ako aj obrnený krížnik Pallada. Oslabená ruská letka nemohla dať rozhodujúci boj s nádejou na úspech. Ruský veliteľ admirál O. V. Stark, ktorý postavil lode v bdelom stĺpci, ich viedol k Japoncom a potom sa otočil, pričom sa od nich líšil na protiprúdoch (tj ruské a japonské stĺpce sa pohybovali paralelne, ale v opačných smeroch). Tichomorská letka sa bitke nevyhýba, ale vzala ju na vedomie pobrežiu s podporou pobrežných batérií, pričom lode poškodené torpédami strieľali aj na Japoncov. Výsledkom bolo, že Heihachiro Togo nedostal výhodu, v ktorú dúfal, a po 35-40 minútach (podľa japonských údajov po 50) stiahol svoju flotilu z bitky. Bitka tentoraz nevyšla, môžeme hovoriť iba o krátkej zrážke, ktorá nepriniesla významné výsledky - ani jedna loď nebola potopená alebo vážne poškodená.
Bitka 28. júla 1904, ku ktorej došlo v dôsledku pokusu o prelomenie 1. letky tichomorskej flotily z Port Arthur do Vladivostoku a ktorej je v skutočnosti venovaná táto séria článkov.
Bitka v Kórejskom prielive, ktorá sa odohrala 1. augusta 1904, keď letku krížnika Vladivostoku zachytila letka viceadmirála Kamimuru. Rusi a Japonci prejavovali vytrvalosť a tvrdo bojovali, ale napriek tomu to bol boj križujúcich síl, bojové lode letiek sa na ňom nezúčastnili.
A nakoniec, grandiózna bitka pri Tsushime, ktorá sa stala najväčšou bitkou medzi parnými obrnenými flotilami pred dreadnoughtom a skončila smrťou ruskej flotily.
Podľa názoru autora bola bitka 28. júla 1904 akoby „v tieni“masakry v Tsushime, predovšetkým kvôli úplne neporovnateľnému výsledku. Tsushima sa skončila smrťou hlavných síl ruskej flotily a zajatím jej zvyškov a v Žltom mori, napriek tomu, že ruské bojové lode pod velením V. K. Vitgefta urputne bojovala s hlavnými silami Spojenej flotily niekoľko hodín, ani jedna loď nebola potopená alebo zajatá. Ale zároveň to bola bitka z 28. júla, ktorá predurčila osud 1. letky tichomorskej flotily, a pokiaľ ide o zloženie zapojených síl, zaujíma čestné druhé miesto medzi bitkami obrnených flotíl éry pred dreadnoughtom. Japonsko-čínska bitka pri ústí Yalu a španielsko-americká bitka pri Santiagu de Cuba sú oveľa skromnejšie. Bitka v Žltom mori sa zároveň vyznačovala veľmi ťažkým taktickým manévrovaním, je dobre zdokumentovaná na oboch stranách, a preto je veľkým záujmom všetkých milovníkov histórie námorníctva.
V cykle článkov ponúkaných do vašej pozornosti sa pokúsime podrobne popísať priebeh samotnej bitky a účinnosť snáh ruskej a japonskej flotily, ale okrem toho zachytíme udalosti predchádzajúce bitke. Porovnáme životné skúsenosti ruských a japonských veliteľov flotíl a pokúsime sa pochopiť, ako to ovplyvnilo určité rozhodnutia, ktoré urobili. Ako dobre admiráli pripravili sily, ktoré im boli zverené do boja? Ako úspešne to urobili? Veľmi rozšíreným uhlom pohľadu je, že bitku takmer vyhrali Rusi - zdalo sa, že Japonci sa chystajú ustúpiť, a nebyť náhodnej smrti Vitgeftu … Skúsme pochopiť, či je to tak, a skúsme to aby som odpovedal na otázku: mohla ruská letka prejsť do Vladivostoku 28. júla 1904? Čo nestačilo na úspech ruských námorníkov?
Začneme stručnými životopisnými poznámkami.
Nakagoro Togo sa narodil 27. januára 1848 v meste Kagošima, provincia Satsuma. Vo veku 13 rokov si Togo zmenil meno na Heihachiro. Je zaujímavé, že prvá bitka, ktorú budúci admirál mohol vidieť, sa odohrala, keď mal iba 15 rokov. V dôsledku incidentu v Namamugi, počas ktorého samuraji hackli jedného a vážne zranili dvoch Angličanov, ktorí porušili japonskú etiketu, dorazila do Kagošimy britská letka siedmich britských lodí. Vedenie provincie im však odmietlo vyplatiť odškodné a zodpovedných vydať. Potom Briti zajali tri japonské lode stojace v prístave a bombardovali rodné mesto Toga a zničili asi 10% jeho budov. Japonské batérie odpovedali niekoľkými zásahmi na britských lodiach. Potýčka trvala dva dni, potom Briti odišli. Kto môže povedať, ako tieto udalosti ovplyvnili výber životnej cesty mladého Heihachiro Toga? Vieme len, že vo veku 19 rokov mladý muž spolu s dvoma bratmi vstúpil do námorníctva.
V tej dobe bolo Japonsko veľmi zaujímavým pohľadom - napriek tomu, že formálne najvyššia moc v krajine patrila cisárovi, Tokugawský shogunát v skutočnosti vládol Japonsku. Bez toho, aby sme zachádzali do podrobností tohto historického obdobia, poznamenávame, že šógunát sa oddal tradičnému feudálnemu spôsobu života, zatiaľ čo cisár sa usiloval o inovácie podľa západného modelu. Šogunát navyše prakticky uzurpoval zahraničný obchod: iba provincie Tsushima a Satsuma mohli obchodovať s cudzincami samy. Je zrejmé, že takéto rokovania bolo možné uskutočniť iba po mori, a preto si vládcovia provincie Satsuma z klanu Shimazu vybudovali vlastnú flotilu: práve do nej vstúpilo mladé Heihachiro Togo.
A takmer okamžite vypukla boshinská vojna, ktorej výsledkom bola obnova Meidži: začalo to tým, že cisár vydal dekrét, že sa mu odteraz vráti všetka moc nad krajinou. Šógun Tokugawa Yoshinobu však cisársku deklaráciu vyhlásil za nezákonnú a nejavil záujem poslúchnuť. V priebehu nepriateľských akcií, ktoré trvali od januára 1868 do mája 1869, bol šógunát Tokugawa porazený a najvyššia moc v Japonsku prešla na cisára. Je zaujímavé, že v tejto vojne sa okrem pozemných bojov odohrali aj tri námorné bitky: na všetkých troch sa navyše zúčastnila kolesová fregata Kasuga, na ktorej slúžilo Heihachiro Togo.
V prvej bitke (pri Ave) sa „Kasuga“neukázala - loď musela sprevádzať transport „Hohoi“, na ktorý mali byť vojská naložené a transportované do Kagošimy. Lode však boli prepadnuté - napadli ich lode flotily šógunátu. Po krátkej prestrelke Kasuga utiekol a Hohoi, ktorý na to nemal dostatočnú rýchlosť, sa zaplavil pri pobreží.
Vojna sa vyvíjala neúspešne pre priaznivcov šógunátu Tokugawa, na bojisku utrpeli porážku za porážkou. Výsledkom bolo, že niekoľko tisíc vojakov a francúzskych poradcov, ktorí pomáhali šógunátu, ustúpilo na ostrov Hokkaido, kde oznámili vznik Ezo republiky. Časť flotily šógunátu nasledovala s nimi a teraz, aby sa jeho stúpenci vrátili Hokkaidó pod vládu cisára, potrebovali vojnové lode. Cisárovi priaznivci ich nemali až tak veľa a v zásade mohla Ezónska republika počítať s víťazstvom v námornej bitke, nebyť vlajkovej lode cisárskej flotily, bojovej lode-ram „Kotetsu“. Ezo nič také nemal a bol pokrytý 152 mm pancierom, „Kotetsu“bol nezraniteľný voči delostrelectvu priaznivcov šógunátu a jeho silné delo bojovej lode s hmotnosťou 300 libier (136 kg) dokázalo poslať ku dnu akúkoľvek loď republiky s doslova jedna škrupina.
Preto keď sa cisárska flotila (vrátane „Kasugy“) presťahovala z Tokia do zálivu Miyako a pripravovala sa na boj, námorníci republiky vymysleli sabotáž - tri ich lode pod cudzími vlajkami mali vstúpiť do prístavu, kde bola umiestnená cisárska flotila. a vezmite „Kotetsu“na palubu. Počasie zabránilo realizácii tohto odvážneho plánu - separatistické lode zastihla búrka a v dôsledku toho sa v dohodnutý čas pred prístavom objavila iba vlajková loď republiky Ezo Kaiten. Jednoručne sa pokúsil dosiahnuť to, čo mali tri separatistické lode urobiť: Kaiten vstúpil do prístavu nepoznaný, potom vztýčil vlajku republiky Ezo a bojoval, ale nedokázal zajať Kotetsu a bol nútený ustúpiť. Ale v tom čase sa druhá separatistická loď „Takao“priblížila k vchodu do prístavu, jeho auto bolo v dôsledku búrky poškodené a stratil rýchlosť, a preto nemohol prísť včas. Teraz nemohol nasledovať Kaiten a utiecť, a v dôsledku toho bol zajatý cisárskou flotilou.
Tretia bitka, na ktorej sa zúčastnila fregata Kasuga, bola najväčšou námornou bitkou celej boshinskej vojny. Osem lodí cisárskeho námorníctva pod velením Toranosuka Masuda zničilo pobrežné opevnenie pokrývajúce vstup do zálivu Hakodate a zaútočilo na päť separatistických lodí vedených Iconosuke Araiom. Bitka trvala tri dni a skončila úplnou porážkou flotily Ezo republiky - dve ich lode boli zničené, ďalšie dve boli zajaté a vlajková loď Kaiten sa vyplavila na breh a posádka ju spálila. Cisárske námorníctvo prišlo o fregatu Choyo, ktorá explodovala v dôsledku priameho zásahu do výletnej komory.
V roku 1871 Heihachiro Togo vstúpil do námornej školy v Tokiu a preukázal tam príkladnú usilovnosť a akademické výsledky, v dôsledku čoho bol vo februári 1872 spolu s ďalšími 11 kadetmi poslaný študovať do Anglicka. Budúci admirál tam absolvuje vynikajúcu školu: štúdium matematiky v Cambridge, námorné vzdelávanie na Kráľovskej námornej akadémii v Portsmouthe a po celom svete na lodi Hampshire. Po ukončení vzdelania bol Togo vymenovaný za dozorcu stavby bojovej lode „Fuso“a potom, sedem rokov po príchode do Anglicka, sa vracia do Japonska na pobrežnej obrannej lodi „Hiei“, ako aj „Fuso“postavenej Britmi. pre Japoncov.
V roku 1882 bol nadporučík Heihachiro Togo vymenovaný za vyššieho dôstojníka guľometu Amagi a v roku 1885 sa stal jeho veliteľom. O dva roky neskôr bol povýšený do hodnosti kapitána prvej triedy a nejaký čas bol veliteľom námornej základne Kure a začiatok čínsko-japonskej vojny (1894) absolvoval veliteľ obrnenej techniky. krížnik Naniwa.
Povstanie v Kórei sa stalo zámienkou na vojnu - podľa zmlúv medzi krajinami mala Čína aj Japonsko právo vyslať do Kórey svojich vojakov, aby povstanie potlačili, boli však povinní ich odtiaľ odstrániť, keď sa skončilo. Čínske aj japonské jednotky mohli byť do Kórey dodané iba po mori, a preto nie je prekvapujúce, že prvá škrupina tejto vojny bola vypálená v námornom boji: je však zaujímavé, že loďou, ktorá vypálila túto škrupinu, bola „Naniwa“z kapitán 1. triedy Togo. Následne článok „Japonské a čínske flotily v poslednej čínsko-japonskej vojne“popíše túto udalosť nasledovne:
Číňania pokračovali v preprave vojsk a 25. júla sa oddelenie piatich transportov vydalo pod rôznymi európskymi vlajkami k brehom Kórey a sprevádzali ich krížniky Tsi-Yuen a Kuang-Y a posolská loď Tsao-Kiang, na ktorej bola vojenská pokladnica až do 300 000 tel.
Na transporte pod anglickou vlajkou „Kowshing“boli dvaja čínski generáli, 1 200 dôstojníkov a vojakov, 12 zbraní a hlavný vojenský poradca Číňanov, bývalý nemecký delostrelecký dôstojník Ganeken. Medzi vojakmi bolo 200 najlepších európskych cvičených strelcov.
Japonci poslali na miesto pristátia krížnik „Naniwa“, „Yoshino“, aby zastrašili Číňanov a zničili toto elitné oddelenie vojsk. Akitsushima, ktorá najskôr zajala straggera Tsao-Kianga, a potom vyťažila transport Kowshing, ktorý nechcel nasledovať Naniwu, utopil až 1 000 jej vojakov. Podľa správ z novín Kowshinga vyhodili dve salvy z Naniwy po tom, čo ich minula mína. Bývalý nemecký dôstojník Hahnequin, ktorý bol na Kowshingu, však hlási, že mína zasiahla a explodovala pod stredom lode.
V nasledujúcej bitke medzi krížnikmi čínskeho konvoja a japonského „Kuang-Yi“boli zbité mušľami a potom hodené do plytkej vody, zatiaľ čo „Tsi-Yuen“utiekol s dvoma otvormi vo veži a jedným v kormidelni. Strely, ktoré zasiahli, zabili dvoch dôstojníkov, pričom 13 ľudí zo zbrojnej služby zahynulo a ďalších 19 bolo zranených."
Je zaujímavé, že autorom tohto článku nebol nikto iný ako kapitán 1. hodnosti Wilhelm Karlovich Vitgeft!
Krížnik pod velením Heihachiro Toga od prvých dní vojny začal aktívne operácie, zúčastnil sa tiež bitky pri Yalu, ktorá v skutočnosti rozhodla o výsledku japonsko-čínskej konfrontácie. V ňom „Naniwa“pôsobila ako súčasť „lietajúceho oddelenia“vysokorýchlostných lodí Kozo Tsubai, medzi ktoré okrem lode Togo patrili aj „Yoshino“, „Takachiho“a „Akitsushima“a tento druhý bol v budúcnosti bude veliť notoricky známy Hikonojo Kamimura - veliteľ obrnených krížnikov Spojenej flotily …
Je zaujímavé, že na formálnom základe to neboli Japonci, ktorí vyhrali bitku pri Yalu, ale Číňania. Čínske vojnové lode mali za úlohu chrániť transportný konvoj a splnili ho. Japonci sa pokúsili zničiť konvoj, ale nepodarilo sa im to - čínsky admirál Ding Zhuchan ich dokázal zviazať v boji a zabrániť im v dosiahnutí transportov. Bojisko navyše zostalo u Číňanov - po takmer piatich hodinách boja japonská flotila ustúpila. Napriek tomu v skutočnosti Japonci bitku vyhrali - zničili päť čínskych krížnikov, čo veľmi vydesilo ich velenie, v dôsledku čoho mal Ding Zhuchan zakázané ísť na more. Japonská flotila mala teda odteraz úplnú slobodu konania a mohla bez obáv prenášať posily do Kórey, čo rozhodlo o výsledku kampane.
V bitke pri Yalu japonská letka admirála Kozo Tsubai porazila čínske krížniky a v prípade potreby podporila hlavné sily admirála Ita bojujúce s čínskymi bojovými loďami ohňom. „Naniwa“pod velením Toga bojovala bezchybne, aj keď neutrpela takmer žiadne škody (na lodi bola zranená jedna osoba).
V roku 1895 sa skončila čínsko-japonská vojna a nasledujúci rok sa Heihachiro Togo stal vedúcim Vyššej námornej školy v Sasebo, v roku 1898 získal hodnosť viceadmirála a v roku 1900 velil japonskej expedičnej letke vyslanej do Číny (došlo k boxerskému povstaniu). Potom - vedenie námornej základne v Maizuru a nakoniec, 28. decembra 1903, Heihachiro Togo preberá velenie nad Spojenou flotilou.
Togo už na čele druhej plánuje začiatok nepriateľských akcií, ktoré sa pre Japonsko stanú úspešnými - vďaka podkopaniu dvoch najnovších ruských bojových lodí je ruská letka zablokovaná v Arture a nemôže dať všeobecnú bitku United Fleet, oddelenie admirála Uriu, blokuje v meste Chemulpo Varyag a Koreets a po smrti ruských lodí bolo zorganizované vylodenie pozemných síl v Kórei. Bezprostredne po nočnom torpédovom útoku sa Togo pokúša dokončiť ruské lode na vonkajšej ulici Port Arthur a napriek zlyhaniu, ktoré ho postihlo, v budúcnosti neustále dokazuje svoju prítomnosť, vedie delostrelecké ostreľovanie, organizuje kladenie mín. a spravidla sa všetkými možnými spôsobmi snaží tlačiť a konať aktívne, pričom zabraňuje ruským lodiam vystrčiť nos z vnútorného náletu Arturovcov. Spätne však môžeme povedať, že Togo na tom nie je veľmi dobre - je príliš opatrný. Pri nočnom útoku na letku Port Arthur teda z nejakého dôvodu rozdelí svoje torpédoborce na niekoľko oddielov a prikáže im, aby útočili postupne. Aj keď je zrejmé, že takýto útok môže byť úspešný len vďaka prekvapeniu a prekvapeniu útoku a po dopade oddelenia prvého torpédoborca Japoncov oba stratia. Ranná bitka 27. januára Togo to ešte neskončila, aj keď šance na víťazstvo boli dosť vysoké - napriek pokusu O. Starka bojovať pod rúškom pobrežných batérií sa drvivá väčšina ich zbraní nemohla „dostať“do Japonské lode.
Pre japonského admirála je táto vojna už treťou v poradí. Heihachiro Togo bojoval v najmenej štyroch námorných bitkách rôznej intenzity a v dvoch veľkých námorných bitkách, z ktorých jedna (na Yalu) bola najväčšou námornou bitkou od Lissy. Dokázal bojovať ako nižší dôstojník a veliteľ lode. Mal skúsenosti s riadením formácií flotíl (rovnaká expedičná letka počas boxerského povstania), v čase bitky v Žltom mori velil Spojenej flotile viac ako šesť mesiacov a, samozrejme, bol jedným z najlepších. skúsení námorníci v Japonsku.
A čo ruský veliteľ?
Wilhelm Karlovich Vitgeft sa narodil v roku 1847 v Odese. V roku 1868 absolvoval námorný zbor, potom absolvoval cestu okolo sveta strihacím strojom „Jazdec“a potom opäť študoval na kurzoch puškových a vojenských gymnastických škôl. V roku 1873 sa stal poručíkom, v tejto hodnosti sa vydal na strihačku „Gaydamak“na cestu do zahraničia. V rokoch 1875-1878 absolvoval štúdium vied na výcvikovej delostreleckej jednotke a triede banských dôstojníkov a potom slúžil ako banský dôstojník na lodiach výcvikových a delostreleckých a výcvikových a mínových divízií Baltského mora. V roku 1885 sa stal kapitánom 2. triedy a prevzal velenie nad guľometom „Groza“, očividne sa však naďalej veľmi zaujímal o moje a torpédové podnikanie. Preto čoskoro zmenil loď na pozíciu inšpektora prác v prístavoch námorného technického výboru a odtiaľ sa vrátil k svojej obľúbenej zábave - stal sa asistentom hlavného inšpektora banských záležitostí, experimentoval v Čiernom mori, a tiež testovanie baní Whitehead a Hovel v zahraničí. Bol členom komisie pre výbušniny na ministerstve železníc, ako zástupca ministerstva námorníctva v železničnej rade. Musím povedať, že podľa výsledkov dlhoročnej práce v oblasti banských prác bol Wilhelm Karlovich považovaný za jedného z najväčších profesionálov v tejto oblasti. Prekladal zahraničné články o baniach a písal vlastné.
V roku 1892 bol vymenovaný za veliteľa banského krížnika Voyevoda, o dva roky neskôr prevzal velenie nad krížnikom 2. triedy Rider. V roku 1895 bol povýšený na kapitána 1. triedy a velil torpédoborcom a ich tímom v Baltskom mori, ale nie dlho, pretože v tom istom roku V. K. Vitgeft bol pridelený k obrnenej fregate Dmitrij Donskoy. Pod jeho velením vo februári 1896 krížnik odišiel na Ďaleký východ a zostal tam šesť rokov.
V roku 1898 V. K. Vitgeft dostal ďalšie zadanie - k najnovšej bojovej lodi „Oslyabya“. Toto vymenovanie bolo však veľmi formálne - kapitán posádky, ktorý dostal posádku pod svoje velenie, nemal vlastnú bojovú loď, ktorá sa stala súčasťou ruského cisárskeho námorníctva až v roku 1903. V. K. Vitgeft už v nasledujúcom roku 1899 bol vymenovaný za úradujúceho náčelníka námorného oddelenia veliteľstva hlavného náčelníka a veliteľa vojsk regiónu Kwantung a námorných síl Tichého oceánu a bol „na vyznamenanie“povýšený na týl. admirál. V roku 1900 sa počas boxerského povstania podieľal na organizovaní transportu vojsk z Port Arthur do Pekingu, za čo mu bol udelený Rád svätého Stanislava, 1. trieda s mečmi, ako aj pruské a japonské rády. Od roku 1901 sa zaoberal plánmi pre prípad nepriateľstva s Japonskom. Od roku 1903 - náčelník námorného štábu guvernéra na Ďalekom východe.
Wilhelm Karlovich Vitgeft je určite mimoriadne kontroverzná postava. Od prírody bol robotníkom kresla: zrejme sa cítil najlepšie tak, že robil výskum svojho obľúbeného banského podnikania. Dá sa predpokladať, že práve tam mohla jeho služba priniesť vlasti maximálny úžitok, ale jeho kariéra ho dostala pod pažu hlavného náčelníka a veliteľa regiónu Kwantung a tichomorských námorných síl E. I. Alekseeva. Ten bol mimoriadne vplyvnou osobnosťou a navyše sa vyznačoval značnou osobnou charizmou. E. I. Alekseev, ktorý sa neskôr stal guvernérom Jeho cisárskeho Veličenstva na Ďalekom východe, bol, samozrejme, silný a sebavedomý človek, ale bohužiaľ úplne priemerný vojenský vodca. VC. Mal rád Vitgeft. Ako napísal Nikolai Ottovich von Essen:
Vitgeft mal vďaka svojej tvrdej práci a neúnavnosti veľkú dôveru v admirála Alekseeva; ale ten istý admirál Alekseev sa s ním neustále hádal a bol nahnevaný za svoje názory a úsudky a Vitgeft bol tvrdohlavý a nezvládnuteľný a tieto dve vlastnosti, myslím si, boli hlavným dôvodom jeho vplyvu na guvernéra “.
Pravdepodobne to tak bolo - guvernéra potešilo, že má vedľa seba technicky zdatného odborníka, a že tento odborník sa tiež odvážil protirečiť takmer všemocnému Alekseevovi, ten na neho ešte viac zapôsobil. Aleksejev by vedľa seba netrpel skutočne slobodne mysliaceho admirála, takéto námietky voči guvernérovi boli úplne zbytočné. A od V. K. Vitgeft a nikto by nemali očakávať takúto iniciatívu - keďže bol technicky zdatným pracovníkom kresla a nie veľmi skúseným námorným veliteľom, na rozdiel od Alekseeva nebol ambiciózny a pripravený poslúchať - v maličkostiach protirečil, bez zasahovania do „strategického génia“guvernéra. V. K. Vitgeft ako náčelník štábu bol Alekseevovi celkom výhodný.
Dá sa predpokladať, že dlhá služba pod vedením guvernéra nemohla len ovplyvniť V. K. Witgefta - „zapojil sa“, preniknutý štýlom vedenia a jeho úlohou „ozubeného muža“, zvykol si striktne plniť príkazy, ktoré mu boli dané, a ak predtým mal nejaké základy iniciatívy, úplne ich stratil. Ale pri tom všetkom by bolo nesprávne vidieť vo Wilhelme Karlovicha slabú vôľu a nerozhodnú amébu, neschopnú akýchkoľvek činov. Taký určite nebol - vedel stáť pevne, ukázať charakter a dosiahnuť to, čo považoval za potrebné. Je zaujímavé, že ľudia, ktorí slúžili pod jeho vedením, dávali Wilhelmovi Karlovichovi ďaleko od najhorších známok. Napríklad veliteľ bojovej lode Pobeda Zatsarenny informoval vyšetrovací výbor o V. K. Witgefta:
"… pôsobil dojmom šéfa, ktorý si bol plne vedomý rozsahu a zodpovednosti svojej úlohy a bol pevný pri plnení povinností, ktoré mu padli."Zdá sa mi, že v Port Arthur v tej dobe [guvernér] nemohol vybrať pre seba iného zástupcu … letka nebola voči nemu ako náčelníkovi vôbec nedôverčivá. “
A tu sú slová kapitána 1. triedy Schensnovicha, ktorý velil bojovej lodi Retvizan:
"… nebolo možné dospieť k záveru o neschopnosti Vitgeftu ovládať letku." Vitgeft bol vo svojich rozhodnutiach pevný. Nebola zaznamenaná ani najmenšia zbabelosť. S adoptovanou flotilou Witgeft - loďami, zbraňami a personálom, neviem, kto by to lepšie zvládol … “
Ale nemožno brať do úvahy, že v Rusku je buď dobré, alebo nič o mŕtvych … A vyšetrovaciemu výboru nebolo možné nič povedať o dočasne pôsobiacom veliteľovi letky.
Na vyhodnotenie takmer päťročnej služby V. K. Vitgeft v sídle guvernéra je dosť ťažký - samozrejme, väčšinou bol dirigentom myšlienok admirála Aleksejeva, aj keď nemožno vylúčiť, že sám navrhol niekoľko užitočných vecí. Organizácia prepravy vojsk z Port Arthur do Pekingu, ktorú vykonal K. V. Vitgeft je napriek tomu príliš bezvýznamná záležitosť na to, aby sme podľa jeho implementácie mohli posúdiť, či má kontradmirál organizačný talent. Witgeftov plán v prípade vojny s Japoncami počítal s rozdelením síl tichomorskej letky medzi Port Arthur a Vladivostok. Niektorí analytici neskôr považovali takéto rozdelenie síl za nesprávne a domnievali sa, že v predvečer vojny by mali byť všetky krížniky a bojové lode zhromaždené do jednej pästi, aby bolo možné dať všeobecnú bitku Japoncom s plnou silou. Celý priebeh rusko-japonskej vojny však naznačuje, že V. K. Vitgeft urobil úplne spravodlivé rozhodnutie: základ síl oddelenia Vladivostoku tvorili tri obrnené krížniky určené na nájazdové operácie v Tichom oceáne a málo používané v bojoch letiek. Aby však Japonci odrazili hrozbu, ktorú tieto lode predstavovali pre japonskú komunikáciu, museli odvrátiť pozornosť od pozornosti štyroch obrnených krížnikov Kamimura. Japonci navrhli svoje obrnené krížniky na boj s letkami a každý z nich v bitke bol prinajmenšom rovnako silný (ako skôr) v porovnaní s najlepším ruským krížnikom oddelenia Vladivostoku - „Thunderbolt“. Ostatné obrnené krížniky: „Rusko“a najmä „Rurik“boli jednotlivo slabšie ako lode admirála Kamimuru. Oddelenie Vladivostoku odklonilo podstatne viac síl, ako malo samo, a znížilo hlavné sily admirála Toga vo väčšej miere, ako absencia vladivostokských krížnikov oslabila letku Port Arthur.
Na druhej strane Nikolai Ottovich Essen poznamenal:
"Každý vedel, že iba vďaka Vitgeftovej tvrdohlavosti a bezmyšlienkovitosti neboli naše nemocnice v Kórei a Šanghaji včas varované a odvolané a že so začiatkom vojny sme stratili Varyag a Koreets a stratili sme účasť na Manjure." vojny a taktiež prišiel o transport s bojovými a inými zásobami („Manjuria“), ktorý sa pred začiatkom vojny chystal k Arturovi a zachytil ho japonský krížnik. Vitgeft, tvrdohlavo popierajúci možnosť vyhlásenia vojny, neurobil nič, aby pohotovo odvolal nemocnicu a varoval dopravu pred politickým stavom. Nakoniec, nešťastný útok japonských torpédoborcov v noci z 26. na 27. januára možno čiastočne pripísať aj vine admirála Vitgefta. “
Autor tohto článku sa domnieva, že zásluhy predvojnového plánu a predčasné odvolanie nemocnice by mali byť skôr pripisované guvernérovi - je pochybné, že by Vitgeft mohol konať bez Aleksejevových pokynov. V každom prípade treba priznať, že letka nebola na vojnu s Japoncami dobre pripravená, a to je nepochybne chyba V. K. Vitgeft.
Čo teda môžeme povedať o admiráloch - veliteľoch ruských a japonských flotíl v bitke 28. júla 1904?
Admirál Heihachiro Togo so cťou prešiel ohňom mnohých bitiek, ukázal sa ako skúsený veliteľ, talentovaný organizátor a mal celkom primerané skúsenosti s velením Spojenej flotile. Zároveň by sme pri všetkej úprimnosti mali priznať, že V. K. Vitgeft nesplnil naplno ani funkciu náčelníka štábu. Dobre poznal moje podnikanie, ale neslúžil dostatočne na lodiach a nikdy neveľal lodným formáciám 1. triedy. Posledných päť rokov služby pred vymenovaním kontradmirála za povereného veliteľa 1. tichomorskej letky nemohlo Wilhelmu Karlovichovi vôbec poskytnúť potrebné skúsenosti. Admirál Alekseev velil flotile, ktorá mu bola zverená, z brehu a zdá sa, že celkom nechápal, prečo to nemôžu urobiť aj ostatní. Samotné vymenovanie Wilhelma Karlovicha za veliteľa letky Port Arthur sa ukázalo ako dosť náhodné a nebolo to ani tak diktované skutočnosťou, že do tejto funkcie nemal byť menovaný nikto iný, ale politickými hrami guvernér.
Faktom je, že admirál Alekseev zastával post vrchného veliteľa všetkých pozemných a námorných síl na Ďalekom východe a veliteľ flotily ho samozrejme musel poslúchať, ale do akej miery? V námornom poriadku neboli vymedzené práva a povinnosti hlavného veliteľa a veliteľa flotily. Alekseev, ktorý bol veľmi despotickou povahou, usiloval o absolútnu moc, a tak si jednoducho uzurpoval práva veliteľa flotily, čomu neodolal ani šéf pacifickej letky, viceadmirál Oscar Viktorovič Stark. Po začiatku vojny bol však do tejto funkcie vymenovaný Stepan Osipovič Makarov, ktorý úspešne ignoroval Alekseevov názor na mnohé otázky a podľa vlastného uváženia pripravil letku na boj. Guvernér nemohol Makarova odvolať z velenia, ale takáto „svojvoľnosť“sa mu rozhodne nepáčila a chcel sa do budúcna poistiť proti takejto neposlušnosti.
Po smrti S. O. Makarov, admirál Alekseev, krátko dorazil do Port Arthur a pokúsil sa nejakým spôsobom zvýšiť morálku letky - osobne ocenil významných námorníkov, rozprával sa s veliteľmi lodí a v objednávke oznámil povzbudivý telegram od zvrchovaného cisára. Ale to všetko samozrejme nestačilo - nadšenie, ktoré ľudia zažívali za Stepana Osipovicha, bolo spôsobené predovšetkým aktívnym pôsobením letky, pričom s príchodom guvernéra sa všetko vrátilo k nenávistnému „Postarajte sa a neriskujte. Alekseev naopak považoval tento spôsob správania za jediný správny, prinajmenšom do doby, kým sa bitevné lode Tsesarevich a Retvizan, torpédované Japoncami, nevrátia do služby. Samotný guvernér však nechcel zostať v Arture - zatiaľ čo Japonci začali pristávať iba 90 km od Port Arthur a letka nemala dostatok síl na boj s japonskou flotilou v rozhodujúcej bitke.
Popis dôvodov, prečo guvernér opustil Arthura, presahuje rámec tohto článku, je však zrejmé, že admirál Alekseev potreboval zveriť velenie letky niekomu, kto by bol voči nemu úplne poslušný. A z tohto pohľadu sa zdalo, že Wilhelm Karlovich Vitgeft je osobou, ktorá potrebuje guvernéra - očakávať od neho Makarovovu iniciatívu a svojvôľu rozhodne nestojí za to. A okrem toho … treba priznať, že Alekseev, skúsený v intrigách, sa veľmi úspešne poistil: ak Vitgeft podľa pokynov guvernéra v niečom uspeje, môže si tento úspech privlastniť. V tom istom prípade, ak je niekde admirál porazený, potom je celkom ľahké urobiť z Wilhelma Karlovicha obetného baránka zlyhania. VC. Vitgeft sa opäť ukázal ako vhodný pre guvernéra …
… Ale Wilhelm Karlovich, keďže nebol hlúpy, dobre si uvedomoval dualitu svojho postavenia. Celkom triezvo vyhodnotil svoje vlastné sily a pochopil, že nie je pripravený veleniu flotily. Takmer prvé slová, ktoré povedal pri nástupe do funkcie, boli:
"Páni, očakávam od vás nielen pomoc, ale aj rady." Nie som námorný veliteľ … “
Ale vzdať sa zodpovednosti V. K. Vitgeft, samozrejme, nemohol. Keď dostal od Aleksejeva najpodrobnejšie rozkazy, pokračoval v ovládaní jemu zverených síl - a o tom, čo sa zadnému admirálovi v tejto oblasti podarilo a nepodarilo, si povieme v nasledujúcom článku.
