V polovici osemdesiatych rokov dostalo americké námorníctvo najnovšiu helikoptéru Sikorsky MH-53E Sea Dragon, určenú na použitie v systéme obrany proti mínam. Tento stroj je stále jediným príkladom tejto triedy, ale v blízkej budúcnosti sa jeho prevádzka môže skončiť. „Morský drak“dokázal zastarať morálne aj fyzicky a tiež dokázal vykazovať nadmernú nehodovosť.
Starý vývoj
V roku 1980 začala spoločnosť Sikorsky sériovú výrobu viacúčelových helikoptér CH-53E Super Stallion pre americké vojenské letectvo. O takéto vybavenie sa začali zaujímať aj námorné sily, čo viedlo k nákupu takmer 180 helikoptér. Okrem toho námorníctvo nariadilo vývoj špecializovanej modifikácie určenej na použitie v obrane proti mínam.
Protimínová úprava helikoptéry dostala označenie MH-53E Sea Dragon. Zákazník požadoval prepracovanie palivového systému a zvýšenie množstva paliva vč. prostredníctvom použitia ďalších vnútorných nádrží. Helikoptéra mala byť schopná ťahať povrchové a ponorné plošiny s protimínovým vybavením. Na ich použitie bolo potrebné nainštalovať nové jednotky, upraviť riadiaci systém atď.
Skúsená helikoptéra MH-53E bola postavená v roku 1981, prvý let sa uskutočnil koncom decembra. Nasledujúcich niekoľko rokov sa venovalo doladeniu dizajnu a testovaniu cieľového zariadenia. Prvá letka vrtuľníkových minoloviek dosiahla počiatočnú operačnú pripravenosť v roku 1986. Od tej doby sa Sea Dragons aktívne používajú na riešenie niekoľkých základných úloh a sú dôležitou súčasťou námorného letectva amerického námorníctva.
Vlastnosti dizajnu
Vo všeobecnosti konštrukcia MH-53E opakuje základnú konštrukciu CH-53E. Helikoptéra je postavená podľa klasickej schémy s jedným hlavným rotorom a jedným chvostovým rotorom. Elektráreň je postavená na základe troch turboshaftových motorov General Electric T64-GE-419 s výkonom 4750 koní. Prostredníctvom prevodovky otáčajú sedemlistým hlavným rotorom s priemerom 24,1 m.
MH-53E sa výrazne líši od základného modelu CH-53E. Najpozoruhodnejším rozdielom sú bočné spondy v tvare slzy používané ako predĺžené palivové nádrže. Na ďalšie predĺženie dosahu a trvania letu je tyč na tankovanie vzduchu zachovaná.
Pod výložníkom chvosta je zavesený špeciálny rám. S jeho pomocou je ťažné lano pre cieľové zariadenie odstránené z nákladného priestoru. Navyše obmedzuje jeho pohyb a nedovoľuje, aby spadol na chvostový výložník alebo chvostový rotor.
Hlavnou úlohou MH-53E je použitie rôznych zariadení na boj proti mínam, ktoré sa vykonávajú vo forme zavesených alebo ťahaných výrobkov. Helikoptéra navyše môže prepravovať ľudí alebo náklad. V závislosti od danej úlohy môže byť v nákladnom priestore umiestnená ďalšia palivová nádrž, priestor pre 55 osôb alebo 14,5 tony nákladu.
Posádka helikoptéry zahŕňa najmenej troch ľudí, z ktorých dvaja sú zodpovední za pilotovanie. Súčasťou posádky sú aj operátori cieľového zariadenia a palubný inžinier. V prípade potreby môže tento použiť ťažký guľomet GAU-21 namontovaný na zadnej rampe.
Helikoptéra je schopná dosiahnuť rýchlosť až 278 km / h. Zvýšením kapacity tankov sa zvýšil maximálny letový dosah na 1 050 námorných míľ (1945 km). Pri implementácii obrany proti mínam môže vozidlo zostať v oblasti prevádzky niekoľko hodín.
Cieľové vybavenie
MH -53E je navrhnutý tak, aby vykonával „obranu pred vzdušnými mínami“- Airborne Mine Countermeathers (AMCM). Na vyriešenie týchto problémov sa používa niekoľko typov vlečných zariadení, vyrobených na báze povrchových alebo ponorných platforiem. Veľké výrobky sa prepravujú na miesto použitia na vonkajšom popruhu, malé - vo vnútri kabíny. Sú spustené do vody a ťahané po vopred určenej trase.
Pre helikoptéru Sea Dragon existujú tri typy vlečných zariadení s rôznym vybavením. Výrobok Mk 103 je ponorné zariadenie s mechanickou vlečnou sieťou. Na pontóne Mk 105 je nainštalovaná magnetická vlečná sieť, ktorá na míny pôsobí diaľkovo. Tiež ponúkalo vlečené zariadenie s bočnou skenovacou sonarovou stanicou AN / AQS-14A.
Typická odmínovacia operácia začína použitím BEZPLATNÉHO PLYNU a detekciou nepriateľských mín. Potom môže MH-53E prevziať pontón požadovaného typu a začať vlečnými sieťami. Vysoké letové vlastnosti umožňujú zvládnuť relatívne veľké vodné plochy na jeden let, nájsť a neutralizovať míny.
V službách dvoch krajín
Začínajúcim zákazníkom vrtuľníka MH-53E sa stalo americké námorníctvo. Sériová výroba takéhoto zariadenia podľa ich poradia bola nasadená v polovici osemdesiatych rokov. Do roku 1986 flotila prijala a zvládla prvú letku takéhoto vybavenia. Následne dodávky pokračovali a do konca desaťročia bolo v námornom letectve 46 Sea Dragons.
O túto technológiu čoskoro prejavili záujem japonské námorné sebaobranné sily. Sikorsky pre nich postavil 11 helikoptér, ktoré vstúpili do služby pod označením S-80M. Japonská MSS používala techniku na zamýšľaný účel v misiách, ako je AMCM. V priebehu času helikoptéry vyvinuli zdroj a velenie sa rozhodlo neaktualizovať. Posledný S-80M bol vyradený z prevádzky v roku 2017.
Helikoptéry MH-53E a S-80M sa aktívne používali na zamýšľaný účel aj ako letecká doprava. V roku 1991 boli americké helikoptéry po prvýkrát zapojené do skutočných bojových prác. Počas operácie Desert Storm hľadali a zametali morské míny v Perzskom zálive. V roku 2003 museli opäť riešiť rovnaké problémy v rovnakom regióne. V roku 2004 boli minometné helikoptéry spolu s ďalším vybavením používané ako vozidlá na pomoc obetiam zemetrasenia v Indickom oceáne a cunami.
Podľa známych údajov má americké námorníctvo v súčasnosti na Sea Sea dve protiminové letky-HM-14 a HM-15. Squadron HM-12 je rezervná letka. V prevádzke zostáva iba 28 vozidiel, 7 ďalších bolo preradených do rezervy. Ostatné autá boli za rôznych okolností v rokoch 1986 až 2014 stratené alebo vyradené z prevádzky.
Helikoptéry amerického námorníctva MH-53E sú stále v prevádzke. V nedávnej minulosti bol implementovaný program „predĺženia životného cyklu“. S jeho pomocou sa životnosť zariadenia predĺžila na 10 tisíc letových hodín. Vďaka tomu bude možné prevádzkovať helikoptéry najmenej do roku 2025.
Záznam o nehode
MH-53E je už nejaký čas považovaný za najnutnejší model v americkom námornom letectve. Podľa zverejnených informácií je 5 96 96 nehôd „triedy A“na 100 000 letových hodín s vážnym poškodením konštrukcie alebo so stratami na životoch. U ostatných helikoptér námorníctva tento údaj nepresahuje 2,3.. Počas operácie zahynulo 32 ľudí pri nehodách s „Sea Dragons“.
K takýmto prevádzkovým výsledkom vedie špecifická kombinácia niekoľkých hlavných faktorov. Využitie technológie v rámci AMCM teda zahŕňa dlhé lety nad morom v nízkych výškach s ťahaním pontónu. Vrtulník má zároveň zastaraný analógovo-digitálny riadiaci systém bez vyvinutého autopilota. V ťažkých situáciách sa musia piloti spoľahnúť len sami na seba.
Hlavná práca MH-53E je teda obzvlášť komplexná a vedie k vážnym rizikám a predpokladom leteckých nehôd. Vrtuľník zároveň úplne nespĺňa požiadavky na takúto operáciu.
Koniec prevádzky
Podľa nedávnych plánov mali helikoptéry Sikorsky MH-53E Sea Dragon zostať v prevádzke do roku 2025 a riešiť problémy s mínovou akciou. Do uvedených dátumov sa plánovalo vytvorenie pomerne veľkého zoskupenia lodí Littoral Combat Ship s protimínovými schopnosťami, po ktorom by bolo možné opustiť staré helikoptéry.
Takéto plány sa začnú realizovať v blízkej budúcnosti. Nedávno bol zverejnený vojenský rozpočet FY2021, ktorý navrhuje začať odpisovať zostávajúce MH-53E od roku 2022. Vzhľadom na malý počet zachovaných vrtuľníkov je možné predpokladať, že proces ich opustenia nebude trvať dlho a bude dokončený najneskôr v roku 2025.
Minolovky MH-53E Sea Dragon sa pravidelne zúčastňujú obchôdzok a cvičení už niekoľko desaťročí. Okrem toho boli zapojení do skutočnej bojovej práce. „Sea Dragons“sa ukázal ako účinný, ale pomerne ťažko ovládateľný nástroj obrany proti mínam. Teraz sa ich vykorisťovanie končí. Zvyšný MH-53E už zrejme nebude môcť osláviť štyridsiate výročie svojej služby.
