E-2C Hawkeye bol uvedený do prevádzky v roku 1973 a je neoddeliteľnou súčasťou leteckej dopravy na báze AUG, ktorej úlohou je včasná detekcia a vyhodnotenie hrozieb z potenciálne nebezpečných vzdušných a povrchových cieľov. Vo všeobecnosti sa lietadlá typu E-2 staršej modifikácie prvýkrát objavili v americkom námorníctve na začiatku 60. rokov a aktívne sa používali vo vojnách a ozbrojených konfliktoch v druhej polovici 20. a začiatku 21. storočia s americkou účasťou, počnúc Agresia USA vo Vietname.
Počas tak dlhého obdobia prevádzky bolo pravidelne aktualizované samotné lietadlo a jeho hlavné systémy, ale kvalitatívny skok nastal vo finančnom roku 2003, keď bol schválený desaťročný program v hodnote 1,9 miliardy dolárov zameraný na vytvorenie takmer nového Lietadlo RLDN, nazývané E-2D Advanced Hawkeye. Toto lietadlo si zachováva iba vonkajšiu podobnosť s predchodcom, pretože sú na ňom nainštalované úplne odlišné systémy a zariadenia, čo mu dáva nové možnosti.
Ejekčné a pristávacie lietadlá na palube podliehajú zvýšenému opotrebovaniu kvôli svojim špecifickým prevádzkovým podmienkam, ako aj kvôli korozívnym účinkom slaného morského vzduchu. Preto je potreba výmeny palubných lietadiel RLDN diktovaná skutočnosťou, že v súčasnej dobe prevádzkované lietadlá v nasledujúcich rokoch vyčerpajú ich prevádzkovú životnosť. Nie je to však jediný bod. Podľa moderných názorov predstavujú protilodné riadené strely a balistické rakety najväčšie nebezpečenstvo pre zoskupenia povrchových lodí. Úspešný boj proti nim rozhodne určí priebeh a výsledok bojových operácií na mori. Bojové lode vyzbrojené systémom včasného varovania a riadenia paľby Aegis sú spravidla schopné detekovať nepriateľské lietadlá a balistické rakety a bojovať proti nim. Horizontálny dosah ich detekčného zariadenia však nepresahuje 20 námorných míľ. Preto riadené strely, ktoré nielen lietajú vo výške asi päť metrov nad morskou hladinou, ale aj aktívne manévrujú za letu, predstavujú pre povrchové lode hrozivé nebezpečenstvo. Z lietadla E-2D je možné tieto ciele detegovať vo vzdialenosti 200 námorných míľ alebo viac.
Preto nie je náhoda, že hlavným rozdielom medzi E-2D a predchádzajúcimi úpravami lietadla Hawkeye je inštalácia nového radaru AN / APY-9 s elektronickým skenovaním, ktorý je navrhnutý tak, aby súčasne vykonával dve najdôležitejšie funkcie- monitorovanie vzdušného priestoru a ožarovanie zistených cieľov. Pre tento radar sú k dispozícii nasledujúce prevádzkové režimy: klasické kruhové skenovanie rýchlosťou 4, 5 alebo 6 ot / min na všeobecné ovládanie vzdušného priestoru v oblasti prevádzky AUG; všestranný pohľad so súčasným výberom sektora 45 stupňov, v ktorom je zosilnený signál odoslaný na posúdenie podozrivých cieľov; dočasné zastavenie všestranného pohľadu na sústredenie všetkej energie žiarenia na konkrétny cieľ. Radar pracuje v ultra vysokom frekvenčnom rozsahu, čo umožňuje spoľahlivo detekovať aj malé ciele lietajúce na pozadí zeme a morských povrchov, ako aj nad pobrežím, kde vlny valiace sa na pobrežie spôsobujú ďalšie rušenie.
Lietadlo E-2D je vybavené dvoma výkonnejšími a ekonomickejšími ako predchádzajúce verzie, turbovrtuľovými motormi Rolls-Royce E56-427 s plne automatizovaným digitálnym systémom riadenia pohonného ústrojenstva. Prítomnosť výkonnejších elektrických generátorov výrazne zvyšuje pomer výkonu a hmotnosti stroja.
Posádku E-2D tvorí päť ľudí: veliteľ, druhý pilot a traja operátori. Lietadlo je vybavené moderným „skleneným kokpitom“, pracoviská operátorov sú vybavené displejmi z tekutých kryštálov, k dispozícii majú najnovšie monitorovanie a riadenie bojových operácií, satelitný komunikačný systém a palubné počítače. V prípade potreby má jeden z pilotov možnosť napojiť sa na prácu bežných operátorov.
Nové lietadlo dostalo systém tankovania vo vzduchu, ktorý výrazne rozširuje jeho bojové schopnosti a taktiež znižuje celkový počet „tvrdých“vzletov a pristátí počas jeho prevádzky. Skutočne, dokonca aj v čase mieru, každá lietadlová loď disponuje oddelením štyroch lietadiel RLDN a za pochodových podmienok je najmenej jedno z nich neustále vo vzduchu, aby monitorovalo a kontrolovalo leteckú situáciu v oblasti prevádzky AUG.
V 90. rokoch minulého storočia americké námorníctvo najskôr vyskúšalo komunikačný a interakčný systém medzi loďami a lietadlami AUG, nazývaný Cooperative Engagement Capability (CAC). V rámci tohto systému prebieha porovnávanie, integrácia a výmena informácií medzi interagujúcimi prvkami AUG s cieľom vytvoriť všeobecný obraz o oblasti nepriateľstva a nových hrozieb, ako aj o distribúcii cieľov na zničenie. Vedúcu úlohu v úspešnom fungovaní tohto systému majú lietadlá RLDN, ktoré sa teraz nazývajú nielen „očami“, ale aj „mozgom“flotily.
Prototyp lietadla RLDN E-2D Advanced Hawkeye v súčasnosti prechádza intenzívnym letovým testovacím programom, ktorého letový čas presiahol 1000 hodín. V druhej polovici tohto roku tieto testy vstúpili do novej fázy, začali sa lety z lietadlovej lode. Námorníctvo dúfalo, že uvedie toto lietadlo do prevádzky v roku 2011, ale je možné, že sa to stane o rok neskôr, kvôli problémom s financovaním vyvolaným krízou. Celkovo sa plánuje nákup až 75 lietadiel E-2D, ktorých dodávka by mala byť dokončená v roku 2020.
Keď sa vrátime k projektu lietadla Jak-44 RLDN, možno si pripomenúť, že svojho času, pokiaľ ide o integrovaný ukazovateľ účinnosti boja, prekonal lietadlo E-2C o 20%. Tieto výpočty bohužiaľ nie sú vhodné na porovnávaciu analýzu charakteristík a bojových schopností Jakov-44 a E-2C. Je nevyhnutné vyvinúť značné úsilie, aby bolo možné dobehnúť a vytvoriť lietadlo RLDN, ktoré spĺňa moderné požiadavky, schopné zaručiť informačnú podporu a riadenie bojových operácií zoskupení lietadlových lodí flotily.
