Začiatkom deväťdesiatych rokov bol v Nemecku zahájený projekt Neue Gepanzerte Plattform alebo NGP (New Armored Platform). Jeho cieľom bolo vytvoriť celú rodinu sľubných obrnených bojových vozidiel rôznych tried pre budúce prezbrojenie pozemných síl. Z niekoľkých dôvodov bol vývoj NGP zastavený dlho predtým, ako sa dosiahli požadované výsledky. Niektorý z vývojov tohto programu však neskôr našiel uplatnenie v nových projektoch.
Odvážne plány
Cieľom programu NGP bolo vytvoriť nové AFV schopné nahradiť všetky dostupné vzorky Bundeswehru. Podľa stanoveného harmonogramu práce mala armáda do roku 1996 určiť taktické a technické požiadavky na rodinu a do roku 2005 sa plánovalo vykonávať vývojové práce. V rokoch 2005-2009. sa chystali uviesť do prevádzky obrnený transportér založený na NGP, v roku 2015 sa očakával hlavný tank a od roku 2020 - všetky ostatné vzorky.
Projekt počítal s vytvorením troch zjednotených platforiem na rôzne účely. Plattform A bol považovaný za MBT, Plattform B bol základom pre obrnené transportéry alebo bojové vozidlá pechoty a bolo navrhnuté postaviť na Plattform C rôzne samohybné jednotky a pomocné zariadenia. Tri platformy mali byť založené na spoločných riešeniach.
Väčšina z týchto plánov sa však nesplnila. V roku 1998 bol projekt NGP zredukovaný na Neuer Schützenpanzer alebo NeSPz („Nový BTR“) a v roku 2001 bol konečne uzavretý. Do tejto doby bolo možné iba vyvinúť a otestovať demonštračný stroj technológie EGS. V budúcnosti boli zahájené nové projekty, ktoré sa výrazne odlišovali od veľkého a komplexného programu NGP.
Problémy s ochranou
Presné bezpečnostné požiadavky pre platformy NGP ešte neboli zverejnené. Súčasne sú známe technické návrhy vývojárov a niektoré riešenia na zvýšenie úrovne ochrany. Niektorí z nich „prežili“program NGP a našli uplatnenie v novom vývoji.
Wegmann vo svojom predbežnom návrhu platformy NGP dokázal poskytnúť ochranu predného premietania ekvivalentnú 1 000-1 300 mm homogénneho panciera. Tieto charakteristiky sa dosiahli použitím kombinovaného a rozloženého panciera s racionálnymi uhlami sklonu. Predpokladalo sa, že bojové vozidlá MBT a pechoty nových typov budú mať rovnakú protitankovú ochranu.
Od roku 1995 niekoľko účastníkov NGP študovalo problematiku vytvárania komplexov aktívnej ochrany a optoelektronického potlačenia. Onedlho sa objavil koncept KOEP ASSS (Abstandswirksames Softkill-Schutzsystem), na základe ktorého bol potom vytvorený produkt MUSS (Multifunktionales Selbstschutz-System). Tento komplex sa zo zrejmých dôvodov nikdy nedostal k obrneným vozidlám NGP, ale stále sa používal. Testy takéhoto COEP boli vykonané na nemeckom MBT Leopard 2 a britskom Challenger 2. V roku 2006 bol MUSS prijatý ako súčasť výbavy Puma BMP pre Bundeswehr.
Realizoval sa aj vývoj KAZ pre NGP. Koncom deväťdesiatych rokov bol komplex AWiSS privedený na testovanie. Nedokázali ho dotiahnuť do konca programu, ale hlavný vývoj potom našiel uplatnenie v nových projektoch. KAZ sa však stále nepoužíva vo vlastných tankoch Nemecka.
Vystužená výzbroj
Projekt hlavného tanku Plattform A alebo NGP-KPz počítal so zvýšením palebnej sily vďaka zásadne novej zbrani. Niekoľko spoločností z Nemecka a ďalších krajín vyvinulo 140 mm hladkú pištoľ Neue Panzerkanone 140 (NPzK-140). Zvýšením kalibru a zavedením nového výstrelu sa mohla úsťová energia zvýšiť na 20 MJ so zvýšením bojových vlastností.
140 mm kanón nepostúpil za ROC. V dôsledku zatvorenia programu NGP zostala takáto zbraň bez možného nosiča a práca sa skutočne zastavila. Po mnohých rokoch boli skúsenosti z projektu NPzK-140 použité na vytvorenie experimentálneho 130 mm kanónu z Rheinmetall. Tento produkt bol prvýkrát predstavený v roku 2016, ale jeho perspektíva je stále otázna. Uvažuje sa o možnosti použitia takýchto zbraní v nemecko-francúzskom projekte MGCS.
Výpočty ukázali, že vysokovýkonná strela na 140 mm kanón by bola príliš veľká a ťažká. Na prácu s ním bol vyvinutý automatický nakladač. Niekoľko účastníkov NGP ponúklo svoje vlastné verzie AZ, ktoré mohlo pojať až 30 škrupín. Vývoj na tému AZ nebol implementovaný a implementovaný. V budúcnosti môžu takéto riešenia nájsť uplatnenie v projekte MGCS.
V projekte Plattform B (NGP-SPz) sa skúmala možnosť použitia neobývanej veže s diaľkovo ovládanou výzbrojou guľometov a granátometov. Z hľadiska ďalšej implementácie vývoja sa takéto riešenia ukázali byť takmer najúspešnejšie v celom programe NGP. Nemecké podniky doteraz vyvinuli a ponúkajú na trhu množstvo diaľkovo ovládaných zbraňových staníc.
Problém mobility
Všetky vzorky rodiny NGP boli plánované postaviť na pásovom podvozku. Tri platformy na rôzne účely mali mať maximálny stupeň zjednotenia, ktorý by mohol zjednodušiť vývoj, výrobu a prevádzku. Súčasne sa vo fáze konkurenčného rozvoja využívali rôzne možnosti architektúry a vybavenia.
Wegmann ponúkal všestranný podvozok so schopnosťou postaviť tank alebo obrnený transportér. Motor bol umiestnený na korme s posunom doprava - vľavo od neho bol priestor pre AZ alebo pristávací priechod. Projekt z Maschinenbau Kiel zasa zabezpečil usporiadanie motora vpredu s uvoľnením stredu a zádi pre bojovú techniku alebo vzdušný priestor.
Oba prístupy boli následne opakovane použité v nových projektoch. V tomto prípade bol výber architektúry AFV vykonaný v súlade s triedou technológie. Tento stav bude pravdepodobne pokračovať aj v budúcnosti pri vytváraní nových vzoriek. Napríklad v kontexte projektu MGCS sa teraz uvažuje s umiestnením motora vpredu aj vzadu.
Vysoká automatizácia
V súlade s požiadavkami na NGP mala posádka sľubných obrnených bojových vozidiel pozostávať iba z 2 osôb. Vozidlo NGP-SPz malo tiež previezť 6-8 výsadkárov. Splnenie týchto požiadaviek, predovšetkým z hľadiska veľkosti posádky, viedlo k novým komplexným úlohám.
Dvojčlenná posádka by mala zahŕňať vodiča a veliteľa, ktorí pôsobia aj ako operátor systému a strelec. Súčasne sa zvyšuje zaťaženie veliteľa, čo môže znížiť bojovú účinnosť AFV. Na vyriešenie tohto problému sú potrebné rôzne automatizačné nástroje, ktoré preberajú časť úloh veliteľa.
Práce na automatizačnom zariadení pokračovali až do ukončenia programu NGP a priniesli určité výsledky. Následne vývoj týmto smerom pokračoval. V posledných rokoch boli opäť navrhnuté rôzne verzie AFV s obmedzenou posádkou a vyspelou elektronikou. Posádka sa však zatiaľ aj na najnovších modeloch nemeckých obrnených vozidiel zúžila na iba tri osoby: stále sú v nej prítomní veliteľ aj operátor strelca.
Ťažká a drahá budúcnosť
Program NGP v pôvodnej podobe bol vyvinutý do roku 1998, potom bol transformovaný so zmenou taktických a technických požiadaviek. V roku 2001 bola druhá verzia programu z rôznych dôvodov zatvorená. Celková zložitosť, náklady, nedodržanie nových požiadaviek a ďalšie faktory ovplyvnili osud programu.
Na techniku NGP boli kladené špeciálne požiadavky, ktorých splnenie bolo spojené so znateľnými ťažkosťami. Bolo potrebné hľadať riešenia, vývoj technológie atď. čo si vyžadovalo čas a peniaze. Už v roku 1998Bundeswehr dospel k záveru, že nie je možné súčasne pokračovať v práci na troch platformách s písmenami „A“, „B“a „C“. Z tohto dôvodu bol program NGP trikrát skrátený - na vývoj obrneného transportéra NeSPz.
Koniec projektu NeSPz je formálne spojený s novými požiadavkami NATO, ktoré vyšli v roku 2001. Dávali prednosť zariadeniam prepravovateľným vzduchom a NGP a NeSPz do týchto požiadaviek zapadali len veľmi ťažko. To však nebol jediný dôvod, prečo sa projektu vzdať. Obrnený transportér potreboval ďalší nákladný vývoj, ktorý zaberie veľa času a jeho úspešné dokončenie nebolo zaručené.
Vzhľadom na priebeh a výsledky programu NGP je ľahké vidieť, že jeho účastníci navrhli, študovali a v niektorých prípadoch implementovali mnoho nových zaujímavých riešení zameraných na zlepšenie vlastností zariadení. Niektoré z týchto myšlienok sa ukázali byť užitočné a našli uplatnenie v nových projektoch. Ostatné sa ukázali byť príliš komplikované alebo nevhodné na praktické použitie. Program NGP teda priniesol niekoľko pozitívnych výsledkov - aj keď nepriamo. Je veľmi pravdepodobné, že jej odkaz sa v budúcnosti opäť objaví v projektoch.
