Od polovice minulého storočia je juhoafrická armáda vyzbrojená tankami Centurion Mk.5, nazývanými Olifant Mk.1 (slon). Prvá etapa modernizácie týchto bojových vozidiel sa začala koncom 70. rokov minulého storočia a vykonala ju juhoafrická spoločnosť Armscor. V dôsledku práce bola vytvorená modifikácia Olifant Mk.1A. V roku 1985 bola vykonaná ďalšia etapa modernizácie tanku, ktorá začala v roku 1985, a preto bol predstavený nový model - Olifant Mk.1B. Prvý takýto tank bol uvedený do prevádzky v roku 1991. Nádrž Olifant Mk.1B bola navrhnutá s prihliadnutím na nuansy juhoafrických prírodných a klimatických podmienok a vlastností vozoviek. Len veža a trup tanku zostali nezmenené a bola vylepšená pasívna ochrana. Všetky špeciálne zariadenia, elektrárne, zbrane a väčšina ostatných jednotiek boli prakticky vytvorené od nuly.
Juhoafrický tank Olifant Mk.1B predstavuje výsledok najhlbšej a najrozsiahlejšej modernizácie tanku Centurion v porovnaní so všetkým, čo bolo predtým vykonané. Okrem výzbroje už zosilnenej na predchádzajúcej úprave Olifant Mk.1A bol na nový tank nainštalovaný aj úplne nový riadiaci systém, nainštalovaný nový motor, radikálne posilnená ochrana panciera, zmenená prevodovka a zavesenie.
S cieľom posilniť pancierovú ochranu tanku sú na predné časti veže a trupu nainštalované ďalšie výkonné pancierové dosky, pričom predná predná doska trupu je výrazne vystužená viacvrstvovým pancierom. Boky trupu a podvozku sú úplne pokryté pancierovými clonami, ktoré sa skladajú z niekoľkých častí, čo je oveľa pohodlnejšie pri údržbe a údržbe dynamického podvozku. Spodná časť trupu tiež získala dodatočnú ochranu vo forme výstuže s ďalšími pancierovými doskami. Pri pridávaní dodatočného panciera sa bralo do úvahy vyváženie veže, v dôsledku čoho je oveľa lepšie vyvážené ako na predchádzajúcich modeloch centurionov a na jeho úplné otočenie je potrebné oveľa menšie úsilie.
Tank Olifant Mk.1B je vyzbrojený 105 mm kanónom L7A1 s vyhadzovačom a špeciálnym tepelne izolačným plášťom vyrobeným zo sklolaminátu. Zbraň je stabilizovaná a pracuje v dvoch vodiacich rovinách; sú nainštalované elektrohydraulické vodiace pohony. LMS obsahuje úplne nový periskopový zameriavač s integrovanou stabilizáciou zorného poľa, vstavaný laserový diaľkomer a jedinečný balistický počítač. Dodatočná výzbroj obsahuje koaxiálny guľomet 7 62 mm umiestnený vľavo od kanónu a dva ďalšie 7,62 mm guľomety systému Browning nad poklopmi veliteľa posádky a nakladača.
Podvozok bol kompletne vybavený, pričom pre každé z cestných kolies bolo použité individuálne zavesenie torznou tyčou, ktoré malo maximálny dynamický zdvih 290 mm. To umožnilo výrazne zlepšiť priechodnosť tanku aj pri vysokých rýchlostiach. Na každú z jednotlivých závesných jednotiek boli nainštalované hydro tesnenia. Zlepšila sa aj ergonómia ovládacieho priestoru, dvojkrídlový poklop nainštalovaný pre vodiča bol nahradený novým monolitickým posuvným strešným oknom.
TTX tank Olifant Mk.1B:
Posádka - 4 osoby.
Bojová hmotnosť - 58 ton.
Celkové rozmery: svetlá výška - 510 mm, výška v hornej časti veže - 2940 mm, dĺžka - 10200 mm, šírka - 3390 mm.
Výzbroj: 105 mm kanón Denel GT7, koaxiálny guľomet Browning M1919A4 7,62 mm, dva protilietadlové guľomety Browning M1919A4 7, 62 mm, osem odpaľovačov dymových granátov.
Pancierová ochrana: čelo trupu - 118 mm, bočné - 51 mm, zadná časť - 38 mm, vežička - 30-152 mm. Dodatočné pancierovanie trupu a veže.
Strelivo: 68 nábojov, 5600 nábojov.
Cieľové navádzacie zariadenia: periskopový zameriavač strelca s laserovým diaľkomerom, zameriavacie zariadenie periskopovho veliteľa.
Motor: ZS, 12-valcový diesel s turbodúchadlom s dvojitým preplňovaním V; výkon 950 HP
Maximálna rýchlosť je 58 km / h.
Prevodovka: Pokročilý hydromechanický automat Amtra III (4 +2).
Rezerva chodu je 500 km.
Podvozok: 6 dvojitých pogumovaných cestných kolies na každej strane, 4 dvojité a 2 jednoduché pogumované dodatočné podperné valce, pásy s otvoreným závesom, šírka - 610 mm, hnacie koleso s odnímateľnými ozubenými okrajmi zadnej polohy, napínacie koleso.
Prekonávanie prekážok: šírka priekopy - 3,35 m, uhol stúpania -300, výška steny - 0,91 m, hĺbka brodu - 1,45 m.
V roku 2003 spoločnosť BAE Systems England podpísala zmluvu v hodnote 27,3 milióna dolárov na ďalšiu modernizáciu tankov Olifant Mk.1B na nový štandard Mk.2. Toto je najvýznamnejšia zákazka, ktorú spoločnosť Armscor zadala za posledných 12 rokov. Vykonávateľom objednávky bude juhoafrická pobočka BAE - Land Systems OMC. Na vykonanie práce uzavrela spoločnosť Land Systems OMC dodatočné zmluvy s dodávateľmi jednotlivých dielov, prvkov a zariadení - juhoafrickými spoločnosťami Delkon, IST Dynamics a Reutech Defence Logistics. Modernizácia nádrže je nasledovná: bolo nainštalované nové turbodúchadlo a dodatočný medzichladič pre naftový motor GE AVDS-1790 s výkonom 1040 koní. Vďaka vývoju spoločnosti Delkon sa zlepšila presnosť komplexu riadenia paľby a zlepšili sa dynamické pohony veží vyrábané spoločnosťou Reunert, čo umožnilo vykonávať strely za pohybu a nasmerovať všeobecný systém na cieľ. Hlavným rozlišovacím znakom komplexu je, že je určený na detekciu a potlačenie rôznych cieľov vo dne aj v noci. Komplex obsahuje balistický počítač, termokameru a stabilizovanú vyhliadkovú plošinu so zameriavačom. Práce na modernizácii tanku pokračovali v období 2006-2007. 13 jednotiek bolo prerobených.
Dnes je juhoafrická armáda vyzbrojená 172 tankami modifikácií Olifant Mk.1A / B a Mk.2. Vylepšené tanky budú v prevádzke do roku 2015. V súčasnosti vedenie juhoafrickej armády zvažuje nákup tankov zahraničnej výroby. Medzi možnými možnosťami sa zvažuje Challenger 2E a Leclerc Tropik. Celkovo sa plánuje nákup 96 bojových vozidiel.
