Už na začiatku prvej svetovej vojny bolo zrejmé, že jednou z hlavných čŕt tohto konfliktu bude najširšie využitie rôznych prekážok, ktoré bránia prechodu nepriateľskej pechoty. Krajiny zúčastnené na vojne museli v dôsledku toho začať vytvárať prostriedky na prekonanie existujúcich prekážok. Asi hlavným výsledkom takejto práce bol vzhľad tankov. Na vyriešenie existujúcich problémov však boli vyvinuté ďalšie typy zariadení. Koncom roku 1914 sa teda vo Francúzsku začali práce na špeciálnom stroji Appareil Boirault.
Potreba vytvárať samohybné vozidlá schopné prekonávať rôzne prekážky a nosiť zbrane sa ukázala v prvých mesiacoch vojny. Súčasná úroveň rozvoja vedy a techniky však ešte neumožňovala vytvárať požadované stroje od nuly. Neexistovali ani základné nápady, ktoré by bolo možné použiť v nových projektoch. Z tohto dôvodu museli inžinieri vedúcich krajín nezávisle študovať existujúci problém, hľadať jeho riešenie a potom vyvinúť hotové vzorky zariadenia zodpovedajúce nájdenému riešeniu.
Celkový pohľad na stroj Appareil Boirault počas testovania, ľavá strana. Foto Landships.info
V decembri 1914 sa konštruktér Louis Boirot obrátil na francúzske vojenské oddelenie. Študujúc problémy terénnych samohybných vozidiel, vytvoril pôvodný vzhľad takého stroja, ktorý by sa dal použiť na vytvorenie plnohodnotného projektu na prezbrojenie armády. Francúzsko v tom čase ešte nevykonalo plnohodnotný vývoj obrnených vozidiel nových tried, a preto by návrh L. Boirota mohol úradníkov zaujímať. Už 3. januára 1915 schválil vojenský útvar pokračovanie prác na projekte. V dohľadnej dobe mal vynálezca predložiť kompletnú sadu projektovej dokumentácie a prototyp sľubného vojenského vozidla.
Nový projekt dostal veľmi jednoduchý názov Appareil Boirault - „Boirot Device“. Neskôr, keď bola v súlade s požiadavkami armády vytvorená nová verzia projektu, získala prvá verzia špeciálneho vybavenia dodatočné číselné označenie. „Zariadenie“modelu 1915 sa teraz malo označovať ako # 1. Nasledujúca vzorka mala názov Appareil Boirault # 2.
Projekt L. Boirota navrhol stavbu špeciálneho ženijného vozidla schopného vykonávať priechody v nevýbušných prekážkach nepriateľa. Pôvodný dizajn teoreticky umožnil tomuto modelu pohybovať sa po bojisku bez problémov so zákopmi, krátermi a ďalšími charakteristickými znakmi „mesačnej krajiny“prvej svetovej vojny. Keď sa auto dostalo k drôtu alebo iným prekážkam pred nepriateľskými pozíciami, muselo ich jednoducho rozdrviť svojou hmotnosťou. „Boirot Device“, ktorý pokračoval vpred, zanechal po sebe pomerne široký priechod, ktorý mohli využiť postupujúci vojaci.
Princíp prekonávania prekážok. Kresba podľa Wikimedia Commons
Projekt bol založený na princípe húsenkovej vrtule, upravenej v súlade s pôvodnými predstavami vynálezcu. Monsieur Boirot navrhol zväčšiť dráhu na maximálne možné limity a umiestniť do nej samotný stroj. Vďaka tomu mohol mať nádejný stroj maximálnu možnú nosnú plochu, ktorá v prvom rade musela ovplyvniť šírku robeného priechodu a celkovú efektivitu práce. Je pozoruhodné, že konštrukcia pohonného zariadenia bola stále primerane zjednodušená a pozostávala z relatívne malého počtu dielov. Ako súčasť „húsenice“bolo teda navrhnuté použiť iba šesť „dráh“veľkej veľkosti.
Najväčším a v dôsledku toho najnápadnejším prvkom Appareil Boirault č. 1 malo byť pohonné zariadenie založené na húsenkovom princípe. Podľa koncepcie L. Boirota mal pozostávať zo šiestich identických sekcií, prepojených pomocou závesov. Konštrukcia celej zostavy vrtule umožnila, aby sa sekcie vzájomne hojdali v určitých sektoroch. Aby sa vylúčil nesprávny pohyb sekcií, ktoré by mohli stroj poškodiť, bola vrtuľa vybavená sadou špeciálnych zarážok.
Každý úsek vrtule bol kovový rám široký 3 m (vzhľadom na stroj) a dlhý 4 m. Hlavné rámové prvky tvorila dvojica pozdĺžnych kovových profilov spojených so štyrmi priečnymi nosníkmi. Pre väčšiu pevnosť boli rohy rámu vystužené šatkami. Dva priečne nosníky boli súčasťou vonkajšieho obrysu rámu, zatiaľ čo ďalšie dva boli umiestnené v jeho strednej časti. Extrémne priečne nosníky boli vybavené závesnými prvkami spájajúcimi priľahlé sekcie. Na vnútornú stranu rámu bolo navrhnuté nainštalovať pár koľajníc. Vedľa nich, ale na okraji rámu boli dva páry naklonených dorazov, stiahnutých v rôznych smeroch.
Stroj je v parkovacej polohe. Fotografia Wikimedia Commons
Zostavená vrtuľa navrhnutá L. Boirotom vyzerala nasledovne. Na nosnej ploche so zarážkami nahor mali ležať dve sekcie. Dva ďalšie, spojené s prvým, boli umiestnené zvisle. Tretí pár sekcií tvoril „strechu“tejto krabicovej konštrukcie. Vďaka závesom sa časti rámu mohli pohybovať vo zvislej rovine. Aby sa vylúčila nesprávna poloha sekcií, ktorá by mohla viesť k poškodeniu ich konštrukcie, boli použité spárované zarážky. Keď sa uhol medzi susednými sekciami zmenšil na minimálnu prípustnú hodnotu, tieto časti sa opreli o seba a zabránili ďalšiemu pohybu rámov.
Vnútri neobvyklej vrtule mal byť umiestnený rám stroja, určený na montáž elektrárne a prevodovky. L. Boirot navrhol použiť jednotku celkom jednoduchého tvaru. Plánovalo sa zostavenie konštrukcie so šikmými bočnými podperami zo štyroch hlavných a niekoľkých ďalších kovových nosníkov. Vzhľadom na sklon podpier a prítomnosť centrálnej horizontálnej časti musel výrobok v profile pripomínať písmeno „A“. Na dolných koncoch podpery bola upevnená sada ďalších silových prvkov, ktoré tvorili druh nosnej plošiny. K dispozícii bolo aj niekoľko valcov na interakciu s koľajnicami „húseníc“. Podobné zariadenia boli umiestnené na vrch rámu. Jednotka stroja v tvare A sa teda musela kotúľať po koľajniciach sekcií ležiacich na zemi a tiež podopierať rámy zdvihnuté vo vzduchu.
K centrálnej časti, priečniku rámu, bol pripevnený benzínový motor s výkonom 80 koní. Motor pomocou jednoduchej prevodovky založenej na prevodových stupňoch a reťaziach prenášal krútiaci moment na hnacie kolesá, ktorých funkcie vykonávali horné a zadné spodné valce hlavného rámu. Pre správnu interakciu s neobvyklou vrtuľou sa valce otáčali v rôznych smeroch: spodné mali posúvať „telo“stroja dopredu, zatiaľ čo horné boli zodpovedné za pohyb hornej vetvy neobvyklej húsenice späť.
Jeden zo šiestich podporných rámov. Foto Landships.info
Vo vnútri rámu s elektrárňou a prevodovkou bolo pracovisko jediného člena posádky. Ako experimentálny model nepotreboval Appareil Boirault # 1 veľkú posádku. Navyše v skutočnosti jedinou úlohou vodiča počas testov bolo monitorovať činnosť motora a kontrolovať rýchlosť pohybu.
Použitie jedinej „húsenice“neobvyklého dizajnu ukladalo určité obmedzenia na jazdné vlastnosti, predovšetkým na ovládateľnosť. Na otáčanie na spodnej plošine rámu elektrárne boli k dispozícii spúšťacie zdviháky, ktoré sú schopné zachytiť časť hmotnosti stroja a zdvihnúť jednu z jeho strán. Tieto zdviháky boli „pripevnené“k neobvyklej technike otáčania, ktorá z manévrovania urobila mimoriadny postup.
Charakteristickým znakom „zariadenia Boirot“bola jasná nerovnováha v pomeroch centrálnej jednotky k motoru a neštandardnej pohonnej jednotky. Celkové rozmery experimentálneho stroja boli určené presne konštrukciou šiestich pohyblivých sekcií rámu a počas pohybu sa mohli v určitých medziach meniť. Pri zvislej polohe sekcií umiestnených vpredu a vzadu a horizontálnom umiestnení všetkých ostatných rámov bola celková dĺžka stroja 8 m, šírka - 3 m, výška - 4 m. Pohyb a zmena polohy pohonu rámy, Appareil Boirault č. 1 by mohol byť dlhší a vyšší. Šírka sa však nezmenila.
Prekonanie priekopy. Foto Landships.info
Celková hmotnosť strojárenského vozidla bola stanovená na úrovni 30 ton. Špecifický výkon bol teda nižší ako 2,7 k. na tonu, čo neumožnilo počítať s vysokými jazdnými vlastnosťami. V súčasnej podobe ich však „bootovacie zariadenie“nepotrebovalo, pretože išlo o ukážku technológie.
Centrálna jednotka stroja vybavená elektrárňou musela počas jazdy ísť dopredu po koľajniciach sekcií „húsenice“umiestnených v spodnej časti. Blížiac sa k úseku zdvihnutému vpredu jednotka narazila na svoje koľajnice a spustila tento rám dole a dopredu. Súčasne boli ostatné rámy „natiahnuté“cez horné valce a ten zadný sa zdvihol zo zeme a začal sa posúvať dopredu.
Aby sa otočilo požadovaným smerom, bolo navrhnuté zastaviť, znížiť zdvihák a zdvihnúť požadovanú stranu centrálnej jednotky. Potom museli testeri nezávisle otočiť auto do požadovaného uhla. Konštrukcia podvozku a zdviháka umožňovala otáčanie maximálne o 45 °. Pre experimentálne auto bol tento spôsob otáčania prijateľný, aj keď s určitými výhradami, ale v budúcnosti bolo potrebné tento problém vyriešiť.
Stúpanie na svah. Foto Landships.info
Vývoj projektu bol dokončený do konca jari 1915, potom bola dokumentácia predložená vojenským špecialistom. Predstavitelia vojenského oddelenia navrhovaný projekt preštudovali a kritizovali. Auto bolo považované za nedostatočne rýchle a manévrovateľné. Dôvodom nárokov bol navyše nedostatok schopnosti prežiť na bojisku spojený s rámovou konštrukciou vozidla. 17. mája sa objavila negatívna recenzia projektu. 10. júna bol zverejnený dokument, podľa ktorého mali byť práce na projekte Appareil Boirault zastavené pre nedostatok perspektív.
Armáda odmietla pokračovať v prácach, ale L. Boirot trval na ďalšom rozvoji projektu. Vynálezca vzal do úvahy nároky zákazníka a opravil niektoré zo zistených nedostatkov. Podľa upraveného projektu bol postavený prototyp, ktorý bol neskôr plánovaný použiť pri testoch. Prototyp bol dodaný na testovacie miesto začiatkom novembra 1915, krátko potom sa začali kontroly.
Prvé testy za účasti zástupcov vojenského útvaru sa uskutočnili 4. novembra. Vzhľadom na navrhované vylepšenia a ďalšie vlastnosti projektu sa prototyp ukázal byť oveľa ľahší, ako sa pôvodne navrhovalo. Pohotovostná hmotnosť skúseného Appareil Boirault sa znížila na 9 ton. Navyše, podľa niektorých správ bol samotný stroj ešte ľahší, a preto musel byť dodatočne zaťažený predradníkom.
Zničenie drôtených plotov. Fotografia Network54.com
Na vyskúšanie skúseného „Device Boirot“na jednom z cvičísk vo Francúzsku zriadili stránku, ktorá simuluje bojisko. Bol nasadený drôtený plot s hĺbkou 8 m, priekopy široké až 2 m a lievik s priemerom 5 m. Experimentálne vozidlo všetky tieto prekážky úspešne prekonalo. Bez veľkého úsilia preliezla zákopy a lieviky a tiež rozdrvila drôt a jeho podpery. Napriek tomu kvôli nedostatočne silnému motoru rýchlosť neprekročila 1,6 km / h.
Najnovšie od prvých testov dostal projekt Appareil Boirault hravú prezývku Diplodocus militaris - „Vojenský diplomat“. Tento názov dokonale odrážal hlavné vlastnosti inžinierskeho vozidla, a to nízku rýchlosť, pomalosť a príliš veľké rozmery. Neskôr, po dokončení prác na dvoch projektoch, francúzsky historik vojenskej technológie podplukovník Andre Duvignac, zhrňujúc prácu L. Boirota, poznamenal, že prezývka „Military Diplodocus“bola veľmi úspešná a dobre odzrkadľovala hlavné črty tento vývoj. Autori tohto mena podľa historika boli nielen vtipálci, ale aj dobrí sudcovia.
13. novembra prebehli druhé testy, počas ktorých auto opäť ukázalo svoje výhody a taktiež potvrdilo už zistené nedostatky. Prekonávanie prekážok nespôsobovalo žiadne zvláštne problémy, ale rozmery, nízka rýchlosť a schopnosť prežiť na bojisku sa opäť stali dôvodom tvrdej kritiky zo strany zástupcov potenciálneho zákazníka.
Appareil Boirault prejde prekážkami simulovaného nepriateľa. Foto Landships.info
V súčasnej podobe auto Appareil Boirault nemalo žiadne reálne perspektívy. Početné nevýhody tohto vývoja prevážili všetky dostupné výhody. V dôsledku toho armáda považovala za nevhodné pokračovať v práci na vývoji projektu, nehovoriac o objednávaní sériovej výroby zariadení. Louis Boirot bol nútený zastaviť dokončovanie existujúceho projektu. Aj v prípade úspešného riešenia existujúcich problémov by sa dalo len ťažko počítať so zmluvou z vojenského oddelenia.
Nikto iný nepotreboval prototyp bol odoslaný do skladu, kde nejaký čas zostal. Neskôr bolo jedinečné, ale neperspektívne auto zlikvidované ako nepotrebné. Napriek tomu nebol L. Boirot vo svojich myšlienkach sklamaný a pokračoval v práci na nich. Výsledkom ďalšej práce bol vznik novej verzie Appareil Boirault na čísle 2. Tentoraz projektant vzal do úvahy nároky a priania armády, vďaka čomu sa objavilo obrnené strojárske vozidlo, vhodnejšie na použitie v skutočná bitka.
