Oficiálne sa stalo známym, že americký úrad pre letectvo a vesmír (NASA) a Federálna vesmírna agentúra Ruskej federácie (Roscosmos) podpísali zmluvu o letoch na ISS na obdobie rokov 2014-2015. Podľa podmienok podpísanej zmluvy bude NASA musieť zaplatiť 753 miliónov dolárov za právo používať Sojuz. Američania nemajú inú možnosť; v lete 2011 bude ich program raketoplánu, ktorý bol považovaný za príliš nákladný a ekonomicky nerentabilný, obmedzený.
"Cena letu uvedená ruskou stranou je úplne adekvátna," domnieva sa Andrey Ionin, korešpondujúci člen Tsiolkovského akadémie kozmonautiky. Posledný spoločný projekt týchto dvoch krajín. Vzhľadom na to, ako citlivá je NASA na únik peňazí zo štátneho rozpočtu do iných krajín, to je už pre nich silná rana. “
Náklady na zmluvu zahŕňajú predletový výcvik amerických astronautov, ich dodanie na ISS a návrat na Zem pomocou ruskej vesmírnej lode Sojuz, pátracie a záchranné operácie po pristátí. Celkovo bude v tomto období 12 astronautov, 6 v roku 2014 a 6 v roku 2015. Let jedného astronauta bude NASA stáť približne 62,75 milióna dolárov, čo je o 20 miliónov viac ako náklady na vyslanie vesmírneho turistu na ISS s jeho ubytovanie na stanici, v roku 2009 posledný z turistov - Kanaďan Guy la Liberte - zaplatil za svoj let 40 miliónov dolárov. Ceny za priestor pre astronautov v Roscosmose neustále rastú: za vypustenie jedného amerického astronauta do vesmíru v roku 2012 pýtali 51 miliónov dolárov, v roku 2013 - 55,8 milióna dolárov.
Ak porovnáme štart Sojuzu a štart raketoplánu v peňažnom vyjadrení, náklady na spustenie raketoplánu sú niekoľkonásobne vyššie ako štart Sojuzu, štart jedného raketoplánu si vyžiadal 450 000 000 dolárov. Napriek tomu, že by Shuttle mohol pojať až osem ľudí, Spojené štáty jednoducho nepotrebujú spustiť taký počet ľudí. Američania nemajú úplnú náhradu za drahé raketoplány, a preto NASA súhlasila s novou zmluvou s Roscosmosom.
V kontexte úsporných opatrení vo vesmírnych programoch sa otázka vytvorenia novej vesmírnej lode s posádkou neberie do úvahy. Ako možnosť letov na ISS uvažuje NASA o vytvorení zjednodušenej verzie kozmickej lode Orion, ktorá sa pôvodne mala používať ako súčasť programu Constellation, na lety na Mesiac a Mars. Ďalšou možnosťou je Dragon spoločnosti SpaceX, ktorý je postavený v rámci programu COTS (Commercial Orbital Transportation). Kedy sa aspoň jeden z dna dostane do lietajúceho stavu, stále nie je známe.
Loď Orion
Vedúci NASA Charles Bolden, podpisujúci zmluvu s Roscosmosom, to stále nevydržal a povedal: „Rozpočtové financovanie amerického vesmírneho priemyslu sa výrazne zvýšilo, a preto by všetky priority mali byť zamerané na zabezpečenie toho, aby americkí astronauti a náklad boli prepravované americkými spoločnosťami, a nie úsilím iných štátov. “Okamžite však urobil výhradu, že Sojuz v každom prípade poskytne rezervnú kapacitu pre americký vesmírny program na rok po uvedení nových amerických dopravných lietadiel do prevádzky.
Charles Bolden
Dúfajme, že Roscosmos bude schopný splniť všetky podmienky podpísanej zmluvy a nenaruší harmonogram štartu Američanov na ISS. Nadchádzajúce vypustenie kozmickej lode Sojuz TMA-21 naplánované na 30. marca 2011 bolo zatiaľ odložené kvôli pravidelným problémom s predštartom.
