V roku 1939 vyvinula austrálska samoukovská zbrojárka Evelyn Owenová a predstavila armáde svoju verziu samopalu. Táto zbraň mala extrémne jednoduchý dizajn a vyznačovala sa aj nízkymi nákladmi. Prvý prototyp navyše zostavil Owen vo svojej vlastnej dielni. Jednoduchosť a lacnosť novej zbrane mala zaujímať armádu, ale vojenskí vodcovia, ktorí sa s ňou oboznámili, urobili iné rozhodnutie. Armáda ocenila nadšenie vynálezcu, ale neobjavila vývoj plnohodnotného modelu ručných zbraní pre armádu.
Keď E. Owen dostal odmietnutie od armády, čoskoro stratil záujem o ručné zbrane a odišiel slúžiť v armáde. V tomto prípade sa jeho kariéra zbrojára mohla skončiť, ale situácia sa čoskoro zmenila. Prvý prototyp samopalu omylom upútal oko Owenovho suseda Vincenta Wardella, ktorý vtedy pracoval pre Lysaghts Newcastle Works. Wardell a Owen opäť diskutovali o perspektívach projektu a rozhodli sa, že ho opäť predstavia armáde, tentoraz ako nový rozvoj priemyselného podniku, a nie ako osamotený konštruktér. V novej funkcii bola skúsená zbraň v roku 1940 predstavená novovytvorenej Ústrednej rade vynálezov armády.
Experti Rady pod vedením kapitána Cecila Dyera prejavili záujem o návrh Lysaghts Newcastle Works. Tento záujem bol v neposlednom rade spojený s udalosťami v Európe. V čase, keď Rada predviedla skúsené zbrane, nacistické Nemecko zajalo Francúzsko a pripravovalo sa na útok na Veľkú Britániu. V blízkej budúcnosti by tak Austrália mohla prísť o možnosť nákupu britských zbraní a vybavenia, a preto potrebovala vyvinúť vlastné systémy. Návrh Owena a Wardella by sa potom mohol stať „záložným letiskom“v prípade problémov so zásobovaním.
Owenov sériový samopal Mk 1. Foto Awm.gov.au
Ďalšia práca na Owenovom samopale však bola plná problémov. V čase predvádzania prototypu dostala Austrália od Veľkej Británie záruky, že samopaly STEN budú čoskoro dodané. Existoval dôvod domnievať sa, že britské zbrane svojimi vlastnosťami prevyšujú domáce, ale austrálski experti sa rozhodli nespoliehať na predpoklady a vykonať porovnávacie testy týchto dvoch vzoriek. Lysaghts Newcastle Works objednali niekoľko prototypov zbraní určených pre 0,38 S&W.
Keďže E. Owen v tom čase slúžil v armáde, väčšinu prác na vývoji a zdokonalení svojich zbraní vykonali zamestnanci Lysaghts Newcastle Works. Hlavné práce vykonali bratia Vincend a Gerard Wardellovi, okrem toho im pomáhal majster zbrojár Freddy Künzler. V neskorších fázach projektu sa k Wardellovcom a Künzlerovi pridal aj samotný Owen.
Armáda pravdepodobne nechcela kontaktovať domáceho výrobcu a čakať, kým nedokončí všetky konštrukčné práce, testy, revízie atď. Z tohto dôvodu dostala spoločnosť Lysaghts Newcastle Works objednávku, ale zostala bez potrebných surovín. Vojenské oddelenie odmietlo poskytnúť hotové sudy a strelivo na testovanie. Wardell a jeho kolegovia nechceli prísť o rozkaz a dokázali presvedčiť armádu o potrebe zmeniť požiadavky. Po sérii sporov a konzultácií bolo rozhodnuté o vyrobení nového samopalu s komorou pre.32ACP. Takáto zmena projektu umožnila poskytnúť prijateľné požiarne vlastnosti, ale hlavnou výhodou bola schopnosť používať hotové sudy z pušiek Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Na to bolo potrebné hlaveň pušky rozrezať na niekoľko do nich vŕtané diely a komora požadovaných rozmerov.
Evelyn Owen so svojimi samopalmi. Fotografie Forgottenweapons.com
Výroba samopalu.32ACP trvala iba tri týždne a potom bol predstavený armáde. Je potrebné poznamenať, že niektoré zdroje uvádzajú dátum dodania tohto prototypu, čo môže vyvolávať určité otázky. Podľa niektorých správ bol armáde predložený 30. januára 1940, ale takéto informácie môžu byť v rozpore s inými informáciami o projekte. Tak či onak, všetky práce na projekte zbrane komorovanej pre.32ACP pomocou hlavne zo sériovej pušky boli dokončené v roku 1940.
Prototyp samopalu bol odoslaný na testovanie a ukázal sa ako účinný. Potom armáda požiadala o vykonanie testov zdrojov, počas ktorých musela zbraň urobiť 10 000 výstrelov. Zároveň odmietli poskytnúť potrebnú muníciu a šance developerskej spoločnosti na ich získanie samy boli nulové. Vojenské oddelenie teda opäť transparentne naznačilo, že sa nechce zaoberať domácimi podnikmi a chce získať zbrane britskej výroby.
V reakcii na to Wardell a jeho kamaráti navrhli novú verziu zbrane, tentokrát určenú pre náboj.45ACP. Puškári sa správne domnievali, že austrálska armáda o takúto muníciu rozhodne nemala núdzu, pretože bola vyzbrojená samopalmi Thompson a niektorými ďalšími systémami, ktoré boli pre túto kazetu komorované. Bola zadaná objednávka na dodávku kaziet, ale omylom (alebo zlým úmyslom) dorazila do Lysaghts Newcastle Works zásielka 0,455 nábojov Webley. Tieto udalosti však nemali vplyv na priebeh projektu. Hotový prototyp dostal nový sud vyrobený z jednotiek starej pušky zodpovedajúceho kalibru.
Rôzne prototypy samopalu. Fotografie Forgottenweapons.com
Začiatkom roku 1941 bol vývojový tím sľubného samopalu doplnený o Evelyn Owen. Bol odvolaný z armády a poslaný na účasť na vývoji nových zbraní. Aký druh dizajnových inovácií navrhol Owen, nie je známe. Austrálski zbrojári sa ako tím nepokúsili zvečniť svoje mená na úkor spoločnej veci. Zároveň však zbraň nakoniec dostala meno E. Owen, ktorý sa k jej vývoju pripojil až v jednej z posledných fáz.
V priebehu roku 1941 inžiniersky tím Lysaghts Newcastle Works pokračoval v práci na svojom novom projekte a „bojoval“proti armáde. Okrem toho bolo testovaných niekoľko prototypov, podľa výsledkov ktorých boli doladené nové vzorky. Testy umožnili zistiť silné a slabé stránky projektu v jeho súčasnej podobe, ako aj zlepšiť ergonómiu a vykonať ďalšie úpravy.
Začiatkom 41. septembra vojenské oddelenie opäť zmenilo svoje požiadavky na sľubný samopal. Armáda teraz požadovala, aby bola zbraň prestavaná na kazetu Para 9 x 19 mm. Takéto náboje používalo veľké množstvo systémov vrátane samopalu STEN. Do konca mesiaca sa skončili práce na modernizácii samopalu a na testovanie bol predstavený ďalší prototyp.
Pre porovnávacie testy predstavili Owen, Wardells a Künzler svoje vlastné samopaly s nábojmi pre náboje Para a 0,45ACP 9x19 mm. Ich súpermi boli Briti STEN a Američania Thompsonovci, ktorí používali podobnú muníciu. Tieto testy, ktoré overili všetky možné parametre a charakteristiky, umožnili spoločnosti Lysaghts Newcastle Works dokázať svoj prípad a preukázať nadradenosť svojho dizajnu nad návrhmi konkurencie.
Čerpanie z patentu. Obrázok Forgottenweapons.com
Na začiatku testov sa všetky štyri vzorky zbraní ukázali z najlepšej strany, ale keď sa podmienky skomplikovali, charakteristika samopalov sa citeľne zmenila. Rozdiely v dokonalosti štruktúr boli obzvlášť výrazné počas testov s kontamináciou. Americký „Thompson“po tom, čo bol v blate, pokračoval v streľbe, aj keď sa to nezaobišlo bez zdržaní a ďalších problémov. Britský STEN neprešiel testom na bahno. Zároveň všetky vzorky Owenových samopalov zvládli všetky testy.
Porovnanie štyroch vzoriek v podmienkach blízkych realite pomohlo austrálskej armáde zistiť, ktorá zbraň by mala ísť do boja a ktorú je lepšie opustiť. V tejto súvislosti spoločnosť Lysaghts Newcastle Works dostala zákazku na výrobu šarže 2 000 samopalov, ktoré boli naplánované na odoslanie do armády na vojenské skúšky. Okrem toho bolo do Veľkej Británie odoslaných niekoľko vzoriek a dokumentácie k novej zbrani s návrhom na ich testovanie a zahájenie sériovej výroby. Podľa správ v roku 1943 vykonali britskí špecialisti porovnávacie testy, počas ktorých austrálska zbraň opäť obišla vzorky STEN a ďalšie.
Charakteristickým znakom prvého samopalu E. Owena, zostaveného vo vlastnej dielni, bola extrémna jednoduchosť konštrukcie. V priebehu ďalšieho vývoja zbraní bola do popredia kladená jednoduchosť dizajnu, ktorá v konečnom dôsledku ovplyvnila jeho konečný vzhľad. Bratia Wardellovci a F. Künzler sa zároveň nezaoberali výlučne vývojom prvého návrhu Owena. Navrhli množstvo významných inovácií, ktoré mali poskytovať vysoký výkon bez použitia kompromisov a diskutabilných riešení.
Čiastočná demontáž samopalu Mk 1-42. Foto Zonawar.ru
Počas testov autori projektu neustále zisťovali rôzne nedostatky a opravovali ich. Okrem toho boli predstavené nové originálne nápady na zlepšenie výkonu. Z tohto dôvodu sa prototypy 1940-41 od seba výrazne líšili vo vzhľade aj v štruktúre vnútorných jednotiek. Zvážte konštrukciu sériového samopalu s označením Mk 1.
Hlavnou jednotkou zbrane bol rúrkový prijímač, vo vnútri ktorého bola skrutka, vratná bojová pružina a niektoré prvky vystreľovacieho mechanizmu. Pred neho bola pripevnená hlaveň 9 mm s dĺžkou 247 mm (kaliber 27,5). Na zníženie hádzania hlavne pri streľbe bol k dispozícii štrbinový kompenzátor tlamy, ktorý vypúšťa časť práškových plynov dopredu a nahor. Dizajn dilatačného spoja bol počas sériovej výroby niekoľkokrát zmenený. Navyše sud mal pôvodne rebrovanie kvôli lepšiemu chladeniu, ale potom sa od neho upustilo. Hlaveň bola upevnená na mieste špeciálnou sponou. Za posledným bol malý zvislý šachtový sklad. Charakteristickým znakom samopalu bola horná poloha obchodu, čo zjednodušilo jeho dizajn. Priamo pod šachtou zásobníka, na spodnej ploche prijímača, bolo okno na vysunutie čriev.
Vzadu zospodu na prijímači bol vytvorený otvor na skrutku na pripevnenie krytu mechanizmu streľby. Ten bol lichobežníkovou kovovou jednotkou, pred ktorou bola veľká konzola spúšte a pištoľová rukoväť. Vnútri boli detaily palebného mechanizmu. Na zadnej strane puzdra bol pripevnený zadok. Zbraň nebola vybavená predpažbím, namiesto ktorého sa ponúkala dodatočná predná rukoväť, zaistená golierom na hlavni.
Samopaly Owen rôznych sérií (hore a v strede) a Austin SMG (dole). Fotografie Forgottenweapons.com
Konštrukcia puzdra spúšte a zadku závisela od modelu. Rané sériové samopaly, tzv. Owen Mk 1-42 boli vybavené pevným plášťom a kovovým rámom. Následne sa zmenil dizajn týchto jednotiek. Modifikácia Mk 1-43 dostala drevenú pažbu, ktorá bola jednoduchšia a lacnejšia na výrobu, a nárast hmotnosti bol kompenzovaný oknami v stenách kovového plášťa. Tam boli tiež niektoré ďalšie rozdiely vo výrobných technológiách, konštrukcii kompenzátora papule atď.
Owenov samopal mal samočinný automat. Samotná skrutka bola vyrobená vo forme valcovej jednotky s otvorom v zadnej časti na inštaláciu vratného hnacieho pružiny a komplexnej prednej časti tvorenej valcom a zaobleným povrchom. Vnútri žalúzie bola špeciálna tyč pripevnená čapom, na ktorý bola počas montáže nasadená vratná bojová pružina. Keď bola skrutka umiestnená vo vnútri prijímača, tyč prešla do otvoru špeciálnej priečky. Skrutka a pružina teda zostali v prednej komore skrinky a tyč spadla do zadnej časti, kde k nej bola pripevnená nakladacia rukoväť, ktorá bola vyvedená von štrbinou v pravej stene prijímača.
Mechanizmus streľby bol umiestnený v puzdre, vedľa spúšte a rukoväte riadenia paľby. Skladal sa iba z niekoľkých častí: spúšť, západka, zaisťovacia skrutka v zadnej polohe, požiarny bezpečnostný zámok a niekoľko pružín. Vlajka translátora a poistky, umiestnená na ľavej strane puzdra a umiestnená nad rukoväťou pištole, umožňovala blokovať streľbu, ako aj strieľať jednotlivo alebo sériovo.
Ďalšia možnosť kamuflážnej farby. Fotografia World.guns.ru
Odnímateľné sklady v tvare škatule na 32 nábojov boli umiestnené do prijímacieho hriadeľa prijímača. Horné umiestnenie obchodu zjednodušilo dodávku munície a pružina zaisťovala pohyb nábojov aj v neštandardných polohách. Treba poznamenať, že hriadeľ zásobníka nebol umiestnený pozdĺž pozdĺžnej osi zbrane, ale s posunom doprava. To poskytlo možnosť mierenia pomocou existujúceho neregulovaného mušky a mušky.
Owenov samopal bol dlhý asi 810 mm a vážil (bez zásobníka) asi 4,22 kg. Táto zbraň sa teda nemohla pochváliť veľmi jednoduchým používaním, porovnávacie testy však ukázali, že strata hmotnosti a rozmerov je plne kompenzovaná spoľahlivosťou a požiarnymi vlastnosťami.
Princíp činnosti zbrane bol celkom jednoduchý. Pred streľbou musel strelec zasunúť zásobník do prijímacieho hriadeľa a nabiť zbraň zatiahnutím za rukoväť záveru. Súčasne bol tento stiahnutý do krajnej zadnej polohy, stlačil piestový hlavný pružník a zachytil sa spaľovaním. Streľbu bolo možné vykonať iba z otvorenej závory. Keď bola spúšť stlačená, skrutka vyrazila dopredu pôsobením pružiny, zachytila kazetu v obchode a priviedla ju do komory. V extrémnom prednom bode úderník skrutky zasiahol nábojovú kazetu a došlo k výstrelu.
Austrálski vojaci s Owenom SMG. Fotografia Wikimedia Commons
Vplyvom sily spätného rázu sa skrutka začala pohybovať dozadu a ťahala za sebou opotrebovanú nábojnicu. Keď sa dostal k výkyvnému extraktoru, odpojil sa od skrutky a svojou vlastnou hmotnosťou vypadol oknom na spodnej ploche prijímača. Skrutka zasa prešla do zadnej polohy a v závislosti od spôsobu streľby sa prichytila o páru alebo opäť išla dopredu.
Takéto mechanizmy umožňovali Owenovmu samopalu strieľať rýchlosťou až 700 rán za minútu. Účinný dostrel poskytovaný kazetou Para 9x19 mm nepresahoval 150-200 m.
Na demontáž a údržbu zbrane bolo potrebné použiť príslušný zámok a odstrániť hlaveň. Potom boli skrutka a vratná bojová pružina odstránené z prijímača. Odskrutkovaním spodnej skrutky bolo možné odstrániť kryt mechanizmu streľby. Zadok, bez ohľadu na dizajn a materiál, bol tiež upevnený na skrutke a mohol byť odpojený od puzdra spúšte.
Použitý systém dodávky munície napriek svojmu neobvyklému vzhľadu poskytoval samopalu nielen vysoký výkon, ale aj dobrú odolnosť voči nečistotám. Spodné umiestnenie okna na vysunutie rukávov sťažovalo vnikanie nečistôt do prijímača a tiež uľahčilo jeho odstránenie: piesok, zemina alebo voda, keď sa roleta pohla, vypadli z okna nadol. Užitočný bol aj veľký kryt spúšte. Pri streľbe naň padali vypadávajúce mušle a odrážali sa nabok bez toho, aby si strelcovi spálili prsty.
Skorý prototyp Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
V roku 1942, po vojenských skúškach, bola nová zbraň uvedená do prevádzky pod označením Owen SMG Mk 1 - „Samopal Owen, verzia 1“. Neskôr bolo toto označenie zmenené na Mk 1-42 (podľa roku vydania), aby sa odlišovalo od neskorších verzií. Počas druhej svetovej vojny vyrobil austrálsky priemysel asi 45 433 nových samopalov. Asi 12 tisíc jednotiek patrilo k základnej úprave Mk 1-42 a bolo vybavených kovovými zadkami. V roku 1943 bola zahájená výroba variantu Mk 1-43 s novým plášťom spúšte a dreveným zadkom. Takýchto zbraní bolo vyrobených v množstve 33 tisíc kusov.
Kurióznou črtou Owenových sériových samopalov bola farba. Tieto zbrane boli určené na použitie austrálskou armádou, ktorá bojovala hlavne v južných oblastiach Ázie a Tichomoria s vlastnými krajinnými prvkami. Z tohto dôvodu zbraň získala kamuflážnu farbu prispôsobenú pre džungľu, hlavne žltú a zelenú. Drvivá väčšina samopalov, ktoré prežili dodnes, má presne túto farbu, aj keď existujú čierne aj nenamaľované vzorky.
Existujú informácie o vývoji modernizovaného samopalu s označením Mk 2. Vzhľadom na niektoré konštrukčné inovácie sa plánovalo zvýšenie požiarnych vlastností a ďalšie zníženie hmotnosti. Táto verzia zbrane dosiahla sériovú výrobu, ale nemohla nahradiť základňu Mk 1. V dôsledku toho bola výroba Owenovho samopalu druhého modelu obmedzená na niekoľko stoviek kusov.
Sériová výroba samopalov Owen SMG pokračovala až do roku 1944. Jednoduchosť dizajnu a nízke výrobné náklady umožnili vyrobiť viac ako 45 tisíc jednotiek takýchto zbraní, čo bolo dostatočné na vyriešenie všetkých problémov austrálskej armády. Tieto zbrane Austrália aktívne používala počas 2. svetovej vojny a následných konfliktov. S Owenovými samopalmi vyrazili austrálski vojaci do boja v Kórei a vo Vietname. Koncom šesťdesiatych rokov sa začalo masívne odpísanie samopalov, ktoré vyčerpalo ich zdroje. Časť zostávajúcich rezerv bola predaná tretím krajinám. Náhradou za zbrane druhej svetovej vojny boli samopaly F1 vlastnej austrálskej konštrukcie.
Sériový Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Počas práce v spoločnosti Lysaghts Newcastle Works bola Evelyn Owen zaradená do zoznamu zamestnancov a dostávala platy na rovnakom základe so svojimi ostatnými kolegami. Po prijatí nového samopalu do prevádzky sa navyše začalo s vyplácaním prémií a patentových honorárov. Celkovo Owen na svojom projekte zarobil asi 10 000 libier. Získané peniaze použil na stavbu vlastnej píly. Owen zároveň iniciatívne pokračoval v práci na sľubných zbraniach. Po vojne sa samouk stal závislým na alkohole a zomrel v roku 1949 bez toho, aby videl svoju zbraň použitú v nových konfliktoch.
Z hľadiska Lysaghts Newcastle Works projekt samopalu nebol obzvlášť úspešný. Do polovice roku 1941 musela pracovať na základe iniciatívy, pričom nerátala so žiadnou náhradou výdavkov. Vincent Wardell navyše musel za projekt doslova bojovať a, ako sa hovorí, míňať nervy na jeho propagáciu. Až po zahájení sériovej výroby bol spoločnosti priradený bonus za vytvorenie projektu vo výške 4% z hodnoty zákaziek. Napriek tomu sa platby podľa tejto zmluvy neustále oneskorovali, a preto bola celá čiastka prevedená na spoločnosť až v roku 1947 - tri roky po ukončení výroby. Vzhľadom na meškanie platieb z vojenského oddelenia nemohla spoločnosť splácať pôžičky včas, čo viedlo k nárastu už aj tak značných dlhov. Platenie dlhov, pokút a pod. viedlo k tomu, že zisk spoločnosti klesol z pôvodných 4% na 1,5% z celkových nákladov na sériovú výrobu.
Samoučká dizajnérka Evelyn Owen začala stavať svoj samopal na konci tridsiatych rokov minulého storočia, pričom chcela krajine pomôcť v obrane pred možnými hrozbami. Neskôr nadšenie na tomto základe ukázali špecialisti z Lysaghts Newcastle Works, ktorí projekt priviedli do sériovej výroby. V dôsledku spoločnej práce sa objavil jeden z najmasívnejších austrálskych typov zbraní, čo však najskôr viedlo k veľkým nákladom a potom prinieslo svojim tvorcom iba rýchlo vyblednutú slávu. Napriek tomu v histórii ručných zbraní samopal Owen SMG zostal jedným z najzaujímavejších vývojov, aj keď nebol veľmi distribuovaný.
