V roku 1942 prijala austrálska armáda samopal Owen. Táto zbraň sa aktívne používala počas druhej svetovej vojny a niektorých konfliktov v nasledujúcich desaťročiach. Owenov samopal sa vyznačoval jednoduchým, ale úspešným dizajnom, ktorý zaisťoval maximálnu lacnosť výroby so slušnými bojovými vlastnosťami. Tento dizajn sa však neobjavil okamžite. Pred vznikom autor projektu vyvinul menej úspešný model ručných zbraní, o ktorý je však z pohľadu histórie a techniky veľký záujem.
Samostrelkyňa Evelyn Owen začala pracovať na sľubných systémoch ručných zbraní na konci tridsiatych rokov. V roku 1939 vo veku 24 rokov nezávisle dokončil vývoj svojho prvého samopalu a potom bez akejkoľvek vonkajšej pomoci vyrobil prototyp tejto zbrane. Všetky časti samopalu vyrobil Owen vo vlastnej dielni. Napriek takémuto remeselnému pôvodu bola hotová vzorka celkom zaujímavá, ale niekoľko nejednoznačných rozhodnutí neumožnilo projektu posunúť sa mimo testovania prototypov.
Pri vytváraní novej zbrane plánoval E. Owen vyvinúť najjednoduchší systém, ktorý by bolo možné vyrobiť vo veľkom množstve za najnižšie možné náklady. Súčasne sa tvrdilo, že jeho architektúra samopalu môže byť upravená tak, aby používala rôzne typy nábojov. Na vyriešenie týchto problémov však návrhár samouk nepoužil tie najúspešnejšie a najcennejšie nápady, ktoré v konečnom dôsledku ovplyvnili ďalší osud projektu.
Celkový pohľad na samopal E. Owena
Nedostatok sofistikovaného vybavenia Owena ovplyvnil vzhľad skúseného samopalu. Navonok to pripomínalo nejaký podobný vývoj tej doby, ale použité nápady viedli k mnohým vážnym rozdielom. Napríklad Owen použil originálny dizajn drevených tvaroviek. Jeho hlavným prvkom bola pažba kombinovaná s pažbou a výčnelkom z pištole. Zásoba bola odobratá z existujúcej továrne vyrobenej zbrane. Pri montáži samopalu mu Owen odrezal prednú časť a tiež ju vybavil prídavnou rukoväťou. Predpokladalo sa, že ruka strelca, ovládajúca oheň, bude ležať na krku zadku, zatiaľ čo držadlo bude použité na držanie zbrane druhou rukou.
Na hornom povrchu škatule bol prijímač, ktorý sa skladal z dvoch častí. Spodný bol pripevnený k posteli a horný mal časť v tvare U a bol to kryt, ktorý držal všetky vnútorné časti na svojom mieste. Všetky kovové časti experimentálneho samopalu mali mimoriadne jednoduchú konštrukciu a boli spojené alebo upevnené skrutkami a inými podobnými výrobkami. Táto vlastnosť zbrane bola dôsledkom technologických obmedzení spojených s vybavením zbrojárskej dielne.
Automatizácia prototypu zbrane bola založená na princípe voľnej uzávierky. Vo vnútri prijímača bola valcová pohyblivá skrutka s vratným hnacím pružinou. E. Owen navrhol mimoriadne jednoduchú konštrukciu mechanizmu uzávierky a odpalu, ktorú bolo možné vyrobiť v jeho dielni. Uzávierka bola vyrobená vo forme valca s úderníkom na jednom z koncov. Druhý koniec bol spojený s relatívne dlhou tyčou, ktorá prechádzala vratným hnacím pružinou. Na voľnom konci tejto tyče bola plochá doska - rukoväť skrutky. Ten mal na hornom okraji malý výrez a zrejme mal slúžiť ako zadný pohľad. Na napnutie zbrane bolo potrebné vytiahnuť taký zadný pohľad. Pri streľbe sa navyše pohyboval tam a späť.
Prijímač a zásobník, pravý bočný pohľad
Spúšťový mechanizmus pozostával iba z jednej časti, ktorá súčasne slúžila ako spúšť a spúšť. Za prijímačom bola na hornom povrchu krku zadku pomocou skrutky upevnená špeciálna zakrivená listová pružina, v ktorej strednej časti bol výčnelok. Pri spätnom pohybe rukoväť skrutky v kombinácii s celkom sklopila pružinu nadol a potom sa zachytila až na doraz. Na vypálenie strely bolo potrebné pritlačiť pružinu na zadok a tým uvoľniť držadlo skrutky.
K dlhej hornej časti prijímača bol privarený hlaveň kalibru 0,22 (5,6 mm). Toto bol jeden z mála zváraných spojov v celom prototypovom dizajne. Hlaveň bola umiestnená s určitým posunom voči prijímaču. Navyše, v oblasti jeho záveru bola prítomná iba jeho horná časť a bočné časti končili v určitej vzdialenosti od nej. Toto usporiadanie hlavne bolo spojené s neobvyklým systémom streliva, ktorý používal Owen.
Dá sa predpokladať, že konštrukcia systému dodávky munície, podobne ako ostatné vlastnosti skúseného samopalu, bola spôsobená predovšetkým technologickými problémami. E. Owen pravdepodobne nebol schopný vyrobiť relatívne pohodlný odnímateľný box alebo bubnový časopis, a preto bol nútený vytvoriť podobný systém, aký sa používa na revolveroch.
Prijímač a časopis, pohľad zľava
Predná stena prijímača s otvorom na vytiahnutie skrutky von mala veľkú výšku a vyčnievala za spodný povrch škatule. V jeho spodnej časti bola ešte jedna diera. Podobný kus bol pripevnený k záveru hlavne. V dierach týchto dvoch kovových pásov vstúpil do osi bubna ako revolver.
Pevný zásobník samopalu bol kovový prstenec so 44 komorami pre náboje.22 LR. Vnútri prstenca bol kus v tvare Y na inštaláciu na stredovú os. Na osi bola okrem obchodu pripevnená pružina, podobná hodinkám. Pri vybavovaní obchodu to malo byť prekrútené, aby to pri streľbe mohla otočiť a nakŕmiť ďalšiu kazetu. Aby sa zabránilo strate kaziet na zadnom povrchu obchodu, bol poskytnutý prsteň vyrobený z kovu malej hrúbky. V oblasti záveru hlavne bol roh zodpovedný za držanie náboje pri streľbe. Na ľavom povrchu prijímača bola umiestnená pružina v tvare písmena L, upevnená v zadnej časti tejto jednotky. Podľa niektorých správ ho používal systém zásobovania kazetami.
Owenov skúsený samopal mal mimoriadne jednoduché mieridlá. Zváraný mušák sa nachádzal v blízkosti ústí hlavne a bolo navrhnuté, aby sa ako zadný zameriavač použilo pohyblivé držadlo uzávierky s výrezom. Vzhľadom na remeselnú povahu vývoja a montáže, ako aj na vlastnosti kazety, nemožno takýmto zameriavacím zariadeniam v žiadnom prípade vyčítať zhoršenie presnosti streľby.
Prijímač, pohľad zhora
Pri príprave samopalu na použitie musel strelec otvoriť zámok zadného krytu obchodu a do komôr umiestniť 44 nábojov. Potom sa veko vrátilo na svoje miesto a pružina, ktorá bola zodpovedná za otáčanie zásobníka, bola napnutá. Potom bolo potrebné zbraň natiahnuť tak, že zatiahnete za rukoväť záveru a zavesíte ju na doraz listovej pružiny. Bezpečnostné zariadenia neboli k dispozícii, preto bolo po natiahnutí uzávierky možné okamžite vystreliť.
Stlačením pružiny, ktorá slúžila ako spúšť, sa uvoľnila klapka. Pôsobením vratného hnacieho pružiny sa posunulo dopredu a viedlo k vznieteniu hnacej náplne kazety. Okrem toho posunul do strany pružinu v tvare písmena L umiestnenú na ľavej stene prijímača. Pôsobením spätného rázu strely sa skrutka vrátila späť, stlačila pružinu a dosiahla krajnú zadnú polohu, v ktorej bola upevnená v dôsledku interakcie rukoväte a zarážky na spúšťacej pružine. Časopis sa zároveň pripravoval na ďalší výstrel.
Podľa správ neboli k dispozícii žiadne systémy na vyberanie kazety alebo použitej kazety z valca. Pri pohybe dozadu skrutka uvoľnila bočnú pružinu v tvare písmena L. Prostredníctvom jednoduchého spojovacieho systému ovplyvnil rohatku zásobníka a umožnil jej otočiť o 1/44 celých otáčok. V tomto prípade bola zbraň pripravená na streľbu. Pri ďalšom výstrele bolo potrebné znova stlačiť spúšťaciu pružinu. Neboli k dispozícii žiadne prostriedky na zmenu režimu streľby, samopal mohol strieľať iba v sérii. Súčasne nebolo vylúčené ani strieľanie po jednotlivých alebo krátkych dávkach, ale v tomto prípade sa od strelca vyžadovala určitá zručnosť.
Hlaveň a bubon na náboje
V roku 1939 mohla Evelyn Owen predviesť svoj návrh zástupcom austrálskej armády. Poukázal na zrejmé výhody v podobe jednoduchosti a nízkych nákladov na výstavbu a tiež poznamenal možnosť relatívne jednoduchej úpravy zbraní pre požadovanú kazetu. Možno dúfal, že tieto výhody dizajnu, ktorý vyvinul, budú zaujímať armádu, čo umožní pokračovať v práci na sľubných zbraniach.
Zástupcovia vojenského oddelenia, bez zaujímavosti, sa oboznámili s vývojom samoukovského zbrojára a ocenili jeho nadšenie. V tomto však prestal. V súčasnej podobe, ako aj po niektorých možných úpravách, samopal E. Owena nemohol mať vysoký výkon a v dôsledku toho nebol pre armádu zaujímavý.
Owenova dielňa nebola dostatočne vybavená, a preto mladý zbrojár musel použiť veľa kompromisov a v dôsledku toho podivné alebo nesprávne nápady. Napríklad ním navrhovaný odpaľovací mechanizmus na základe listovej pružiny s dôrazom nebol veľmi spoľahlivý a za určitých okolností dokonca predstavoval nebezpečenstvo pre vojaka a jeho kamarátov. Prirodzene, dizajn tejto jednotky bol možné vylepšiť, ale v tomto prípade bolo potrebné radikálne prepracovať niekoľko zostáv zbraní naraz s ich následnými komplikáciami.
Pohľad zhora na samopal
Druhým slabým bodom projektu bol bubnový zásobník s otočením kvôli samostatnej pružine. Konštrukcia navrhnutá Owenom zaistila splnenie pridelených úloh, ale nelíšila sa v pohodlí a spoľahlivosti. Napríklad na doplnenie zásobníka bolo potrebné odstrániť zadný kryt, vyraziť všetkých 44 použitých kaziet ramrodom a potom na ich miesto vložiť 44 nových kaziet. Dobu nabíjania je možné skrátiť iba použitím automatických mechanizmov na vybratie kazety a vysunutie použitých kaziet. Zavedenie takýchto zariadení bez väčších konštrukčných zmien nebolo možné.
V tom čase bolo navrhnutých mnoho rôznych prevedení ručných zbraní, austrálskych i zahraničných. Vylepšenie samoukovho projektu E. Owena teda nemalo zmysel. Vojenské oddelenie si mohlo objednať akúkoľvek inú zbraň, ktorá už prešla všetkými potrebnými testami a vylepšeniami. Mladý návrhár bol pochválený a potom sa s ním rozlúčil. V súvislosti s týmto zlyhaním na nejaký čas stratil záujem o tvorbu ručných zbraní a narukoval do armády. Owenova kariéra zbrojára sa tým však neskončila. Doslova pár rokov po nástupe do služby začal pracovať na novej verzii sľubného samopalu.
Počas práce na svojom prvom projekte E. Owen nezávisle zostavil iba jeden prototyp novej zbrane, ktorý bol použitý pri testoch a predvádzaný armáde. Po odmietnutí armády nebol tento prototyp zlikvidovaný. To prežilo dodnes a teraz je exponátom pri austrálskom vojnovom pamätníku v Canberre.
