Program čínskej lietadlovej lode postupne naberá na obrátkach. Napriek tomu, že od uvedenia novej čínskej lietadlovej lode do prevádzky je ešte veľmi ďaleko, už teraz dostávame stále viac nových správ týkajúcich sa príslušných projektov. Nie je to tak dávno, čo čínski stavitelia lodí oznámili začiatok výskumných a vývojových prác v oblasti námorných jadrových reaktorov. Táto správa bola prijatá jednoznačne: Čína sa chystá postaviť jadrovú povrchovú flotilu a predovšetkým lietadlové lode s jadrovou elektrárňou. Načasovanie začiatku stavby takýchto lodí zo zrejmých dôvodov ešte nebolo pomenované a pravdepodobne ešte nebolo ani určené, ale zodpovedajúce práce sa už začali.
Nedávno čínsky spravodajský portál Mil.news.sina.com.cn otvoril rúško tajomstva nad niektorými detailmi diela. Autori publikácie v čistom texte uviedli, že Čína môže využiť nielen svoj vlastný vývoj, ale aj zahraničné skúsenosti. Ako zahraničný projekt jadrovej lietadlovej lode, ktorý by mohol pomôcť čínskym konštruktérom a vedcom, publikácia pomenovala sovietsky projekt 1143.7. Podľa tohto projektu bol lietadlový krížnik Uljanovsk postavený na konci osemdesiatych a na začiatku deväťdesiatych rokov. Novinári priamo uviedli, že napriek smutnému dokončeniu sovietskeho projektu je vývoj na ňom pre Čínu zaujímavý a mohol by byť použitý pri vývoji a stavbe nových lodí podobného účelu.
Oficiálne plány čínskeho ministerstva obrany týkajúce sa výstavby nových lietadlových lodí zatiaľ neboli oznámené. K dnešnému dňu sa všetky dostupné informácie o tejto téme scvrkávajú z niekoľkých vyhlásení rôznych vysokých úradníkov a všetky tieto vyhlásenia majú mimoriadne všeobecný charakter. Zatiaľ neboli oznámené žiadne presné čísla ani podrobné technické informácie. Z tohto dôvodu existuje niekoľko predpokladov o ďalšom vývoji flotily čínskych lietadlových lodí. Jednou z najobľúbenejších verzií (stojí za zmienku, že je spomenutá aj v publikácii Mil.news.sina.com.cn) je tá, podľa ktorej Čína v nasledujúcich rokoch postaví niekoľko nejadrových lietadlových lodí a až potom začne stavať lode s jadrovou elektrárňou.
Podľa rôznych odhadov bude séria nejadrových lietadlových lodí pozostávať maximálne zo štyroch alebo piatich lodí. Tento počet poskytne lietadlové lode pre všetky tri flotily čínskeho námorníctva a zvýši tak ich bojovú účinnosť. Čínski stavitelia lodí zaručene strávia niekoľko rokov implementáciou nejadrovej časti programu lietadlových lodí. Je možné, že posledná zo štyroch alebo piatich lodí s elektrárňou s parnou turbínou bude položená až v roku 2018 alebo dokonca neskôr. Začiatok stavby by sa mal pripisovať zhruba rovnakému času a ak všetko pôjde dobre, potom spustenie alebo dokonca uvedenie do prevádzky prvej čínskej lietadlovej lode s jadrovou elektrárňou. Otázny je aj počet takýchto lodí, ale dá sa predpokladať, že neprekročí celkový počet nejadrových lodí s leteckou skupinou.
Vytvorenie jadrovej lietadlovej lode, predovšetkým kvôli najkomplexnejšej elektrárni, je dosť náročná úloha aj pre priemyselne rozvinutú krajinu. Ak vezmeme do úvahy túto skutočnosť, ako aj niektoré charakteristické črty čínskeho prístupu k návrhu vojenského vybavenia, záujem o sovietsky projekt 1143.7 vyzerá viac ako pochopiteľne. Aj v tejto súvislosti si možno pripomenúť príbeh o pôvode prvého čínskeho stíhača Shenyang J-15 na báze nosičov, ktorý môže zaujímavým spôsobom odhaliť situáciu s novými čínskymi lietadlovými loďami a sovietskym vývojom. Pripomeňme, že napriek mnohým vyhláseniam predstaviteľov, že J-15 vyvinula Čína nezávisle na základe predchádzajúceho stíhača J-11 (nelicencovaná kópia sovietskeho / ruského Su-27SK), väčšina expertov a nadšencov letectva spája jeho vzhľad s nákup Číňanov z Ukrajiny, jedného z prototypov sovietskeho lietadla T-10K. Existuje teda každý dôvod podozrievať Čínu z úplnej alebo takmer úplnej absencie akéhokoľvek jej vlastného vývoja v oblasti jadrových lietadlových lodí, ako aj z túžby využiť skúsenosti niekoho iného a vydávať ich za svoje.
Portál Mil.news.sina.com.cn, ktorý demonštruje dôvody, prečo je sovietsky projekt 1143.7 zaujímavý pre Čínu, poskytol hlavné charakteristiky vedúcej lode s názvom Uljanovsk. Loď s dĺžkou viac ako 320 metrov a s pilotnou kabínou širokou asi 80 metrov mala mať výtlak viac ako 62 tisíc ton a mala byť vybavená aj 33-metrovým štartovým skokom a dvoma parnými katapultmi. „Uljanovsk“mohol niesť až 70 lietadiel niekoľkých tried: stíhačky, helikoptéry a lietadlá včasnej výstrahy. Okrem toho poskytoval protilodné a protilietadlové raketové zbrane. Prevádzka obrovskej lode mala byť zabezpečená pomocou štyroch jadrových reaktorov KN-3 a štyroch parogeneračných blokov. Celková kapacita elektrárne je 280 tisíc koní.
Výstavba Uljanovského krížnika s lietadlami sa začala na jeseň roku 1988 v čiernomorskej lodenici (Nikolaev). Na zostavenie štruktúr tak veľkej lode bolo potrebné modernizovať zariadenie závodu. "Uljanovsk" sa mal pripojiť k námorníctvu do roku 1995, ale ťažká ekonomická situácia v Sovietskom zväze a potom jeho kolaps ukončili všetky plány. Loď bola pripravená asi na 20% (staviteľom lodí sa podarilo postaviť väčšinu štruktúr trupu), ale vedenie nezávislej Ukrajiny nariadilo zastaviť prácu a nedokončenú loď rozrezať na kov.
Je potrebné poznamenať, že výstavba „Uljanovska“nebola zastavená z technických dôvodov, ale z dôvodu ekonomických a politických problémov. Tento projekt teda napriek svojmu smutnému koncu možno považovať za úspešný, prinajmenšom z technického hľadiska. Toto je pravdepodobne samotný fakt, ktorý priťahuje pozornosť čínskych staviteľov lodí. Technické riešenia použité v projekte 1143.7 sú veľkým záujmom každej krajiny, ktorá chce začať vytvárať vlastnú flotilu lietadlových lodí poháňanú jadrovou energiou. Čína sa pokúša spolupracovať s Ruskom vo vojensko-technickom priemysle, a preto nemožno vylúčiť, že oficiálne navrhne zahájenie spoločného projektu vývoja jadrovej lietadlovej lode ako celku alebo len jadrovej elektrárne pre ňu.
Malo by Rusko s takouto spoluprácou súhlasiť? S najväčšou pravdepodobnosťou nie. Konštrukciu jadrových lietadlových lodí možno pripísať kategórii projektov obranného priemyslu, ktoré by mali byť vytvárané iba nezávisle. Lietadlové lode s jadrovými elektrárňami sú vzhľadom na svoje schopnosti a vlastnosti veľkou silou, a preto by sa súvisiace technológie nemali prenášať do tretích krajín. Okrem vojensko-technického aspektu je potrebné dbať aj na vojensko-politický. Ruské námorníctvo v najbližších rokoch nedostane lode tejto triedy, a preto spoluprácu v tejto oblasti s veľkým susedom s veľkými plánmi nemožno považovať za rozumný krok. Rusko zároveň môže súhlasiť s predajom niektorých technológií, ktoré priamo nesúvisia s jadrovými reaktormi pre lode, ale zároveň sú nevyhnutné pre implementáciu čínskych plánov. Na spoluprácu alebo odmietnutie je však potrebná oficiálna žiadosť Číny. Peking doteraz neposlal do Moskvy žiadne takéto dokumenty a nie je známe, či ho vôbec pošle.
Ťažká lietadlová loď „Uljanovsk“vo výstavbe, 6. decembra 1990
TAKR „Uljanovsk“v čiernomorskej lodenici v Nikolaeve, začiatok 90. rokov
