Koncom júna 2021 bolo v USA predstavené nové ľahké útočné lietadlo pre velenie špeciálnych operácií. Predstavené lietadlo je jedným z piatich, ktoré v súčasnosti testujú v rámci programu Armed Overwatch. Nové vozidlo je ľahké dvojmotorové útočné lietadlo založené na poľskom dopravnom lietadle PZL M28 Skytruck.
Na rozdiel od transportného vozidla, bojová verzia lietadla, známa ako MC-145B Coyote, bude môcť používať širokú škálu zbraní. Vrátane navádzanej munície, medzi ktoré patria rakety vzduch-povrch AGM-144 a vysoko presné navádzané bomby GBU-39 / B. Je tiež známe, že lietadlo môže niesť malé drony a iné zbraňové systémy.
Americký program velenia špeciálnych operácií ozbrojených Overwatch
Program Armed Overwatch, iniciovaný Veliteľstvom špeciálnych operácií USA, zahŕňa získanie 75 ľahkých útočných lietadiel určených na priamu palebnú podporu vojakov špeciálnych síl, ako aj prieskumné misie, sledovanie a prieskum.
Program bol spustený po zhrnutí skúseností z nedávnych miestnych konfliktov, na ktorých sa zúčastnila americká armáda. Vojenské operácie v Afganistane a Iraku ukázali, že sily špeciálnych operácií potrebujú lietadlá, ktoré sa dajú efektívne použiť v ťažkom teréne. Vzlet a pristátie z nespevnených a nepripravených letísk.
Na vyriešenie týchto problémov sa v roku 2006 začalo s obstarávaním jednomotorových komerčných turbovrtuľových lietadiel Pilatus PC-12, ktoré boli prerobené na vojenské účely. Vojenská verzia týchto lietadiel dostala v USA označenie U-28A. Jednotky špeciálnych síl zároveň stále cítili potrebu ľahkých úderných lietadiel, ktorých prevádzka by bola oveľa lacnejšia ako používanie viacúčelových stíhačiek F-15E a F-16 alebo prúdových útočných lietadiel A-10, nehovoriac o pokročilejšie stíhačky piatej generácie.
Výsledkom bolo, že v roku 2020 velenie špeciálnych operácií SOCOM konečne spustilo program Armed Overwatch, ktorý zabezpečuje výber a obstaranie ľahkého útočného lietadla. Odborníci poznamenávajú, že ide o 7. pokus amerických ozbrojených síl o nákup ľahkých turbovrtuľových útočných lietadiel za posledných 14 rokov.
Program Armed Overwatch sa prekrýva s pandémiou koronavírusu a čelí nedostatku financií. Okrem toho kontrola programu zo strany Kongresu tiež oddialila nevyhnutné platby, v dôsledku čoho sa nákup lietadiel vo fiškálnom roku 2021 nikdy nezačal. Akvizícia ozbrojených lietadiel Overwatch sa teraz plánuje začať vo fiškálnom roku 2022.
V máji 2021 americká armáda rozhodla o piatich spoločnostiach, ktoré sa zúčastňujú programu, a do súťaže prihlásila svoje prototypy ľahkých útočných lietadiel. Ide o spoločnosti Leidos, MAG Aerospace, Textron Aviation, L-3 Communications a Sierra Nevada Corporation (SNC). Nie je známe, koľko peňazí už každá zo spoločností dostala, ale celková hodnota transakcií s nimi uzatvorených bola podľa SOCOM približne 19,2 milióna dolárov.
Niektoré z týchto piatich spoločností nakoniec zvíťazia a získajú rozsiahlu objednávku na 75 ľahkých útočných lietadiel, ktoré majú nahradiť viacúčelové turbovrtuľové lietadlá U-28 Draco. Spoločnosť, ktorá vyhrala tender, bude musieť do 5-7 rokov dodať 75 lietadiel. Americká armáda očakáva, že testovanie prototypov dokončí do začiatku roku 2022.
Sovietska minulosť útočného lietadla MC-145B Coyote
Je zvláštne, že budúce ľahké útočné lietadlo amerického veliteľstva špeciálnych operácií môže byť tiež sovietskeho vývoja. MC-145B Coyote, predstavený spoločnosťou Sierra Nevada Corporation, je postavený na základe poľského ľahkého nákladného a osobného lietadla PZL M28 Skytruck. Tento model je západnou verziou sovietskeho ľahkého transportného lietadla An-28, ktoré prvýkrát vzlietlo v januári 1973.
Lietadlo PZL M28 bolo aktívne prevádzkované a naďalej je prevádzkované v Poľsku v civilnom letectve, ako aj v letectve. PZL M28 je dvojmotorové lietadlo schopné štartovať a pristávať z malých dráh. Na štart vyžaduje lietadlo MC-145B Coyote s maximálnym zaťažením pás s dĺžkou iba 305 metrov. A minimálna vzdialenosť potrebná na štart je iba 267 metrov. Podľa tohto ukazovateľa je to najlepšie z piatich lietadiel prihlásených do súťaže.
PZL M28 je modifikáciou základného lietadla An-28, ktoré bolo licenčne zostavené v poľskej leteckej továrni PZL Mielec. Modernizácia prebehla na začiatku 90. rokov minulého storočia a spočívala vo výmene motorov, avioniky a inštalácii meteorologického digitálneho radaru. Na modernizovaných lietadlách boli sovietske motory TVD-10B, ktoré boli licenčne vyrobené v Poľsku, nahradené päťlistými turbovrtuľovými motormi Pratt & Whitney Canada PT6A-65B.
Verzia MC-145B Coyote sa ešte viac líši od sovietskeho predka, aj keď si zachováva rozpoznateľné konštrukčné prvky. V tomto prípade sa vzhľad lietadla mení v dôsledku výraznej transformácie nosa. Z vonkajšieho hľadiska je ľahké útočné lietadlo najpodobnejšie poľskému hliadkovému lietadlu PZL M28B Bryza 1RM bis. Coyote dostane aj celosklenený kokpit s LCD displejmi, ešte pokročilejšou avionikou a moderným autopilotom.
Technické vlastnosti a výzbroj MC-145B Coyote
Rovnako ako An-28, aj nové ľahké útočné lietadlo MC-145B Coyote je hornoplošník s dvojitým kýlom a podvozkom, ktorý sa za letu nezaťahuje. Celokovové lietadlo poháňajú dva turbovrtuľové motory. Aké motory nové lietadlo dostalo, sa neuvádza, ale s najväčšou pravdepodobnosťou je to stále Pratt & Whitney. Deklarovaná rýchlosť letu je 220 uzlov (407 km / h). Stúpavosť - 12, 29 m / s.
Lietadlo má nasledujúce rozmery: dĺžka - 13,1 metra, výška - 4,9 metra, rozpätie krídel - 22,05 metra. Na uľahčenie nakladania a vykladania cestujúcich a nákladu v zadnej časti trupu sú nákladné dvere s pneumatickým pohonom s rozmermi 2, 6 x 1, 2 metra. Okrem hlavného nákladného priestoru má lietadlo v spodnej časti pod trupom batožinový priestor, do ktorého sa zmestí až 303 kg rôzneho nákladu alebo vybavenia.
Maximálne užitočné zaťaženie lietadla je 2300 kg. Prázdna hmotnosť lietadla je 4397,6 kg. Lietadlo je schopné previezť až 19 pasažierov alebo 18 parašutistov s plným výstrojom. Dobrá nosnosť a dostatočne priestranný nákladný priestor uľahčujú zmenu dosahu lietadla. Okrem ľahkého útočného lietadla je možné lietadlo využiť aj na taktické dopravné misie, prepravu rôzneho nákladu v ťažko dostupných oblastiach, prevážanie sofistikovaného prieskumného vybavenia, pristávanie alebo evakuáciu zranených vojakov.
Lietadlo je schopné prepraviť náklad alebo užitočné vybavenie pre prieskumné misie s hmotnosťou do 1 000 kg na vzdialenosť 800 námorných míľ (1481 km). Maximálny letový dosah sa odhaduje na 3048 km a maximálny čas strávený vo vzduchu je 6, 6 hodín.
Pretože sa lietadlo plánuje použiť ako ľahké útočné lietadlo, vozidlo dostalo štyri závesné body pod krídlami pre zbrane. Okrem toho je možné priamo vo vnútri trupu nasadiť rôzne prieskumné a zbraňové systémy. Projekt počíta s umiestnením zvislých vodidiel v nákladnom priestore na spustenie rôznych raketových systémov.
Podľa marketingových materiálov spoločnosti SNC môžu byť v štyroch bodoch zavesenia umiestnené riadené strely vzduch-povrch AGM-114 Hellfire. Maximálny letový dosah najnovších modifikácií týchto rakiet s poloaktívnym laserovým hľadačom je až 11 km, hmotnosť hlavice je 8 kg. Do týchto závesných bodov je možné nainštalovať aj vysoko presné navádzané bomby GBU-39 / B (SDB) s hmotnosťou 130 kg. Presnosť zásahu prvých variantov bola 5-8 metrov, pri úprave SDB II sa znížila na 1 meter.
Okrem toho môžu byť pod krídlo inštalované kontajnery na odpaľovanie neriadených rakiet 70 mm lietadla, ako aj bloky na umiestnenie laserom riadených striel lietadla rovnakého kalibru. Hovoríme o raketách AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II), ktoré sú ďalším vývojom neriadených striel Hydra 70. variantu tejto rakety so zvýšeným dosahom 12-15 km.
Zvlášť zaujímavé sú zvislé odpaľovacie zariadenia, ktoré je možné umiestniť do nákladného priestoru lietadla. Celkovo môže Coyote niesť 8 štartovacích trubíc Common Launch Tube (CLT) s odpaľovacími otvormi v podlahe nákladného priestoru. Funkciou tohto systému je, že odpaľovacie zariadenia je možné opätovne nabiť priamo za letu.
Navyše, MC-145B Coyote bude môcť fungovať ako nosič malého dronu Coyote, ktorý vyvinuli inžinieri v Raytheone. Zariadenie je schopné zostať vo vzduchu až 30 minút, vďaka čomu dokáže letieť do vzdialenosti 80 km. Dron je umiestnený ako lacný sledovací a prieskumný systém. Malý spotrebný UAV môže byť tiež použitý na zachytenie iných bezpilotných lietadiel.
