Pozemné medzikontinentálne balistické rakety sú kľúčovou súčasťou strategických jadrových síl, a preto sa stávajú prioritným cieľom nepriateľa. Spúšťače takýchto ICBM musia byť chránené všetkými dostupnými prostriedkami a v minulosti sa aktívne pracovalo na vytvorení ochranných prostriedkov. Veľký záujem sú o americké projekty ochranných zariadení ICBM, ako sú LGM-118 Peacekeeper alebo MX.
Hrozby a reakcie na ne
Vývoj rakety MX sa začal na začiatku sedemdesiatych rokov a jej tvorcovia okamžite venovali pozornosť ochrane ICBM počas služby. Každý pochopil, že nepriateľ zistí súradnice odpaľovačov síl a pokúsi sa ich zasiahnuť prvým úderom. Úspešný štrajk hrozil deaktiváciou kľúčovej zložky amerických strategických jadrových síl. Od prvého úderu bolo potrebné poskytnúť určitý druh ochrany medzikontinentálnym balistickým balením a ušetriť finančné prostriedky na protiútok.
Vzhľadom na zvýšenú zraniteľnosť bežných síl bol v určitom okamihu program MX ohrozený. V rokoch 1975-76 prebehla v Kongrese prudká diskusia o budúcom osude novej medzikontinentálnej balistickej strechy. Zákonodarcovia sa zdráhali minúť peniaze na rakety, ktoré by mohli zničiť prvý úder.
Armáda a priemysel, ktorí chceli zachovať program, navrhli a zvážili asi päťdesiat rôznych možností nasadenia MX s rôznymi funkciami. Významná časť týchto návrhov sa týkala vytvorenia vylepšených stacionárnych sila rôzneho druhu. Počítalo sa s rôznymi možnosťami posilnenia existujúcich baní alebo vybudovania aktualizovaných posilnených zariadení. Riešila sa možnosť zamaskovania raketových základní ako iných predmetov vrátane civilistov.
Alternatívou bolo umiestnenie rakiet na mobilné platformy. Boli navrhnuté rôzne možnosti pre pozemné a obojživelné odpaľovače. Počítalo sa dokonca aj s odpaľovacími zariadeniami umiestnenými v lietadlách a balónoch. Najpohodlnejšie a najsľubnejšie však boli pozemné alebo obojživelné mobilné raketové systémy.
Na zemi aj v podzemí
V roku 1979 prezident J. Carter nariadil implementáciu plánu Racetrack, ktorý stanovil nové zásady pre nasadenie MX ICBM. V Nevade a Utahu boli naplánované desiatky odpaľovacích zariadení s chránenými strelami. S pomocou špeciálneho transportu medzi nimi mali byť transportované ICBM nového typu, čo sťažovalo sledovanie procesov nasadenia. Chránené štartovacie miesta mali spájať pozemné cesty a podzemné tunely. Tento program bol však čoskoro opustený. Bolo to príliš komplikované a drahé a okrem toho to nezaručovalo požadovaný výsledok.
Už za prezidenta R. Reagana sa objavil nový plán. Zabezpečila hlbokú modernizáciu sil z ICBM LGM-25C Titan II pre potreby nového MX. Do aktualizovaných síl malo byť nasadených až sto rakiet. Bolo navrhnuté, aby boli iné ICBM umiestnené na rôznych platformách a nosičoch. Uvažovalo sa napríklad o možnosti výstavby sila na južných svahoch hôr - mohli by byť chránené pred hlavicami sovietskych rakiet lietajúcich cez severný pól. Všetky tieto plány však tiež neboli schválené a nedosiahli implementáciu.
V roku 1982 dostala raketa MX názov Peacekeeper a súčasne sa objavil projekt polohových oblastí, ako je Dense Pack. Projekt navrhoval výstavbu super chránených základní vrátane niekoľkých sil. Vzdialenosť medzi nimi sa zmenšila na 500-600 m. Pozemné časti takýchto štruktúr museli odolávať tlaku nárazovej vlny na úrovni 70 MPa (690 atm) - päťkrát viac ako existujúce silá. Napriek tomu sa od Packingu upustilo. Pri všetkej trvanlivosti štruktúr by mohla byť takáto základňa zničená koordinovaným úderom. Navyše jedna odpálená strela mohla zneškodniť celé zariadenie.
Na zemi aj na vode
Nebolo možné zaručiť žiadne z navrhovaných síl, aby chránili ICBM pred prvým útokom nepriateľa. V tomto ohľade bola veľká pozornosť venovaná mobilným odpaľovacím zariadeniam, ktoré sú schopné pohybu po veľkých územiach, doslova sa vzďaľujúc od nepriateľských prieskumných a ničiacich prostriedkov.
V tom čase mali Spojené štáty predstavu o sovietskom vývoji v oblasti mobilných pozemných raketových systémov. Dostupné údaje sa analyzovali a vyvodili sa závery. Pentagon usúdil, že viacnápravový špeciálny podvozok so zdvíhacím kontajnerom pre raketu má množstvo nevýhod. Dlhý podvozok s vysokým ťažiskom by mohol mať obmedzenú pohyblivosť. Okrem toho sovietske modely nemali žiadnu vážnu ochranu. V tejto súvislosti Spojené štáty začali pracovať na vlastných verziách špeciálneho vybavenia.
Bolo navrhnuté vytvorenie špeciálneho pozemného vozidla so zdvíhacím zariadením pre obrnený TPK. Uvažovalo sa aj o možnosti postaviť PGRK na základe vzduchového vankúšového člna, podobného navrhnutému LCAC. Použitie kolesového podvozku umožnilo vykonávať bojové hliadky v odľahlých oblastiach zeme a vzduchový vankúš zaisťoval pohyb po súši aj nad vodnými plochami.
Zaujímavú verziu PGRK pre MX / LGM-118 ponúkol Boeing. Ich odpaľovacím zariadením bolo viacnápravové obrnené vozidlo charakteristického tvaru. Mala predĺžený tvar a lichobežníkový prierez. Za kokpitom a motorovým priestorom v trupu bolo vybranie na uloženie TPK s raketou. Takáto vzorka bola chránená pred ručnými zbraňami a pri určitých vzdialenostiach vydržala škodlivé faktory jadrového výbuchu, pričom zostala v prevádzke. Za normálnych podmienok sa teda Boeing PGRK mohol jednoducho dostať na miesto a odpáliť a s úspešnou prácou nepriateľských prieskumov a raketových strelcov mohol útok prežiť a vyslať svoju raketu na cieľ.
Odvážnejší projekt PGRK vypracovala spoločnosť Bell. Navrhla umiestniť raketu na samohybné vozidlo so vzduchovým vankúšom, ktoré poskytuje vysokú pohyblivosť na rôznych povrchoch. Takýto stroj bol vyrobený vo forme skrátenej pyramídy s dĺžkou viac ako 34 m; v jeho najvyššej časti, pod pancierovým poklopom, bol umiestnený TPK s ICBM. Mobilitu zabezpečovala sada zdvíhacích a turbovrtuľových hnacích motorov. Poskytnuté aj pre raketové motory na kvapalné palivo na „skákanie“cez prekážky.
Životnosť Bell PGRK bola zaistená kombinovanou ochranou porovnateľnou s 900-1 000 mm homogénneho panciera. Plánovalo sa aj vybavenie komplexu vlastnými raketovými a delostreleckými systémami protivzdušnej obrany. PGRK tohto typu mali byť v chránených štruktúrach v púšti alebo v tundre a na povel ísť von na trasu. Projekt počítal s opustením posádky v prospech pokročilej automatizácie schopnej vykonávať všetky úlohy.
Koniec dvoch projektov PGRK je zrejmý. Bellin návrh sa považoval za príliš náročný na realizáciu a projekt Boeingu mohol počítať s vývojom. Napriek tomu sa ukázalo, že ani to nie je veľmi úspešné. Po časti práce bola tiež zatvorená kvôli zbytočnej zložitosti.
Železničná raketa
Koncom roku 1986 sa začal vývoj novej verzie mobilného pozemného komplexu, ktorý mal byť menej zložitý a nákladný. Odpaľovač a súvisiace vybavenie boli navrhnuté na umiestnenie do špeciálneho vlaku. Projekt bojového železničného raketového systému dostal označenie Peacekeeper Rail Garrison.
Nová BZHRK mala obsahovať dve lokomotívy, dve odpaľovače s jednou raketou LGM-118 v každom, auto s riadiacou stanicou a niekoľko vozov pre personál, palivo a rôzne pomocné zariadenia. Posádka komplexu mala zahŕňať 42 ľudí. Mohli byť v nepretržitej službe mesiac. Niektoré súčasti Peacekeeper Rail Garrison BZHRK museli byť vyvinuté úplne od začiatku, zatiaľ čo iné boli prevzaté hotové.
V októbri 1990 bol experimentálny komplex Peacekeeper Rail Garrison odovzdaný na testovanie. Inšpekcie a testy na skládkach a železniciach všeobecnej siete pokračovali niekoľko mesiacov a skončili s dobrými výsledkami. Napriek prítomnosti určitých problémov sa prototyp ukázal dobre a potvrdil základnú možnosť prevádzky BZHRK.
V roku 1991 sa však konfrontácia superveľmocí definitívne skončila a množstvo sľubných zbraní sa ukázalo ako zbytočných. Výrazne sa znížilo najmä ohrozenie pozemnej zložky strategických jadrových síl USA, čo umožnilo obmedziť alebo uzavrieť niektoré nové projekty. Obeťou týchto škrtov sa stal projekt BZHRK Peacekeeper Rail Garrison. Bola zastavená v roku 1991 a odvtedy sa už neobnovila.
Späť do bane
Peacekeeper ICBM LGM-118 vykonal svoj prvý testovací let v júni 1983. Koncom roku 1986 boli na štandardné nosné rakety rozmiestnené prvé sériové rakety. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov bolo do týchto medzikontinentálnych balistických jednotiek prevedených niekoľko útvarov strategického velenia vzdušných síl.
V čase, keď boli rakety uvedené do prevádzky, priemysel a armáda nestihli dokončiť vývoj nových základňových systémov, čo viedlo k známym výsledkom. Nové rakety MX / Peacekeeper boli umiestnené v modernizovaných silových odpaľovacích zariadeniach z ICBM LGM-25C Titan II a LGM-30 Minuteman. Stavali sa aj nové silá, ktoré ale zopakovali dizajn tých existujúcich. Zásadne nové objekty, ako boli tie, ktoré boli navrhnuté skôr, neboli postavené. Akékoľvek mobilné raketové systémy tiež nevstúpili do série a neskončili v armáde.
Na začiatku 2000-tych rokov sa počet nasadených ICBM LGM-118 znížil a nepresiahol niekoľko desiatok. Na začiatku roku 2005 zostalo v službe iba 10 takýchto rakiet. 19. septembra 2005 sa uskutočnil obrad ich vyradenia z prevádzky.
Medzikontinentálna balistická raketa LGM-118 Peacekeeper bola v prevádzke takmer dve desaťročia a bola ovládaná iba odpalovacími silami „tradičného“vzhľadu. Všetky pokusy vyvinúť zásadne nové prostriedky základne - stacionárne aj mobilné - neboli korunované úspechom. Pentagon však od týchto myšlienok neupustil a inicioval vývoj nových mobilných raketových systémov.
