Počas druhej svetovej vojny získal britský zbor kráľovských inžinierov nové prostriedky na riešenie nepriateľských mín - zariadenie Conger. Toto zariadenie vyčistilo oblasť explóziou špeciálnej predĺženej nálože, zloženej z rakety na tuhé palivo. Malo niekoľko vážnych nedostatkov, a preto nebolo využívané príliš aktívne. V povojnovom období sa však vyvinuli existujúce nápady, v dôsledku čoho sa objavila nová inštalácia s názvom Obrovská zmija.
Začiatkom päťdesiatych rokov britské velenie opäť začalo študovať tému strojárskych vozidiel vhodných na rýchle čistenie veľkých plôch. Analýza ukázala, že najlepší pomer výkonu by mal ukázať systém používajúci flexibilnú predĺženú nálož - výbušnú manžetu. S pomocou najjednoduchšej rakety na tuhé palivo bolo možné ju položiť na mínové pole a potom odpáliť. Tento princíp už bol použitý v projekte Konger, ale potom ženisti čelili najzávažnejším problémom.
Inštalácia Giant Vyper na palebnú pozíciu. Foto Thinkdefence.co.uk
Vojnový reaktívny systém odstraňovania mín mal dve hlavné nevýhody, ktoré sa navyše navzájom dopĺňali. Po prvé, použitý podvozok obrneného transportéra mal iba nepriestrelnú ochranu a neposkytoval vysokú životnosť. Druhým problémom bolo použitie kvapalnej výbušnej zmesi na báze nitroglycerínu, ktorá mohla explodovať aj pri náraze. Jedna z inštalácií zariadenia Conger bola preto zničená počas tankovania kvôli neočakávanej detonácii zmesi. Neočakávaný výbuch zabil niekoľko desiatok ľudí a poškodil mnoho zariadení.
Dôvody na použitie kvapalných výbušnín boli celkom jednoduché. Pri práci v mínovom poli musela inštalácia položiť ľahký a dlhý látkový rukáv, ktorý bol následne naplnený výbušnou zmesou. Tento spôsob práce znížil požiadavky na ťažnú raketu. Súčasne bolo potrebné použiť nestabilnú výbušnú kompozíciu, čo viedlo k vážnym rizikám pre výpočet.
Na základe skúseností veliteľ vypracoval požiadavky na nový model strojárskeho systému. Vyžadovalo to vývoj ťahaného odmínovacieho zariadenia s raketovým princípom položenia úplne novej predĺženej nálože. Ten posledný mal byť vykonaný na základe výbušnín odolných voči detonácii, čo však malo viesť k zvýšeniu jeho hmotnosti. Navrhlo sa kompenzovať veľkú hmotnosť nálože pomocou výkonnejšej ťažnej rakety.
Nový projekt dostal dosť ťažkopádne oficiálne označenie - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - „Rozšírený poplatok za čistenie protitankových mín“Obrovská viper”. Rôzne modifikácie systému mali navyše indexy od L3A1 do L7A1. Pre väčšie pohodlie sa však zariadenie na odstraňovanie mín takmer vždy nazýva „menom“a úplné označenie sa nachádza iba v dokumentoch.
V súlade s požiadavkami zákazníka bol vytvorený jednoduchý technický vzhľad budúcej inštalácie, ktorý však umožnil vyriešiť všetky hlavné úlohy. Rozhodli sa vyrobiť „obrovskú zmiju“v podobe ťahaného kolesového prívesu so sadou potrebných zariadení. Predpokladalo sa, že tento systém bude fungovať spoločne s tankami a inými obrnenými vozidlami ženijných jednotiek. Údajne mali uviesť zariadenie do požadovanej polohy a tiež zodpovedať za jeho evakuáciu po streľbe.
Giant Viper vychádzal z konvenčného jednonápravového automobilového prívesu. Bol postavený na základe dostatočne veľkej obdĺžnikovej plošiny, pod ktorou bola náprava s jedným kolesom so závislým zavesením listových pružín. Pod platformou sa tiež plánovala inštalácia dvojice ďalších podper, vďaka ktorým by mohla stáť vodorovne a bez traktora.
Technický tank Centurion AVRE ťahá Giant Vyper. Foto Weaponsandwarfare.com
Počas vývoja pôvodného návrhu boli vymenené rôzne komponenty vrátane základného prívesu. V úprave L6A1 teda inštalácia vychádzala z dvojnápravového prívesu. Na zvýšenie bežeckých schopností v nerovnom teréne mohli byť pásy inštalované priamo na kolesách. Súčasne bez ohľadu na typ a konštrukciu prívesu zostalo zloženie ostatných zariadení rovnaké.
Špeciálne vybavenie prívesu bolo mimoriadne jednoduché. Väčšinu zaberal kovový alebo drevený box na prepravu munície vo forme predĺženej nálože. Je zvláštne, že namiesto špeciálneho boxu na „strelivo“, ktorý je súčasťou inštalácie, bol použitý štandardný predĺžený uzáver náboja. Pri príprave komplexu bol nainštalovaný na podvozok a odstránený kryt. To zjednodušilo návrh inštalácie aj jej prevádzku. Po namontovaní na príves bol uzáver v hornej časti otvorený. Počas prepravy a skladovania by mala byť zakrytá plachtovou markízou.
Podľa niektorých správ boli vykonané experimenty, pri ktorých boli na ochranu pred guľkami a šrapnelmi použité špeciálne boxy vyrobené z pancierovej ocele. Napriek tomu, ak také výrobky existujú, nie vo veľkých množstvách a v tomto ohľade by mohli len ťažko konkurovať nechráneným zatváraniam.
Za boxom bola podpera s odpaľovacím zariadením pre ťažnú raketu. Podpera bola zváraná z niekoľkých plechov zložitých tvarov, vďaka čomu bola samotná inštalácia umiestnená v požadovanej vzdialenosti od krabice a v požadovanej výške, čím bol zaistený voľný priechod rakety.
Odpaľovač pre Giant Viper sa vyznačoval pôvodným dizajnom, ktorý bol spojený so špecifickým vzhľadom rakety. Najľahšia vodiaca tyč bola umiestnená na podperu. Vďaka jednoduchým mechanizmom sa mohol pohybovať vo zvislej rovine: presunúť zariadenie do zloženej polohy alebo zmeniť rozsah streľby. Na križovatke podpery a vedenia boli umiestnené riadiace zariadenia na štartovanie raketových motorov.
Na základe skúseností s krátkodobou prevádzkou predchádzajúceho odmínovacieho zariadenia bolo v novom projekte navrhnuté použiť flexibilnú predĺženú nálož vopred vybavenú výbušninou. Štandardnou „zbraňou“produktu Giant Viper bol podlhovastý náboj v podobe látkového puzdra malého priemeru 250 m. Vo vnútri puzdra boli výbušniny typu PE-6 / A1 s celkovou hmotnosťou asi 1,5 tony. Tvar dáma bola stanovená tak, aby si náboj zachoval určitú flexibilitu, ale mohol súčasne explodovať. Náboj bol tiež vybavený poistkou, ktorá po určenom čase zaisťovala detonáciu. K predĺženej náloži bolo prichytených niekoľko brzdiacich padákov, ktoré boli zodpovedné za jej správne zabalenie.
Štart rakety a predĺžené nabíjanie. Foto Weaponsandwarfare.com
Navrhlo sa položiť nálož na ihrisko pomocou vlečnej rakety špeciálneho dizajnu. Zahŕňalo osem motorov na tuhé palivá naraz, podobných tým, ktoré boli použité v predchádzajúcom projekte. Válcové telesá s priemerom 5 palcov (127 mm) boli navzájom spojené pomocou niekoľkých priečnych kotúčových kotúčov s otvormi po obvode. V strede každého disku bol otvor na interakciu s vodiacou tyčou. Raketa bola s predĺženým nábojom spojená pomocou kábla. Druhý kábel prepojil druhý koniec nabíjačky a odpaľovača.
Raketomet Giant Viper nebol príliš veľký, čo mohlo ovplyvniť jeho prežitie. Celková dĺžka výrobku nepresiahla 3 m so šírkou asi 2 m a podobnou výškou (v prepravnej polohe). Hmotnosť prívesu s odpaľovacím zariadením a „muníciou“je menšia ako tona. Je potrebné poznamenať, že rozmery a hmotnosť výrobku v pracovnej polohe závisia predovšetkým od plošinového prívesu.
Princíp fungovania komplexu Giant Viper všetkých úprav bol dosť jednoduchý. Pred vstupom do palebnej polohy v blízkosti mínového poľa bolo potrebné zdvihnúť vedenie odpaľovacieho zariadenia a nainštalovať naň ťažnú raketu. K poslednému pripojil kábel pripojený k predĺženému náboju. Samotný náboj ležal v krabici správnym spôsobom: musel opustiť inštaláciu voľne, bez krútenia alebo vytvárania slučiek. Druhý dlhý kábel spájal predĺžený náboj a odpaľovač.
Inštalácia bola privedená do polohy pomocou akéhokoľvek dostupného obrneného vozidla. Malo byť umiestnené pred mínové pole a ukazovať správnym smerom. Na príkaz operátora boli zapálené motory ťažného vozidla a potom sa zdvihol do vzduchu. Ťah ôsmich motorov stačil na zrýchlenie a následné vytiahnutie predĺženej nálože z krabice. Lietajúca raketa a súprava brzdiacich padákov narovnali rukáv s výbušninami priamo vo vzduchu, potom musel spadnúť na zem. Druhý kábel spojený so spúšťačom obmedzoval dosah nabíjania. Potom došlo k výbuchu, ktorý mal poškodiť míny v zemi alebo vyprovokovať ich výbuch.
Počas skúšok bolo možné určiť skutočné vlastnosti odmínovacieho zariadenia. Celkovo boli v súlade s očakávaniami. Nové ťažné vozidlo by mohlo vyslať 250-metrový predĺžený náboj na značnú vzdialenosť od inštalácie. S pomocou kábla bol dosah jeho letu obmedzený na 200 metrov (na blízkom konci). Vzhľadom na možné ohyby nálože pri páde na zem bola zaručená dĺžka vyčisteného priechodu iba 200 m. Šírka voľného pásma dosahovala 6 m. To bolo viac ako dosť na voľný priechod pre ľudí a vybavenie. Detonačná sila bola dostatočná na účinné zničenie protipechotných a protitankových mín.
Vyskytli sa však aj problémy. V prvom rade boli určité obmedzenia uložené použitím podvozku bez vlastného pohonu. Na inštaláciu bol potrebný traktor. Navyše ochrana samotného zariadenia a výbušnín na ňom zanechala veľmi žiaduce. Akýkoľvek zásah projektilom alebo dokonca guľkou by mohol vyvolať výbuch silného predĺženého náboja. To zaviedlo určité obmedzenia prevádzky „Viper“a výberu palebnej pozície.
"Viper" na pokusoch v USA. Obrnený transportér M113 sa používa ako traktor. Fotografia „Bradley: História amerických bojových a podporných vozidiel“
Napriek tomu bola nová vzorka považovaná za úspešnú. V polovici päťdesiatych rokov bol raketometom L3A1 Giant Viper prijatý Kráľovským zborom inžinierov. Najjednoduchšia konštrukcia umožnila vyrobiť požadovaný počet inštalácií v čo najkratšom čase a plne vybaviť strojárske jednotky. Do konca desaťročia mal zbor dostatočný počet vlečných inštalácií a mal každú príležitosť vyčistiť mínové polia.
V budúcnosti bol „Giant Viper“opakovane aktualizovaný. V prvom rade bola vykonaná revízia alebo dokonca výmena základného prívesu, na ktorý boli nainštalované všetky ostatné jednotky. Vykonalo sa tiež vylepšenie predĺženej nálože a ťažnej rakety. V dôsledku týchto aktualizácií si komplex zachoval svoje základné bojové vlastnosti, ale zároveň sa výrazne zvýšili jeho operačné vlastnosti.
Technici spoločnosti Royal Engineers boli väčšinou na základniach, z času na čas chodili na cvičiská, aby sa zúčastnili školení. Britská armáda sa niekoľko desaťročí nezúčastňovala na veľkých pozemných konfliktoch, kde by mohla byť potrebná odmínovacia technika, ktorá určovala hlavné črty operácie Obrej zmije.
Postupom času však bolo treba túto techniku poslať do vojny. Počas vojny v Perzskom zálive v roku 1991 britská armáda údajne použila niekoľko zariadení na čistenie mín. Iracké sily použili niekoľko mínusových nábojov v mínových poliach. Nasledujúce epizódy použitia takýchto zbraní sa týkajú ďalšej vojny v Iraku, ktorá sa začala v roku 2003. V Afganistane sa používali aj „zmije“.
Začiatkom posledného desaťročia britské velenie dospelo k záveru o potrebe hĺbkovej modernizácie existujúcich odmínovacích systémov alebo vytvorenia úplne nových modelov tohto druhu. Sľubná odmínovacia inštalácia mala mať dlhší dostrel a zvýšenú účinnosť predĺženého náboja. Tieto úlohy boli úspešne dokončené do konca desaťročia a v roku 2010 bola v Afganistane prvýkrát použitá nová inštalácia Pythonu.
V tomto desaťročí britská armáda získala niekoľko nových odmínovacích jednotiek Python, pomocou ktorých bolo možné postupne nahradiť aspoň väčšinu existujúcich zmijí. Najneskôr v blízkej budúcnosti by mal posledný menovaný konečne vyradiť z prevádzky a ustúpiť moderným systémom.
V rámci projektu Giant Viper museli konštruktéri vytvoriť účinný raketomet na odstraňovanie mín bez charakteristických nedostatkov svojho predchodcu. Tento problém bol úspešne vyriešený, čo viedlo k veľmi zaujímavým výsledkom. „Obrovská viper“zostala v radoch viac ako pol storočia a obsadila špeciálne miesto, v ktorom nemala konkurenciu. Niekoľko po sebe nasledujúcich aktualizácií zlepšilo výkon tohto systému a zaistilo zachovanie požadovaného potenciálu. Výsledkom je, že potreba nahradiť existujúce zariadenia dozrela iba na začiatku posledného desaťročia. To všetko možno považovať za znak úspechu.
