Presne pred päťdesiatimi rokmi, v novembri 1969, došlo k trochu neoficiálnej udalosti: najnovšie americké bezpilotné lietadlo Lockheed D-21B pristálo neďaleko Bajkonuru. Navonok nové prieskumné lietadlo vyzeralo ako menšia verzia známeho strategického nadzvukového prieskumného lietadla Lockheed SR-71 Blackbird („Blackbird“), ktorého predchodcom bolo jeho nosné lietadlo. Zoznámenie sa s novinkou amerického vojensko-priemyselného komplexu viedlo k začiatku prác na vytvorení podobného lietadla. V Tupolev Design Bureau sa začali práce na sovietskej reakcii - prieskumnom drone Raven, ktorý mal v budúcnosti údajne niesť strategický nadzvukový bombardér Tu -160.
Ako Lockheed D-21B skončil pri Bajkonure
Novinka amerického vojensko-priemyselného komplexu sa po jeho prvom lete dostala do rúk sovietskej armády a inžinierov a podľa programu bolo vykonaných celkom 17 štartov, z toho iba 4 plnohodnotné bojové misie, všetky sa konali nad územím Číny. Stojí za zmienku, že Američania prišli na tlak používať strategické prieskumné drony pod tlakom okolností. Východiskovým bodom bolo zostrelenie oblohy nad Sverdlovskou oblasťou 1. mája 1960 z amerického prieskumného lietadla U-2 s pilotom Francisom Garym Powersom na palube. Tento incident viedol k tomu, že CIA zakázala prieskumné lety s posádkou nad územím Sovietskeho zväzu. Potreba získavania spravodajských informácií zároveň nikam neodišla a hlavná americká spravodajská agentúra zahájila práce na vytvorení špeciálnych dronov.
Prvý let nového prieskumného bezpilotného lietadla s označením Lockheed D-21 sa uskutočnil 22. decembra 1964. Dron, ktorý dostal raketový motor ramjet, mal pozoruhodné letové vlastnosti. Zariadenie dokázalo vo výške asi 30 kilometrov zrýchliť na viac ako 3,6 Macha a dosah prieskumného dronu bol viac ako dvetisíc kilometrov. Na spustenie prvých dronov bola použitá verzia prieskumného lietadla Lockheed A -12 - M21, špeciálne upravená na tieto účely. V budúcnosti sa práve upravená verzia tohto lietadla, ktorá je dlhšia a ťažšia ako jeho predchodca Lockheed A-12, stane oveľa známejším Blackbirdom.
Symbiózu prieskumných lietadiel Lockheed A-12 (M21) a dronu D-21A prerušila katastrofa pri nasledujúcom štarte, ktorý sa odohral v júli 1966. Po tejto katastrofe bola vyvinutá nová verzia dronu Lockheed D-21B, prispôsobená na štart z bombardéra B-52H. Strategický bombardér mohol súčasne niesť dva prieskumné drony naraz. Napriek tomu, že testovacie lety sprevádzali rôzne incidenty vrátane zlyhania autopilota, prieskumné drony spolu s nosným lietadlom B-52H vstúpili do služby so špeciálnou testovacou letkou 4200, ktorej špecializáciou boli prieskumné lety nad čínskym územím.
Rovnako ako americké prieskumné lietadlá, aj nový dron lietal vo veľkej výške a nadzvukovou rýchlosťou, pričom riešil rovnaké špionážne misie. Na rozdiel od lietadiel však dron Lockheed D-21 po dokončení misie nepristál, ale zhodil nádobu s filmom natočeným za letu, po ktorom sa sám zničil. Nový prieskumný dron bol pôvodne navrhnutý ako jednorazový, čo malo podľa vývojárov minimalizovať jeho hmotnosť a náklady. Samotný dizajn UAV bol vyrobený hlavne z titánu s použitím vysokopevnostných ocelí a množstvo prvkov bolo vyrobených zo vznikajúcich kompozitných materiálov absorbujúcich rádiové žiarenie. Hlavnými črtami prieskumného dronu boli jeho menšie rozmery v porovnaní s lietadlami a čistý aerodynamický tvar. Rovnako ako jeho starší priateľ Lockheed SR-71 Blackbird bol nový dron pokrytý špeciálnou čiernou feritovou farbou, ktorá pomáhala odvádzať teplo z povrchu trupu a taktiež znižovala radarový podpis lietadla.
Prieskumný dron Lockheed D-21B uskutočnil svoj prvý skutočne bojový let v novembri 1969. Hneď prvý let sa zmenil na poriadny trapas. Potom, čo dron dokončil odstránenie čínskych jadrových zariadení nachádzajúcich sa v oblasti jazera Lob-Nor (existovalo miesto jadrových skúšok), zariadenie pokračovalo vo svojom lete smerom k ZSSR, aj keď podľa pokynov malo ísť opačne. kurz. Prieskumný let pokračoval, až kým sa palivo úplne nevyčerpalo, a skončil niekoľko sto kilometrov od testovacieho miesta Tyura-Tam (Baikonur) v Kazachstane. Američania predpokladali, že ich prieskumné vozidlo nedorazilo na určené miesto, aby zhodilo kontajner s odstránenou fóliou z dôvodu poruchy softvéru vozidla a jeho navigačného systému, a pravdepodobne mali pravdu.
Sovietska odpoveď tvárou v tvár dronu Raven
Na sovietsku armádu a inžinierov zapôsobil nový americký spravodajský aparát, ktorý sa im šťastnou náhodou dostal do rúk. Vytvorená komisia vysoko ocenila letové schopnosti dronu, ktoré sa stali základom pre začatie prác na vytvorení podobného zariadenia sovietskej výroby. Vývojárom sovietskeho prieskumného lietadla bez posádky bol Tupolev Design Bureau, Raven UAV vyvíjané jeho konštruktérmi mali byť štartované zo strany upravených strategických bombardérov Tu-95 a v budúcnosti z nadzvukových Tu-160. Hlavným cieľom dizajnérov v prvej fáze práce bolo vytvoriť lietadlo podobné zajatému, ale s použitím domácich konštrukčných materiálov, avioniky a motorov.
Sovietski dizajnéri sa zaujímali o vysoké výkonové charakteristiky amerického drona v rukách. V mnohých ohľadoch išlo o predbežné odhady, podľa ktorých bola maximálna výška letu asi 25 kilometrov, rýchlosť až 3600 km / h. Zaujímavý bol aj aerodynamický dizajn Lockheed D-21B, dron bol vyrobený podľa bezohybového dizajnu s tenkým delta krídlom veľkého rozmetacieho ťahu. Dizajnéri ocenili jednak vysoké aerodynamické vlastnosti, jednak dokonalosť rozloženia modelu.
Rovnako ako zámorský model, aj sovietsky „Raven“bol navrhnutý ako špecializované prieskumné vozidlo schopné lietať vo veľkých výškach na dlhé vzdialenosti. Raven mal zhromažďovať prieskumné údaje po štarte z nosného lietadla; v počiatočnej fáze návrhu bola poskytnutá aj možnosť vypustenia dronu zo zeme, ale neskôr bola táto myšlienka uznaná ako nevhodná a neperspektívna kvôli veľkým rozmerom a malá manévrovateľnosť štartovacieho komplexu. Po dokončení prieskumnej misie mal sovietsky dron zhodiť kontajner so zábermi nad územie krajín priateľských k Sovietskemu zväzu. Na dron sa plánovalo nainštalovať výkonný nadzvukový ramjet motor (SPVRD) RD-012. Jeho výkon stačil na to, aby zariadenie dosiahlo maximálnu rýchlosť Mach 3, 3 … 3, 6 pri lete vo výške 23-27 kilometrov. Súčasne na uvedenie bezpilotného prieskumného vozidla do konštrukčného prevádzkového režimu SPRVD bolo naplánované použitie zaveseného práškového urýchľovača po štarte z nosiča.
Podľa vyvíjaného projektu mal byť dron spolu s nosným lietadlom zaradený do operačného a strategického leteckého prieskumného komplexu. „Raven“sa mal v budúcnosti používať v spojení s inými prostriedkami pozemnej a leteckej podpory. Vývoj Vrany pokračoval niekoľko rokov. Napriek tomu, že dron neopustil stav konštrukcie, tieto práce mali veľký význam pre ďalší rozvoj nadzvukového letectva a návrh nových lietadiel.
Osud dvoch projektov
Osud dvoch prieskumných vozidiel bol priamo ovplyvnený technologickým pokrokom. Americký Lockheed D-21B vykonal iba štyri prieskumné lety. Táto technológia nemohla konkurovať stále pokročilejším prostriedkom prieskumu vesmíru. Americké zariadenie bolo napriek svojej disponibilite napriek tomu dosť drahé na výrobu a samotné použitie drona na prieskumné misie bolo považované za neúspešné, čo stálo iba prvý let, ktorý sa nečakane skončil v kazašských stepiach.
Sovietsky projekt sa okrem vyššie uvedených okolností stal obeťou nedostatku kvalitného fotografického vybavenia. Úroveň spravodajského vybavenia bola podľa niektorých odborníkov hlavným faktorom obmedzenia prác na Vorone v 70. rokoch minulého storočia. V tých rokoch krajina nevyrábala špeciálne prieskumné vybavenie, ktoré by poskytovalo prístrojom možnosť leteckého prieskumu za každého počasia pri prevádzke z veľmi vysokých nadmorských výšok. Zároveň, ako bolo uvedené vyššie, projekt nebol zbytočný, pretože vyvinuté technológie a riešenia sa potom použili pri konštrukcii nových sovietskych nadzvukových lietadiel a pri práci na tvorbe nadzvukových lietadiel.
