Austal USA, americká dcérska spoločnosť Austrálskeho Austalu, v súčasnej dobe stavia pre americké námorníctvo expedičný projekt Spearhead Project Expeditionary Fast Transport (EPF). Existujúca zákazka bola dokončená z viac ako dvoch tretín a práce na nej pokračujú. Ďalší deň bolo spustené ďalšie 12. plavidlo. V nasledujúcich mesiacoch prejde USNS Newport (T-EPF-12) testami a bude v prevádzke.
Číslo dosky „12“
Výstavba lodí z EPF trvá asi 10 rokov. Za túto dobu sa lodenici Austal USA (Mobile, Alabama) podarilo vypracovať všetky potrebné technológie a zriadiť skutočnú výrobu dopravníkov. Všetky stavebné a testovacie práce prebiehajú v plnom súlade s harmonogramom, ktorý udáva veľmi vysoké tempo.
Zmluva na stavbu budúcej lode „Newport“bola teda podpísaná 16. septembra 2016. Pokladanie prebehlo oveľa neskôr, 29. januára 2019. Stavba trvala necelých 13 mesiacov a teraz je dokončená. 21. februára 2020 začali stavitelia lodí vypúšťať plavidlo. Vzhľadom na špecifiká výrobných zariadení a vodnej plochy takéto akcie zahŕňajú niekoľko sekvenčných akcií a trvajú asi dva dni.
Spustenie sa začalo stiahnutím plavidla z montážnej dielne. Hotový výrobok sa pomocou špeciálnych dopravníkov dopravil na čln a doručil do suchého doku. Samotné spustenie prebehlo kvôli ponoreniu doku. Potom bol transport odtiahnutý na nábrežnú stenu. Takéto postupy sa vykonávajú pravidelne a nielen v rámci programu EPF, vďaka čomu sú dobre rozvinuté.
V blízkej budúcnosti sa Austal USA zapojí do námorných skúšok nového plavidla. Po dokončení sa očakáva odovzdanie USNS Newport (T-EPF-12) zákazníkovi. Všetky akcie budú trvať niekoľko mesiacov. Nové vozidlo dostane zákazník do konca tohto roka.
Predchádzajúce a nasledujúce
Spoločnosť Austal USA dostala od amerického námorníctva objednávku na vývoj a stavbu Joint High Speed Vessel alebo JHSV (označenie EPF bolo zavedené neskôr) v roku 2008. V zmluve sa pôvodne počítalo s výstavbou jedného plavidla s opciou na deväť. Olovená vzorka potvrdila svoje vlastnosti, vďaka čomu sa objavili nové zmluvy. Do konca roku 2010 mal teda Austal USA pevné objednávky na tri plavidlá. Ďalších sedem bolo vyjednaných inými dohodami a možnosťami.
V roku 2011 námorníctvo upravilo svoje plány. Teraz bolo pre potreby flotily navrhnuté objednať asi 20 lodí s dodaním v priebehu desiateho a dvadsiateho roku. Od týchto plánov sa však čoskoro upustilo a séria bola obmedzená na tucet lodí. Posledné zmluvy o výstavbe EPF podľa týchto plánov boli podpísané v roku 2012.
Onedlho sa však začali nové diskusie, ktorých výsledkom bolo rozšírenie série. V septembri 2016 dostala spoločnosť Austal USA objednávku na 11. a 12. plavidlo EPF. V októbri a decembri 2018 boli podpísané dve nové zmluvy na prípravu ďalšej výstavby. V marci 2019 boli oficiálne objednané ďalšie dve vozidlá.
Je možné, že sa v blízkej budúcnosti objavia nové objednávky, ale aj bez nich má závod Austal USA dosť práce. Práve teraz má za úlohu otestovať USNS Newport (T-EPF-12), postaviť ďalšiu USNS Apalachicola (T-EPF-13) a pripraviť sa na USNS Cody (T-EPF-14).
Rýchla konštrukcia
Austal USA má rozsiahle skúsenosti s konštrukciou katamaránov rôznych tried a bol použitý pri vývoji sľubného transportu pre americké námorníctvo. Konštrukcia lodí triedy Spearhead je založená na osvedčených riešeniach a zahŕňa aj niektoré požičané jednotky. To všetko zjednodušilo proces navrhovania a tiež znížilo zložitosť a náklady na výrobu.
Vedúca loď USNS Spearhead (T-EPF-1) bola položená v júli 2010 a spustená na vodu v septembri 2011. Testovací proces trval viac ako rok, ale v decembri 2012 bola loď odovzdaná zákazníkovi. Dokončenie prác na vedúcom plavidle umožnilo začať stavbu prvého sériového plavidla - bolo stanovené v novembri 2011 a zahájené v októbri 2012 s určitým oneskorením v porovnaní s pôvodnými plánmi. V tom čase už od mája bola tretia loď vo výstavbe.
Lode EPF sú relatívne veľké, a preto sú zostavené iba v jednej kĺzavej polohe závodu. Výsledkom je, že naraz je možné postaviť iba jednu takú zákazku. Pomerne rýchlo sa spoločnosti podarilo vytvoriť výrobný cyklus, ktorý zaisťuje splnenie všetkých úloh. Výstavba jedného transportu trvá niekoľko mesiacov až rok. Potom sa niekoľko mesiacov pripravujú na stavbu a vykonávajú novú pokládku.
Do dnešného dňa bolo podľa tejto schémy postavených 12 lodí. V súčasnosti je vo výstavbe ďalšia vysokorýchlostná doprava. Posledný objednaný EPF bude položený tento rok. Dve plavidlá budú dokončené do roku 2021 a budú odovzdané zákazníkovi o niekoľko mesiacov neskôr.
Je potrebné poznamenať, že vysoká rýchlosť stavby lodí čelí niektorým výzvam. V roku 2011 teda došlo k nehode, v dôsledku ktorej bol poškodený veľký konštrukčný blok okresu USNS Choctaw County (T-EPF-2). Tento incident mal negatívny vplyv na načasovanie výstavby a dodania.
Vážne problémy sa objavili v roku 2015. Vedúce vozidlo USNS Spearhead (T-EPF-1) sa vrátilo z inej plavby s poškodením prednej časti trupu. Dôvodom bol nedostatok konštrukčnej pevnosti v dôsledku chýb v konštrukcii ľahkých jednotiek. V dôsledku týchto udalostí bolo potrebné opraviť a modernizovať päť postavených lodí a vykonať zmeny v dizajne tých, ktoré sú vo výstavbe.
Námorná doprava
Vysokorýchlostné expedičné dopravné plavidlá triedy EPF / Spearhead sú určené na rýchly prenos osôb a vybavenia po mori na dlhé vzdialenosti. Konštrukcia plavidiel je optimalizovaná na riešenie takýchto problémov - sú schopné vziať na palubu cca. 550 ton nákladu a unesie ho 1 200 námorných míľ, pričom vyvinie rýchlosť až 40-43 uzlov.
EPF je hliníkový katamarán s dĺžkou 103 metrov a zdvihovým objemom 1 500 ton. Elektráreň obsahuje štyri naftové motory, ktoré poháňajú vodné delá. Hlavná časť vnútorného objemu trupu je daná na umiestnenie užitočného zaťaženia - na to sú k dispozícii obytné a nebytové priestory.
Na prepravu osôb má EPF niekoľko kabín, ktoré môžu byť vybavené sedadlami pre cestujúcich (312 kusov) alebo lôžkami (104 kusov). Trvanie plavby s prihliadnutím na rezervy lode je obmedzené na 4 alebo 14 dní. Vlastnú transportnú posádku tvorí 41 osôb.
Paluba s rozlohou 1 900 metrov štvorcových je určená na vybavenie a ďalší náklad. Nakladanie sa vykonáva vlastným žeriavom na korme; zariadenie je poháňané vlastnou silou po sklopnej rampe. Prítomnosť takýchto systémov umožňuje nezávislé nakladanie a vykladanie, čo znižuje požiadavky na vybavenie prístavu.
Plavidlo môže niesť helikoptéru. Na palube je vybavená štartovacia plošina. Je tu aj miesto na prepravu helikoptéry. Prevádzka všetkých strojov tejto triedy, ktoré má námorníctvo k dispozícii, je zaistená. EPF zároveň nemôžu prepravovať tiltroplány MV -22 - výfuk ich motorov môže poškodiť palubu.
Viacúčelová flotila
Hlavnou úlohou Spearhead / EPF je prepravovať prápory spolu s ich zbraňami a vybavením. Je tiež možné využiť lode v iných dopravných alebo humanitárnych operáciách. Spracovali najmä nasadenie mobilnej nemocnice priamo na nákladnej palube. EPF majú vysoký potenciál, ktorého dôležitou súčasťou je vysoká cestovná rýchlosť.
Je potrebné poznamenať, že EPF nie sú najväčším ani najväčším dopravným plavidlom, ktoré má americké námorníctvo k dispozícii. Obmedzená kapacita je však kompenzovaná inými charakteristikami. Oštepy sú schopné dodať bojaschopnú jednotku do dejiska operácií rýchlejšie ako ostatné dopravné alebo pristávacie lode.
Schopnosti a možnosti plavidiel EPF boli mnohokrát osvedčené pri rôznych cvičeniach a akciách. Úspech v prevádzke prvých plavidiel série prispel k vzniku nových rádov. Z tohto dôvodu bola počiatočná séria 10 plavidiel rozšírená na 14. Americké námorníctvo teda teraz môže súčasne využívať tucet vysokorýchlostných transportov a v nasledujúcich rokoch sa tieto príležitosti vďaka novým vlajkám zvýšia.. Tento rok dostane flotila 12. transport nového typu, ktorý bol nedávno spustený. A budú nasledovať ďalšie dve.
