Vďaka svojej odľahlosti, ako aj kurzom domácej a zahraničnej politiky vedeným vedením Austrálie, sa správy o tejto krajine zriedka objavujú v spravodajských kanáloch. V súčasnej dobe sa vláda Zeleného kontinentu prakticky stiahla z účasti na významných podujatiach svetovej úrovne, pričom radšej vynakladá prostriedky na rozvoj svojho hospodárstva a zlepšenie blahobytu vlastných občanov.
Ale nebolo to vždy tak. Po skončení 2. svetovej vojny zohrala Austrália vo svetovej politike výraznejšiu úlohu. Ako jeden z najbližších spojencov USA Spojené štáty prispeli svojimi vojenskými kontingentmi k účasti na bojoch na Kórejskom polostrove a v Indočíne. Spolu s USA a Veľkou Britániou boli v Austrálii implementované ambiciózne programy na výrobu rôznych typov zbraní a na austrálskom území boli vytvorené veľké cvičiská. Práve v Austrálii boli vykonané prvé britské jadrové testy.
V určitej fáze vytvárania atómovej bomby si Američania v rámci spojeneckých vzťahov vymieňali informácie s Britmi. Ale po Rooseveltovej smrti sa jeho ústna dohoda s Churchillom o spolupráci medzi týmito dvoma krajinami v tejto oblasti stala neplatnou. V roku 1946 USA prijali zákon o atómovej energii, ktorý zakazoval prenos jadrovej technológie a štiepnych materiálov do iných krajín. Avšak čoskoro, vzhľadom na to, že Veľká Británia bola najbližším spojencom USA, boli voči nej urobené určité ústupky. A po správach o jadrovom teste v ZSSR začali Američania poskytovať priamu pomoc pri vytváraní britských jadrových zbraní. „Dohoda o vzájomnej obrane“uzavretá v roku 1958 medzi USA a Veľkou Britániou viedla k tomu, že britskí špecialisti a vedci získali najväčší možný prístup cudzincov k americkým jadrovým tajomstvám a laboratórnemu výskumu. To umožnilo dosiahnuť dramatický pokrok pri vytváraní britského jadrového potenciálu.
Britský jadrový program bol oficiálne zahájený v roku 1947. V tom čase už mali britskí vedci predstavu o konštrukcii a vlastnostiach prvých amerických atómových bômb a išlo len o praktické využitie týchto znalostí. Briti sa okamžite rozhodli zamerať na vytvorenie kompaktnejšej a sľubnejšej implozívnej plutóniovej bomby. Proces výroby britských jadrových zbraní výrazne uľahčila skutočnosť, že Británia mala neobmedzený prístup k bohatým uránovým baniam v belgickom Kongu. Práce pokračovali vysokým tempom a prvý britský experimentálny náboj plutónia bol pripravený v druhej polovici roku 1952.
Pretože územie Britských ostrovov kvôli vysokej hustote obyvateľstva a nepredvídateľnosti následkov výbuchu nebolo vhodné na vykonávanie jadrových testov, Briti sa obrátili na svojich najbližších spojencov a formálne panstvo: Kanadu a Austráliu. Podľa britských expertov boli neobývané, riedko osídlené oblasti Kanady vhodnejšie na testovanie jadrového výbušného zariadenia, ale kanadské úrady kategoricky odmietli vykonať jadrový výbuch doma. Austrálska vláda sa ukázala byť ústretovejšou a bolo rozhodnuté vykonať britský jadrový test v Austrálii na ostrovoch Monte Bello.
Prvý britský jadrový test bol vtlačený námornými špecifikami. Na rozdiel od USA v päťdesiatych rokoch minulého storočia Briti prevyšovali počet sovietskych bombardérov, ktoré museli lietať nad celou Európou, preplnenú americkými britskými a francúzskymi leteckými základňami, obávali sa ponoriek, ktoré by sa mohli skryto priblížiť k pobrežiu Veľkej Británie a zasiahnuť jadrovými torpédami. Preto bol prvý britský výbuch jadrovej skúšky pod vodou, britskí admiráli chceli posúdiť možné dôsledky jadrového výbuchu pri pobreží - najmä jeho vplyv na lode a pobrežné zariadenia.
Pri príprave na výbuch bol jadrový náboj zavesený pod dno vyradenej fregaty HMS Plym (K271), ukotvenej 400 metrov od ostrova Timorien, ktorý je súčasťou súostrovia Monte Bello. Na brehu boli v ochranných konštrukciách inštalované meracie zariadenia.
Jadrová skúška pod symbolom „Uragan“sa uskutočnila 3. októbra 1952, výbuchová sila bola v ekvivalente TNT asi 25 kt. Na morskom dne, v epicentre, sa vytvoril kráter hlboký 6 m a priemer asi 150 m. Hoci k prvému britskému jadrovému výbuchu došlo v bezprostrednej blízkosti pobrežia, radiačné znečistenie ostrova Timorien bolo relatívne malé. Do roka a pol sa experti na radiačnú bezpečnosť rozhodli, že je tu možný dlhodobý pobyt ľudí.
V roku 1956 boli v rámci operácie Mosaic odpálené ďalšie dve britské jadrové hlavice na ostrovoch Timorien a Alfa. Cieľom týchto testov bolo vypracovať prvky a konštrukčné riešenia, ktoré boli neskôr použité pri výrobe termonukleárnych bômb. 16. mája 1956 15 000 kt jadrový výbuch odparil 31 m vysokú vežu zostavenú z hliníkového profilu na ostrove Timorien.
Podľa amerických zdrojov išlo o „vedecký experiment“, označený ako G1. Vedľajším účinkom „experimentu“bol spad rádioaktívneho spadu v severnej časti Austrálie.
Vzhľadom na vysokú rádioaktívnu kontamináciu terénu na Timorien bol na opakované testovanie vybraný susedný ostrov Alpha. Pri teste G2, ktorý sa konal 19. júna 1956, bol vypočítaný výbuchový výkon prekročený asi 2,5 -krát a dosiahol 60 kt (podľa nepotvrdených údajov 98 kt). Táto náplň použila „obláčik“deuteridu lítneho-6 a škrupinu z uránu-238, čo umožnilo dramaticky zvýšiť energetický výťažok reakcie. Na uloženie náboja bola postavená aj kovová veža. Keďže testy boli vykonávané pod dohľadom meteorologickej služby, k výbuchu došlo, keď vietor odfukoval z pevniny, a rádioaktívny mrak sa rozptýlil nad oceán.
Ostrovy, na ktorých sa vykonávali jadrové testy, boli pre verejnosť uzavreté až do roku 1992. Podľa údajov publikovaných v austrálskych médiách radiačné pozadie na tomto mieste už v roku 1980 nepredstavovalo osobitné nebezpečenstvo. Rádioaktívne úlomky betónu a kovových štruktúr však na ostrovoch zostali. Po dekontaminácii a rekultivácii oblasti odborníci dospeli k záveru, že oblasť možno považovať za bezpečnú. V roku 2006 ekológovia pripustili, že príroda sa úplne zotavila z dôsledkov jadrových skúšok a úroveň radiácie v súostroví Monte Bello, s výnimkou malých škvŕn, sa priblížila k prirodzenosti. Za posledné roky na ostrovoch prakticky neexistujú žiadne vizuálne viditeľné stopy po testoch. Na testovacom mieste na ostrove Alpha bola postavená pamätná stéla. Teraz sú ostrovy otvorené pre verejnosť, rybolov sa vykonáva v pobrežných vodách.
Napriek tomu, že na ostrovoch a v morskej oblasti súostrovia Monte Bello boli vykonané tri jadrové testy, po prvom výbuchu sa ukázalo, že územie nebolo úspešné pre výstavbu trvalého testovacieho miesta. Rozloha ostrovov bola malá a každý nový jadrový výbuch nás kvôli radiačnému znečisteniu oblasti prinútil presťahovať sa na iný ostrov. To spôsobilo problémy s dodávkou tovaru a materiálu a väčšina personálu sa nachádzala na lodiach. Za týchto podmienok bolo mimoriadne ťažké nasadiť serióznu laboratórnu meraciu základňu, bez ktorej by testy do značnej miery stratili význam. Vzhľadom na prevládajúcu veternú ružicu v oblasti navyše existovalo vysoké riziko rádioaktívneho spadu na sídlach na severnom pobreží Austrálie.
Začiatkom roku 1952 začali Briti hľadať miesto na výstavbu trvalého jadrového testovacieho miesta. Na tento účel bola vybraná oblasť 450 km severozápadne od Adelaide, v južnej časti kontinentu. Táto oblasť bola vhodná na testovanie kvôli klimatickým podmienkam a kvôli svojej odľahlosti od veľkých sídiel. Neďaleko prešla železná trať a bolo tam niekoľko rozjazdových dráh.
Keďže Briti sa veľmi ponáhľali vybudovať a zlepšiť svoj jadrový potenciál z hľadiska spoľahlivosti a účinnosti, práce pokračovali vysokým tempom. Pôvodným testovacím miestom bola oblasť v púšti Victoria známa ako Emu Field. V roku 1952 tu na mieste vyschnutého jazera postavili 2 km dlhú pristávaciu dráhu a obytnú osadu. Vzdialenosť od experimentálneho poľa, kde sa testovali jadrové výbušné zariadenia, k obytnej dedine a letisku bola 18 km.
Počas operácie Totem v Emu Field boli odpálené dve jadrové zariadenia inštalované na oceľových vežiach vysokých 31 m. Hlavným účelom testov bolo empiricky určiť minimálne množstvo plutónia potrebné na jadrovú nálož. „Horúcim“testom predchádzala séria piatich praktických experimentov s rádioaktívnymi materiálmi, ktoré nemali kritické množstvo. V priebehu experimentov na vývoji konštrukcie iniciátorov neutrónov bolo na zem nastriekané určité množstvo polonia-210 a uránu-238.
Prvý jadrový test v Emu Field, naplánovaný na 1. októbra 1953, bol kvôli poveternostným podmienkam opakovane odložený a uskutočnil sa 15. októbra. Uvoľnenie energie dosiahlo 10 kt, čo bolo asi o 30% vyššie, ako sa plánovalo. Mrak výbuchu vystúpil do výšky asi 5 000 m a pre nedostatok vetra sa veľmi pomaly rozptýlil. To viedlo k tomu, že značná časť rádioaktívneho prachu vzneseného výbuchom vypadla v blízkosti testovacieho miesta. Jadrový test Totem-1 sa napriek relatívne nízkemu výkonu ukázal byť veľmi „špinavý“. Územia vo vzdialenosti až 180 km od bodu výbuchu boli podrobené silnej rádioaktívnej kontaminácii. Takzvaná „čierna hmla“sa dostala na Wellbourne Hill, kde ňou trpeli austrálski domorodci.
Na odber rádioaktívnych vzoriek z oblaku bolo použitých 5 piestových bombardérov Avro Lincoln so sídlom v Richmonde AFB. Vzorky zozbierané do špeciálnych filtrov boli zároveň veľmi „horúce“a posádky dostali značné dávky žiarenia.
Vzhľadom na vysokú úroveň radiačného znečistenia bola koža lietadla intenzívne dekontaminovaná. Aj po dekontaminácii museli byť lietadlá zúčastnené na testoch umiestnené na samostatnom parkovisku. Po niekoľkých mesiacoch sa ukázalo, že sú vhodné na ďalšie použitie. Paralelne s Avro Lincoln bol na meranie úrovní radiácie vo vysokých nadmorských výškach používaný prúdový bombardér English Electric Canberra B.20. Po ceste s Britmi mali testy pod kontrolou Spojené štáty. Za týmto účelom boli zapojené dva bombardéry Voeing B-29 Superfortress a dva vojenské transporty Douglas C-54 Skymaster.
Ďalším „hrdinom“jadrových skúšok bol tank Mk 3 Centurion typu K. Bojové vozidlo, prevzaté z líniovej jednotky austrálskej armády, bolo nainštalované 460 m od veže s jadrovou náplňou. Vnútri nádrže bol plný náboj munície, nádrže boli naplnené palivom a motor bežal.
Je zvláštne, že v dôsledku atómového výbuchu nebol tank smrteľne poškodený. Navyše podľa britských zdrojov sa jeho motor zastavil iba vtedy, keď mu došlo palivo. Rozbila sa nárazová vlna obrneného vozidla, ktorá bola obrátená dopredu, a odtrhla príslušenstvo, zdravotne postihnuté optické prístroje a podvozok. Potom, čo hladina radiácie v blízkom okolí klesla, bola nádrž evakuovaná, dôkladne dekontaminovaná a znovu uvedená do prevádzky. Tento stroj, napriek účasti na jadrových testoch, dokázal slúžiť ďalších 23 rokov, z toho 15 mesiacov ako súčasť austrálskeho kontingentu v Južnom Vietname. Počas jednej z bitiek bol „Centurion“zasiahnutý kumulatívnym granátom z RPG. Aj keď bol jeden člen posádky zranený, tank zostal v prevádzke. Teraz je tank nainštalovaný ako pamätník na území austrálskej vojenskej základne Robertson Barax východne od mesta Darwin.
Druhý jadrový test v experimentálnom poli Emu Field sa uskutočnil 27. októbra 1953. Podľa výpočtov mala byť sila výbuchu v ekvivalente TNT 2-3 kt, ale skutočné uvoľnenie energie dosiahlo 10 kt. Mrak výbuchu stúpol na 8500 m a kvôli silnému vetru v tejto výške sa rýchlo rozptýlil. Keďže experti usúdili, že počas prvého testu bolo zozbierané dostatočné množstvo materiálov, do zberu atmosférických vzoriek boli zapojení iba dvaja britskí Avro Lincoln a jeden americký B-29 Superfortress.
Výsledkom testov vykonaných v roku 1953 bolo, že Briti získali potrebné skúsenosti a teoretické znalosti na výrobu jadrových bômb vhodných na praktické použitie a prevádzku v armáde.
Prvá sériová britská atómová bomba „Blue Danube“mala dĺžku 7,8 m a vážila asi 4500 kg. Nabíjací výkon sa pohyboval od 15 do 40 kt. Pri umiestnení bomby na bombardér sa operenie stabilizátora sklopilo a po páde otvorilo. Niesli ich bombardéry Vickers Valiant.
Aj keď sa ukázalo, že výsledky testov v Emu Field sú úspešné, testovanie v tejto oblasti bolo veľmi náročné. Napriek tomu, že v blízkosti miesta jadrového testu bola rozjazdová dráha schopná pojať ťažké lietadlá, na dodanie objemného nákladu, paliva a materiálu bolo potrebné vynaložiť veľa času a úsilia. Austrálsky a britský personál základne, celkovo ich bolo asi 700, potreboval veľa vody. Voda bola potrebná nielen na pitie a hygienické účely, ale aj na vykonávanie dekontaminačných opatrení. Pretože neexistovala žiadna normálna cesta, ťažké a objemné tovary museli byť dodávané cez piesočné duny a skalnatú púšť pásovými a kolesovými vozidlami terénnych vozidiel. Logistické problémy a radiačné znečistenie oblasti viedli k tomu, že skládka bola čoskoro zlikvidovaná. Už v novembri 1953 Austrálčania opustili oblasť a Briti obmedzili prácu do konca decembra. Hlavné laboratórne vybavenie vhodné na ďalšie použitie bolo vyvezené do Veľkej Británie alebo na skládku Maraling. Vedľajším efektom výbuchov v experimentálnom poli Emu Field bolo zriadenie rádiologických monitorovacích miest v celej Austrálii.
V 21. storočí sa okolitá oblasť Emu Field stala prístupnou organizovaným turistickým skupinám. Neodporúča sa však dlhý pobyt ľudí v tejto oblasti. Turisti majú tiež z dôvodu radiačnej bezpečnosti zakázané zbierať kamene a akékoľvek predmety na území bývalého jadrového testovacieho miesta.
