Americká viacúrovňová stíhačka F-4 Phantom II bola spolu so strategickým bombardérom B-52 Stratofortress dlho symbolom amerického bojového letectva. Sériová výroba prvej verzie F-4A sa začala v roku 1960. Rôzne varianty „Phantomu“, pôvodne vytvoreného ako stíhací stíhač, boli v prevádzke u amerického letectva, námorníctva a ILC. Bol to prvý spomedzi amerických stíhačiek schopných samostatne vyhľadávať a ničiť ciele, bez pomoci pozemných navádzacích staníc SAGE, spoliehajúcich sa iba na vlastný radar. Toto lietadlo dosiahlo 15 svetových rekordov. Rekord v rýchlosti letu v nízkych výškach - 1452 km / h, stanovený v roku 1961, vydržal šestnásť rokov pred objavením sa stíhačky F -15.
Sláva tomuto veľmi pokročilému stroju na svoju dobu prišla po úspešnom použití „fantómov“v 60. a 70. rokoch pri nepriateľských akciách na Blízkom východe a v juhovýchodnej Ázii. Phantom sa však najlepšie ukázal nie vo leteckých bitkách, ale v úderných pozemných cieľoch ako prieskumné lietadlo a lovec radarov a protilietadlových raketových systémov.
„Fantóm“mal významný vplyv na vývoj stíhačiek v iných krajinách a stal sa prvým taktickým (predným) leteckým lietadlom, ktoré používalo výkonný pulzný Dopplerov radar a vzdušné bojové rakety stredného doletu. Tento bojovník plne zodpovedal predstavám armády a konštruktérov o budúcnosti stíhacích lietadiel. V 50.-60. rokoch sa verilo, že vzdušný boj sa zredukuje na nadzvukové záchytné a raketové duely mimo zorného poľa. V tomto ohľade Phantom prvých úprav nemal kanón a horizontálna manévrovateľnosť lietadla bola veľmi žiaduca.
Sovietska odpoveď na letún F-4 Phantom II bola stíhačka MiG-23, ale sériová výroba sa začala takmer o 10 rokov neskôr. Na rozdiel od Phantomu bolo sovietske lietadlo jednomotorové a malo variabilné sklopné krídlo. Vývoj MiG bol oneskorený, kvôli vysokej zložitosti a množstvu inovatívnych riešení bola spoľahlivosť MiGu-23 prvých úprav nízka a nehodovosť veľmi vysoká. Sovietsky bojovník niesol aj rakety stredného doletu, ale nikdy sa z neho nestal „univerzálny vojak“ako Fantóm. V dôsledku toho bolo na základe MiG-23 vytvorených niekoľko špecializovaných modifikácií: MiG-23ML je ľahký stíhač s vynikajúcou atmosférou s výkonnejším motorom a zlepšenou ovládateľnosťou, MiG-23P je interceptor protivzdušnej obrany, MiG- 23B je stíhací bombardér prispôsobený na bombardovanie. Útočné údery.
V Číne bol „analógom“stíhačky F-4 Phantom II stíhací bombardér JH-7, ktorý sa objavil o 30 rokov neskôr. Počas vojny vo Vietname urobil „Phantom“na „čínskych súdruhov“veľmi veľký dojem a po podrobnej štúdii niekoľkých nie príliš poškodených lietadiel transportovaných z džungle juhovýchodnej Ázie do ČĽR sa rozhodli skopírovať F-4. Mnoho amerických technológií však bolo pre Číňanov príliš tvrdých a vytvorenie lietadla sa oneskorilo. Pri prvom lete v roku 1988 bol čínsky fantóm v mnohých ohľadoch zastaraný. S pomocou západných špecialistov sa však JH-7 (známy aj ako Flying Leopard) dostal do sériovej výroby. Toto útočné vozidlo používa licencované britské motory Rolls-Royce Spey Mk.202, ktoré sa predtým používali v stíhačkách F-4K. Čínsky radar typu 232H prijal technické riešenia amerického radaru AN / APQ 120 bojovníka F-4E. Vzhľadom na nedostatok potrebnej základne prvkov v ČĽR však došlo k čiastočnému návratu k obvodom žiaroviek, čo zvýšilo spotrebu energie, veľkosť a hmotnosť zariadenia. Pokiaľ ide o letové údaje, hmotnostné a veľkostné charakteristiky, Flying Leopard je k Phantomu oveľa bližšie ako MiG-23. Čínske lietadlo je takmer úplne zamerané na riešenie šokových misií a má veľmi skromné vlastnosti manévrovateľnosti.
Veľmi vysoký letový výkon, vysoký stupeň technickej dokonalosti, veľký sortiment zbraní a užitočné zaťaženie viedli k tomu, že sa F-4 Phantom II napriek vysokým nákladom stal rozšíreným. Okrem Spojených štátov bolo toto lietadlo v prevádzke v Austrálii, Veľkej Británii, Grécku, Egypte, Izraeli, Iráne, Španielsku, Turecku, Nemecku, Južnej Kórei a Japonsku. „Fantóm“sa stal jedným z najrozšírenejších povojnových bojovníkov: iba v USA bolo do roku 1979 postavených 5195 lietadiel, z ktorých 1384 bolo prevedených k spojencom. Do roku 1981 bola licencovaná výroba stíhacieho bombardéra F-4E v Japonsku v podnikoch spoločnosti Mitsubishi (bolo vyrobených 138 kusov). Toto lietadlo s čiastočne japonskou avionikou dostalo označenie F-4EJ.
Japonský F-4EJ
Spojené kráľovstvo sa stalo prvým zahraničným príjemcom lietadla F-4 Phantom II. Po zrušení niekoľkých ambicióznych leteckých projektov vo Veľkej Británii potrebovalo Kráľovské vojenské letectvo lietadlo schopné pôsobiť ako stíhačka, stíhací bombardér a taktické prieskumné lietadlo. Kráľovské námorníctvo navyše potrebovalo interceptor schopný odraziť útoky sovietskych nosičov rakiet Tu-16 nesúcich protilodné rakety.
Ako prototyp námorníctva a letectva si Briti vybrali vylepšený viacúčelový stíhač F-4J na báze nosiča, ktorý prvýkrát vzlietol v roku 1966. Súčasne bolo dohodnuté, že motory Phantoms určené pre Veľkú Britániu budú vybavené motormi Rolls-Royce Spey Mk.202 a avionikou britskej výroby. Pôvodne sa malo nakupovať až 400 Phantom FG.1 (stíhacie / útočné lietadlo) a Phantom FGR.2 (stíhacie / útočné lietadlo / prieskumné lietadlo), ale v praxi boli vojenské letectvo a námorníctvo obmedzené na nákup 170 vozidiel.
Pôvodne FGR.2, známejší ako F-4M, používali stíhacie bombardovacie a prieskumné letky umiestnené v Spolkovej republike Nemecko. Služba FG.1 (F-4K) v kráľovskom námorníctve nebola dlhá.
Testy britského stíhača F-4K na lietadlovej lodi HMS Eagle
Lietadlová loď HMS Eagle, prestavaná v druhej polovici 60. rokov na hostiteľské bombardéry Phantoms a Bukanir, bola kvôli finančným obmedzeniam poslaná do rezervy v roku 1972 a interceptory F-4K boli prevedené k letectvu, kde boli vymenené. v letkách protivzdušnej obrany
Britské interceptory F-4K Phantom II a Lightning F.3
Následne, keď stíhacie bombardéry Jaguar vstúpili do služby, boli všetky britské fantómy stiahnuté z kontinentu a po vybavení boli zamerané na misie protivzdušnej obrany. Počas studenej vojny sa britské stíhače často stretávali vo vzduchu so sovietskymi diaľkovými bombardérmi Tu-16 a Tu-95.
Počas britsko-argentínskeho konfliktu v roku 1982 boli tri lietadlá F-4K letecky transportované na ostrov Ascension, aby bránili základňu pred leteckým útokom. Služba posledných britských „fantómov“v stíhacích letkách pokračovala až do roku 1992, nahradila ju PANAVIA Tornado F3.
Takmer súčasne s RAF sa na Luftwaffe začali dodávky prieskumných lietadiel RF-4E. Od druhej polovice roku 1969 dostalo Západné Nemecko 132 fantómov. V 80. a 90. rokoch boli nemecké RF-4E, F-4E a F-4F opakovane modernizované ako súčasť programu na zlepšenie účinnosti boja. Posledný letún F-4F, ktorý vlastnil Jagdgeschwader 71 (JG 71), bol vyradený z prevádzky 29. júna 2013, potom bolo toto bojové krídlo so sídlom vo Witmunde úplne prevedené na Eurofighter Typhoon. Od augusta 1973 až do odchodu do dôchodku strávilo lietadlo F-4F vo vzduchu 279 000 hodín. Niektoré západonemecké „fantómy“po stiahnutí z bojových letiek boli prevezené do Turecka.
F-4F vo vlastníctve JG 71
V druhej polovici roku 2016 vzlietli stíhacie bombardéry F-4E a prieskumné lietadlá RF-4E v Egypte, Iráne, Grécku, Kórejskej republike, Turecku a Japonsku. Je úplne zrejmé, že všetky tieto lietadlá, postavené najneskôr v druhej polovici 70. rokov, prežívajú svoje dni a sú na hranici svojej životnosti.
Taktické prieskumné lietadlo tureckého letectva RF-4E
Turecké fantómy, modernizované izraelskou spoločnosťou Israel Aerospace Industries, však naďalej bojujú. 22. júna 2012 bolo sýrske systémy protivzdušnej obrany nad sýrskymi teritoriálnymi vodami zostrelené turecké prieskumné lietadlo RF-4E. V rokoch 2015 a 2016 uskutočnili RF-4E opakované prieskumné lety nad Sýriou a stíhacie bombardéry F-4E bombardovali islamistické pozície v Iraku.
Po začatí dodávok F-18 sa americká flotila ponáhľala rozlúčiť sa s F-4S, naposledy keď Phantom vzlietol z paluby lietadlovej lode America v roku 1986. Všetky námorné letky poskytujúce protivzdušnú obranu skupín lietadlových lodí boli do polovice 80. rokov znovu vybavené interceptormi typu F-14A. V bojových letkách amerického letectva „Phantoms“v roku 1990 konečne nahradili stíhačky 4. generácie F-15 a F-16. Do roku 1992 boli v americkom letectve ILC prevádzkované stíhacie bombardéry a prieskumné lietadlá. Posledná fantómová vojna v USA bola Desert Storm. Do bojov proti Iraku sa zapojilo 24 „lovcov radarov“F-4G Wild Weasel a 6 skautov RF-4C. V mnohých ohľadoch bolo použitie ďaleko od najnovších strojov núteným krokom. V tej dobe bol F-4G jediným špecializovaným bojovým lietadlom amerického letectva určeným na potlačenie pozemnej protivzdušnej obrany. RF-4C bol zároveň jediným taktickým prieskumným lietadlom vybaveným bočnými kamerami s vysokým rozlíšením.
Fantómy sa vo veľkej miere používali počas prvej vojny v Perzskom zálive. Lietadlo vykonávalo bojové misie takmer denne. RF-4C ich navyše začal implementovať ešte pred oficiálnym začiatkom kampane proti Iraku. Pri jednom z týchto výletov bol prieskumný „Fantóm“vážne poškodený protilietadlovou paľbou, jeho motory sa zastavili v blízkosti jeho leteckej základne a posádka sa musela katapultovať. V apríli 1996 sa americká letecká národná garda naposledy rozlúčila s posledným lietadlom F-4G Wild Weasel.
F-4G Wild Weasel
V samotných Spojených štátoch boli lietadlá raných úprav, pretože zdroje boli vyčerpané a do vojsk vstupovali pokročilejšie stroje, používané na najrôznejšie experimenty. Napríklad špecialisti národného laboratória Sandia v rámci výskumu v oblasti zaistenia bezpečnosti jadrových zariadení použili vyradený Phantom pri nárazovom teste, rozptýlili ho na špeciálne sane a narazili o betónový múr. Cieľom tohto experimentu bolo v praxi zistiť hrúbku stien železobetónového prístrešku potrebného na ochranu jadrového reaktora v prípade pádu lietadla.
Niekoľko ďalších stíhačiek bolo prevezených do NASA a boli použitých v rôznych testoch novej raketovej technológie. V druhej polovici 60. rokov sprevádzali nadzvukové raketové lietadlo X-15 v počiatočnej fáze letu F-4A vyradené z prevádzky v námorníctve. „Fantómy“, zrýchlené na nadzvukovú rýchlosť, niekoľkokrát natočili nosné rakety štartujúce z mysu z mysu Canaveral. Začiatkom až polovicou 80. rokov lietali demilitarizované F-4C v rámci biomedicínskeho výskumu, ktorý objasnil vplyv rôznych druhov preťažení na ľudské telo.
Rovnako ako mnoho iných vyčerpaných alebo beznádejne zastaraných bojových lietadiel v 70. a 80. rokoch boli aj letúny F-4 prvých úprav prerobené na rádiom riadené ciele. „Fantómy“vďaka vysokej rýchlosti letu, pomeru ťahu k hmotnosti a veľkému praktickému stropu dokázali napodobniť nielen lietadlá s posádkou, ale aj riadené strely.
Použitie stíhačiek premenených na rádiom riadené ciele umožňuje reprodukovať radarový a tepelný portrét skutočného bojového lietadla. Cieľ založený na „Fantóme“navyše umožnil realisticky vyhodnotiť škodlivé faktory hlavíc rôznych rakiet počas kontaktu a diaľkovej detonácie, pretože stíhačky F-4 mali značnú mieru bezpečnosti a dobrej prežitia, čo sa opakovane potvrdilo. v nepriateľstve.
Vyradené Fantómy boli použité na testovanie protilietadlových rakiet Patriot a nových rakiet vzduch-vzduch. Námorníctvo a letectvo nezávisle upravovali lietadlá F-4 zabudované v 60. rokoch na rádiom riadené ciele, pričom neexistoval jednotný štandard na konverziu lietadiel.
Avšak s veľkým letovým zdrojom „Fantómy“neskorších úprav boli príliš cenné na to, aby ich bolo možné zastreliť ako ciele vo veľkom počte. Lietadlá boli odovzdané spojencom alebo odoslané na uskladnenie v Davis-Montane. V 70. a 80. rokoch bol v USA stále veľký počet zastaraných F-86 Sabre, F-100 Super Sabre, F-102 Delta Dagger, F-8 Crusader, T-33 Shooting Star, F-106 Delta Dart - tieto stroje boli prestavané na rádiom riadené ciele a americké fantómy, ktoré vzlietli zo svojich zdrojov, čakali v krídlach na skladovacej základni v Arizone.
Rádiovo riadené cieľové lietadlo QF-4 Phantom II
Táto hodina nastala v druhej polovici 90. rokov, keď na „cintoríne kostí“v „Davis-Montan“došli vyradené interceptory F-106 Delta Dart, vhodné na konverziu na ciele. Asi 15 rokov po vyradení všetkých modifikácií F-4 z prevádzky v USA a v spojeneckých krajinách, kde boli Fantómy, ich začali nahrádzať modernejšími lietadlami, vysvitlo, že neexistujú žiadne vyhliadky na návrat. zastarané do služby, ale stále neexistujú dostatočne silní bojovníci a nemá zmysel ich ďalej držať. Na rozdiel od rádiom riadených cieľov QF-106 sa však armáda počas premeny Fantómov rozhodla poskytnúť im rozšírené funkcie.
Lietadlo si zachovalo možnosť pilotovaného letu a zavesenie zbraní. Demontovali sa niektoré zariadenia nepotrebné pre bezpilotné lietadlo: palubný radar, 20 mm delo, navigačné zariadenie systému TACAN a prijímače paliva na tankovanie vo vzduchu. Vďaka inštalácii veľmi pokročilého počítačového zariadenia na diaľkové ovládanie Gulf Range Drone Control (GRDCS) bol bezpilotný stroj Phantom schopný vykonávať pomerne zložité manévre, ktoré boli predtým nedostupné pre iné rádiom riadené ciele. Vzlet, pristátie a manévre na letovej trase v bezpilotnom režime je možné vykonávať v režime diaľkového ovládania aj podľa vopred nastaveného programu. Lietadlo je vybavené transpondérom a satelitným navigačným systémom so zariadením na prenos údajov do pozemného riadiaceho bodu.
Pozemný ovládací panel pre cieľové lietadlá QF-4
Na QF-4 sú na zvýšenie realizmu rušivého prostredia pri cvičeniach zachované zariadenia na vyhadzovanie dipólových reflektorov a tepelných pascí. Navyše niektoré rádiom riadené ciele boli upravené na zavesenie kontajnerov so zariadením na rušenie pozemných radarov a protilietadlových navádzacích staníc. Na bezpilotnom lietadle je nainštalované rádiom riadené výbušné zariadenie určené na odstránenie lietadla v prípade straty kontroly nad ním.
V čase, keď bolo prijaté rozhodnutie o vybavení Phantomov v USA, bolo v sklade viac ako 400 lietadiel rôznych modifikácií, predovšetkým: stíhacie bombardéry F-4E, „stíhače protivzdušnej obrany“F-4G a RF- Prieskumné lietadlo 4C. F-4E a F-4G pôvodne prechádzali zmenami, pretože ich zásoby boli vyčerpané, prišiel rad na prieskumné RF-4C. Predchádzajúce úpravy, stíhacie bombardéry F-4D a stíhače založené na nosičoch F-4S, sa rozhodli použiť ako zdroj náhradných dielov. V súčasnosti má Davis-Montan ešte asi sto fantómov skorých úprav, ale tieto stroje s najväčšou pravdepodobnosťou nikdy nevzlietnu.
Satelitný obrázok Google Earth: zachytený z ochranného lietadla F-4 Phantom II na leteckej základni Davis-Montan v roku 2009
Pred premenou na ciele sa Fantómovia, vyskladnení, podrobili diagnostike a komplexu opatrení na obnovu. Technici leteckej základne Davis-Montan uvádzajú lietadlo do letového stavu, po ktorom letia okolo. O tom v apríli 2013 napísal oficiálny web leteckej základne Eglin:
F-4 Phantom II, ktorý bol kompletne zrekonštruovaný 309. skupinou pre leteckú údržbu a regeneráciu (AMARG), uskutočnil svoj posledný let nad leteckou základňou Davis-Montan v Tucsone v štáte Arizona, predtým, ako sa vydal na Mojave, ks. Kalifornia.
RF-4C Phantom, číslovaný 68-0599, bol doručený spoločnosti AMARG na uskladnenie 18. januára 1989 a od tej doby neletel. Technici znova nainštalovali do lietadla stovky dielov a vykonali tisíce hodín práce, aby sa lietadlo vrátilo do letového stavu. Toto lietadlo je 316. F-4, vyskladnené z dôvodu implementácie programu FSAT (letecký cieľ v plnom rozsahu) velenia bojového letectva.
Spoločnosť BAE Systems prevedie toto lietadlo na cieľové lietadlo QF-4C a nakoniec bude prevedená k 82. perute Aerial Targets Squadron (ATRS) v Tyndall AFB. Florida.
Na príklade modelu Phantom americký systém na ukladanie a obnovu bojových lietadiel zaradených do rezervy opäť potvrdil svoju účinnosť. Do lietajúceho stavu bolo možné vrátiť lietadlo uvoľnené v polovici 60. rokov a uložené na základni v Arizone viac ako 20 rokov.
Zákazku na priame vybavenie reaktivovaných fantómov v cieli v USA získala americká pobočka britskej korporácie BAE Systems - BAE Systems Inc (BAE Systems North America). Z leteckej základne Davis-Montan sú lietadlá transportované na letisko Mojave v Kalifornii, kde je na nich nainštalovaná sada zariadení digitálneho diaľkového ovládania.
Satelitný obrázok Google Earth: QF-4 na letisku Mojave
Stojí za to dodať, že arizonské Mojave Airfield, známe tiež ako Civic Aerospace Center, je v mnohých ohľadoch ikonickým miestom pre americké spoločnosti zaoberajúce sa prelomovým leteckým a raketovým vedeckým výskumom. Stredisko sa vďaka svojej jedinečnej polohe a infraštruktúre, ktorá je tu k dispozícii, stalo základňou a testovacím priestorom pre malé spoločnosti, ktoré hľadajú miesto na rozvoj vesmírnych technológií. Ide o prvé letisko s licenciou v USA na horizontálne štarty opakovane použiteľných kozmických lodí. Tu sa okrem čisto civilného výskumu na základe zmlúv s ministerstvom obrany USA pracuje aj na vojenských témach. V rovnakých hangároch, kde boli donedávna renovované Fantómy, boli renovované a renovované podľa amerických noriem letovej spôsobilosti pre stíhačky MiG-29 a Su-27, ktoré boli prijaté z Ukrajiny.
Fantómovia vedľa hangáru BAE Systems Inc na letisku Mojave
Približne pred 10 rokmi, počas prestavby na lietadlá QF-4, začali inštalovať automatický systém rozpoznávania hrozieb vyvinutý spoločnosťou BAE Systems, ktorý umožňuje počas kontroly a výcviku streľby dostať sa čo najbližšie k bojovej situácii. Zavesené zariadenie s optoelektronickými a radarovými senzormi, ktoré detekuje blížiacu sa raketu alebo radarové žiarenie, automaticky vyberie optimálne protiopatrenia z dostupných na palube lietadla a vyvinie únikový manéver.
Vzlet QF-4 z letiska Mojave
Podľa informácií zverejnených v otvorených zdrojoch stáli v roku 2011 náklady na postup pri vybavení jedného „fantóma“americký rozpočet viac ako 800 000 dolárov a od momentu stiahnutia z úložnej základne to trvalo asi 7 mesiacov. Životnosť lietadla QF-4, ktoré prešlo renováciou a modernizáciou, je 300 hodín. V procese opätovného vybavenia konzoly krídla je chvostová jednotka cieľového lietadla natretá červenou farbou, aby sa uľahčila ich vizuálna identifikácia.
Po kontrolných testoch a preletoch sú QF-4 presunuté k 82. letke bez posádky (82 ATRS) so sídlom na leteckej základni Holloman v Novom Mexiku a na 53. skupine pre hodnotenie a testovanie zbraní (53 WEG) na leteckej základni. Tyndall “na Floride. V rokoch 2005-2008 podstúpila letecká základňa Tyndall hodnotiace testy stíhačiek MiG-29, ktoré dostali z krajín východnej Európy.
Satelitná snímka Google Earth: QF-4 v Tyndall AFB
Podľa satelitných snímok bol najväčší počet QF-4 na leteckých základniach Holloman a Tyndall k dispozícii od roku 2012. Teraz sa počet Fantómov premenených na ciele znížil asi o polovicu. Na Floride boli nové verzie striel typu vzduch-vzduch AIM-9X Sidewinder a AIM-120 AMRAAM testované na bezpilotných cieľoch QF-4 nad vodami Mexického zálivu a Lockheed Martin testoval na skúšobnom stredisku White Sands v New Mexiko. Phantoms „Patriot Advanced Capability SAM (PAC-3). Poznamenáva sa, že vďaka systému BAE Systems Common Missile, ktorý bol nainštalovaný na Phantomy, sa cieľom podarilo vyhnúť raketám s radarovým navádzacím systémom pri 10-20% odpalov a z bočného navádzača AIM-9X s masívnym využitím tepelných pascí. v 25-30% prípadov. Pri testoch sa spravidla používali rakety s inertnou hlavicou a k zničeniu cieľa QF-4 došlo iba v prípade priameho zásahu. V roku 2013 boli počas terénnych testov systémov protivzdušnej obrany stredného doletu MEADS (Medium Extended Air Defence System) v raketovom pásme White Sands takmer súčasne zničené QF-4 a OTR Lance, lietajúce nadzvukovou rýchlosťou z rôznych smerov.
V priemere je ročná strata Fantómov počas štartu testovacích testov 10-15 cieľov v Tyndalli a 4-5 v Hollomane. Okrem testovania v oblastiach týchto dvoch leteckých základní sa QF-4 pravidelne zúčastňujú cvičení, ktoré sa konajú inde. Kým QF-4 sú riadené pozemným systémom GRDC nad testovacím miestom v Novom Mexiku, pri lete na Floride a v iných častiach USA sa používajú dve špeciálne prerobené lietadlá E-9A. Tieto lietadlá vytvoril Boeing na základe civilného turbovrtuľového lietadla DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada.
Riadiace lietadlo E-9A
E-9A má bočne vyzerajúci radar na pravej strane trupu a vyhľadávací v spodnej časti. K dispozícii je tiež zariadenie na diaľkové ovládanie cieľov a odstraňovanie telemetrie z testovaných rakiet.
Ako už bolo spomenuté, lietadlá QF-4 majú schopnosť ovládať v pilotnom režime, pre ktorý sú zachované všetky ovládacie prvky a potrebné nástroje. Lety QF-4 s pilotmi v kokpite sa vykonávajú hlavne na leteckej základni Holloman. V tomto prípade „Fantómy“šetria zdroje bojových lietadiel testovaním radarových systémov a školením posádok protivzdušnej obrany a pilotov stíhačiek bez použitia zbraní.
Pristátie QF-4 na leteckej základni Nellis
Posádky QF-4 pravidelne uskutočňujú „výlety“na iné letecké základne, kde sa zúčastňujú rôznych cvičení a školení a zobrazujú nepriateľské bombardéry. Fantómy často pristávajú na leteckej základni Nellis. Práve tu sa nachádza stredisko bojového výcviku amerických vzdušných síl a v blízkosti leteckej základne sa nachádza najväčšie letecké cvičisko USA.
S posádkou QF-4, ktorú vlastní 82 ATRS
Na rozdiel od QF-4, používaného v bezpilotných misiách, sú lietadlá pravidelne lietajúce s pilotmi v kokpite namaľované kamuflážou typickou pre bojové vozidlá. Ale na chvostovej jednotke, na rozdiel od „červenokrídlych“dronov, musí byť uvedené, že patrí k 82. letke bezpilotných cieľov. Na lety s posádkou sa používa najmenej opotrebovaný prerobený F-4G Wild Weasel, postavený na konci 70. rokov. Od roku 2005 sa tieto lietadlá okrem „bojovej“služby pravidelne zúčastňujú rôznych leteckých show v USA.
Šesť pilotov letectva a približne 10 dôchodcov pracujúcich na základe zmluvy s ministerstvom obrany USA môže lietať na QF-4. Všetci sú to veľmi skúsení piloti, ktorí v minulosti lietali na letúne F-4 Phantom II najmenej 1000 hodín.
Servis QF-4 na rôznych leteckých základniach sa vykonáva rôznymi spôsobmi. V spoločnosti Tyndall AFB, kde Phantoms väčšinou lietajú bez posádky a väčšinou sú jednosmerné, sa venuje menšia pozornosť udržaniu celej flotily cieľov v letovom stave. Na let sú pripravené konkrétne lietadlá, ktoré si často požičiavajú potrebné diely a súčiastky od iných lietadiel. Súčasnú opravu a údržbu QF-4 vykonáva predovšetkým vojenský personál.
Na leteckej základni Holloman, kde je strata QF-4 oveľa menšia, sa s cieľovými lietadlami zaobchádza opatrnejšie. Tu sa viac pozornosti venuje udržaniu letových podmienok strojov, na ktorých sa vykonávajú lety s posádkou. Flotila „červenokrídlych“cieľov, ktorá je v porovnaní s leteckou základňou Tyndall menej početná, má zároveň vyššie percento lietadiel pripravených na let. Na leteckej základni Holloman obsluhujú Fantómy rovnakí starší ľudia, ako lietadlá, dôchodcovia pracujúci na základe zmluvy.
Okrem testovania systémov protivzdušnej obrany a radarov v režime s posádkou a ich použitia ako bezpilotných cieľov bola nájdená ďalšia aplikácia pre ocenené lietadlá. V januári 2008 bojová protiradarová raketa AGM-88 HARM odpálená z bezpilotného lietadla QF-4 prvýkrát zasiahla radarový simulátor na cvičisku Nellis.
Spustenie PRR AGM-88 HARM z dronu QF-4
Fantómy premenené na drony boli teda schopné potlačiť nepriateľské systémy protivzdušnej obrany. Predpokladá sa, že bezpilotné lietadlá QF-4, vybavené PRR a elektronickými prieskumnými prostriedkami, sú schopné prijať hlavný úder protilietadlových rakiet, identifikovať a čiastočne potlačiť maskované polohy radarových a protivzdušných obranných systémov. A výrazne znížiť straty medzi pilotmi pri vykonávaní operácií na potlačenie nepriateľských systémov protivzdušnej obrany.
Satelitný obrázok Google Earth: QF-4 a na leteckej základni Holloman QF-16
Napriek tomu sa vek aj bezpilotných Fantómov končí. Najnovšie lietadlo vyrobené v USA sa blíži k 40 rokom. Na leteckej základni Davis-Montan prakticky neexistovali žiadne lietadlá tohto typu vhodné na obnovu a koncom roku 2016 bolo oznámené, že vojenské letectvo už nebude objednávať prestavbu stíhačiek F-4 na QF-4. Od roku 2012 boli počiatočné úpravy bojového sokola F-16A / B prevedené na rádiom riadenú verziu bezpilotného lietadla QF-16.
V tejto súvislosti sa 16. decembra 2016 na leteckej základni Holloman v Novom Mexiku konali oslavy venované lietadlu F-4 Phantom II. Štyri QF-4 pochodovali slávnostným útvarom nad pristávacou dráhou základne. To však neznamená, že so službou bezpilotných Fantómov je koniec. Na dvoch leteckých základniach v Novom Mexiku a na Floride zostalo asi päťdesiat bezpilotných cieľov s červenými krídlami. Ak vezmeme do úvahy mieru „prirodzeného“poklesu, budú stačiť ešte niekoľko rokov.
