Koncom 60-tych rokov Spojené štáty americké začali s navrhovaním diaľkového stíhača na báze nosiča, ktorý by nahradil letúny F-4 Phantom-2.
Projekty spoločností McDonnell Douglas a Grumman boli vo finále súťaže. Firma McDonnell-Douglas mala konštrukciu lietadla s pevnými krídlami a Grummanov pohyb krídla sa zmenil.
Po leteckých bitkách nad územím Vietnamu armáda chcela, aby vývojári do vytváraného lietadla pridali vlastnosti vertikálnej a horizontálnej manévrovateľnosti, nie horšie ako v prípade MiGu-21, ktorý bol vtedy hlavným leteckým rivalom amerického letectva. bojové lietadlo.
Variabilná geometria krídla mala teoreticky poskytovať prijateľné charakteristiky vzletu a pristátia s veľkou hmotnosťou, ako aj dobrú manévrovateľnosť v boji zblízka, vysokú maximálnu nadzvukovú rýchlosť počas odpočúvania a dlhý čas hliadky.
Preto bolo celkom prirodzené, že 3. februára 1969 bola podpísaná zmluva o vytvorení stíhačky F-14F s firmou Grumman.
Lietadlo dostalo svoj vlastný názov „Tomcat“, čo odzrkadľovalo Grummanovu tradíciu dávať svojim námorným bojovníkom názvy rôznych mačiek, a tentoraz sa náhodne spojilo s viceadmirálom Tomom Connollym - zástupcom náčelníka veliteľstva námorného letectva, ktorý bol veľkým nadšencom projekt. V ranom štádiu bol F -14 nazývaný „Tomova mačka“- „Tomova mačka“a postupom času sa zmenil na „Tomcat“.
Vzhľad nového lietadla bol nakoniec vytvorený v marci 1969. Konštruktéri odstránili jeden chvost a dve sklopné ventrálne plutvy a nahradili ich chvostom s dvoma plutvami. To malo poskytnúť lepšiu stabilitu v prípade poruchy jedného z motorov. Lietadlo navyše ukázalo veľký vplyv revolučného sovietskeho MiGu-25.
Tempo vývoja lietadla predstihlo sľubný motor, ktorý bol pre neho projektovaný. Preto dočasne na prvé experimentálne „Tomkaty“položili Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. V srdci týchto motorov boli turbovrtuľové motory TF-30-P inštalované na útočných lietadlách F-111 a A-7. Ale ani ťah zvýšený na 9070 kgf ťažkému bojovníkovi nestačil. Ďalším problémom bola zlá stabilita a odozva na plyn motora TF-30 počas dynamického manévrovania vo vysokých útočných uhloch.
Tomkati mali po celý čas problémy s pohonnými jednotkami. Z tohto dôvodu bolo stratených približne 28% všetkých havarovaných lietadiel F-14. Podľa amerických pilotov sa F-14 so zadanými úlohami vyrovnáva, vyžaduje však starostlivé pilotovanie, v niektorých prípadoch môžu byť lety nízkou rýchlosťou vo vysokých nadmorských výškach rizikové.
Desať rokov a pol sa hľadali vhodnejšie motory pre F-14, ale problém sa vyriešil až koncom 80. rokov, po inštalácii motora General Electric F110-GE-400, ktorý bol vybavený stíhačky F-15 a F-16. Proces montáže nových motorov prebiehal v rokoch 1988-90. A v rokoch 1990-93 zahájili výrobu ďalšej verzie „Tomcat“s prúdovým motorom F110 a vylepšenou avionikou -F-14D.
Minimálne rozpätie krídel lietadla bolo 11,65 metra a maximálne 19,54 metra. Dĺžka - 19,1 metra, výška - 4,88 metra, plocha krídla -52,49 m2. Prázdna hmotnosť lietadla bola 18 100 kg. Cestovná rýchlosť 740 - 1 000 km / h. Praktický dosah - 2965 - 3200 km.
Bol vyzbrojený jedným vstavaným 20 mm kanónom M61A-1 na 675 nábojov, umiestneným v nose trupu. Bojové zaťaženie bolo 6500 kg na ôsmich závesných bodoch.
Pod trupom bolo možné umiestniť na špeciálne plošiny 4 odpaľovače rakiet stredného doletu AIM-7 Sparrow alebo 4 odpaľovače rakiet dlhého doletu AIM-54 Phoenix. Bolo tiež možné zavesiť 2-4 odpaľovače rakiet krátkeho dosahu AIM-9 „Sidewinder“alebo AIM-120 AMRAAM.
Bojový potenciál vozidla určoval riadiaci systém zbraní Hughes AWG-9.
Systém rakiet vzduch-vzduch s najdlhším dosahom „Phoenix“spolu s unikátnym riadiacim systémom urobili z nie príliš úspešného lietadla jedno z najlepších stíhacích stíhačov tej doby.
V čase svojho vzniku bola riadená raketa dlhého doletu AIM-54 „Phoenix“jedinečná, nemala žiadne analógie. Hlavným rysom je kombinovaný navádzací systém, ktorý kombinuje autopilota v počiatočnej fáze a poloaktívne radarové navádzanie v strednej časti s aktívnym navádzaním v záverečnom úseku: asi 16-20 km. Režim pasívneho navádzania existoval aj na akomkoľvek zdroji elektromagnetického žiarenia, napríklad na protilodnej rakete alebo leteckom radare.
Raketa Phoenix mala maximálny dosah štartu 160 km, vo vysokých nadmorských výškach dosahovala raketa rýchlosť M = 5. Jadrová hlavica mala polomer zničenia asi osem metrov a zaisťovala podkopávanie infračervenými, kontaktnými alebo radarovými poistkami.
V procese vývoja a dolaďovania MSA a rakety nastali veľké ťažkosti, takže raketa Phoenix sa okamžite nestala hlavnou zbraňou lietadla. Čiastočne kvôli vysokým nákladom na jednu raketu - asi 500 000 dolárov v 70. rokoch.
Námorníctvo nakoniec cítilo, že potrebuje „dlho ozbrojený“interceptor, takže Phoenix nemal žiadne alternatívy.
Ďalším faktorom v prospech Phoenixu je, že iné rakety vzduch-vzduch nedokázali zachytiť MiG-25 vo vysokých nadmorských výškach.
Zmluva o vytvorení prvej série 26 lietadiel bola podpísaná v októbri 1970. Do programu letových skúšok bolo zaradených 12 lietadiel. Došlo aj k stratám. 30. decembra 1970 havarovalo prvé lietadlo tohto typu, piloti sa však katapultovali.
Výsledok letových skúšok lietadla zhrnula skupina námorných pilotov, pozostávajúca z testovacej letky VF-124. Podľa ich veliteľa Franka Schlanza lietadlo vykazovalo dobré letové vlastnosti a mohlo by byť potenciálne použité na dosiahnutie vzdušnej prevahy a protivzdušnej obrany formácií lodí.
Všimnite si toho, že počas testovacích letov havarovali ďalšie dve lietadlá. 30. júna 1972 pilot Bill Miller havaroval pri lete s desiatym prototypom počas ukážkového letu nad Patuxent River AFB. Príčina nešťastia zatiaľ nie je objasnená. Len pár týždňov pred svojou smrťou Miller štartoval v prvej desiatke z lietadlovej lode Forrestal. 28. júna ako prvý nastúpil na palubu lietadlovej lode.
20. júna 1973 sa stratilo ďalšie lietadlo číslo päť, ktoré odpálilo raketomet Sparrow. Raketa opustila svoje koľajnice horizontálne a zasiahla palivovú nádrž umiestnenú v strede trupu. V dôsledku toho došlo k výbuchu a požiaru. Keďže ale v rakete nebola žiadna hlavica, pilot a operátor sa podarilo úspešne vysunúť.
V apríli 1972 sa začali testy stíhacieho komplexu F-14 / UR Phoenix, v rámci ktorého boli upustené modely rakiet hmotnosti a veľkosti zavesené na Tomketách. A v júli 1972 sa stala epochálna udalosť: počas testovania systému lietadlo / raketa Phoenix úspešne zasiahla cieľ AQM-37A Stiletto, ktorý napodobňoval MiG-25. V čase štartu bol interceptor vo výške 14 300 metrov pri rýchlosti M = 1, 2 vo vzdialenosti 65 km od cieľa.
Ďalšou významnou udalosťou je súčasné odpaľovanie riadených striel proti viacerým cieľom. V polovici decembra 1972 boli prvýkrát odpálené dve rakety Phoenix súčasne na dva ciele napodobňujúce sovietske protilodné rakety Kh-22.
V budúcnosti boli rakety odpaľované na ciele, ktoré vytvárajú rádiové rušenie a simulujú ďalšiu hrozbu zo strany ZSSR Tu-22M-bombardér, známy na Západe, podobne ako MiG-25. V apríli 1973 sa posádke Tomcatu podarilo lokalizovať cieľ BMQ-34, ktorý simuloval Backfire v dosahu 245 kilometrov, a potom ho zničil vo vzdialenosti 134 kilometrov od bodu štartu rakiet Phoenix. A v novembri 1973 sa pilotovi Johnovi Wilsonovi a operátorovi zbraní Jackovi Hoverovi podarilo zachytiť šesť cieľov naraz. V americkej tlači sa tejto epizóde hovorilo „rekord“. Do štyridsiatich sekúnd odpálil Tomcat šesť riadených striel na šesť rôznych cieľov, ktoré sa nachádzali vo vzdialenosti 80 až 115 kilometrov. Štyri rakety úspešne zasiahli svoje ciele, jedna zlyhala s vybavením a jeden štart bol vyhlásený za neúspešný z dôvodu nesprávne fungujúceho cieľa.
Nový zbraňový systém však mal aj značné nevýhody. V prvom rade je ťažké systém zvládnuť a ovládať. Za druhé, vysoké náklady na jednu raketu. Do roku 1975 vypúšťali rakety len tie najskúsenejšie posádky. A test schopnosti bežných bojových pilotov byť čo najbližšie k bojovým podmienkam bol vykonaný na trojdňovom cvičení, ktorého sa zúčastnilo 1. palubné krídlo lietadlovej lode „John F. Kennedy“. Posádke operátora F-14A nadporučíka Kraaya a pilota poručíka Andrewsa sa podarilo zostreliť cieľ CQM-10B Bomark, ktorý napodobňoval MiG-25. Pravda, toto bol len teoretický test možnosti použitia riadených striel radovými posádkami. Len veľmi malý počet bojových pilotov a operátorov dokázal odpáliť navádzanú raketu AIM-54. Phoenix bol príliš drahý na použitie počas bojového výcviku.
Avšak zatiaľ čo F-14 bol s „dlhou rukou“v poriadku, vedenie manévrovateľných leteckých bojov nebolo také hladké. Aby mohol bojovník viesť útočnú leteckú bitku, musí mať slušný pomer ťahu k hmotnosti, čo F-14A chýbalo. Podľa viacerých odborníkov a pilotov potreboval Tomcat zvýšenie ťahu motora o 30%. Horizontálna manévrovateľnosť tiež zanechala veľa požiadaviek, niekoľko lietadiel padlo kvôli plochému pretočeniu počas cvičných manévrov. Ako sa ukázalo, pri dosahovaní vysokých uhlov útoku sa lietadlo začína otáčať a vybočovať.
Ak sa kormidlo a diferenciál vychýlený o diferenciál zabudované v riadiacom systéme používajú súčasne pri takýchto rýchlostiach, vznikajú veľmi vysoké uhlové rýchlosti, ktoré prispievajú k pretočeniu.
V tejto súvislosti vyvstala otázka ohľadne realizovateľnosti predĺženia životnosti viacúčelového lietadla F-4 a potreby začať s vývojom palubnej verzie stroja F-15.
Výsledkom bolo, že sa admiráli podľa vzoru letectva rozhodli vytvoriť zmiešanú flotilu malých, jednoduchých a lacných bojovníkov, ako aj ťažkých, zložitých a drahých bojovníkov. Tieto konverzácie podnietili vývoj viacúrovňového stíhača F-18 Hornet.
Prvé dve bojové letky boli pridelené lietadlovej lodi na jadrový pohon Eisenhower. Loď sa vydala na svoju prvú plavbu s Tomkatmi 17. septembra 1974. Počas plavby piloti nalietali na F-14 2 900 hodín, pričom na palube vykonali spolu 1 600 pristátí a vzletov. V noci bolo utratených 460. Pri tejto operácii sa stala prvá nehoda - 2. januára jeden z „Tomkatov“začal horieť, posádke sa však podarilo katapultovať. Lietadlo sa zúčastnilo aj vojny vo Vietname, ktorá kryla americký východ zo Saigonu.
Typickými úlohami palubných lietadiel F-14 sú odpočúvanie a hliadkovanie. Dvojica lietadiel obvykle hliadkovala asi päťdesiat minút vo vzdialenosti 550 kilometrov od lietadlovej lode. Užitočné zaťaženie Tomcatu zahŕňalo štyri riadené strely Phoenix, dve Sparrow, dve Sidewinder a dve PTB s objemom 1060 litrov. Ak stíhačka vzlietla na zachytenie, podobné zaťaženie bolo na vonkajších zaveseniach. Pri rýchlosti letu M = 1,5 dosahoval bojový polomer 247 kilometrov.
Druhou lietadlovou loďou, ktorá dostala Tomcaty, je John F. Kenedy. V roku 1976 prevzali dve letky Tomkats bojovú službu na lietadlovej lodi America. Vrchol uvedenia lietadiel nastal v roku 1977, keď sa objavili na lietadlových lodiach Kitty Hawk, Constellation a Nimitz.
Spolu bolo Tomkats vyzbrojených 22 palubných letiek, ako aj dve cvičné a štyri záložné letky. Vyrobených bolo 557 lietadiel F-14F, z toho 79 pre iránske vojenské letectvo a 12 skúsených, ako aj 38 lietadiel F-14B, 37 lietadiel F-14D.
Po vstupe do divízií s „Tomkats“začali dochádzať k leteckým nehodám. Napríklad lety tohto typu lietadla museli byť po dvoch nehodách s intervalom dvoch dní 21. a 23. júna 1976 dvakrát zastavené. Po dôkladnom vyšetrení a kontrole všetkých lietadiel sa situácia nezmenila. 14. septembra jedno z lietadiel narazilo do vody počas štartu, potopilo sa v plytkej vode, vedľa lodí sovietskeho námorníctva. Nie je známe, akú reakciu mala na lietadlo sovietska armáda, ale Američania spustili zbesilú aktivitu, aby zabránili pravdepodobnému nepriateľovi zdvihnúť lietadlo. Záchranné plavidlo a dva vlečné člny odišli do oblasti katastrofy. Lietadlo bolo zdvihnuté a prevezené na kontrolu na územie anglickej základne Rosyth. Rakety boli odstránené z lietadla v spodnej časti pomocou výskumnej ponorky amerického námorníctva NR-1. V polovici roku 1984 došlo k nehodám a katastrofám ďalších 70 bojovníkov. Ako hlavné dôvody sa javilo zhasnutie a požiar v motoroch.
Spolu s tým bola zaznamenaná nízka spoľahlivosť materiálnej podpory nového lietadla, motory boli nespoľahlivé. Na palube lietadlovej lode bolo najmenej osem prúdových motorov TF-30, ktoré mali nahradiť neúspešné. Bežná bojová pripravenosť je 8 z 12 Tomkatov.
F-14 sa do skutočného boja dostali koncom leta 1981. Americké lietadlové lode Forrestal a Nimitz preleteli líbyjské Su a MiGy. Pri jednom z nich dva Tomkaty z letky VF-41 zostrelili dva Su-22.
Došlo aj k bojovým stratám. V zime 1982 sýrske systémy protivzdušnej obrany zničili tri Tomkaty, ktoré sprevádzali útočné lietadlá A-6, aby zasiahli rôzne ciele na libanonskom území. Do operácie Desert Storm bolo nasadených šesť lietadlových lodí. Štyria z nich prevážali lietadlá F-14. „Tomkats“sprevádzali útočné lietadlá a vykonávali prieskumné misie. Tomkatom sa podarilo zostreliť jednu irackú helikoptéru. Iracká protivzdušná obrana zasa zostrelila jedného Tomcata.
Súdiac podľa skúseností s bojovým použitím „Tomkats“môžeme konštatovať, že lietadlo nedokázalo vyriešiť úlohy, ktoré mu boli zverené, najmä ak boli analyzované v súlade s kritériom „nákladová efektívnosť“. Najznámejšie víťazstvá F-14 sa odohrali nad zálivom Sidra počas bojov s Líbyjčanmi. Podmienky boli prakticky rozsahové, neexistovali žiadne manévrovateľné bitky.
Mnoho odborníkov pochybovalo o reálnosti technických špecifikácií, ktoré Američania deklarovali.
Súdiac podľa správy, ktorá bola pripravená pre americký kongres, nie je možné presne predpovedať pravdepodobnosť zásahu rakety AIM-54 kvôli nedostatku štatistík o štarte v reálnych podmienkach. Američania investovali veľa peňazí do vývoja variantu AIM-54C, ktorý dokázal zachytiť ciele nízkej nadmorskej výšky s RCS asi 0,5 m2. Avšak ani ona takmer nezachytila strelu s nízkou výškou, ktorej rýchlosť bola viac ako M = 3.
Po skončení studenej vojny a konečnej degradácii ruského námorného letectva na začiatku roku 2000 sa začalo postupné sťahovanie Tomkatov z amerického námorníctva. Nahradil ich zdvihák všetkých odborov „Superhornet“.
Na konci bojovej kariéry sa F-14 dostal do boja počas „protiteroristickej“operácie v Afganistane. K žiadnemu stretnutiu s letectvom Talibanu nedošlo, interceptory na palube lietadla pracovali s navádzanými bombami z veľkej výšky.
V roku 2006 sa americké námorníctvo s týmito lietadlami oficiálne rozlúčilo. Pre Spojené štáty to bola prelomová udalosť; počas studenej vojny bolo toto lietadlo považované za hlavný stíhač lietadiel založených na nosičoch, čo si odborníci veľmi vážia. V roku 1986 vyšiel kultový film Top Gun s Tomom Cruisom v hlavnej úlohe.
Satelitná snímka Google Efrth: lietadlo na palube lietadla F-18, E-2C, F-14 na cvičisku US Navy Lakehurst
Niekoľko lietadiel Tomcat je v súčasnej dobe udržiavaných v letových podmienkach v amerických výcvikových a testovacích strediskách.
Jedinou krajinou, ktorá naďalej používa Tomkats, je Irán. Je pravda, že aj tam budú čoskoro odpísané kvôli nedostatku náhradných dielov.
Satelitná snímka Google Efrth: lietadlo F-14 na skladovacej základni Davis-Montan
Americká vláda na rozdiel od iných typov lietadiel obmedzila predaj vyradených lietadiel súkromným osobám. Americká vláda sa teda chce izolovať od nákupu náhradných dielov Iránom.
